Яростные вспышки молний рвали небо — казалось, ещё миг, и всё живое обратится в пепел.
Но когда смерть уже протянула к ним руку, за спиной Лю Саньцзи вдруг разверзлась чёрная воронка — бездонная, зловещая, словно сама бездна решила вдохнуть в себя свет.
— Пространственный разлом?.. — выдохнул Чэнь Мяо, глотая воздух, будто сам стоял на краю гибели.
Из теней портала вышла девушка с короткими зелёными волосами — явно из растительного типа способностей. Её руки дрогнули, вытянулись, превратившись в гибкие лианы. Одним рывком она схватила Лю Саньцзи и выдернула его из-под удара.
Бай Шэн уже шагнул вперёд — молния вспыхнула в его ладони, — но из портала вынырнул другой. Мужчина с катаной.
Сталь блеснула — и воздух разорвался от звука удара.
Грохот металла отдался громом. Бай Шэн успел перехватить Шэнь Чжо, заслоняя его плечом, и встретил удар. Меч скользнул по его ладони — кровь заструилась тонкой нитью.
На зеркале клинка отразились глаза противника — молодой, чуть за двадцать, но в нём было что-то хищное, тревожное, будто зверь, сорвавшийся с цепи.
Он бросил короткий взгляд на Шэнь Чжо, потом на Бай Шэна. Губы тронула усмешка.
— В следующий раз, — произнёс он по-японски, голосом, в котором сквозила обещанная встреча.
Не дожидаясь ответа, мужчина отступил, схватил девушку с зелёными волосами и Лю Саньцзи — и шагнул в портал.
Бай Шэн взмахнул рукой, молния рванулась следом, вспыхнула ослепительно —
но не успела.
Пространственная трещина захлопнулась, и электрический разряд ударил в пустоту, сокрушив половину виадука. Камни посыпались вниз, огонь прошёл по обломкам, оставляя в воздухе запах озона и гари.
Земля дрожала, небо застилал чёрный дым.
По округе тянулся визг сигнализаций — десятки искорёженных машин кричали в унисон, словно хор погибших.
Когда дым рассеялся, нарушителей уже не было. Лишь обугленные обломки арматуры да расколотые глыбы бетона напоминали, что здесь только что шёл бой.
— К-куда… куда они делись?.. — кто-то прошептал сзади.
— Это была… пространственная передислокация?
— Чёрт… я впервые вижу способность такого уровня…
Инспекторы метались, не зная, куда смотреть.
А Бай Шэн стоял среди руин, посреди хрустящих под ногами обломков, и дышал тяжело, будто сам только что вырвался из эпицентра взрыва.
Он опустил взгляд — на Шэнь Чжо, безжизненно лежащего у него на руках.
…
Мерцание.
Дрожь.
Гул.
…Больничный коридор тонул в мертвенно-бледном свете. Каталка мчалась так быстро, будто врачи пытались обогнать саму смерть.
Шэнь Чжо чувствовал движение, но звуки доходили до него будто сквозь воду — глухие, неестественные, чужие.
— Повреждения внутренних органов — некритичные… но в крови остатки вируса сверхспособностей!
— В Шэньхае нет оборудования для очистки! Нужно немедленно транспортировать в Центральный район, только там смогут синтезировать сыворотку!
— Вертолёт по экстренному вызову прибудет через пятнадцать минут! Что делать?!
— Кислород падает! Где доктор?! Быстро!
Голоса звучали будто издалека, всё глуше, пока не растворились совсем. Мир побледнел, утонул в белом сиянии — и осталась только тишина.
Неизвестно, сколько времени прошло. Шэнь Чжо открыл глаза — взгляд был рассеян, контуры предметов плавали перед глазами. Сквозь мутную пелену он различил высокую фигуру в белом халате у операционного стола. Свет ламп блестел на стерильных инструментах, а за хирургической маской угадывались выразительные, резкие черты лица.
Мужчина держал в правой руке шприц; левый рукав халата был закатан до локтя. Он медленно, почти равнодушно собирал кровь из собственной вены.
— Видишь, Инспектор Шэнь, — негромко произнёс Бай Шэн, наблюдая, как алая жидкость заполняет пакет для переливания. Потом обернулся и с чуть заметной усмешкой добавил: — Сколько бы они ни кричали “Юэ-ге”, всё равно спасти тебя могу только я. Забавно, правда?
Сознание Шэнь Чжо оставалось затуманенным, как будто он смотрел на происходящее из-под воды. Он не различал выражения лица Бай Шэна, но чувствовал нечто более ощутимое — исходящую от него энергию. Холодную, тяжелую, давящую, с тем самым отголоском, который бывает лишь у обладателей S-класса.
Шэнь Чжо смотрел на него, не мигая. Его взгляд, лишённый фокуса, словно проходил сквозь пространство, сквозь кожу, сквозь время. Когда он наконец заговорил, голос прозвучал хрипло, почти на выдохе, пропитанным болью и металлическим привкусом крови:
— Это… всё-таки… ты сделал?..Фу… Чэнь…
Бай Шэн замер. В операционной воцарилась звенящая тишина. Только монотонные сигналы приборов мерно отсчитывали секунды: «пип… пип… пип…».
Через несколько долгих мгновений Бай Шэн коротко усмехнулся — тихо, но в этом звуке слышалось что-то острое, почти злое.
— Даже при смерти — и всё равно зовёшь его. Что, дали друг другу клятву до гроба?
Кровь медленно наполняла пакет. Когда он стал полным, Бай Шэн вытащил иглу, лениво потянулся, словно всё происходящее не имело к нему никакого отношения. Потом наклонился, взял Шэнь Чжо за подбородок, повернул его лицо к себе, и голос его стал ниже, мягче, почти тихим:
— Лежишь беспомощный, а зовёшь другого. Знаешь, это немного обидно.
Шэнь Чжо закрыл глаза. В холодном свете хирургической лампы его профиль казался почти прозрачным; чёрные брови и ресницы выглядели так, будто их вывели кистью на рисовой бумаге. Обычно плотно застёгнутый воротник теперь был распахнут, обнажая стройную шею и резкие линии ключиц. Белая рубашка промокла от крови и стала почти алой.
Измождённый до предела, он всё же сохранял ту пугающую, почти болезненную силу притяжения.
Бай Шэн невольно задержал взгляд на чёрных перчатках. Мысль пронеслась в голове — резкая, непрошеная.
Столько лет — в новостях, на заседаниях, в объективы камер — и ни разу никто не видел рук Шэнь Чжо. Этот инспектор, ставший символом красоты и власти, будто сознательно не позволял никому увидеть ни единого сантиметра кожи ниже горла.
Навязчивая привычка? Мания чистоты? Или он что-то скрывает — может быть, увечье?
Бай Шэн бросил взгляд на пустую операционную, затем молча потянулся к перчаткам и стянул их с его рук. Он взглянул — и на миг застыл.
Правая ладонь была совершенно нормальной.
Но на тыльной стороне левой руки — два старых, грубо прорезанных шрама, пересекающихся под острым углом. Мрачный, безмолвный крест.
След от ножа. Кто-то вырезал его намеренно.
Бай Шэн знал, что это значит. Когда-то, много лет назад, это было распространённой формой унижения.
Поскольку у сверхлюдей место на тыльной стороне левой руки или в области сердца нередко служило маркером уровня, некоторые радикалы вылавливали обычных людей и вырезали им на коже такой крест — знак их “неполноценности”, немощности, бесперспективности.
Прямое послание: ты не должен существовать в мире, где правят эволюционировавшие.
И теперь этот крест — на руке Шэнь Чжо. Кто осмелился взять нож и вырезать это на нём?
— …Похоже, тебе тоже довелось хлебнуть, — тихо произнёс Бай Шэн, выпрямляясь и глядя на него сверху вниз. Голос звучал ровно, почти задумчиво.
…
— Очнулся!
— Очнулся, очнулся! Наконец-то!
Медицинские приборы запищали громче. Палата мгновенно наполнилась движением — быстрыми шагами, приглушёнными голосами, резкими вдохами. Шэнь Чжо приоткрыл глаза.
Сознание будто ещё не успело догнать тело. После двух недель комы мир казался расфокусированным, зыбким. Вокруг мелькали десятки силуэтов — кто-то кричал, кто-то рвался вперёд, кто-то пытался прорваться к кровати, но их отталкивали медсёстры. Через мгновение в палату ворвались охранники, и шум усилился.
Лишь постепенно, сквозь звон в ушах, слова начали обретать смысл.
— Почему произошёл взрыв?! Почему взорвался полигон в Цинхае?!
— Фу-ге погиб! Он умер, понимаешь?! Он спасал тебя!
— Почему не ты умер вместо него?!
Фу Чэнь мёртв.
Мысль пробилась сквозь плотный туман, прорезала его, как лезвие.
Фу Чэнь погиб в том взрыве.
— Полмесяца назад, во время миссии по возвращению источника эволюции на полигоне в Цинхае, — холодно произнёс кто-то из-за спин, — вы, S-класс сверхчеловек Фу Чэнь и A-класс сверхчеловек Су Цзицяо входили в состав оперативной группы. Тогда и произошёл взрыв. Господин Шэнь, что вы можете сказать по этому поводу?
Стерильный свет заливал больничную палату. Две ровные шеренги следователей из Центрального инспекционного управления сидели напротив, как на построении. Все — в одинаково прямых позах, с жёсткими, выверенными взглядами. В воздухе стоял только сухой шелест карандашей по бумаге.
Кто знает, сколько объективов было направлено на койку. Камеры фиксировали каждое движение: безмолвное лицо Шэнь Чжо, лёгкую дрожь ресниц, едва заметный изгиб губ. Всё становилось уликой.
— Я не знаю, — хрипло произнёс Шэнь Чжо.
По рядам прокатилась волна движения — лёгкий шум ткани, приглушённые перешёптывания. Один из следователей поднял глаза от протокола и резко сказал:
— Как это — не знаете?
— Ваша группа состояла из трёх человек. Фу Чэнь погиб на месте. Су Цзицяо до сих пор в коме. А вы — единственный, кто выжил. Единственный человек без способностей. И теперь вы утверждаете, что не знаете, что случилось?
— Фу Чэнь погиб, спасая вас! — кто-то в заднем ряду не выдержал, голос сорвался на крик. — Он активировал абсолютную защиту и принял весь удар на себя! Если бы не это, он бы выжил!
— Это же была простейшая миссия! Он и Су Цзицяо выполняли такие десятки раз — без единой ошибки!
— Так кто тогда ошибся? Кто устроил взрыв? Или вы действительно полагаете, что мы не узнаем?
На фоне этого гулкого возмущения, раздражённых голосов и скрежета ручек по бумаге лицо Шэнь Чжо оставалось неподвижным.
Лишь одно — почти незаметное — движение выдало его состояние: взгляд дрогнул, как будто за что-то зацепился.
Су Цзицяо жив?
Почему?
— …Что с Су Цзицяо? — спросил он медленно.
Хриплый голос Шэнь Чжо утонул в гуле, едва дотянувшись до первых рядов. Ответил лишь один человек — пожилой следователь с суровым лицом, сидевший в центре:
— Глубокая кома из-за тяжёлой черепно-мозговой травмы. Вероятность пробуждения — не выше пяти процентов.
Пять процентов.
— Вот как… — едва слышно произнёс Шэнь Чжо.
Он закрыл глаза. Долго молчал. Затем снова открыл их, медленно вдохнул — и прямо посмотрел на две шеренги следователей перед собой, на объективы бесчисленных камер, застывших, как стеклянные глаза.
Позднее этот момент пересматривали десятки раз на слушаниях. Кадр анализировали покадрово, под лупой, выискивая малейшие детали: глубину взгляда, тень под скулой, напряжение губ. Даже холодный, отточенно ровный тембр его голоса становился частью улики.
— В момент происшествия, — сказал Шэнь Чжо, — за управление источником эволюции отвечал Фу Чэнь.
— Взрыв произошёл из-за него.
Мгновенная пауза — как перед ударом.
А потом будто рванул заряд под куполом здания. Люди вскочили с мест, заорали, заклокотали от ярости.
— Этого не может быть!
— Клевета! Гнусная ложь!
— Шэнь Чжо, у тебя совесть осталась?!
— Ты вообще человек, а?!
Крики накрыли палату, как шторм, как каменный град.
Но лицо Шэнь Чжо оставалось безжизненно-бледным. Ни одной складки, ни малейшего признака колебания. Он сидел неподвижно, будто выше всего происходящего, глядя на обезумевшую толпу холодным, невозмутимым взглядом — так, словно сквозь неё уже видел нечто иное.
Грядущее.
Куда страшнее и запутаннее, чем они могли себе представить.
…
Спустя месяц после взрыва на полигоне в Цинхае — трагедии, вошедшей в хроники как Инцидент 5.11, — Шэнь Чжо был официально отстранён от должности. Его лишили звания главного куратора Центрального исследовательского института и понизили до самого низа служебной иерархии.
Проект, которым он руководил — секретный, амбициозный, — заморозили на неопределённый срок.
Казалось, падение завершилось.
Но именно в тот момент, когда Шэнь Чжо готовили к переводу под суд, грянула новая, ещё более громкая новость.
Международное управление надзора, проигнорировав протесты из разных стран и яростное сопротивление сообщества сверхлюдей, неожиданно утвердило кандидатуру Шэнь Чжо в качестве постоянного Верховного инспектора ООН.
Этот титул ставил его в один ранг с самим Фу Чэнем.
Никто не мог понять, чем руководствовались в Международной канцелярии. Подписанный указ вспыхнул, как спичка в пороховом складе, — и в одно мгновение поджёг мир.
В день официального объявления назначения всё окончательно вышло из-под контроля.
Старые боевые товарищи Фу Чэня ворвались в госпиталь, вытащили Шэнь Чжо из палаты — и вскоре произошло то, о чём не писали в газетах, о чём старались не говорить даже шёпотом.
Самосуд.
— Почему погиб именно Фу-ге, а не ты?!
Воздух был пропитан тяжёлым запахом крови и ржавчины. Тусклый свет под потолком дрожал, как перед бурей. Люди сжимались плотным кольцом, голоса срывались на крик, гнев клубился в воздухе, превращаясь в неуправляемую ярость.
— Это из-за твоей одержимости! — кто-то шагнул ближе. — Из-за твоего безумного желания обрести способности!
— Это ты допустил ошибку! Это ты привёл к взрыву!
— Фу-ге прикрывал тебя, чтобы ты выжил! А ты смеешь перекладывать вину на него?!
Шэнь Чжо был привязан к стулу. Горло горело от крови, дыхание хрипело в груди. Сквозь стиснутые зубы он с трудом выдавил хриплые слова:
— Взрыв вызвал Фу Чэнь. Он и получил по заслугам.
Раздался глухой удар — чья-то рука врезалась ему в лицо, голова резко откинулась в сторону. Рот наполнился железным привкусом крови.
— Убить его! Пусть заплатит за Фу-ге! —
— Убить!!!
Крики роптали всё громче, но сами звуки становились тусклее. Кровь заливала уши, мир сжимался, становился ватным. Шэнь Чжо задыхался, грудь вздымалась от судорожного кашля. Он захлебнулся кровью — и вдруг рассмеялся.
Он поднял голову; лицо было залито кровью, дыхание сбивчиво, взгляд мутен, но голос твёрд, как лёд:
— Давайте. Убейте меня.
— Фу Чэнь мёртв. Су Цзицяо — овощ. Даже если вы меня сегодня растерзаете, вы не найдёте ни одного доказательства, чтобы осудить меня.
Как капля, брошенная в кипящее масло, его слова взорвали толпу. Всё вокруг вспыхнуло: искажённые крики, лица, перекошенные яростью. Кто-то рвался вперёд, кого-то удерживали силой; боль и ярость слились в одно безумное, неуправляемое целое.
Шэнь Чжо снова рассмеялся:
— Вы правда верите, что эволюция — дар без расплаты? Ваши так называемые «сверхлюди» — не больше чем звери, потерявшие человеческое.
— Глупость, ярость, немощь, — каждый ваш вопль звучит одинаково ничтожно.
Внутренности болели так, будто их выворачивали изнутри. Кровь медленно стекала в вырез рубашки. Всё вокруг плавилось, мерцало, дробилось, как в кривом зеркале.
Он почти перестал видеть. Осталась лишь глухая пульсация в ушах — и резкий холод на коже.
Кто-то схватил его за левую руку. Секунда — и разразилась такая боль, будто кость раскололась пополам.
— Мы не убьём тебя. Но ты не выйдешь отсюда без следа, — произнёс сверху чей-то низкий голос. — Запомни, Шэнь Чжо: этот шрам — метка. Ты должен помнить, что у тебя на руках кровь сверхлюдей.
Вокруг всё расплывалось в какофонии криков и искривлённых лиц, в отблесках безумия. Кровь стекала от висков по линии челюсти. Но в глазах Шэнь Чжо вспыхнула дерзкая, открытая усмешка. Он поднял голову и, всматриваясь в силуэт палача под блеклым светом лампы, процедил:
— Дв пошел ты, Юэ Ян. Вы, эволюционировавшие, вызываете у меня лишь отвращение.
…
Шум, гнев, лица, искажённые яростью, рассыпались, будто влажная краска на промокшей бумаге, растворились, как нелепый сон.
Шэнь Чжо распахнул глаза. Свет солнца пробивался сквозь полупрозрачные занавески.
Он лежал на широкой кровати, в просторной, светлой спальне, оформленной в стиле минималистского модерна. Высокие потолки, чистые линии, рассеянное дневное освещение. Где-то рядом — ровное, умиротворённое дыхание.
Шэнь Чжо медленно повернул голову.
Рядом с ним, распластавшись на боку, спал Бай Шэн. Обнажённый по пояс, он во сне придвинулся ближе, машинально обнял Шэнь Чжо за талию и лёгким движением ладони похлопал его, будто убаюкивая. Сквозь сон пробормотал:
— Дай мне ещё немного поспать, малыш… ты за эти дни просто измотал меня.
Зрачки Шэнь Чжо сузились. Он резко дёрнулся, собираясь встать — и тут у самого уха лязгнул металл.
Левая рука была прикована к изголовью стальным наручником.
Он застыл, не двигаясь. Помолчал. Потом, не оборачиваясь, произнёс:
— Объяснись, господин Бай.
Бай Шэн, не меняя ленивой позы, медленно открыл глаза.
— Вчера ты вцепился в мою шею так, будто хотел срастись со мной навсегда, инспектор, — лениво сказал он. — А теперь, значит, солнце взошло — и ты делаешь мил что ни при чем?
Авария. Удар. Лю Саньцзи. Монстр, набитый глазами… Кадры с автострады обрушились в память, как обвал.
Шэнь Чжо опустил взгляд.
Белая рубашка была распахнута. На коже, чуть выше живота, зиял грубый рубец — именно там, где недавно была пробита насквозь рана. Теперь она уже затянулась. Остался лишь след: уродливый, свежий, как памятник боли.
— Когда тебе удобно — прижимаешься ко мне и шепчешь «красавчик». А как просыпаешься — уже “господин Бай”? — с лёгким вздохом произнёс Бай Шэн.
Он приподнялся, и махровый плед сполз с груди, открывая стройное, жилистое тело, залитое мягким утренним светом. Рельеф плеч, спина, чёткие линии пресса — он выглядел безупречно и прекрасно это знал. Взъерошенные волосы, серебристая прядь, торчащая вверх, словно вызов гравитации, только подчёркивали это беспечное совершенство.
— Попал в мои руки — считай, теперь мой. Или надеешься, что тебя снова заберёт инспекция Шэнхая? — его усмешка стала хищной. — Поматросил — и бросил?
Он подался вперёд, медленно, словно в танце, пока расстояние между ними не сократилось до дыхания. Шэнь Чжо инстинктивно откинулся назад —
Лязг!
Металл резко звякнул. В следующее мгновение Шэнь Чжо сорвался с места, вывернулся, выдернул руку — и, ловко развернувшись, рывком повалил Бай Шэна на кровать. В следующую секунду он уже стоял на коленях у него на спине, руки Бай Шэна были заведены за спину и…
Щёлк.
Наручники снова закрылись — теперь уже на запястьях самого Бай Шэна.
Смена ролей заняла не больше трёх секунд.
Шэнь Чжо прижал локтем затылок Бай Шэна, наклонился и негромко, почти ласково прошептал в самое ухо:
— Красавчик, спасибо за спасение. Но всё, что я сказал, — забудь. Мы ведь взрослые люди, правда? Понимаешь, к чему я?
Бай Шэн лежал, прижатый к подушке, не сопротивляясь, будто подчинился. Ни одной попытки вырваться.
Шэнь Чжо не успел даже насторожиться, как дверь спальни распахнулась.
На пороге стоял Чэнь Мяо с чашей супа в руках.
— Бай-ге, ты же говорил, что нужно две минуты в микроволновке, и… я…
Фраза оборвалась.
На фоне смятой постели, в полосах утреннего света:
Шэнь Чжо — в распахнутой рубашке, подол едва прикрывает бёдра. Он стоит на коленях, упираясь в спину Бай Шэна, склонившись к самому его уху.
Чэнь Мяо застыл. Чаша в его руках дрожала.
На Бай Шэне — лишь свободно сидящие на бёдрах штаны, верх тела полностью обнажён.
Руки аккуратно, надёжно скручены за спиной. Со стороны он выглядел как измученный, но подозрительно покорный белый кролик.
Расстояние между ними — разве что лист бумаги втиснется.
Инспектор с абсолютно невозмутимым лицом медленно повернулся к двери, где, оцепенев, стояли Чэнь Мяо и двое ошарашенных подчинённых. Их взгляды встретились.
«………»
Через несколько секунд Чэнь Мяо, выдавив на лице нечто вроде улыбки, в которой ужас боролся с дипломатичностью, пролепетал:
— С-спокойно, старший… Мы вас не беспокоим. Мы… посторожим снаружи.
И тут же с грохотом захлопнул дверь.
В спальне стало так тихо, что можно было расслышать падение иглы. На огромной кровати остались только двое.
Тело Бай Шэна вдруг затряслось — странно, сдержанно, будто его пробила судорога.
А затем…
— Пхахахаха! — он не выдержал, смех порвал тишину, словно платину.
http://bllate.org/book/14555/1289526
