— Шэнь Чжо! — окликнул Юэ Ян, быстро спускаясь за ним по лестнице.
Охранники у входа в здание инспекции обернулись, один поспешно вытянулся и отдал честь. Вдали послышались перешёптывания:
— Это же директор Юэ? Что он здесь делает? Что-то случилось?
…
Шэнь Чжо наконец остановился, обернулся и холодно спросил:
— Что вам нужно, директор Юэ?
Юэ Ян сделал вид, что не замечает раздражения в его голосе.
— Я слышал о ночном инциденте, — сказал он ровно. — Ты действовал слишком рискованно.
Шэнь Чжо промолчал.
— Ты — один из десяти постоянных инспекторов. Но даже на твоём уровне такое поведение выходит за все рамки. Что, если бы подмога не успела? Если бы тебя взяли в заложники? — голос Юэ Яна оставался спокойным, но в нём звучало сдержанное беспокойство. — Слишком много тех, кто хочет твоей смерти. Безопасность должна быть на первом месте.
Между ними было всего несколько шагов. Шэнь Чжо стоял, скрестив руки, и чуть нахмурился.
— Больше всех на свете моей смерти хотят такие, как вы, из Центрального управления, — холодно сказал он.
Юэ Ян чуть приоткрыл губы, будто собираясь возразить, но Шэнь Чжо перебил:
— Не утруждайся. Мы оба знаем, что ты не из тех, кто переживает по-человечески.
Повисла пауза. Наконец Юэ Ян тихо произнёс:
— Фу Чэнь не хотел бы, чтобы с тобой что-то случилось.
— Прости, — Шэнь Чжо усмехнулся открыто, почти весело. — Я не очень понимаю эти ваши легенды сверхлюдей про братскую привязанность. Что, приехал в Шэньхай лично оплакать Чжао Цзюня?
Юэ Ян выдержал паузу. Годы выучки помогли ему не сорваться — он просто глубоко вдохнул, удерживая раздражение.
— Центральное управление направило приглашение тому самому сверхчеловеку класса S — Бай Шэну. Но он отказался, — спокойно сказал Юэ Ян. — Сказал, что хочет остаться в Шэньхае. Поэтому я назначил встречу, чтобы лично убедить его передумать и принять назначение в центральный округ.
— Так иди и убеждай, — безразлично ответил Шэнь Чжо.
— Бай Шэн сказал, — продолжил Юэ Ян, — что уже подал заявление о переводе в инспекцию Шэньхая. И ждёт твоего одобрения.
Перед зданием инспекции было пусто. Даже патруль обходил площадку стороной. Они стояли на ступенях — один выше, другой ниже, словно фигуры на разных уровнях шахматной доски.
— Да, он подал заявку, — сказал Шэнь Чжо после короткой паузы. — И я её отклонил.
Говорил он сухо, ровным, почти канцелярским тоном — как будто перечислял пункты отчёта.
— У большинства сверхлюдей наблюдается социальная деградация, — продолжил он. — Формируется чёткая иерархия, появляется инстинкт подчинения низших классов высшим. Иными словами — поведение, схожее с волчьей стаей. Высокоранговый сверхчеловек становится вожаком и способен дестабилизировать весь регион. Как когда-то Фу Чэнь в Центральном округе. После его смерти место вожака занял ты.
Юэ Ян молчал.
— Шэньхай — крупнейший в мире кластер сверхлюдей. Здесь равновесие — вопрос выживания. Я не позволю, чтобы в этой системе появился ещё один не коронованный король, — голос Шэнь Чжо оставался тихим, но в нём звенел металл. — Если ты не увезёшь Бай Шэна, я найду способ заставить его покинуть город.
Молчание. Потом Юэ Ян глухо сказал:
— Понятно. Спасибо, что в очередной раз напомнил, насколько ты презираешь нас, “эволюционировавших”.
Шэнь Чжо едва заметно кивнул, словно принимая это как похвалу, и двинулся вверх по ступеням. Правая рука — в кармане брюк, левая свободно опущена вдоль тела. Кожа чёрной перчатки плотно облегала пальцы, повторяя каждую линию суставов.
Когда они поравнялись, взгляд Юэ Яна невольно скользнул вниз, к этой руке.
— Шэнь Чжо! — резко окликнул он.
Шэнь Чжо лишь скользнул на него взглядом.
Юэ Ян промолчал. Слова, что собирался сказать, застряли на языке и сменились другими:
— Скоро третья годовщина смерти Фу Чэня. Ты придёшь на поминание?
Шум улицы — проезжающие машины, приглушённые голоса — сюда не доходил.
Между ними повисла странная, вязкая тишина, будто воздух застыл.
Шэнь Чжо остановился и посмотрел на Юэ Яна сверху вниз. В уголках губ мелькнула насмешка.
— Как трогательно, директор Юэ. Не знал, что ты так беспокоишься о судьбе своего покойного друга.
— Я просто… — начал Юэ Ян, но договорить не успел.
Шэнь Чжо чуть наклонился вперёд. Улыбка стала откровенно хищной. Голос — низкий, бархатный — скользнул почти у самого уха:
— Осторожнее, а то я подумаю, что тебя волнует не братская память, а кое-что другое. Например… я.
Рёв двигателя разорвал воздух.
Где-то за поворотом визг шин, вспышка света — и серебристый Koenigsegg, оставляя за собой дымный след, плавно вырулил к самому крыльцу инспекции. Двигатель зарычал, потом стих; колёса остановились у подножия лестницы.
Двери распахнулись вверх, будто крылья.
Из машины, снимая тёмные очки, вышел Бай Шэн.
— О! — громко позвал он. — О чём это вы тут шепчетесь? Возьмёте меня третьим?
Юэ Ян: «…»
Шэнь Чжо: «…»
Бай Шэн легко, почти играючи, перешагнул через шлагбаум. По пути небрежно махнул рукой ошеломлённому охраннику, у которого челюсть буквально отвисла. Вся его походка источала самоуверенность: руки в карманах, пружинистый шаг, блестящий взгляд. Казалось, он идёт не по ведомственному двору, а по подиуму.
Он поднял голову, заметил десятки лиц, прижавшихся к окнам, и с широкой улыбкой крикнул:
— Товарищи! Приветствую вас! И спасибо за службу!
На верхнем этаже Чэнь Мяо отреагировал на автомате:
— Служим наро… — осёкся, осознав, что говорит, и тут же заорал: — Что вы тут вылупились?! Быстро к работе, живо!
Толпа у окон мгновенно рассеялась, будто её и не было.
— А это, значит, директор Юэ? — с лучезарной улыбкой сказал Бай Шэн, первым протянув руку. Он крепко пожал ладонь Юэ Яна, на лице которого не дрогнул ни один мускул. — Давным-давно хотел познакомиться лично.
Потом повернулся к Шэнь Чжо и открыто, без тени смущения, медленно провёл по нему взглядом — сверху вниз, от аккуратно уложенных прядей до блестящих носков ботинок. И только тогда лениво улыбнулся:
— Господин инспектор, как спалось прошлой ночью?
Шэнь Чжо чуть прищурился.
— Что вы делаете в инспекции, господин Бай? — его голос звучал нейтрально, но под спокойствием чувствовалась усталость.
Некоторым людям, видно, с рождения отпущено сиять на фоне других.
В первый раз, когда они встретились, Бай Шэн демонстративно щеголял мускулами и почти силой заставил Шэнь Чжо застегнуть ему рубашку.
Во второй — при всех обнял его за плечи и с весёлым видом объявил о «выходе из шкафа», едва не доведя собственного дядю до нервного срыва.
А теперь, в третий раз, стоя рядом с непоколебимым и мрачным Юэ Яном, этот невыносимый тип вдруг выглядел почти уместно. Даже его вечная насмешливость перестала раздражать — напротив, в ней было что-то удивительно естественное.
— Директор Юэ пригласил меня сегодня пообедать, — весело объяснил Бай Шэн. — Вот я и подумал, загляну по пути: вдруг у господина Шэня найдётся минутка — поедем все вместе. — Он подмигнул. — Ну что, идёшь? Целого барашка заказали, с дымком, ароматный.
Юэ Ян негромко кашлянул:
— Господин Шэнь никогда не ест вне управления. Для него установлены особые меры безопасности.
— У тебя двухместная машина. Могу сесть на крышу. — холодно бросил Шэнь Чжо.
Юэ Ян на миг опешил.
Шэнь Чжо, не удостоив их больше ни взглядом, развернулся и направился к зданию. Дверь закрылась за ним с сухим щелчком.
— Ого, обиделся, — недоумённо протянул Бай Шэн. — А я ведь хотел сказать, что мог бы уступить ему руль, а сам понёс бы машину на плечах.
Юэ Ян наконец не выдержал:
— Вы… вы что, знакомы?
Бай Шэн моргнул, словно удивившись самому вопросу.
— Знакомы? — переспросил он, потом ухмыльнулся. — Разве такие вещи можно мерить словами вроде «знакомы» или «нет»? Между мной и господином Шэнем — полное взаимопонимание, с первой минуты. Настоящая химия, как между грозой и громоотводом. День без него — и жизнь сразу теряет вкус.
Юэ Ян молчал, глядя на него с выражением человека, у которого только что рухнули все представления о логике. На мгновение ему даже показалось, что фраза Шэня «я его выдворю» была всего лишь галлюцинацией.
— Ах да, слушай, — с энтузиазмом продолжил Бай Шэн, уже положив руку Юэ Яну на плечо и направляясь к машине. — Мы с инспектором вообще давно чувствуем друг друга. Встретились впервые в аэропорту — он лично пришёл встречать меня у трапа с целой делегацией, помог с багажом, посадил в служебную машину. И, между прочим, сам рассказал кое-что из внутреннего руководства для инспекторов! Сказал, что будет со мной особенно доброжелателен…
Юэ Ян застыл на полушаге.
— Он… сам рассказал тебе о содержании своего служебного руководства? — осторожно переспросил он.
— Конечно, — совершенно серьёзно подтвердил Бай Шэн. — Первый пункт, первый параграф. И ещё первый пункт, десятый параграф.
Каждое руководство составлялось индивидуально, под профиль конкретного инспектора. Судя по выражению лица Юэ Яна, он не имел ни малейшего представления, что именно значилось в инструкции Шэнь Чжо.
— После многих лет скитаний, — продолжал Бай Шэн, уже в своём вдохновенном тоне, от которого люди обычно тихо сходили с ума, — когда я, наконец, вернулся на родину, именно инспектор Шэнь первым распахнул передо мной объятия! Он первый накинул на меня одежду, первый показал, что такое забота, внимание и… любовь!
В этот момент он с беззаботной лёгкостью позировал перед местными блогерами, которые успели облепить его машину: складывал пальцы «виктори», улыбался, что-то весело комментировал.
Провожая их, обернулся к Юэ Яну. Глаза его сверкали чистым энтузиазмом.
— Скажи, директор Юэ, как я могу уехать из Шэньхая в Би-сити? Как я могу покинуть землю, что взрастила меня и приняла обратно?!
Юэ Ян открыл рот, но слова застряли в горле. Он понял, что всё, что знал о человеческом безумии, — было лишь верхушкой айсберга.
— Ладно, пойдём, — бодро сказал Бай Шэн, поднимая дверцу машины. — Поедим барашка. А потом лично отвезу вас в аэропорт — быстро, безопасно, без единой задержки!
Юэ Ян: «…»
С ревом двигатель ожил, суперкар сорвался с места и исчез за поворотом, оставив за собой лёгкий шлейф дыма.
На верхнем этаже, у окна кабинета, Шэнь Чжо опустил взгляд и негромко произнёс:
— Если я когда-нибудь доживу до ста лет, то только потому, что эти двое наконец свалили из Шэньхая.
— Простите, что вы сказали, господин инспектор? — поднял голову один из сотрудников, закончив доклад.
— Ничего, — спокойно ответил Шэнь Чжо, махнув рукой. Он прошёл к столу, надел очки и включил компьютер.
Согласно показаниям Чжао Цзюня, посредник по кличке Ши Санъяо украл настоящий источник эволюции у некоего «господина Жуна», затем подменил его подделкой и обманул Чжао Цзюня на крупную сумму. После этого исчез — неизвестно, погиб или сбежал, прихватив оригинал.
Посредник — это одно. Но кто такой «господин Жун»?
Молодой, инвалид, передвигается в кресле. Однако в национальной базе данных сверхлюдей нет ни одного, кто бы подходил под это описание.
Значит, обычный человек? Маловероятно.
Опыт всех инспекторов по миру показывает: чёрным рынком источников эволюции управляют исключительно сверхлюди. Обычные могут участвовать лишь как посредники, но не как владельцы — у них просто нет доступа к таким редким и опасным ресурсам, сопоставимым по уровню с военными технологиями.
И всё же — почему сверхчеловек в инвалидной коляске?
Эволюция начинается с абсолютного укрепления тела: утраченные конечности отрастают, болезни исчезают, даже раковые клетки уничтожаются мгновенно. Без преувеличения — если бы «господин Жун» родился без ног, после эволюции он смог бы ходить. Эволюция и инвалидность — понятия несовместимые.
Тогда, возможно, его увечье связано с особенностью его способности?
Что-то тревожное, едва уловимое, шевелилось на краю сознания Шэнь Чжо, посылая сигналы опасности. Это чувство не раз спасало ему жизнь — но сейчас он не мог понять, откуда именно исходит угроза.
Он беззвучно выдохнул и направил в Международное инспекционное управление официальный запрос о содействии.
Обычно подобные запросы обрабатывались не меньше нескольких рабочих дней. Поэтому, отправив письмо, он не стал ждать ответа: провёл совещание, разобрал накопленные дела. За окном постепенно темнело, и когда он поставил подпись под последним отчётом, часы показывали уже девять вечера. В управлении дежурила ночная смена.
Шофёр, дожидавшийся его у двери кабинета, поднялся, вытянулся по стойке «смирно» и спросил:
— Господин инспектор, вы сегодня поедете домой отдыхать?
Шэнь Чжо накинул пиджак и направился к лестнице:
— Завтра утром в военном округе совещание по безопасности. Сообщи в аэропорт, чтобы подготовили спецборт.
Чёрный бронированный седан мчался по скоростному шоссе. За окнами скользили ряды фонарей, отражаясь в стёклах короткими вспышками света. Шэнь Чжо сидел на заднем сиденье, с закрытыми глазами, погружённый в молчаливое раздумье.
Вдали, под чёрным небом, светился огнями военный аэродром.
— Господин инспектор, — подал голос водитель, взглянув в зеркало заднего вида, — только что звонил руководитель Чэнь. По описанию Чжао Цзюня составили портрет посредника, «Ши Санъяо». Личность установлена. Данные уже прислали.
Шэнь Чжо открыл глаза — взгляд мгновенно стал ясным и сосредоточенным. Он протянул руку и взял планшет.
Настоящее имя — Лю Саньцзи, сорок один год. Мигрант, рабочий. Многократно судим за кражи.
На фотографии — низкий, жилистый мужчина с узкими глазами и угловатым лицом. Взгляд настороженный, цепкий, с той уличной злобой, которую невозможно подделать.
Но удивило другое: он оказался эволюционировавшим, D-класса.
Сверхлюди этого уровня обладали минимальными способностями. Если Лю Саньцзи ещё до эволюции был вором, то вполне естественно, что, обретя хоть слабую силу, он решился украсть источник у собственного поставщика, рассчитывая на власть и деньги.
По словам Чжао Цзюня, после сделки связь с ним оборвалась. Значит, если «господин Жун» его не убил, посредник сбежал, прихватив настоящий источник.
Шэнь Чжо провёл пальцами по виску и устало выдохнул.
— Передай Чэнь Мяо: пусть направит уведомление во все инспекционные округа. Этот человек может владеть ключевой информацией о «господине Жуне». Задача — задержать живым, не ликвидировать на месте.
— Есть! — коротко ответил водитель.
Шэнь Чжо отложил планшет на сиденье и, откинувшись, закрыл глаза.
На экране осталась фотография Лю Саньцзи — тот в оранжевой тюремной форме, с прищуром, направленным прямо в объектив камеры.
Тем временем, за окном.
На склоне у обочины шоссе стоял человек. Он следил за приближающимся чёрным седаном, прищурив узкие, опасные глаза.
На его груди поблёскивал в темноте источник эволюции — крошечная метеоритная капсула, излучавшая холодный, чужой свет.
Это был Лю Саньцзи.
— В течение двух недель ты доставишь мне инспектора Шэнь Чжо, — прозвучал в его памяти мягкий, вкрадчивый голос господина Жуна. — Иначе я заберу тебя всего. С процентами. Понял?
От этих слов ледяная дрожь пробежала по позвоночнику. Лю Саньцзи стиснул зубы.
Бледный лунный свет пробился сквозь тучи и лег на склон. За его спиной — десятки неподвижных фигур. Мертвенно-белые, безжизненные, они стояли, не мигая, словно ожившие трупы.
Лю Саньцзи вдохнул, посмотрел на приближающуюся машину и сипло приказал:
— Действуйте.
Впереди уже вырисовывался виадук. За ним — въезд на военный аэродром. Водитель включил поворотник и уверенно вывел машину на мост, когда вдруг в салоне раздался звонок.
Шэнь Чжо открыл глаза. На экране — неизвестный номер.
— Да? — коротко ответил он.
— Алло, господин инспектор! — раздался на другом конце радостный, чересчур живой голос Бай Шэна. — Ужинал? Мы с директором Юэ только что доели целого барашка! Я тебе, кстати, упаковал два куска и ножку!
Шэнь Чжо молча сбросил вызов.
Машину окутала глухая тишина. Воздух словно застыл, густой и вязкий от предчувствия.
Прошло несколько секунд.
Водитель нервно хохотнул — сухо, с надрывом, будто мышцы шеи свело судорогой:
— Ха-ха… этот Бай, конечно… ха-ха…
— Проверить, кто передал Бай Шэну мой личный номер, — спокойно произнёс Шэнь Чжо. — Когда найдёшь — лишить премии на полгода.
— ……… Есть, господин инспектор, — ответил водитель с мёртвым лицом.
Шэнь Чжо убрал телефон.
В ту же секунду сверху раздался глухой удар.
Машину резко тряхнуло. Оба одновременно подняли головы. Шэнь Чжо инстинктивно сунул руку под пиджак.
— Что-то упало на крышу, — выдавил водитель, бледнея. — Пристегнитесь, господин инспектор, я сейчас…
Он не успел договорить.
С крыши свесилась огромная бледная голова, утыканная десятками глаз.
Все они, идеально синхронно, уставились сквозь лобовое стекло прямо на них.
— !!! —
Зрачки водителя сузились. Руль дёрнулся. Машину повело — визг шин, скрежет по асфальту, слепящий поворот. Перед глазами мелькнул бетонный столб моста.
Взрыв.
Мгновение — и всё исчезло: свет, звук, дыхание. Мир провалился в чёрную тишину.
…
Неизвестно, сколько прошло времени. Сознание вернулось вместе с болью — острой, как раскалённое железо, разрывающей нервы.
Шэнь Чжо открыл глаза. Взгляд не фокусировался, всё плыло. Он моргнул, стиснул зубы, снова открыл.
Постепенно очертания проступили. Воздух был густ от запаха горелой резины и бензина.
Салон перекошен, сиденья вывернуты. Из уха тонкой полосой стекала кровь, сбегая к глазу.
Машина лежала вверх колёсами.
— Кх… кх… — Шэнь Чжо закашлялся, выплюнув кровь. — Ло Чжэнь? — позвал он, перекрикивая звенящую тишину.
C водительского сиденья не последовало ни звука.
Он рывком отстегнул ремень безопасности, потянулся к перекошенной двери — и внезапно застыл.
Снаружи послышались шаги. Глухие, неровные, будто кто-то волочил ноги по асфальту. Их было много.
Звук приближался — всё ближе, ближе, пока не стал до ужаса отчётливым.
Машину окружили со всех сторон.
Сквозь треснувшее окно виднелись босые ступни — десятки, может, сотни.
Но это не были человеческие ноги.
Бледные, вздутые, будто набухшие водой. От стоп до икр их покрывали рваные порезы, а в каждом порезе — крошечные, вращающиеся глазки. Сотни. Тысячи.
Все они одновременно повернулись — и уставились внутрь, прямо на Шэнь Чжо.
Следующий миг — взрывной удар. Бронированное стекло пошло паутиной и осыпалось.
В салон вцепились руки — мертвенно-белые, покрытые глазами, которые вращались, моргали, искали, кто доберётся до него первым.
http://bllate.org/book/14555/1289524
