— Дорожная полиция! Добровольные патрули! Участки по всей юрисдикции! Всех, кого только можно, всех — НА ПОДМОГУ, немедленно! —
В час пик, по усыпанной огнями витрин торговой улице, несся серый, ничем не примечательный джип Инспекции. Он лавировал в плотном потоке машин, собирая за собой хор из яростных клаксонов. За рулём, вцепившись обеими руками в телефон, Чэнь Мяо почти кричал:
— Хоть десять вас, хоть сто! Хоть сто машин дайте — если хоть одна душа, хоть на десять минут опоздает!.. Завтра утром лично, собственной персоной, Инспекция сравняет ваш участок с землёй. С вами. С вашими родственниками. До третьего колена — включая домашних животных!
С другого конца провода растерянно лепетал начальник Ван:
— К-куда?.. Опоздаем на что? Что случится, если мы опоздаем?..
— Что случится?.. — Чэнь Мяо задыхался от напряжения. — Мы с вами станем свидетелями первой в истории Шэньхайской Инспекции трагедии: “Ограбление собственного штаба”. А утром… утром нас с тобой, и этого парня по фамилии Чжао, Шэнь Чжо лично нарежет на лапшу.
— Руководитель! Нашли его! — С заднего сиденья взволнованно вскочили ребята из техотдела. — Он у входа в гостиницу “Байфу Цзиньцзян”!
— Гостиница?.. Какая ещё гостиница?.. — Начальник Ван окончательно потерял нить. — Что это у вас, рейд по борделям, что ли?..
В салоне повисла гробовая тишина. У Чэня Мяо дёрнулся глаз, губы дрогнули, и, не скрывая трагической иронии момента, он выдавил сквозь зубы:
— Начальник Ван… скажу прямо: враг нанёс удар в самое сердце. Если мы не штурмуем эту гостиницу в течение ближайших десяти минут — считайте, что мы покойники. А завтра весь Шэньхай хоронит местных сверхлюдей в братской могиле. Решайте сами, как жить с этой мыслью.
— Ч-ч-что?..
Чэнь Мяо отбросил телефон и вдавил педаль газа в пол.
Мотор взревел, и несколько оперативных джипов разом рванулись с места, прорезая ночной поток и сливаясь с огнями города.
А впереди, на набережной, вывеска «Байфу Цзиньцзян» сияла во тьме неоном — четыре крупных иероглифа переливались искрами.
…
— Вот он, должно быть — наследник рода Бай! Юный господин Бай! — слышались шёпоты в толпе. — Будто вчера ещё пацаном бегал… А теперь вернулся — помогать дяде в великом деле!
— Господи, какой красавец, — мечтательно выдохнул кто-то. — Осанка! Профиль! Лицо — настоящий аристократ!..
На верхнем этаже отеля, в залитом люстрами банкетном зале, приём достигал апогея. Зал гудел: светская болтовня, звон хрусталя, облака дорогих духов.
Бай Шэн, на удивление сдержанный и элегантный в чёрном костюме, двигался сквозь толпу легко и уверенно, не отходя от дяди — хозяина вечера.
Один из гостей, конкурент с лицом лисы и улыбкой акулы, перехватил дядю за локоть:
— Бай-дун! Ну вот, племянник вернулся — теперь можно и расслабиться немного, а? Завидуем, завидуем!
Председатель «Байхэ-групп» — коренастый, пухлый, с круглым лицом и удивительно мягкими чертами — рассмеялся. Но в смехе слышалась усталость:
— Ещё бы! Всё мечтаю уйти на покой… пожить для себя. И, похоже, этот день уже не за горами! Ха-ха-ха…
Тем временем, в тенях позолоченных колонн, где бликов бокалов почти не видно, шептались тихие голоса:
— Да всё не так просто. У старика ведь есть свой сын. С какой стати он вдруг решит передать империю племяннику?
— Ничего ты не знаешь, — ответил другой, едва слышно. — Это изначально было родителями Бай Шэна построено. Они создали «Байхэ» с нуля. Перед смертью всё оставили ему — полный контроль. Просто тогда он был несовершеннолетний, и дядя получил временное право опеки…
— А теперь, думаешь, он так просто власть отдаст? Без боя? Не смеши!
Тем временем сам Бай Шэн неторопливо скользил сквозь толпу: высокий, безупречно красивый, с идеальной осанкой и утомлённой полуулыбкой на губах. Манеры — образец светской вежливости, но в глазах скука, которую не требовалось объяснять.
— Кто знает… — скривился один из наблюдателей. — Видел я таких «наследников»: обёртка — золото, внутри — пустота. Будущее семьи Бай обещает быть… крайне увлекательным.
— Ай-ай-ай! Да это же сам господин Чжан! Надо срочно познакомиться! —
Бай Шэн подхватил бизнес-конкурента, явившегося на приём скорее “поглазеть”, чем участвовать, и обнял его с такой напускной теплотой, будто встретил дядюшку, вернувшегося из кругосветного плавания спустя восемь веков.
Одной рукой он с энтузиазмом тряс руку оппонента, второй — хлопал по плечу с такой любовью, что у бедного Чжана чуть не вылетело плечо:
— Помните? В детском саду я с вашим драгоценным сыном был не разлей вода! После занятий всей шайкой шли ловить вашу золотую аровану. Да-да, ту самую, что за двадцать тысяч долларов! Я ведь сам лично учил вашего сына, как её правильно жарить! До сих пор помните этот вкус, господин Чжан?
Лицо господина Чжана слегка перекосилось:
— Мой сын… теперь взрослый человек. Он… сильно изменился. Повзрослел. Поумнел. Уже совсем не такой… не такой безрассудный, как раньше.
— Конечно, конечно! — с воодушевлением подхватил Бай Шэн. — Я как раз отлично помню, как он стал благоразумным после того случая с розеткой! Ну знаете, когда попытался сунуть в неё пальцы и потом два месяца валялся в больнице? Ошибки — вот лучшая школа, согласны?
Ха!
«Ошибки — лучшая школа», значит? Да ведь главный подстрекатель в той истории — ты, мелкий мерзавец!
Председатель «Байхэ-групп» побагровел и поспешил спасти своего партнёра от сердечного приступа. Натянуто улыбаясь, он подхватил племянника под локоть и оттащил в сторону:
— Господин Чжан, не держите зла. Он… он у нас всё ещё ребёнок. Не всё понимает. Я с ним обязательно поговорю.
Ребёнок?! Да ему двадцать семь, мать его, лет!
Пострадавший конкурент побагровел, едва сдержал крик — но всё же удалился, кипя внутри, как чайник на грани взрыва.
Председатель Бай, побледневший и морально истощённый, хотел только одного — посмотреть в зеркало и посчитать, сколько волос стоила ему эта минута общения.
Но не успел.
Бай Шэн уже вздохнул, хлопнул его по плечу — дружелюбно, но с отточенной финальностью — и объявил:
— Дядя, я со всеми, с кем нужно, уже перекинулся парой слов. Займись гостями. А я пойду.
— Куда? — насторожился тот.
Бай Шэн залпом допил остатки вина, равнодушно пожал плечами:
— Навещу «Недострой».
Как только прозвучало это слово, председатель Бай резко переменился в лице. Всё прочее вылетело из головы. Он бросился за племянником и, понизив голос до встревоженного шепота, заговорил на ходу:
— Ты опять туда? Ну зачем? Почему не можешь просто поехать домой, лечь спать по-человечески?.. Что ты всё путаешься с этими сверхлюдьми?!
Но Бай Шэн, высокий, беззаботно уверенный в себе, продолжал идти вперёд. Каждый его шаг заставлял дядю семенить следом, будто пытаясь угнаться не столько за человеком — сколько за его тенью.
Мимоходом он успел ещё и улыбнуться двум красавицам, бросившим на него обожающие взгляды.
— Всё в порядке, дядя, — сказал он с ленивым шармом. — Я просто даю им место, где можно выжить. Не тюрьму ведь построил — приют. Для тех, кого этот мир не принял.
— Но… — начал было председатель.
Бай Шэн обернулся. Усмешка коснулась уголков его губ:
— К тому же, дядя… ты ведь сам — эволюционировавший. Разве не так?
Председатель едва не прослезился. Ну да, что скрывать — он и впрямь был эволюционировавшим.
Когда сестра с мужем погибли, Бай Шэну было всего восемь. Семья — гигантская, состояние — баснословное, наследник — ребёнок. Сказать, что у Бай-дуна не было корыстных мыслей — значит соврать.
Но судьба подкинула ему племянника, хитрее лисы, скользкого, как масло, да ещё и единственного официального бенефициара зарубежного траста.
Добраться до активов было невозможно. Пришлось смириться. Играть роль регента и ждать, когда отпрыск повзрослеет и сам всё заберёт.
А потом случился метеоритный дождь. Пять лет назад. Утро, как всегда, а Бай-дун просыпается — и внезапно понимает: он… эволюционировал.
Правда, всего лишь до уровня D — слабенький, без особых способностей. Зато и тело, и мозги словно заново родились! Мир будто раскрылся заново. Новая жизнь! Новые перспективы! А самое главное — правительство проводит политику в поддержку сверхлюдей. Возможностей — море.
Он был полон решимости. Почти ощущал, как на его голове медленно, величественно вырастает корона…
И тут пришла новость. Добрый племянничек тоже эволюционировал.
До S-класса.
На весь мир таких — всего двадцать. Абсолютная вершина человеческой эволюции.
С таким могуществом уничтожить D-рангового вроде него — проще, чем прихлопнуть комара.
Председатель Бай, спрятавшись под письменным столом, всерьёз подумывал заплакать.
А юный Бай Шэн тем временем опустился рядом на корточки, по-дружески потрепал его по плечу и мягко произнёс:
— Да не пугайся, дядя. С чего бы мне тебя убивать? Расслабься. Империю ещё строить и строить — без тебя на одни только благотворительные фонды не проживёшь.
В тот солнечный полдень над верхним этажом «Байхэ-групп» разнёсся душераздирающий вой главы семейства — вопль, достойный печальной баллады о несбывшихся планах и поразительном невезении.
⸻
Теперь, у лифта, Бай Шэн обнял дядю за плечи — как обнимают округлый мешок с картошкой, который вроде бы и жаль, и нести тяжело.
Вздохнул.
— Дядя, — сказал он, — я долго об этом думал. Очень долго. Но всё же хочу сказать тебе это по-честному.
Бай-дун вздрогнул, инстинктивно втянул шею:
— Что?.. Что именно?
— Тебе бы, — произнёс Бай Шэн с ласковой улыбкой, — поменьше слушать тех, кто разжигает костры вокруг трона.
Он заботливо поправил дяде галстук, немного натянул, как ошейник, и добавил, с самым проникновенным выражением лица:
— Столько лет прошло, а ты всё ещё меня не понимаешь. Я человек скромный, честный, безупречных нравов. Деньги меня никогда не интересовали. Я вовсе не мечтаю быть капиталистом.
Председатель Бай задумчиво посмотрел на племянника — на его костюм за восемнадцать тысяч, на швейцарские часы Jaquet Droz, стоимостью, мягко говоря, свыше четырёх миллионов. Мысленно завис.
— Моя мечта, моё призвание, — продолжал Бай Шэн, — посвятить жизнь гармонии между человечеством и сверхлюдьми. Бороться за мир, охранять планету. Вот ради чего я живу!
— …………
Дядя не сразу нашёл, что ответить. Минуту молчал, а потом всё же торжественно зааплодировал.
— Так что, — Бай Шэн с благосклонной улыбкой принял аплодисменты, — управленческая структура останется без изменений. Как ты был главой компании, так и останешься. Мы ведь родня, дядя. Самая что ни на есть близкая. А если кто вздумает опять сеять вражду — звони мне. Я лично унижу его предков до восемнадцатого колена.
Такого поворота Бай-дун явно не ожидал. Он был готов к худшему, приготовился к падению — и вот, когда выяснилось, что трон остаётся за ним, внутри будто прорвало плотину. Сердце налилось теплом, в горле защемило.
— Сяо Шэн…
Дин.
Лифт прибыл.
Бай Шэн помахал на прощание и шагнул внутрь. Но дядя поспешно втиснулся следом, комкая пухлые ладони, явно что-то обдумывая. Несколько секунд он пытался подобрать слова — и, не выдержав, выдал от переизбытка чувств:
— Сяо Шэн, скажи… что ты хочешь на день рождения в этом году? Как насчёт того гиперкара 918 за четырнадцать миллионов? Хочешь — я тебе куплю!
Бай Шэн взглянул на него с теплотой, слегка улыбнулся:
— Не трать зря деньги, дядя. С твоими трудами за все эти годы мои дивиденды, как главного акционера, вполне позволяют купить целую линию по производству 918-х. Хочешь — я тебе подарю одну?
— …
Вся внезапная нежность, скопившаяся в лице председателя, испарилась, будто её и не было.
Прозрачный лифт мягко скользил вниз с верхнего этажа, открывая перед ними роскошный, залитый светом интерьер отеля, блиставший золотом и мрамором.
— Я вернулся в Шэньхай всерьёз и надолго, — сказал Бай Шэн, потянувшись с видом человека, обретающего путь. — Хочу реализовать свои идеалы и стать полезным обществу.
Председатель Бай насторожился, прищурился:
— Полезным… в смысле — увеличить ВВП автопрома?
— Нет, — с полной серьёзностью ответил Бай Шэн. — Я собираюсь стать государственным служащим.
— Кем? — дядя даже не сразу осознал, что услышал.
Госслужба?
А ведь мысль — не такая уж плохая. Стабильно, уважаемо, и главное — безопасно. Ни тебе ночных погонь, ни мутных знакомств, ни скандалов в прессе.
Сердце старика впервые за долгое время наполнилось робкой надеждой.
— Отлично! — просиял он. — А куда именно хочешь устроиться? Главное — чтобы не слишком далеко от дома, не особо напряжённо… ну и побольше девушек твоего возраста в коллективе, а?
— Не волнуйся, дядя, — спокойно отозвался Бай Шэн, — совсем рядом. Прямо под боком.
Он сделал короткую паузу, расправил плечи и с торжественностью миссионера произнёс:
— Я хочу работать в Шэньхайской Инспекции.
— Пх-ха!
Председатель едва не подавился воздухом. Давление взлетело в небеса. Сердце, печень, лёгкие и почки одновременно затряслись от ужаса. Он уставился на племянника, как на ожившее бедствие:
— Ты с ума сошёл?! Ты вообще знаешь, кто сейчас глава Шэньхайской Инспекции?! Это же Шэнь Чжо! Шэнь! Чжо! Неужели ты за границей про него ничего не слышал?!
— Конечно слышал, — мечтательно кивнул Бай Шэн. — Говорят, старший инспектор Шэнь — человек исключительно мягкий и доброжелательный. Обожаем коллегами. В среде сверхлюдей по всему миру пользуется непререкаемым авторитетом…
Председатель едва не рухнул с инфарктом:
— Вздор! Враки! Шэнь Чжо — это…
Он судорожно огляделся по сторонам и прошипел, понизив голос до еле слышимого:
— Это Гитлер! Властелин зла! You-know-who! Ходят слухи, что он проводит тайные эксперименты на сверхлюдях! От него не доброжелательностью пахнет, а гробами!
Бай Шэн только отмахнулся:
— Слухи. Не увидишь — не узнаешь. А как иначе проверить правду, если не лично?
Он уже собирался продолжить, но вдруг краем глаза заметил что-то в дальнем углу лобби. Голос замер. Улыбка исчезла с лица, будто её стерли ножом.
— А?
Председатель непонимающе проследил за его взглядом.
В углу гостиничного холла, у лифтов, Чжао Цзюнь тихо отдавал распоряжения водителю:
— Комната, которую снял покупатель, на том же шестнадцатом этаже, что и наша. Сходи, предупреди их. Я пока улажу всё здесь — потом подойду для сделки.
— Есть!
Чжао Цзюнь поддерживал Шэнь Чжо, который выглядел без сознания. На его лице отражались возбуждение и едва сдерживаемое нетерпение. Он провёл карточкой от только что взятого номера по панели лифта.
⸻
Внутри стеклянного панорамного лифта, высоко над лобби, Бай Шэн смотрел вниз с выражением полной нереальности происходящего.
Не веря глазам, он резко ущипнул дядю.
Председатель взвизгнул и едва не подпрыгнул:
— Ты чего?!
— Дядя… — прошептал Бай Шэн, не отрывая взгляда отнизу. — Кто-то приехал к нам в отель, чтобы совершить самоубийство.
— Что?!
Далеко внизу двери лифта сомкнулись, и фигуры Чжао Цзюня и Шэнь Чжо исчезли из виду.
Бай Шэн не стал дожидаться, пока их лифт опустится на первый этаж — со всего размаха ударил по стеклянной панели, разбив её вдребезги, и спрыгнул вниз с высоты четырёх или пяти этажей.
Осколки посыпались в фонтан посреди лобби. Раздались возгласы, крики — шум поднялся мгновенно.
Но Бай Шэн не обращал ни малейшего внимания. В момент, когда его ноги коснулись пола, он будто исчез — и тут же появился у стойки регистрации.
Он дважды постучал суставами пальцев по столешнице, глядя прямо на ошеломлённого менеджера:
— В каком номере остановился тот придурок?
Менеджер смотрел на молодого хозяина отеля с видом человека, только что пережившего локальный апокалипсис:
— Что?.. Что-что?..
⸻
Тем временем, в лифте, в кармане Шэнь Чжо беззвучно завибрировал телефон. Это был условный сигнал от Чэнь Мяо: отряд поддержки уже окружил здание и готов вступить в действие в любую секунду.
Чжао Цзюнь, ничего не подозревая, насвистывал себе под нос, охваченный восторженным предвкушением. Он уже шагнул к выходу, когда дверь лифта издала звонкое «динь»…
И в тот же миг чья-то рука резко встала между створками.
В проёме стоял высокий молодой человек. Сильный, статный, с острыми чертами лица и выбеленной серебром прядью в чёрных волосах.
— Братец, ты что это тут устроил, а? От трупа избавляешься?
Будто удар грома.
Шэнь Чжо: «…»
Чжао Цзюнь застыл, не веря глазам:
— Ты… ты кто вообще такой? Чего тебе надо? Это мой друг!
— Друг, — передразнил Бай Шэн и, не теряя ни секунды, резко перехватил Шэнь Чжо за руку, втащил его за спину и заслонил собой.
Чжао Цзюнь опешил:
— Эй! Ты что творишь?!
Бай Шэн держал Чжао Цзюня одной рукой, крепко, но без суеты. Второй — быстро осматривал Шэнь Чжо. От него резко несло алкоголем — настолько резко, что запах казался неестественным. Был ли он просто пьян? Или…?
Мысль о возможном отравлении мелькнула, как искра.
— Инспектор?.. — тихо спросил он, слегка похлопав Шэнь Чжо по щеке, ровно настолько, чтобы слышал только он сам.
Никакой реакции.
Шэнь Чжо, обычно безупречный в костюме и сдержанный до предела, сейчас выглядел… иначе.
Кожа словно пропиталась ароматом алкоголя. Густые ресницы отбрасывали глубокие тени. Ворот рубашки был расстёгнут на две пуговицы — приоткрытые ключицы, тонкие, почти хрупкие.
Ткань рубашки намокла, прилипла к телу. Под ладонью ощущалась изящная линия талии.
У Бай Шэна пересохло в горле. Он поспешно отвёл взгляд, кашлянул, будто пытаясь прочистить голову:
— Вас тут правда… друг сопровождает, инспектор?
Шэнь Чжо молчал.
Он сам ещё не решил, как реагировать на происходящее, когда в воздухе снова вспыхнул голос Чжао Цзюня:
— Ты кто вообще такой?! Я же сказал — он мой друг! Это тебя не касается!
— Друг, да?.. — хмыкнул Бай Шэн. — А я вот скажу, что он мой парень. И что? Если через три секунды ты не исчезнешь, я выволоку тебя из отеля, подвешу за ноги с балкона и включу в наружную рекламу. Понял?
Дин!
Позади открылся второй лифт — и на пороге возник председатель Бай.
— Ты… ты что сейчас сказал?.. — Он с группой охраны спешил наверх, чтобы вытащить племянника из очередной передряги, но застыл, как вкопанный. Лицо побледнело, губы затряслись:
— Кто… кто у тебя, прости господи, парень?!
Лифт был битком забит охраной. Каменные лица.
«………»
На фоне гробового молчания и сдавленного воздуха «внезапно вышедший из шкафа» наследник семьи Бай обречённо вздохнул и попытался внести ясность:
— Всё не так, дядя. Не надо сейчас лезть. Дай сначала разобраться с этим идиотом, который решил заняться некрофилией…
Но в этот момент взгляд председателя упал на лицо этого самого «парня» — и он его узнал.
После эволюции у него стало зрение, как у истребителя, но сейчас он бы отдал всё, лишь бы ослепнуть. Мозг сопротивлялся.
Он побледнел. Побагровел. Споткнулся на собственных мыслях — и, заикаясь, выдавил:
— Шэнь… Шэнь… Шэнь…
Бай Шэн понял, что нужно срочно заткнуть дядю — но уже было поздно.
— Шэнь Чжо!!
Имя прозвучало, как ядерный взрыв.
Все — от охраны до случайных свидетелей — синхронно уставились вглубь лифта.
Шэнь Чжо стоял там, с закрытыми глазами, с рукой, зажатой у виска — сдерживая приступ мигрени.
http://bllate.org/book/14555/1289521
