Сан Сюй: «…»
К счастью, он был предусмотрителен и заранее надел линзы. Накануне задержался на работе — в офисе уже никого не осталось; в больнице же всё время пролежал без сознания, с закрытыми глазами. Никто, кроме Чжоу Ся, так и не видел его взгляд.
Он выдохнул с облегчением.
— Это работа надолго, — спокойно напоминал Чжоу Инань. — Не гонись за результатом. Если столкнёшься с кем-то из семьи Сан — не рискуй. Вернись живым и сообщи нам. Мы знаем о них мало, лишь то, что их силы странны и пугающе извращены. Чем выше их ступень — тем сильнее безумие. А твой уровень слишком низок: встретишь их лицом к лицу — шансов почти нет.
Сан Сюй почувствовал укол неловкости. Неужели его и вправду считают таким сильным? По его ощущению, практик вроде Шэнь Чжили мог бы раздавить его без всякого усилия.
— Скорее всего, твой следующий сон будет в месте под названием «Апартаменты Дунъань», — Чжоу Инань лениво прокрутил на пальце нефритовый перстень и продолжил: — Как раз наша семья собирается отправить туда команду за одной вещью. Ты ведь уже освоил хотя бы один приём? Тогда можешь пойти вместе — поможешь по мелочи.
Значит, семья Чжоу тоже умела предсказывать сны Чужаков.
— Только что довёл до конца «приглашение хуо», — невозмутимо соврал Сан Сюй, при этом нарочно изобразив любопытство. — А как вы узнали, где окажется мой следующий сон?
Чжоу Инань улыбнулся двусмысленно:
— Когда получишь повышение и войдёшь в управление семьи — сам всё поймёшь.
— Хорошо, — кивнул Сан Сюй. — Я буду стараться.
Чжоу Инань обернулся к Чжоу Ся и почтительно произнёс:
— Старший, не могли бы вы возглавить команду в этот раз?
Чжоу Ся лениво приподнял веки:
— Кто идёт?
— Помимо Сана Сюя, ещё трое: Вэнь Юань, Лань Цзэ и Чжэн Шитоу, — с подчеркнутой скромностью ответил Чжоу Инань. — Вэнь Юань — Чужак на стадии «перехода через реку», у него большой опыт. Его «хуо» весьма силён, так что вам он точно обузой не станет.
— Что за «хуо»? — заинтересованно наклонился вперёд Сан Сюй. — Я ещё не выбрал, кого приглашать. Могу ли я вызвать его «хуо»?
Чжоу Инань мягко пояснил:
— Твоя практика пока слишком слаба, чтобы призвать «хуо» такого уровня. Попробуй вызвать лисицу или хорька — обычных горных духов, полевых чудищ, этого вполне хватит. А у него — «сердечный хуо»: он видит суть вещей и людей. Такую маску не достанешь просто так — он вызвал её из какой-то жуткой заброшенной обители. Если бы не защита семьи Чжоу, завистники давно бы убрали его со своего пути.
У Сан Сюя сердце сжалось.
— Он… всё видит? — с трудом выдавил он.
— Ха-ха-ха, есть элемент случайности, — холодно улыбнулся Чжоу Инань. — И он видит только то, что связано с самим наблюдаемым. Может раскрыть важные тайны… а может выкопать какую-то мелочь. — Его взгляд стал острым, как клинок, и не отрывался от Сан Сюя. — Ну что, Сяо-Сан, у тебя есть секреты, которые нельзя показывать другим?
Сан Сюй склонился ближе и прошептал:
— Председатель… у Старшего запросы большие, даже во Сне он всегда требует… — Он покраснел, слова застряли в горле. — Я не хочу, чтобы кто-то узнал о моей связи с ним. Я оказался в семье Чжоу только благодаря своим силам. Если решат, что я добился места через… подобные отношения… я…
Он запнулся.
Он надеялся, что Чжоу Инань поймёт намёк и не отправит его вместе с Вэнь Юанем. Ведь если «сердечный хуо» увидит, что он из семьи Сан — беды не миновать.
И тут за спиной раздался гневный голос Чжоу Ся:
— Сан Сюй, ты правда полагаешь, что тихий шёпот защитит тебя от моих ушей? Совсем обнаглел, распускаешь слухи. Подойди ближе — посмотрим, останешься ли жив.
Сан Сюй поспешно склонился в поклоне и заговорил дрожащим голосом:
— Простите, это я придумал, старший, я ошибался.
— Хм, — Чжоу Ся не поверил.
— Я правда ошибся.
— Хе.
— Старший, простите меня…
— Убирайся прочь.
Чжоу Инань смотрел на них и видел всё без слов: один униженно каялся, другой кипел от злости. Было ясно, что Сан Сюй вынужден извиняться под давлением старшего.
Старший — настоящее зло…
Но Сан Сюй был их сотрудником: старательным, амбициозным. Видеть, как его попирают — Чжоу Инань невольно сжалился. Он смягчил голос и сказал:
— Не переживай. Мы знаем о твоих способностях. У нас в семье Чжоу большинство сотрудников с высоким образованием — магистры, с воспитанием, со знанием меры. Не то что у Цинь или Чжао — туда кого попало берут. Успокойся: Вэнь не станет болтать.
Он перевёл взгляд на старшего.
— Старший, дело непростое в этот раз. Возглавите команду?
— В чём там сложность? — прохрипел Чжоу Ся.
— Наши пять фамилий хоть и связаны кровью, но соперничество никуда не делось. В этот раз Апартаменты Дунъань уже заняли чужаки из рода Цинь. Они войдут в «Сон» той же ночью, что и мы, но окажутся там на несколько дней раньше. Старший, если вы поведёте отряд, у нас ещё будет шанс побороться.
Сан Сюй слушал и всё глубже погружался в размышления. Значит, пять фамилий не только умеют предсказывать сны Чужаков, но и могут собирать команды, синхронно погружать их в «Сон», да ещё и управлять моментом входа. Каким образом? Сан Сюй жадно хотел понять — научившись этому, он смог бы использовать знание и для своей компании.
А у Чжоу Ся от слов уже начинала трещать голова. Меньше всего он хотел лезть в такие дела: ему всё сильнее не хватало спокойных дней на кладбище семьи Сан, где можно было просто дремать. И потому он зло вперился взглядом в Сан Сюя.
Сан Сюй обернулся к Чжоу Инаню:
— Что мы ищем на этот раз?
Чжоу Инань улыбнулся краешком губ:
— Реликвию семьи Сан.
…
Хань Жао закурил сигарету, но сначала установил перед статуей Гуань-ди курильницу. Его подручные в чёрных костюмах стояли на коленях, молчаливые, словно каменные. Двое подали ему поднос. Хань Жао возлил на него водку в дар Гуань-ди и вставил в уста статуи зажжённую сигару.
На следующий день, на подпольном аукционе в Гонконге, выставили «Сутру Драконова сияния». Хань Жао заплатил огромные деньги и выкупил её. Слово «сутра» звучало громко, но на деле это оказался всего лишь один-единственный лист, где были записаны материалы для обряда «стука во врата» по пути Асур.
Известно, что у божеств шесть путей: мир ада, мир людей, мир голодных духов, мир животных, мир небес и путь Асур.
Говорили, что дорога ада принадлежит той жуткой и непостижимой семье Сан — самой таинственной и самой опасной. Остальные пять путей находятся в монополии пяти фамилий. Чужаки вынуждены выбирать, к какой из них примкнуть, чтобы узнать практики и методы.
Вход в крупные «корпорации» был закрыт — порог слишком высок. К счастью, силы пяти фамилий различались: Чжоу и Цинь сияли на пике, тогда как род Чжао с каждым поколением слабел и держался в числе пяти лишь по старой славе. В последнее время всё больше формул пути Асур просачивалось на чёрный рынок — говорили, что их продают сами Чжао.
Хотя в найденной «сутре» были записаны только ингредиенты, без описания приёмов, из всех божественных практик именно у рода Чжао было проще всего что-то добыть. Хань Жао, думая о дальнейших перспективах, решил выбрать путь Асур. Честно говоря, решающим оказался и другой фактор — название «Асур» звучало слишком круто.
В «сутре» значилось: ему нужно проглотить глаза старухи с кошачьим лицом.
Младшие почтительно поднесли золотую чашу. В ней лежали «призрачные глаза» той старухи — за которые Хань Жао отвалил десятки тысяч.
— Гуань-ди, храни! — он глухо ударился лбом о пол и выкрикнул: — Благослови мой «стук во врата»!
— Гуань-ди, храни! — хором закричали подручные. — Благослови господина Хань!
Но поскольку в «сутре» были указаны только ингредиенты, без описания приёмов, Хань Жао не знал, какое именно божественное умение он теперь получил.
Он оглянулся на своих людей:
— Что, есть во мне перемены?
Младшие смущённо покраснели и замотали головами.
— Ни черта толку! — выругался Хань Жао. — Тупые бараны, купили мне подделку!
Все притихли, уткнувшись в пол.
Телефон пикнул. Хань Жао глянул в экран: в чате на троих «Крепче золота» появилось новое сообщение.
Красотка: Мне нужен один мелкий призрак. Кто сможет достать?
Красотка: Цена обсуждаема. @Лю Цзяньго @Хань Жао
Красавчик: У меня есть. Двадцать Пилюль починки неба.
Красотка: Пятнадцать.
Красавчик: Восемнадцать.
Красотка: Согласна. Можно в рассрочку?
Красавчик: Можно. Но не меньше половины пилюли в месяц.
Красавчик: До 12 января, 10:30 утра я положу вещь в камеру хранения №201 при сиротском приюте Бэйхай в столице.
Красотка: ОК.
Сан Сюй погасил экран телефона.
Отлично. Зарплату Шэнь Чжитан теперь выплатила сама себе.
Зрелый сотрудник должен уметь платить себе жалование сам.
⸻
— Кстати, Сяо-Сан, ты ведь проглотил прах Старшего и теперь не можешь от него отойти? — с прищуром спросил Чжоу Инань.
Он вынул из парчовой коробки маленькую нефритовую фигурку.
— Это древняя вещь. Со временем всё старое становится артефактом. Видишь, живот у фигурки пустой? Нужно взять прядь твоих волос, завернуть её в красную бумагу с датой рождения и часом, вложить внутрь и отдать фигурку Старшему. Тогда она станет твоим заместителем, и Старший освободится от твоих уз. У него характер такой — подарки в открытую он не принимает. Но если это будет «от тебя» — обрадуется.
Неужели это правда? Сан Сюй принял фигурку и поблагодарил.
Он убрал телефон и вышел из главного зала старого дома Чжоу. Уже собирался увести за собой кипящего от злости Чжоу Ся, но вдруг поднял голову — и заметил в крытой галерее подростка. Это был брат, которого он привёл из проклятого дома.
Глаза мальчишки наполнились слезами. Он бросился к Сан Сюю и, вцепившись в него, всхлипывал:
— Старший брат, наконец-то ты пришёл!
Его глаза распухли от слёз; увидев Сюя, он будто нашёл долгожданное пристанище — и теперь не хотел отпускать его ни за что.
Сан Сюй нахмурился. Хотел уйти, но мальчик обнял его так крепко, что вырваться было невозможно.
— Старший брат… — сквозь всхлипы прошептал он. — Мне страшно… Я скучаю по маме и сестрёнке.
— Он пришёл вовсе не ради тебя, — холодно бросил Чжоу Ся, стоявший в стороне. — У твоего «старшего брата» сердце каменное. Если он захочет забрать тебя из Великого сна — считай, чудо произошло.
— Замолчи! — мальчик вспыхнул и гневно уставился на него. — Не смей плохо говорить о старшем брате!
Чжоу Ся скривился:
— Ладно, я слишком много сказал. Пусть так: твой брат — самый лучший человек на свете, а я — самый худший.
Он резко отвернулся и снова принялся донимать несчастного рыжего котёнка.
Мальчик опустил голову, сжал губы. Он вспомнил: взрослые любят послушных детей, а плачущих — нет. Он изо всех сил сдержал рыдания, вытер лицо, разжал руки и отступил в сторону.
— Старший брат, я знаю, ты очень занят, — сказал он тихо, спотыкаясь на словах. — Но когда… когда у тебя появится время… придёшь проведать меня?
Он смотрел на Сюя с отчаянной надеждой. А Сан Сюй мог только молчать.
⸻
Сан Сюй вдруг вспомнил: братья Сюй тоже были сиротами. Род Цинь забрал их в свой загородный особняк, вырастил до восемнадцати лет — а потом перерезал им горло, превратив в Чужаков. В том особняке и сейчас лежало множество детских костей — тех, кто не выдержал снов и был закопан под клумбами.
Эх…
Вернувшись в главный зал, Сан Сюй спросил Чжоу Инаня:
— Председатель, простите за прямоту… Почему ребёнка не отправили в приют?
На губах Чжоу Инаня появилась привычная мягкая улыбка:
— Отправим. У рода Чжоу есть собственный приют. Но он упирался и всё твердил, что должен увидеть тебя. Ну что, Сяодао, — обратился он к мальчику с покрасневшими глазами, — вот ты и встретил старшего брата. Мы договаривались: увидишь его — и после обеда поедешь в приют.
Мальчик кивнул. К нему подошла женщина, похожая на няню, и взяла за руку.
Он пошёл за ней, но каждые два шага оглядывался на Сан Сюя. Плакать и звать не смел. Думал: если будет вести себя хорошо, старший брат непременно придёт.
— Подождите, — вдруг сказал Сан Сюй.
— В чём дело? — поднял бровь Чжоу Инань.
— Простите, председатель. Я хочу отвезти его в приют возле моего дома. Кажется, он не сможет без меня.
— Для ребёнка естественно бояться новой обстановки, — мягко возразил Чжоу Инань. — Со временем привыкнет.
— Не стоит утруждать вас, председатель, — спокойно ответил Сан Сюй и посмотрел на Чжоу Ся. — Пойдём.
Мальчик радостно сжал его ладонь. Сжал так крепко, что ладонь стала влажной от пота. Сан Сюй ничего не сказал, просто вывел его через боковые ворота. Чжоу Ся, прижимая к себе рыжего котёнка, последовал за ними.
— Э-э… эта кошка моя, — протянул руку Чжоу Инань.
Чжоу Ся бросил взгляд на Сан Сюя, усмехнулся и бросил:
— Иди заплати.
Сан Сюй: «…»
Это же кошка семьи Чжоу. С какой стати Чжоу Ся требует, чтобы он за неё платил?
Мысль была нелепой, но Сан Сюй всё же медленно потянулся за телефоном. Очень медленно. Словно кадры замедленной съёмки или подвисший робот. Прошло тридцать секунд — а он так и не открыл Alipay.
Чжоу Инань тяжело вздохнул. Многолетняя выучка помогала сохранять лицо. Он натянул улыбку:
— Ха-ха-ха, раз уж Старший захотел — пусть будет так. Считайте, мы подарили это Старшему. Забирайте и ребёнка, и кошку.
Прекрасно. Платить не придётся. Сан Сюй мгновенно спрятал телефон и быстрым шагом направился к выходу.
http://bllate.org/book/14554/1289390
