Никто не знал, сколько ещё продержится это тело. Приняв лекарство, он не захотел продолжать лежать и прислонился к окну, наблюдая, как дождь на улице безжалостно бьёт цветок во дворе.
Подбежала служанка с зонтиком, намереваясь поддержать стебель, но Чжао Елань остановил её:
— Не трогай.
Служанка растерялась:
— Господин, это же цветок, который вы сами посадили в прошлый раз.
— Оставь его, — Чжао Елань посмотрел на несколько лепестков, готовых вот-вот упасть со стебля. — Возможно, такова его судьба, и ему повезло, что он смог дожить до этого дня.
У девушки не было выбора, кроме как заняться уборкой в других местах. Ей нужно было как можно скорее привести особняк в порядок. Через несколько дней должна была состояться свадьба, и требовалось всё украсить.
Чжао Елань то смотрел на дождь, то на слуг, сидевших под навесом и вырезавших бумажные украшения, чувствуя нарастающее раздражение.
У него всегда было плохое настроение, когда шёл дождь.
Вскоре прибежал Сяо Гао с корзиной в одной руке и зонтом в другой. Он положил перед господином свежие фрукты и, не задерживаясь, отправился в особняк генерала, чтобы передать список подарков для помолвки.
Чжао Елань взглянул на содержимое корзины.
Это были крупные, сочные груши, утоляющие жажду. Но у него не было аппетита, поэтому он просто протянул руку и выбрал грушу с гнилыми пятнами.
Разломив её пополам, он достал изнутри бамбуковую трубочку.
Вынув записку, он развернул её и увидел строку красивых иероглифов — "Янь".
"Новости об особняке Янь были обнародованы несколько дней назад. На самом деле ничего нового, но вчера мне посчастливилось встретиться с генералом Янем. Его внешность сильно отличается от того, что говорят слухи. Мне пришлось заплатить всего сто лянов серебра, чтобы получить портрет генерала, сделанный для себя".
Прочитав, он бросил записку в жаровню.
Янь Минтин уже давно не жил в столице, и о нём действительно было мало информации, достойной внимания, но его внешность Чжао Еланя совершенно не интересовала.
Тем более что он видел этого человека своими глазами, и на него действительно было трудно смотреть.
Дождь усилился, и настроение Чжао Еланя ухудшилось ещё больше.
Он подумал с горькой иронией — с таким же успехом он мог бы быть мёртв.
Но это была лишь мимолётная мысль.
Такие мысли посещали его много раз, но в конце концов он всегда поддерживал себя более сильным стремлением выжить.
— Кто-нибудь, сюда! — через полчаса снаружи вбежал запыхавшийся Сяо Гао. Все тут же бросились к нему, наперебой расспрашивая.
— Что за шум? — дождь уже немного утих, поэтому Чжао Елань подошёл к двери посмотреть и увидел Сяо Гао с курицей в руках. — Откуда она?
— Генерал велел мне принести её, — Сяо Гао с опаской держал курицу подальше от себя и передал её стоявшей рядом служанке.
Та на мгновение ослабила хватку, и курица плюхнулась на землю, несколько раз пискнула и убежала, покачивая пухлым задом.
— Чего вы стоите! — сурово прикрикнул Чжао Елань.
Словно очнувшись ото сна, все бросились ловить курицу, и в одно мгновение во дворе воцарился хаос.
Лицо Чжао Еланя было мрачнее грозовых туч. Он вышел за порог, огляделся и услышал приближающийся звук.
Он обернулся, но не успел ничего разглядеть, как почувствовал удар чего-то мягкого. Он опустил взгляд.
— Ко-ко, ко-ко, ко-ко!
Старый слуга шагнул вперёд, чтобы схватить курицу, но та на мгновение затихла, а затем её зад странно оттопырился.
— Неужели у этой курицы сейчас взорвётся задница? — Сяо Гао выглядел испуганным.
Служанки в тревоге отступили назад и с любопытством уставились на птицу.
— Нет, она должна снести яйцо, — сказала пожилая служанка.
Чжао Елань махнул рукой в сторону двери:
— Выбросьте её немедленно.
Едва он произнёс эти слова, как на его ногу, обутую в тапочек, упало что-то тёплое.
Это было яйцо.
Тёплое яйцо.
Чжао Елань посмотрел на яйцо, потом на грязный куриный зад, и выражение его лица резко изменилось. Остальным хотелось рассмеяться, но они сдержались и быстро схватили курицу и яйцо, чтобы унести.
— Ванну и чистую одежду!
Чжао Елань отмокал в ванне около получаса, горячая вода постоянно менялась, но его гнев не утихал.
— Янь Минтин что-нибудь сказал, когда давал тебе курицу? — переодевшись, он стал расспрашивать Сяо Гао.
Он вспомнил встречу много лет назад, когда другой участник тоже сунул ему в руки курицу, а потом, должно быть, спрятался, чтобы посмеяться над этой шуткой. От этих мыслей он разозлился ещё больше.
— Генерал сказал, что ваше здоровье слишком слабое, поэтому он прислал вам курицу для укрепления сил.
— Слабое здоровье? — Чжао Елань злобно усмехнулся. — Хорошо, хорошо, Янь Минтин. Он намекает, что у меня не хватает сил удержать курицу, да? Пойди, собери во дворе опавшие цветы и ивовые ветки и отправь их этому уродливому, скупому старому вдовцу! Пусть посмотрит, что происходит с вещами, которые умирают!
В гостиной особняка генерала воцарилась тишина.
Все военачальники, только что оживлённо беседовавшие, уставились на груду увядших цветов и ивовых веток на столе. Капли воды пропитали столешницу.
Янь Минтин:
— Что это значит?
Хэ Цюйчжан почесал голову:
— Позвольте предположить, может, опавшие цветы и текущая вода показывают его намерение быть безжалостным?
Янь Минтин:
— А что насчёт этих ивовых веток?
— Сломанные ивы... намёк на любовные утехи?
Все посмотрели на генерала Яня со сложными выражениями лиц.
Генерал Янь долго разглядывал эту кучу растений, вздохнул и обеспокоенно произнёс:
— Это не слишком хорошо. Может, курица заставила его тайно влюбиться?
От автора:
Янь Минтин в глазах Чжао Еланя: Жирная старая свинья, уродливый и придирчивый старый вдовец!
Чжао Елань в глазах Янь Минтина: Странный человек, чью любовь можно купить за курицу.
http://bllate.org/book/14545/1288549
Готово:
