Арно не любил Ди Ли. Иначе он не отверг бы его предложение руки и сердца. Голос Арно звучал холодно, без тени улыбки:
– Благодарю за беспокойство, господин Ди Ли. Я очень счастлив.
С этими словами Арно придвинулся ближе к Шэнь Юаню. Тот воспользовался моментом, обнял Арно за талию и нежно поцеловал в щёку.
Ди Ли так сильно сжал бокал, что костяшки пальцев побелели. Он изо всех сил пытался сдержать бурлящие эмоции, притворяясь, будто искренне рад за Арно:
– Позвольте выпить за вас.
Не успел Арно отказаться, как слуга уже вложил бокал ему в руку и умчался обслуживать других гостей.
Когда Ди Ли предложил выпить, Шэнь Юань понял, что тот явно не знает, каким становится Арно после алкоголя. Он тихо усмехнулся и, пока Арно раздумывал, как бы вежливо отказаться, забрал у него бокал:
– Я выпью за него. За ваше счастье в браке!
Шэнь Юань, зная свою низкую толерантность к алкоголю, лишь слегка пригубил напиток, оставив бокал почти полным.
Лицо Ди Ли окаменело. Поступок Шэнь Юаня привёл его в ярость, и он залпом осушил свой бокал.
Алкоголь развязал ему язык:
– Теперь понятно, почему ты отверг моё предложение, Арно. Ты сделал отличный выбор.
Арно не мог заставить его замолчать, и эти слова достигли ушей Шэнь Юаня.
Впервые оказавшись в такой ситуации, Арно растерялся. Он нервно сжимал кулаки, впиваясь ногтями в ладони до полумесяцев-отметин.
Ему хотелось зажать уши Шэнь Юаня, чтобы тот не слышал слов Ди Ли. Но такой жест лишь усилил бы подозрения, намекая на какое-то прошлое между ними.
Заметив, как побледнел Арно, Ди Ли немного остыл. На его губах заиграла лёгкая улыбка:
– Мы ведь выросли вместе. Как твой друг детства, я искренне рад, что ты нашёл достойного супруга.
Он особенно выделил слова "друг детства", словно боялся, что Шэнь Юань их не расслышит.
Шэнь Юань нахмурился и взглянул на Арно. Он хотел было снова посмотреть на Ди Ли, но заметил, как напряглись вены на руках Арно.
Сквозь бледную кожу проступали синие жилки. Пальцы были крепко сжаты, ногти впивались в ладони.
Поначалу Шэнь Юань ощутил укол ревности. Ещё бы – Арно и Ди Ли выросли вместе, были друзьями детства. Кто знает, насколько близкими они были?
Но увидев, как Арно терзает себя, Шэнь Юань забыл о ревности. Осталась лишь щемящая нежность и желание защитить.
В конце концов, Арно и Ди Ли оба из аристократических семей. Вполне естественно, что они общались в детстве. "Друзья детства" – это просто выражение, оно не обязательно подразумевает что-то большее.
Шэнь Юань убрал руку с талии Арно и осторожно потянулся вниз. Он накрыл ладонь Арно своей, нежно разжимая его пальцы и переплетая их со своими.
Арно застыл, удивлённый этим жестом. Он не решался поднять глаза на Шэнь Юаня.
– Как супруг друга вашего детства, – процедил сквозь зубы Шэнь Юань, – я тоже рад, что вы нашли достойную пару. Желаю вам счастья в браке, господин Ди Ли.
Хоть это и было поздравление, Ди Ли почудилось, будто Шэнь Юань читает ему отходную.
Ди Ли не мог ответить грубостью на улыбку. Тем более что Шэнь Юань выглядел искренне счастливым. Особенно когда держал Арно за руку, переплетя пальцы.
Эта картина раздражала Ди Ли. Его благожелательная улыбка едва не соскользнула с лица. К счастью, в этот момент подошел его супруг с бокалом в руке:
– Господин, мой отец хочет вас видеть.
– Сейчас подойду, – ответил Ди Ли с улыбкой. Будучи "мягким по натуре", он не мог позволить себе выказать раздражение даже в такой момент.
– Арно, до следующей встречи. Надеюсь, ты сохранишь такой же... боевой дух, – бросил напоследок Ди Ли. Словно хвастаясь, он приобнял своего новоиспечённого супруга и удалился.
В его словах чувствовался какой-то подтекст. Шэнь Юань не мог точно понять, в чём дело, но интуиция подсказывала – что-то здесь не так.
Впрочем, сейчас его волновало другое – исполосованные ногтями ладони Арно. Как только Ди Ли ушёл, Шэнь Юань решил серьёзно поговорить с Арно.
Он отвёл Арно в сторону и бережно разжал его пальцы. Как он и думал, вся ладонь была покрыта неглубокими следами от ногтей. К счастью, Шэнь Юань вовремя это заметил – ещё немного, и Арно расцарапал бы себя до крови.
Шэнь Юаню хотелось встряхнуть Арно, чтобы тот запомнил эту боль и больше никогда так не делал.
– Господин... – Арно поднял на него глаза. Его длинные ресницы трепетали, как крылья испуганной бабочки.
– Я здесь, – мягко ответил Шэнь Юань.
Он поднёс ладонь Арно к губам и нежно подул на неё. Вместо нравоучений он лишь тихо попросил:
– Пожалуйста, больше так не делай.
– Хорошо... – пробормотал Арно.
К счастью, кожа не была повреждена. Иначе пришлось бы искать лекарство прямо на чужой свадьбе. Хотя Ди Ли и без того изрядно подпортил им настроение.
Они стояли в укромном уголке, вдали от шумной толпы. Воцарилась непривычная тишина.
Убедившись, что с ладонью Арно всё в порядке, Шэнь Юань решил всё же выяснить правду:
– Значит, он делал тебе предложение?
Арно молчал, не зная, стоит ли отвечать.
Шэнь Юань казался раздражённым. Арно боялся сказать что-то не то и ещё больше его расстроить.
– Друзья детства? – не унимался Шэнь Юань, видя, что Арно не отвечает.
Его красивое лицо исказилось от ревности.
– Нет, господин! – воскликнул Арно. – Мы просто росли в одних кругах, но между нами никогда ничего не было.
"Конечно, ничего не было, – подумал Шэнь Юань. – Иначе ты бы не отверг его предложение".
– На самом деле, то, что я стал вашим супругом – это результат махинаций господина Ди Ли, – объяснил Арно.
Когда Ди Ли впервые сделал ему предложение, Арно без колебаний отказал – он не испытывал к нему никаких чувств.
Но Ди Ли не сдавался. Он повторял попытки снова и снова, пока Арно не начал испытывать к нему отвращение.
Однако неприлично напрямую выражать неприязнь или нежелание видеться с самцом-зергом. Арно приходилось терпеть назойливые ухаживания Ди Ли.
Окружающие начали плохо о нём отзываться. Говорили, что он водит Ди Ли за нос, что он притворщик и гордец.
Во время последнего предложения Ди Ли Арно наконец высказал всё начистоту.
Возможно, Ди Ли впервые в жизни услышал такой отказ. Он был ошеломлён и больше не появлялся.
Вскоре после этого Империя назначила Арно супругом Шэнь Юаня.
Поначалу Арно не задумывался о причинах такого решения. Но теперь он начал подозревать неладное. Учитывая его статус, даже угроза духовного срыва не объясняла, почему его так поспешно выдали замуж.
Проведя расследование, Арно выяснил, что за этим стоял Ди Ли.
Шэнь Юань тогда не знал Ди Ли, а Арно не хотел создавать проблемы, рассказывая об этом. Поэтому он держал всё в тайне, не говоря никому.
Даже когда их отношения с Шэнь Юанем стали близкими, Арно молчал.
Но теперь, когда Шэнь Юань встретился с Ди Ли и услышал его намёки, Арно не мог больше скрывать правду. Он рассказал всё.
– Правда? Так, может, мне стоит его поблагодарить? – лицо Шэнь Юаня изменилось. Он порывался встать, чтобы высказать Ди Ли всё, что думает.
То ли от долгого сидения, то ли от чего-то ещё, но у Шэнь Юаня закружилась голова. Перед глазами потемнело, и он чуть не упал. Лишь опершись на спинку стула, он смог устоять на ногах.
Его слегка покачнуло, но движение было едва заметным. К тому же, лицо Шэнь Юаня оставалось спокойным, поэтому Арно ничего не заподозрил.
– Господин! – воскликнул Арно, пытаясь отвлечь Шэнь Юаня от этой идеи.
Шэнь Юань опустился обратно, прижавшись к Арно:
– Ладно, не пойду.
После того как супруг увел Ди Ли, тот больше не возвращался. Шэнь Юань сидел в удобном месте, откуда хорошо просматривался зал. Он мог наблюдать за каждым движением Ди Ли.
Тот стоял рядом со своим супругом. Напротив них были ещё один самец и самка. Все четверо оживлённо беседовали.
Глядя на эту сцену, Шэнь Юань вдруг осознал:
– Кстати, я ведь ещё не встречался с твоими родителями?
Даже если прежний хозяин тела и видел их, Шэнь Юань не мог этого помнить. Сейчас, окажись родители Арно перед ним, он бы их не узнал.
– Верно, господин, – подтвердил Арно.
Его родители тоже присутствовали на свадьбе. Но из-за масштабности мероприятия, а также потому, что после свадьбы родители больше не имели власти над самкой, Арно не стал специально их искать.
Но раз Шэнь Юань хотел познакомиться, Арно был готов их найти.
Он встал, собираясь отправиться на поиски.
Шэнь Юань ухватил его за рукав:
– Я пойду с тобой.
– Господин, посидите здесь. Я быстро, – ответил Арно, забыв о словах Шэнь Юаня. Он считал, что в таком огромном зале, полном гостей, найти родителей будет непросто. Возможно, придётся долго ходить, поэтому лучше Шэнь Юаню подождать здесь и отдохнуть.
К тому же, Шэнь Юань никогда не видел его родителей. Даже если пойдёт с ним, это не ускорит поиски. Только заставит его лишний раз ходить туда-сюда. С этой точки зрения, Шэнь Юаню лучше было остаться на месте.
– Но я хочу пойти, – настаивал Шэнь Юань.
Тот взгляд, который бросил Ди Ли уходя, не давал ему покоя. Шэнь Юань не хотел отпускать Арно одного.
http://bllate.org/book/14542/1288270
Готово:
