Возможно, в тот миг, когда он это сказал, моё лицо исказилось, будто смятый пергамент.
Вот ведь! Как может настроение человека измениться в одно мгновение?
Сердце, ещё секунду назад ликовавшее при мысли о войне, сдулось, словно проколотый пузырь. Я так ошалел, что едва не швырнул меч, который до этого нежно держал в руке.
Резко вложив меч в ножны, я повесил его на пояс и встал. После вчерашних новостей о войне я вырубился как убитый, поэтому, проснувшись утром, чувствовал особую лёгкость. Но когда за мной прислали из замка, как будто вся энергия из моего тела испарилась.
Торопиться? Не торопиться? Вышел из комнаты, стиснув зубы. Дрожь в коленях. Мне было интересно, почему Эрцгерцог зовёт меня в такой момент. Это горячее время не только для наёмников, но и для регулярной армии Мироса, нужно обеспечивать поставки для Вербани и разрабатывать стратегии против союзных сил.
Хотя Эрцгерцог и предвидел Папины козни, он не смог предотвратить войну. Значит, теперь должен днём и ночью биться, чтобы как-то выиграть войну, но при он этом думает о том, чтобы мучить меня?
Я не ожидал, что Эрцгерцог позовёт меня для какого-то другого задания. Как бы люди Мироса ни верили и ни доверяли Эрцгерцогу, для меня он был не более чем извращенцем с очень странными предпочтениями. Просто безумец с лицом ангела.
Я выругался про себя и поплёлся к выходу, нарочно замедляя шаг. Но двери оказались ближе, чем думал.
И когда я открыл дверь и вышел, стало понятно, почему парень, который пришёл за мной, так торопил меня.
То, что ждало меня, было не просто знакомый слуга у порога. За ним стояла карета.
Ёбаный… Рывком захлопнул дверь на случай, если кто-то ещё мог меня увидеть.
Неужели ему так невтерпёж, что он даже прислал за мной карету?
— Его Светлость приказал доставить вас немедля.
Слуга, лет сорока, говоривший на нашем языке, уже бывал здесь раньше. Когда он распахнул дверцу кареты, я крякнул, будто проглотил ежа.
Нет, даже если меня зовут не для того самого, рыцари Великого Герцога готовы сожрать меня живьём, да и наёмники смотрят на меня с подозрением.
Я покачал головой, задаваясь вопросом, видел ли что-то ещё эту неловкую сцену.
Затем что-то неожиданное появилось в поле моего зрения. . Сперва мелькнул Анник, ныряющий в переулок за нашими казармами. А за ним… золотистые волосы.
— Эх… — стон сам вырвался у меня изо рта.
Профиль мелькнул на мгновение, но я узнал его. Лицо было мне слишком хорошо знакомо. Я не видел вблизи, но эти глаза должны были быть голубыми.
Это была Лириэль.
- Поторопитесь, мы опаздываем.
Сказал слуга, заметив, что я на что-то отвлёкся. Именно тогда я внезапно осознал, что слуга Эрцгерцога открыл передо мной дверь кареты и ждал пока я в неё сяду, но всё мои мысли были о переулке, в котором исчезла Лириэль.
- Минуту…
Обычно наёмник не осмелился бы игнорировать слуг Эрцгерцога. Однако мои нервы были на пределе, и мне не оставалось ничего, кроме как пойти за Лириэль. Она была очень зла, когда выгнала меня. Если бы сейчас она пришла ко мне, то сразу бы постучала в дверь казармы. Что на забыла в соседнем переулке?
Если то, что я видел, было правдой, то мужчина, который вошёл в переулок перед ней, был Анник. Анник открыто подозревал меня.
Но я не смог остановить её. Потому что голос, более неожиданный, чем появление Лириэль, остановил меня.
- Куда это ты собрался, Иллик?
«Ах…!»
В тот же миг чья-то рука схватила меня сзади. Я боялся обернуться. В прикосновении чувствовалась магическая сила - любое сопротивление было бесполезно. Едва прозвучал этот голос, как моё тело перестало меня слушаться.
Тело развернулись и ноги сами послушно пошли в заданном направлении. Меня буквально затащили внутрь кареты.
Когда я пришёл в себя, уже был внутри. Внутри было теснее и темнее, чем в предыдущей карете Эрцгерцога. Но не составило труда узнать человека, сидящего напротив.
«Эх…!»
Я не мог не быть чертовски удивлён.
- Боже мой, Иллик.
Самый красивый мужчина в мире смотрел на меня… с мягкой улыбкой, которая выглядела очень зловеще на его губах….
- Жаль, если я напугал тебя. Выглядишь так, будто увидел призрака.
Тон был легким, но я едва различал слова. Мой взгляд приковало то, что оказалось передо мной. Его серебряные волосы будто светились в темноте, а янтарные глаза мерцали, как свечи.
В этой карете ждал сам Эрцгерцог.
- Иллик?
Только когда он снова произнёс моё имя, я вздрогнул и наконец осознал - Эрцгерцог действительно сидел в этой карете. Его неожиданное появление так потрясло меня, что я продолжал смотреть ему в лицо, даже не заметив, как карета тронулась, хотя снаружи явственно слышался стук копыт и чувствовалась дорожная тряска.
Следы побоев на его лице ещё не совсем зажили, но это не умаляло его красоты. То самое лицо, способное притягивать взгляды.
- Ваше… Ваша Светлость, зачем вы приехали к наёмникам?
- Я здесь, чтобы забрать тебя.
Охуеть… Это прозвучало куда страшнее, чем можно было представить, особенно из его уст.
Это какая-то шутка...? Он просто выехал из замка по делам и на обратном пути заглянул сюда - вот и всё объяснение. Но он никогда не говорит просто так - каждое его слово заставляет людей чувствовать себя ничтожествами.
- Неужели моё появление так удивило? Ты даже не обрадовался.
"С какой стати я должен тебе радоваться?" - едва не сорвалось с моих губ. Каким-то чудом мне хватило самообладания сдержаться. Сам удивился, что во мне ещё осталась такая выдержка.
- …Просто я не ожидал, вас увидеть здесь… удивился…
- И поэтому смотришь на меня, как на призрака.
Нет, я в восторге.
Эрцгерцог сводил меня с ума, строя обиженную гримасу.
Чёрт, я действительно не знал, что сказать в такой ситуации.
Вообще-то я никогда не был мастером разговоры разговаривать. Если бы передо мной была женщина, а не Эрцгерцог, я бы обнял и поцеловал её вместо того, чтобы придумывать оправдания. А если бы не вышло — ну что ж, значит, так тому и быть.
Но с Эрцгерцогом такой номер не пройдёт. Прежде всего, мне бы и в голову не пришло его целовать. Даже представить страшно: страстно целовать его без разрешения — одна мысль об этом ужасает.
- Смотришь так, словно тебе чрезвычайно неприятен мой вид.
- …Нет, это у меня просто лицо такое, я ж говорю…
- Стыдно, что даже после того, как тебя зовёт Великий Герцог, ты продолжаешь провожать взглядом спину какой-то женщины.
Он видел это? На мгновение моё сердце бешено заколотилось.
Чёрт возьми, почему я чувствую себя сейчас как муженёк, обманувший свою благоверную? К тому же, он упомянул Лириэль и это вызывало беспокойство. Меня тревожило, что из-за связи со мной ей могут причинить вред. Перед глазами вновь встали отрубленные головы на площади.
Если так подумать, мне бы выгодно избавиться от Лириэль руками Эрцгерцога прежде, чем она что-то расскажет обо мне наёмникам… Но едва ли я пожертвовал бы этой женщиной ради спасения своей шкуры. Если бы это было так, я предпочёл бы убрать её своими руками, если мои секреты будут раскрыты.
…В худшем случае, возможно, мне действительно придётся…
Нет, сейчас важна была не Лириэль.
Этот Герцог, который строит из себя обманутого возлюбленного, представлял собой серьёзную проблему. Когда он входил в раж, невозможно было предсказать, что взбредёт ему в голову. Боюсь, что могу не отделаться палкой в уретре. В этот раз я не хотел повторения, поэтому, возможно, стоило поменьше спорить, пока он в таком скверном расположении духа. Я абсолютно не понимал, как выпутаться из этой ситуации. Лишь леденящее чувство надвигающейся катастрофы холодком пробежало по позвоночнику.
Пока я напряжённо соображал, что делать, он продолжил нести бессмыслицу.
- Ты был удивлён, увидев тебя, не так ли?
- Не совсем так.
- Что же ещё?
- Ещё?
Эй, чёрт возьми, я не знаю.
В момент кризиса мой рот внезапно выплюнул мысли, которые у меня обычно крутились.
- Просто вы очень… красивы.
- … …
Только эти слова слетели с языка — я тут же пожалел. Чёрт возьми, ну и идиот! Какого дьявола один мужик другому заявляет, что он красивый? Да и слышал ли когда-нибудь Эрцгерцог подобную чушь? Воспримет ли он это за комплимент? Сердце ёкнуло при мысли, что сейчас он опять устроит истерику на ровном месте.
- …Пфф.
Эрцгерцог фыркнул. Словно это и вправду было смешно.
Я попытался рассмеяться в ответ, но вместо этого на моем лице застыла какая-то дурацкая гримаса — будто я одновременно пытался и сдержать смех, и выдавить его из себя. Вся рожа моментально побагровела. Черт подери, ну почему я всегда реагирую так, что окружающим становится неловко за меня?
- Красив, говоришь…
Эрцгерцог оказался той ещё заразой. Человек умирает от стыда, а он повторяет снова и снова. И ведь не остановился на этом, начал клещами вытягивать подробности:
- Где именно?
-…Лицо…
- Только лицо?
- Волосы тоже…
- Разве эти волосы можно назвать красивыми?
Чёрт… Я притворился, что подыскиваю слова для похвалы его волосам и сидел, дрожа.
Внутри всё кипело — будто тысяча раскалённых игл впивались в меня после этого унизительного спектакля. Я судорожно перебирал слова в голове, чувствуя, как череп вот-вот треснет от напряжения, пока я пытался выдавить из себя хоть что-то подходящее...
- Они необычные, оттого и красивые… Я думаю…
- Пфф.
Моё лицо пылало от стыда и ярости, но Эрцгерцог снова издал противный хихикающий звук, будто насмехался надо мной.
К чёрту всё! Да, ты наверняка считаешь меня полным идиотом после моих слов. Ну какого дьявола я вообще заговорил про его красоту? Хотя... чёрт побери, наверное, это и правда первый раз, когда он слышит, как здоровенный детина вроде меня такое ляпнул. Должно быть, и смешно, и мерзко... да пошло оно всё к чёртовой матери!..
Я попытался выдавить из себя хоть что-то — получилось нелепое бульканье. Похоже, мои звуки вышли настолько дурацкими, что Великий Герцог, резко отвернулся к окну.
Тонкая занавеска пропускала свет, но сквозь неё невозможно было разглядеть, что происходит снаружи. Скрестив ноги и прикрыв лицо ладонью, он так и не взглянул на меня, пока карета не остановилась.
Наступили тягостные минуты неловкого молчания.
Карета въехала во двор герцогского замка и остановилась перед главным зданием. Как раз в тот момент, когда слуга начал открывать дверцу.
- Минуту.
Я собирался выйти первым из кареты, но Эрцгерцог пробормотал это прежде, чем я успел подняться. Голос его был негромок, но начавшая открываться дверь вдруг дрогнула и замерла. Без всяких прямых указаний, она так и осталась закрытой, не давая мне выйти.
- Иди сюда.
Вместо того чтобы выйти из кареты, Эрцгерцог наклонился ко мне, подняв палец, заставив и меня податься вперёд.
- Ох…
Едва дверь захлопнулась — нет, даже до того, как она полностью закрылась — его губы коснулись моих. Я и не догадывался, что сопротивляться бесполезно. Хотя, даже знай я это — вряд ли осмелился бы уклониться.
Он нежно взял меня за подбородок и принялся целовать, слегка покусывая губы. Неожиданный, но вначале лёгкий, почти невесомый поцелуй. Звук соприкасающихся губ щекотал слух, мурашки побежали по затылку, а в барабанных перепонках тоже защекотало.
Поцелуй принца… Совершенно непохожий на те, что бывали между нами в постели. Сомкнув губы, он втянул мои, затем игриво просунул язык, коснулся моего — и отступил, чтобы повторить снова. Безумие, но больше всего сводило с ума то, как уголки его губ, соприкасаясь с моими, будто улыбались. Кожа покрывалась мурашками, а в ушах стучало.
Перед моими полуприкрытыми глазами лицо Эрцгерцога были так близко, что мне стало страшно. Хорошо хоть, что он закрыл глаза во время поцелуя, но проблема была в его ресницах.
Эти трепещущие у моего носа ресницы - такие длинные, что касались моей кожи, густые и роскошные. Было невозможно отрицать, что он красив, но чтобы даже ресницы были такими... Самые прекрасные в мире ресницы оказались слишком близко, и от этого у меня снова свело живот.
Все стало совсем жутко, когда рука Эрцгерцога, державшая мой подбородок, нежно погладила щеку. Я не выдержал этого пугающего ощущения и мотнул головой.
Нет, черт возьми, ведь этот мерзавец только что допытывался, где он красив, чтобы поиздеваться надо мной...
- Эта ранка...
Когда Эрцгерцог коснулся моей щеки и спросил об этом, его лицо все еще было прямо перед моим носом, а губы почти касались моих. Я не знал, на что обращать внимание - на его дыхание, на мои влажные губы, готовые соприкоснуться с его, или на пальцы, скользящие по царапине на моей щеке.
Мои глаза широко раскрылись. Виной тому были эти таинственно окрашенные глаза, оказавшиеся слишком близко.
- Просто... маленькая царапина..
Я не лгал. Это действительно была царапина от ногтя.
Я лишь надеялся, что Эрцгерцог решит, будто я нечаянно оцарапался о ветку.
- Царапины от ногтей просто так появляются?
...Конечно, все было напрасно. Не знаю, когда он заметил отметину на моей щеке, но он точно знал, что рана, которую он сейчас ощупывал кончиками пальцев - след от ногтя.
- Убить того, кто это сделал?
В тот момент, когда эти тихие слова сорвались с его губ... по моему телу пробежали другие мурашки. В одно мгновение я почувствовал, как холодный пот выступает на спине. Атмосфера внутри кареты, еще недавно такая теплая от поцелуев, внезапно стала невыносимой.
http://bllate.org/book/14541/1288148
