Глава 26. Тихий городок
Запутанная история семьи Лоуренс взбудоражила весь город. Мистер Лоуренс был приговорён к повешению, но миссис Лоуренс умерла первой. Утром в день казни мистера Лоуренса миссис Лоуренс покончила с собой дома, в одиночестве приняв лекарство.
Деланлиер внезапно сошёл с ума. Газеты больше десяти дней пестрели заголовками о трагедии семьи Лоуренс. Репортёры преследовали и блокировали шерифа Чендлера. В конце концов, он так разозлился, что мог только добежать до церкви, чтобы спрятаться.
Эван в белой рясе священника торжественно стоял перед распятием и молился, а шериф Чендлер лениво откинулся на спинку сидения и тихо произнёс: «Преподобный, это действительно трагедия».
Эван посмотрел на распятие, и в его серьёзном взгляде промелькнуло сочувствие.
«Шериф, всё это устроено Господом, не вините себя», — голос Эвана был необычайно мягким.
Шериф Чандлер закрыл лицо руками, выглядя очень усталым.
«Я не виню себя, я просто не могу этого понять». — Его голос звучал глухо. «Я не могу понять, почему такой хороший человек, как мистер Лоуренс, мог совершить такую ужасную вещь».
Эван вздохнул. Он повернулся спиной к шерифу Чендлеру и прищурился, но, в конце концов, ничего не сказал.
Шериф Чендлер не ожидал, что Эван ответит ему, он просто хотел, чтобы его выслушали.
Позже шериф Чендлер покинул церковь, которая не была для него убежищем. Ему пришлось самому столкнуться с катастрофой.
После ухода шерифа Чендлера Эван спустился с алтаря, наполнил Святой Грааль святой водой и перекрестился. Раньше он не верил в призраков и богов, но в этот момент он отчаянно надеялся, что Бог действительно может его благословить. Этот мир так сильно изменился.
Миссис Сандерс вошла и увидела там Эвана. Она была ошеломлена, его красивый профиль казался психоделическим и золотым в солнечном свете, отражавшемся от разноцветных стёкол церковных окон. Его вьющиеся волосы блестели, миссис Сандерс давно не видела такого красивого молодого человека.
«Мадам?» Эван повернул голову и с удивлением посмотрел на миссис Сандерс.
«О», — она внезапно пришла в себя, — «Преподобный, герцог Уилсон только что прислал письмо». Миссис Сандерс протянула ему конверт, который держала в руке.
Эван кивнул и взял письмо.
С тех пор, как он в последний раз проявил инициативу и пригласил герцога в церковь, герцог Уилсон ни разу не пропустил службу, и их отношения быстро стали более близкими. Обычно герцог Уилсон проявлял инициативу и приглашал Эвана в поместье Корнуолл, а Эван также приглашал герцога в свой дом в качестве гостя.
При таких отношениях, по мнению жителей Деланлиера, они, несомненно, стали самыми близкими друзьями, и в результате Эван имел гораздо более высокий статус в Деланлиере.
Эван бегло просмотрел письмо герцога, изящные и красивые росчерки, строгие и мягкие формулировки. Главной причиной, по которой он написал это письмо, было приглашение Эвана принять участие в осенней охоте в поместье Корнуолл.
Прочитав письмо, Эван сделал паузу, и миссис Сандерс, увидев это, удивилась: «Что-то не так, преподобный?»
Эван с некоторым сомнением посмотрел на миссис Сандерс: «Герцог пригласил меня принять участие в осенней охоте».
«Что?» — миссис Сандерс была вне себя от радости. «Герцог действительно пригласил вас поучаствовать в осенней охоте! О, какая честь! Преподобный Брюс, вы действительно самый близкий друг герцога!»
Эван посмотрел на миссис Сандерс: «Это что-то значит?» Он подумал, что верующие люди не стали бы поощрять такое поведение.
«О, посмотрите-ка, какая у меня память». Миссис Сандерс улыбнулась и вздохнула. «Я забыла, что вы не знаете».
Миссис Сандерс с радостью взяла письмо у Эвана и улыбнулась: «Осенняя охота герцога проводится раз в год, он приглашает знатных людей из Деланлиера, а иногда и дворян из Лондона. Это ежегодное процветающее мероприятие. Преподобный Росс служил в Деланлиере более 20 лет и получил приглашение только один раз. На этот раз для вас это большая честь».
Услышав это, Эван приподнял брови. Похоже, его усилия не пропали даром.
«Правда? Кажется, я должен пойти», — голос Эвана был очень спокойным, без колебаний.
Миссис Сандерс поняла, что Эван не в духе, и с некоторым сомнением посмотрела на него: «Преподобный, что случилось? Вы не хотите идти?»
Эван опустил голову, и его выражение лица было неясно видно. «Конечно, я хочу пойти, но у меня нет опыта охоты. Я боюсь, что выставлю себя дураком».
Миссис Сандерс почувствовала облегчение, когда услышала это: «Этого не случится, можете быть спокойны. Вы священник, и они не заставят вас охотиться. Большинство священников просто следуют за охотниками, чтобы молиться о Божьем благословении. Так было с отцом Россом».
Эван кивнул: «Это хорошо».
Миссис Сандерс с радостью отправилась готовить охотничьи принадлежности для Эвана, но Эван сел в первом ряду церковных скамей со сложным выражением лица.
Хорошо, что герцог Уилсон пригласил его на осеннюю охоту, но с этим делом будет непросто. Охота продлится около недели. И если Эван не ошибается в своих воспоминаниях, во время охоты произойдёт нечто важное.
На жизнь герцога будет совершено покушение.
Это не импульсивный поступок, а тщательно спланированный заговор. Герцог Уилсон — двоюродный брат короля, и отношения между королём и герцогом очень близкие, поэтому герцог имел большое влияние на короля. Сейчас король серьёзно болен, но наследник еще не выбран. Согласно закону о престолонаследии, трон должен унаследовать принц Георг. Герцог Уилсон и принц Георг тоже довольно близки, не говоря уже о том, что армия герцога играла огромную роль во всём королевстве. Поэтому те, кто прячется во тьме и жаждет занять трон, естественно, не смогут сидеть сложа руки.
Они спланировали это убийство, и это был почти идеальный план. Герцог любит охоту, и только во время охоты он бывает один. Так что для этих людей это была отличная возможность.
К сожалению, этой возможностью воспользовалась героиня, первый положительный персонаж в книге. Она заслонила собой герцога и, естественно, выжила. Это привело к тому, что герцог всё больше и больше влюблялся в неё.
Этот результат ясно дал понять Эвану, что, если он хочет полностью подчинить себе герцога, он должен заплатить за это убийство.
Эван опустил голову, его руки дрожали, а в душе он боролся с самим собой. У героини был нимб, поэтому она смогла выжить, даже когда приняла на себя пулю, но у него не было таких способностей. Он просто изо всех сил старался попасть в поле зрения герцога. Если бы он действительно умер из-за этого, не перевешивала бы потеря выгоду?
Это письмо поставило Эвана перед большой дилеммой.
Он думал об этом снова и снова. В книге главными героями являются героиня и герцог. Если на этот раз он не создаст проблем, всё неизбежно сложится так, как описано в книге. Героиня спасла герцога, и даже если герцог не хочет, чтобы она произвела на него хорошее впечатление, в книге он так и поступил. Этот результат подобен бомбе замедленного действия, поэтому он не мог рисковать.
Эван снова и снова думал об этом и, в конце концов, решил бороться. Он невероятно рисковал, придя в это место, а что, если он пойдёт на ещё больший риск?
В глазах Эвана вспыхнул опасный огонёк, а уголки его губ приподнялись. На этот раз он хорошенько рассмотрит, как отреагирует мрачный, но любящий герцог из книги.
Когда миссис Сандерс вышла, она встревожилась, увидев, что Эван всё ещё стоит на месте.
«Преподобный, почему вы всё ещё здесь? Жители города придут сюда на мессу через час».
Эван пришёл в себя и медленно встал со своего места. Он должен всё хорошо спланировать.
******
Как всегда, на мессу пришли люди со всего города, прихожане в Деланлиере, казалось, были очень набожными. С тех пор как Эван стал священником, почти никто из них не пропускал службу.
Эван стоял на алтаре и увидел, как входит герцог Уилсон. На нём всё ещё были чёрный плащ и костюм со шляпой. Его лицо было холодным, и весь он выглядел очень торжественно. Алия и доктор Хестер тоже вошли вместе. Для Эвана было неприемлемым то, что Алия сидела рядом с герцогом Уилсоном.
Глядя на румянец на лице Алии, Эван стал более решительным. На этот раз он не должен отступать, он должен рискнуть.
После службы Эван распустил прихожан одного за другим. Остался только герцог. Эван посмотрел, как неохотно уходит Алия с доктором Хестер, и повернулся к герцогу, лицо которого было непроницаемым.
«Сэр, спасибо, что пришли сегодня». Эван был настолько вежлив, что нельзя было указать ни на один недостаток.
У герцога Уилсона был странный вид: «Ваши чувства к мисс Алие всё ещё не изменились?»
Эван сначала был шокирован, потом обрадовался, но на его лице читалась меланхолия: «Как можно контролировать чувства человека? Мисс Алия искренняя и добрая. Я всего лишь священник и боюсь, что недостоин её».
В глазах герцога Уилсона вспыхнул гнев: «Почему ты её не достоин! Это она...»
Под горящим взглядом Эвана герцог Уилсон не мог продолжать. Он облизнул пересохшие губы и посмотрел в голубые глаза Эвана, такие же чистые, как вода в озере. Он просто хотел найти место, куда можно было бы зайти.
Эван просто улыбнулся, как будто его не волновала оплошность герцога Уилсона: «Для меня большая честь, что вы так высоко меня цените, но, к сожалению, я всего лишь обычный смертный, и даже Господь не может изменить чувства человека по отношению к другому».
Герцог Уилсон плотно сжал губы и посмотрел на Эвана, который выглядел немного растерянным. По какой-то причине его сердце сжалось. Он не очень-то любил Алию, совсем-совсем не любил.
«Ты получил приглашение, которое я отправил?» — внезапно сменил тему герцог.
Улыбаясь, Эван кивнул: «Спасибо, что пригласили меня».
«Тогда ты придешь?» Продолжал герцог Уилсон.
Эван удивился, хотя он уже ответил на этот вопрос своими предыдущими словами.
«Вам не нужно беспокоиться, я обязательно буду там». Эван уже принял решение. На этот раз он осознанно решил рискнуть своей жизнью.
Лицо герцога Уилсона смягчилось, когда он услышал это.
http://bllate.org/book/14529/1286987
Готово:
