Глава 23. Взрыв актерского мастерства
После этого приглашения доктор Хестер несколько раз приглашал Эвана, но тот отклонял все приглашения. Но доктор Хестер был очень настойчив и по-прежнему тепло приглашал Эвана к себе домой.
Поначалу Эван был очень озадачен. Если подумать, состояние Алии не так уж плохо. Почему доктор Хестер так торопится отправить её к нему? Вы должны знать, что быть женой священника — непростая задача.
Но когда он вспоминал о том, что произошло раньше, Эван тоже понимал, что пытался сделать доктор Хестер. Смелый поступок Алии, когда она попросила Джона разорвать их помолвку, уже давно стал достоянием общественности в Деланлиере. Это испортило её репутацию, и порядочные люди не хотели принимать Алию. Поэтому доктор Хестер обратил внимание на Эвана, известного священника-благодетеля.
Когда Эван подумал об этом и понял, что к чему, чувство вины, которое всё ещё оставалось, полностью исчезло. Поскольку все используют друг друга, нет необходимости проявлять милосердие.
******
Три дня спустя Эван решил навестить поместье Корнуолл. Он уже навёл справки и узнал, что доктор Хестер в тот же день вернётся в свою клинику. Доктор Хестер, семейный врач герцога Уилсона, и всегда на связи с герцогом Уилсоном.
Эван не предупредил о своём визите заранее, поэтому, когда он приехал в поместье Корнуолл, его встретил задумчивый взгляд герцога Уилсона и радостный взгляд доктора Хестер.
Эван был втайне рад, но на поверхности он сделал вид, что спокойно говорил: «Я обещал лорду Эдварду, что приду и повидаюсь с ним, и я пришёл сегодня, потому что проходил мимо. Простите, если мой визит слишком неожиданный».
Герцог сухо кивнул, ничего не сказав, но доктор Хестер взволнованно произнес: «Преподобный Брюс, вы здесь, чтобы нести Божье слово, как же ваш визит может быть внезапным? Герцог — верующий человек, он обязательно примет вас».
Лицо герцога исказилось от злости, но он вынужден был сказать: «Доктор Хестер прав, ваш визит в поместье Корнуолл всегда приветствуется».
Эван тайком улыбнулся, но он пришёл, потому что хотел понять, почему герцог не хочет, чтобы он имел какое-либо отношение к Алие.
Эван кивнул герцогу и доктору Хестер и последовал за дворецким Крисом в комнату Эдварда.
Поднимаясь по лестнице, дворецкий Крис холодно произнёс: «Большое спасибо, что сдержали обещание и снова навестили нас, вы настоящий джентльмен».
Сначала Эван был ошеломлён, а потом улыбнулся. Это было действительно приятно, что этот холодный дворецкий герцога тоже попался. Теперь, когда его обняли со всех сторон, он стал ближе к своей цели.
Дворецкий Крис подвёл Эвана к двери комнаты Эдварда и ушёл. Эван постучал в дверь, и ему открыла Алия.
Алия была ошеломлена, когда увидела Эвана. За последние несколько дней отец много рассказывал ей об Эване, поэтому она немного смутилась при встрече с ним. Какое-то время никто из них не решался заговорить первым.
Через несколько секунд Эдвард прервал неловкое молчание между ними. Увидев, что Алия долго стоит у двери, он громко спросил: «Алия, кто там снаружи?»
Лицо Алии напряглось, затем она обернулась и сказала: «Это преподобный Брюс».
Услышав это, Эдвард подбежал к двери, его большие глаза сияли. Увидев Эвана, он бросился к нему и схватил за подол одежды: «Преподобный Брюс, вы действительно здесь».
Эван с улыбкой потрепал Эдварда по волосам и тихо сказал: «Господин, тебе не стоит так носиться, ты можешь получить травму».
Эдвард поднял голову и осторожно посмотрел на Эвана: «Я не упаду, я не маленький ребёнок».
Эван улыбнулся и, молча, погладил его по щеке.
Алия, стоявшая рядом, наблюдала за этой трогательной сценой и не могла избавиться от странного чувства в своём сердце.
Эван ввёл Эдварда в комнату, а Алия последовала за ними с неестественным выражением лица. Хотя она не испытывала к Эвану особых чувств, их отношения явно изменились.
Выражение лица Эвана совсем не изменилось. Улыбаясь, он сел рядом с Эдвардом и слушал, как тот рассказывает о себе, иногда вставляя реплики. Атмосфера между ними была такой же тёплой, как между отцом и сыном, а Алия сидела в стороне и не могла вставить ни слова.
Алии в этой ситуации было очень неловко. Ей тоже хотелось вмешаться, но Эван не дал ей такой возможности. Он успокоил взволнованного Эдварда и повернулся к Алии. Он тепло сказал: «Мисс Алия, могу я поговорить с вами наедине?»
Алия нервно поджала губы и, наконец, кивнула в ответ.
Эдвард сидел на диване и переводил взгляд с Эвана на Алию, подняв свою маленькую головку. Внезапно он тихо рассмеялся, словно о чём-то вспомнив.
Увидев, что он смеётся, Эван мягко спросил: «Что случилось?»
Эдвард только усмехнулся, ничего не сказав.
Эван лишь беспомощно покачал головой, прочитал ещё несколько стихов из Библии и посмотрел, как Эдвард засыпает. Он улыбнулся и жестом подозвал Алию, и они тихо вышли из комнаты.
Эван вышел не из главного зала, а через боковую дверь в сад. Алия последовала за ним, чувствуя себя неловко.
Они оба подошли к небольшому павильону в розарии. Эван очень изящно расстелил свой носовой платок на стуле и позволил Алие сесть, а сам остался стоять в стороне с нерешительным выражением на лице.
Алиа не могла выносить эту неловкую атмосферу и заговорила первой: «Преподобный Брюс, в чём дело?»
Эван вздохнул: «Мисс Алия, вы ведь знаете о намерениях доктора Хестер, верно?» Услышав это, Алия покраснела, поспешно встала и сказала: «Поведение моего отца очень неуместно, пожалуйста, не обращайте на это внимания».
Улыбнувшись, Эван махнул рукой: «Вы неправильно поняли. Я не хотел критиковать доктора Хестер. Вы пережили такой ужасный опыт, что понятно, почему у доктора возникли такие мысли, но...» Эван слегка запнулся.
Алие было слишком стыдно поднять голову, и она пробормотала: «Преподобный, вам не нужно ничего говорить, я понимаю, что вы имеете в виду. Я скажу отцу, чтобы он больше не беспокоил вас».
Эван лишь горько улыбнулся: «Мисс Алия, пожалуйста, выслушайте меня».
Алия нервно посмотрела на Эвана, затем опустила голову и быстро кивнула.
Эван вздохнул с облегчением и продолжил: «Знаете, как преподобный, я могу жениться, но я посвятил себя Богу, поэтому не планирую делить эту любовь с другими. Но сейчас вы в затруднительном положении в городе, и мне нужен кто-то, кто позаботится обо мне. Поэтому я предлагаю вам выйти за меня замуж, чтобы решить нашу проблему».
Эван говорил довольно спокойно, но его глаза были полны любви. Когда он закончил говорить, Алия выглядела потрясённой. Она уставилась на Эвана, совершенно забыв о своей прежней застенчивости.
«Преподобный Брюс, что вы имеете в виду?» — пробормотала Алия, словно во сне.
Человек, который в один момент был серьёзен, в следующий момент сделал ей предложение. Алия никогда в жизни не сталкивалась с чем-то подобным.
«Я спрашиваю вашего мнения, мисс Алия», — сказал Эван, казалось бы, нежно, но его взгляд уже давно был прикован к уголку серо-голубого плаща за кустами роз.
Алия опустила голову и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, а затем посмотрела на него с некоторой твёрдостью во взгляде.
«Преподобный Брюс, как я уже говорила, по моему мнению, брак — это результат любви. Между нами нет любви, поэтому брака между нами не должно быть. Преподобный Брюс, я не готова пожертвовать своей любовью ради репутации или будущего. Такой брак — это не счастливый рай, а могила, поэтому, пожалуйста, не говорите этого снова. Я поговорю с отцом и больше никогда не буду вас беспокоить».
Закончив говорить, Алия в спешке ушла.
Эван стоял и смотрел, как Алия уходит, словно молнией поражённый. В его глазах читались недоверие, боль, печаль и раздражение.
В этот момент герцог вышел из-за розовых кустов. Он посмотрел на Эвана со сложным выражением лица и тихо сказал: «Мне очень жаль, я случайно услышал такую печальную новость».
Эван выглядел так, будто лишился сил, он в отчаянии сел на стул, опустил голову и тихо сказал: «Это не имеет значения. Я такой глупый».
Герцог Уилсон нахмурился, наблюдая за Эваном, его глубокие чёрные глаза были непредсказуемы. «Я только что услышал, что вы хотите жениться на Алие без любви. Если нет любви, почему вы так грустны?»
Не поднимая глаз, Эван с кривой улыбкой махнул рукой: «Ваше Превосходительство, вы тоже должны понимать, что Алия сейчас в очень тяжёлом положении. Я боялся, что если заговорю напрямую, она подумает, что я её жалею, но она сказала такие ужасные слова. Я не ожидал, что Алия совсем не испытывает ко мне чувств».
Слова Эвана разрывали сердце, и боль вот-вот должна была выплеснуться наружу. Герцог глубоко нахмурился, он стоял на том же месте и смотрел на Эвана со сложным выражением лица, который от боли закрыл лицо руками.
Он был удивлён тем, что Эван только что сделал Алие предложение, но, выслушав объяснения Эвана, он счёл их вполне логичными. Он с трудом мог представить, почему Алия могла отвергнуть такого благородного, внимательного и доброго мужчину. Он уже чувствовал, что Алия недостойна Эвана, поэтому не хотел, чтобы Хестер добился своего. Но теперь, когда Алия действительно отвергла Эвана, сердце герцога наполнилось гневом.
Герцог Уилсон наклонился и присел на корточки перед Эваном, поднял руку, чтобы похлопать Эвана по плечу, и заговорил самым мягким тоном, который когда-либо слышал в своей жизни: «Преподобный Брюс, вы заслуживаете самую лучшую девушку в мире. Алия не заслуживает вас, и она не заслуживает вашей печали».
Уголки губ Эвана слегка дрогнули. Когда герцог никак не отреагировал, он внезапно поднял голову, посмотрел прямо на герцога Уилсона и грустно сказал: «Лорд герцог, боюсь, мне придётся провести остаток жизни, просто служа Богу».
http://bllate.org/book/14529/1286982
Готово:
