Глава 3. В город!
Механический жук шёл по пустыне трое суток.
Никакой растительности, никаких других людей.
Кроме исполинских валунов, вокруг виднелись лишь груды мусора да выжженная солнцем трава. Но как бы то ни было, даже среди этого однообразного пейзажа Нань Ань всегда умел найти себе развлечение.
Например, считать звёзды.
Иногда по ночам, под ровный храп Гилла, Нань Ань тихонько высовывался из спальника, отгибал край одеяла и тянул шею к иллюминатору —
Взору открывалась бескрайняя пустыня и такое же бездонное ночное небо.
Глядя в окно, Нань Ань загибал пальцы, считая огоньки, и, покачивая головой, давал им имена: например, сине-белые точки звал Дядюшкой Звездой. Созвездие, похожее на всадника с луком, — Господином Стрельцом, а далёкую красную звёздочку — Госпожой Солнцем.
Но это удовольствие постепенно исчезало по мере приближения к городу.
Под конец пути облака сгустились и потяжелели, пока от звёзд не осталось ни единой.
Настроение Нань Аня упало.
Даже обязательное дневное печенье потеряло свой вкус.
Он сидел на маленьком шкафчике, надув губы, болтал ногами и откровенно скучал, глядя на экран перед собой. На квадратном радаре зелёный сканирующий луч расходился кругами, очерчивая густой тёмный участок —
По словам Гилла, это был искусственный лес.
Они опоясывали каждый город Зоны Розы, образуя кислородный пояс вокруг человеческих поселений. Внутри высаживали кустарники, деревья и лианы, которые вырабатывали кислород, подаваемый через гигантские воздухопроводы в подземные базы.
Когда они добрались до леса, уже вечерело.
Открытое небо сменилось высоким стальным куполом, похожим на панцирь чудовища, а воздух сразу стал влажным и тяжёлым, как в настоящих тропиках.
Механический жук остановился у зарослей кустарника.
— Переночуем здесь, а утром выдвинемся, — Гилл открыл люк и вытащил складную палатку. — Это Сектор 32. Сюда могут заехать на ночь все, кто возвращается из пустыни.
Нань Ань спустился следом за Гиллом.
Вдалеке он заметил множество механических жуков, похожих на круглые юрты, спрятавшихся среди кустов. Они стояли каждые несколько десятков метров.
К вечеру Гилл вскрыл ножом банку с консервами и вывалил бобы в томате в железный котелок.
На фоне горячего аромата фасоли Нань Ань побегал по траве рядом с палаткой, играя с механическими светлячками. Он взял запасную сетку от тента и долго бегал, пытаясь их поймать.
В этом лесу всё было искусственным. Светлячки имели корпус из алюминиевого сплава и тёплые жёлтые светодиоды, вспыхивающие раз в несколько секунд. Ручей тек из резервуара наверху купола, листья тоже были ненастоящими: каждая жилка и каждый кончик густо оплетены тонкими длинными проводами.
Стоило кончикам пальцев Нань Аня коснуться электронного чипа светлячка, как тот мигнул слабым огоньком.
Ответ светлячка.
«Ты… тоже… робот?»
Нань Ань быстро кивнул.
«Тогда… зачем ты… идёшь в город людей?»
Нань Ань склонил голову:
— Ищу еду.
Светлячок замолчал. Он несколько раз облетел Нань Аня, а когда тот протянул ладонь и сомкнул пальцы, россыпь светлячков проскользнула сквозь них.
Так у Нань Аня появился ещё один друг.
Он назвал его Господином Озорным Светлячком.
Вообще, с самого дня своего «рождения» Нань Ань любил давать всем прозвища. Даже сотрудникам базы «Кеплер» он придумывал клички.
До сих пор он помнил одного лаборанта, который всегда ходил сгорбившись. Хоть Нань Ань и видел только его спину, это не помешало ему назвать его Дедушкой Горбуном.
Пока Нань Ань «общался» со светлячком, со стороны кустов донёсся голос Гилла:
— Нань Ань! Ты где? Ужин готов!
Это был их последний приём пищи перед городом.
— Горячие мягкие лепёшки из пшеничной муки и тушёные бобы в томате.
Гилл рассказывал, что в нынешнем человеческом обществе мало кто гонится за изысканной едой. Для удобства люди выбирают консервы быстрого приготовления: их легко хранить.
Но от этой липкой массы Нань Ань отвернулся с первого же раза, мотая головой, словно попрыгунчик.
Совершенно не интересовало.
Никто не запрещал роботам быть привередливыми в еде.
Поэтому он положил себе всего ложку, чтобы не выбрасывать продукты и не расстраивать Гилла. Он был маленьким роботом, который очень старался понимать человеческие эмоции.
Сейчас он держал в руках жестяную миску, тихо сидел напротив Гилла и смотрел, как тот жадно уплетает ужин.
— До Четвёртого города Розы осталось километров двенадцать, — Гилл уткнулся лицом в миску, рот был набит бобами. — Пройдём по дороге, два поворота, поднимемся на пригорок — и мы на месте.
— И долго ещё идти?
— М-м… часов до полудня.
Нань Ань кивнул и, подражая Гиллу, зачерпнул железной ложкой бобы, отправив в рот совсем чуть-чуть.
Механический жук тем временем отдыхал под деревьями неподалёку, раскинув лапы и обхватив большой аккумуляторный блок. Он заряжался, издавая тихое пыхтение. Нань Ань ел бобы и то и дело поглядывал на жука, словно что-то его сильно заинтересовало.
Наконец он не выдержал и спросил: — Что это такое?
Гилл не сразу понял: — А?
Нань Ань ткнул пальцем: — В том выступе на спине жука… что-то лежит?
Ещё при знакомстве Нань Ань заметил у жука на спине выпуклый отсек, запертый на серебристый электронный замок.
— А, ты про это, — понял Гилл. — Там груз для института. Велели доставить.
Нань Ань кивнул.
Он знал, что Гилл работает курьером.
По логике маленького робота, в человеческом обществе все должны трудиться, чтобы заработать деньги, а потом покупать вкусное печенье и питательный раствор.
— Перед встречей с тобой мы заезжали во Второй город Розы, а теперь нужно отвезти это в институт в Четвёртом… — Гилл посмотрел на аккуратного и миловидного подростка, замолчал на секунду и добавил таинственно: — Говорят, это крупный секрет базы.
Нань Ань моргнул, изобразив полное недоверие.
— Хочешь узнать? — спросил Гилл.
Нань Ань тут же широко раскрыл глаза и подался вперёд.
Гилл понизил голос:
— Это…
Нань Ань тоже нахмурился, приготовившись к важной новости.
Спустя пару секунд гляделок Гилл протянул руку и ущипнул его за щёчку:
— Тебя слишком легко провести.
Нань Ань: ？
— У нас есть профессиональный кодекс. Не разглашаем данные клиентов, — Гилл закинул ногу на ногу, откинулся назад и причмокнул. — Приедем в город — сначала сдадим груз. Они ждут посылку завтра к шести вечера.
Нань Ань слушал молча.
Он обиделся.
Гилл посмотрел на надувшегося робота, вздохнул, достал из кармана два печенья и вложил ему в ладонь:
— Я не специально, просто ты так смешно выглядел.
Всё-таки впервые он видел настолько доверчивого и наивного собеседника. Мило до невозможности.
Нань Ань не ответил. Он долго смотрел на два печенья в руках, потом нехотя склонился и откусил.
— Хрустит. Всё так же, как раньше.
Маленькие нахмуренные брови Нань Аня мгновенно разгладились.
Он откусил ещё раз и тут же оттаял, полностью переключив внимание на еду.
Нань Ань не был мстительным роботом.
Ради Господина Печенья он решил временно забыть, что Гилл его подшутил.
— Ладно, не дуйся. — сказал Гилл. — Но я и не врал во всём: на коробке даже нет названия груза.
Нань Ань, шумно жуя, услышал это и, не разжимая набитого рта, выдавил: — Это требование института?
Гилл кивнул:
— Ага.
— Когда отдавали, сказали: это материалы по исследованию заражения чипов. Нужно передать лично доктору Линю в институте Четвёртого города.
— Доктор Линь?
— Да, он курирует мутации чипов и робототехнику, — Гилл пожал плечами. — А что внутри… знают только в самом институте.
Нань Ань, прижимая к себе печенье, кивнул.
— В городах Зоны Розы разрешено использовать лишь несколько типов механизации. Вот такие руки, как у меня, или механические ладони — это одна из категорий, — Гилл выдернул из земли проволочный колосок, похожий на собачью траву, и вертел его в руках. — А ограничения эти ввёл доктор Линь из Четвёртого института. Если с чипами случается что-то нестандартное, его команда выезжает на место в первую очередь.
Нань Ань вспомнил о следственной группе из радиоэфира.
Похоже, это действительно были люди из Четвёртого института.
Но к нему, маленькому роботу, это не имело никакого отношения.
Ему нужно лишь поесть с Гиллом, найти питательный раствор и свалить. Никаких великих целей.
Какое задание поручила ему база «Кеплер» — ему совершенно неинтересно.
Это был робот с чёткой целью.
На следующее утро, под щебет механических птиц, ровно в восемь на каждом электронном листе выступило по три капли воды. Они скатывались по проводам-жилкам и падали на землю.
Когда внутрь пробился луч искусственно настроенного света, Нань Ань лениво потянулся, перевернулся и выбрался из спальника.
Сегодня они входили в город. Для Нань Аня всё было в новинку. Пока Гилл сидел за пультом управления, управляя жуком, Нань Ань помогал печь печенье.
Они всё ещё ехали сквозь искусственный лес. Небо по-прежнему скрывал огромный купол, ни одной звезды не было видно.
По мере приближения к городу на радаре появился квадратный участок.
Показался угол города из бетона и арматуры. Нань Ань с любопытством прижался лицом к стеклу, глядя сквозь характерную для искусственного леса водяную взвесь —
Перед ним возвышалась серебряная металлическая стена.
Она отливала холодным блеском. На ней были выгравированы четыре розы, расцветшие в ряд. Ниже, вдоль стены, стоял ряд инфракрасных камер. Они вращались, словно патрули, обеспечивая безопасность жителей.
Гилл спрыгнул на землю, отвёл механического жука на стоянку для жуков во внешней зоне леса. Нань Ань пошёл следом, наблюдая, как Гилл снимает с панциря жука металлический ящик и прячет его в большой рюкзак.
КПП был разделён на два прохода: один с маркировкой Розы, другой — Серебряного Колокольчика. Как жители города Розы, они должны были идти через первый.
Нань Ань посмотрел на пустой проход Колокольчика рядом. У входа висели длинные ржавые цепи, словно проход забросили много лет назад. Очереди не было вовсе.
В зоне ожидания людей было немного. Нань Ань пошёл за Гиллом, обогнул несколько поворотов и вышел к турникетам.
В отличие от базы «Кеплер», стены здесь были покрыты голографическими проекциями. Кроме того, вдоль прохода двигались полупрозрачные электронные аватары: они извивались, демонстрировали товары и рекламировали услуги — от продажи электронных карт до установки имплантов. Ассортимент был такой, что глаза разбегались.
Человеческое общество и правда удивительное, — подумал Нань Ань.
Он шёл, осматриваясь по сторонам, пока не дошёл до четырёх входных ворот. У входа стояли два робота-охранника, по одному с каждой стороны, направляя поток людей в четыре линии. За ними тянулся длинный стол, заставленный печатями и банками с красной штемпельной пастой. А за стеклом сидели сотрудники полиции в серой форме, проверяя документы жителей.
Сотрудник полиции махнул рукой, приглашая Нань Аня и Гилла подойти.
Он согнул пальцы с серебряными механическими наконечниками, ловко нажал несколько кнопок на сенсорном экране и сказал: — Предъявите документы, пожалуйста. Спасибо за сотрудничество.
— Я из района Лошань, — Гилл почесал затылок, достал магнитную карту и протянул полицейскому. — Адрес: улица Лошань, 15, квартира 701.
Полицейский приложил карту к считывателю.
— Идентификационный номер 41035256?
— Да.
Полицейский кивнул, занёс в базу ID Гилла и время входа в город, затем провёл картой по сканеру. Тут же раздался приятный женский голос:
«ID 41035256, Гилл.»
«Текущее время: 16:36. Длительность отсутствия в городе: семь дней, пять часов, двадцать минут. Добро пожаловать домой.»
С последними словами Гилл забрал карту и шагнул в рамку детектора. Сине-зелёный луч скользнул по телу, заставив Нань Аня моргнуть.
Очнувшись, он заметил, что Гилл и полицейский смотрят на него.
Только тогда до него дошло:
— Чёрт.
Он совершенно забыл, что у него нет человеческой магнитной карты.
Вот и приехали.
________
Слово автору:
Рассеяшка.
Большое спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
http://bllate.org/book/14522/1286088
Готово:
