Глава 1. Побег Нань Аня
Пустыня. Ничейная земля.
Ветер проносился с воем, сдувая несколько высохших лоз. Они легко кружились в воздухе, а когда снова падали на песок, солнечные лучи мгновенно выжигали их, оставляя почерневшие остовы.
По какой-то причине экстремальная погода здесь стояла почти каждый день.
Под воздействием мощного солнечного ветра всё вокруг казалось искажённым, даже частицы воздуха раскалились до предела, испепеляя всё на своём пути.
В таких условиях казалось невозможным встретить здесь хоть какое-то живое существо.
— Если не считать крошечную фигурку мальчика вдалеке.
Его бледные щёки покраснели от жары, а слегка загнутые длинные ресницы покрылись песком. Изо всех сил волоча за собой тяжёлый рюкзак, он медленно двигался вперёд.
Это был пятый день побега Нань Аня.
Пять дней назад, когда база «Кеплер» отправила его на Землю к людям, произошла авария.
Едкий запах заполнил весь корабль. Очнувшись, Нань Ань увидел бушующее пламя. Сотрудники лежали вповалку на своих местах, обгоревшие концы механических манипуляторов торчали во все стороны, из них шипя вытекало масло.
— Казалось, все вокруг погибли.
Сотрудники какого отдела базы они были?
Нань Ань не помнил.
Единственное, что отложилось в памяти: в тот момент, когда вспыхнул огонь, к нему бросился один из лаборантов. Его искажённое от боли лицо отражало огонь, и, опираясь на механическую руку, тот собрал последние силы и произнёс:
— Ты робот с высшим интеллектом базы. Помни, помни о своём задании…
Задании?
Нань Ань не понял этих слов.
Он хотел спросить, в чём именно заключается задание, но обнаружил, что не может издать ни звука.
В густом дыму Нань Ань видел, как лаборант метнулся к панели управления сбоку и рванул рычаг вниз. В ту же секунду по телу разлилось тепло.
Словно весенняя талая вода, стремительно стекающая с вершин заснеженных гор, оно ринулось к его конечностям. Если подбирать сравнение, это было похоже на слияние нервных окончаний с металлом, на незнакомый, новый зов.
Опираясь на человеческие знания, полученные на базе «Кеплер», Нань Ань понимал, что лаборант использовал метафору, способную описать явление в ином ключе.
Но.
Сейчас был бесполезен даже зов самой вселенной.
На пятый день побега Нань Ань осознал одну суровую проблему.
Ему нечего было есть.
Этот вопрос был важнее любых размышлений о зове.
И намного важнее.
Нань Ань тяжело вздохнул.
Он надул губы и посмотрел на прокопчённый рюкзак: за пять дней от питательного раствора, захваченного с базы «Кеплер», почти ничего не осталось. Лишь одна бутылка.
Это было самое любимое лакомство роботов. Лишь зарядная помпа могла доставить им похожее удовольствие.
Ведь каждый маленький робот, «рождённый» на базе «Кеплер», в момент первого подключения к сети ощущал первозданную жизненную силу. Позже они постепенно отвыкали от зарядной помпы, переходя на одновременное восполнение энергии через питательный раствор и обычное зарядное устройство.
Без этих двух компонентов он вмиг превратился бы в обесточенную игрушку-робота.
Нань Аню это не нравилось.
Находясь на базе, каждый раз, когда лаборанты отключали от него зарядный кабель, он сердито надувал губы.
А затем, издавая механическое «тук-тук-тук», следовал за ними, пока не получал порцию питательного раствора.
Питательный раствор.
Бульк.
Живот снова предательски заурчал.
Нань Ань в отчаянии прижал ладони к животику, тоскливо посмотрел на пустые бутылки в рюкзаке, а затем маленькой рукой отодвинул мешавшие ручки, компас, электронный блокнот и металлическую карту.
Долго копаясь, он наконец достал последнюю бутылочку с питательным раствором.
Под палящим ультрафиолетом жидкость внутри казалась кристально чистой и переливалась при каждом его движении, выглядя невероятно аппетитно.
Но это не меняло главного: она вот-вот закончится.
Нань Ань: QAQ
Как робот, Нань Ань считал приём пищи своим законным правом.
А как «робот с высшим интеллектом» в глазах окружающих, он полагал, что это ещё и вопрос достоинства машинной жизни, которое необходимо отстаивать.
Правда, он понятия не имел, что значит «высший интеллект».
Но неважно, главное — звучало внушительно.
Немного отдохнув, Нань Ань решил продолжить путь. Дёрнув за лямку рюкзака, он несколько секунд помедлил, но всё же решил не жалеть рук, опустил рюкзак на землю и потащил его за собой.
Это были аварийные запасы, которые он прихватил из кабины пилотов ещё до взрыва корабля.
За пять дней побега Нань Ань выживал исключительно на них: пять бутылок питательного раствора, несколько дата-кабелей и портативный аккумулятор, бутылка смазки для деталей, простой спальник и всякая мелочь для экстренных случаев.
А сейчас всё это называлось одним словом: «незаменимый набор для побега Нань Аня».
Всё равно он не собирался возвращаться.
На базе он всё время был заперт в лаборатории, мог лишь через небольшое слуховое окно смотреть на бескрайнее звёздное небо или, прижимаясь лбом к стеклу, считать звёзды.
Как скучно. Как однообразно.
Но теперь всё изменилось.
Он свободен!
За все эти пять дней перед ним впервые открылась настолько безграничная пустыня. Казалось, стоит пройти ещё немного, и покажутся цветущий оазис и лазурный океан. Раньше фотографии с ними висели в холле базы «Кеплер», и Нань Ань мог подолгу, заворожённо смотреть на них.
Подбадривая себя этими мыслями, Нань Ань продолжал идти вперёд. Его светлое лицо покрылось слоем песка, он наспех провёл локтем по щеке и зашагал дальше.
Песок скрипел под ногами. Сжимая в руке металлическую карту и волоча рюкзак, Нань Ань медленно продвигался по дюнам.
Затем он снова коротко перевёл дух, остановился и с досадой посмотрел на тяжёлый рюкзак.
Слишком тяжёлый.
Вес, который не под силу ни одному роботу.
Главная проблема заключалась в том, что Нань Ань не знал, сколько времени ему потребуется, чтобы найти питательный раствор и оазис. Несколько дней назад господин Компас из рюкзака подсказывал, что для этого нужно идти строго на юг.
И Нань Ань действительно шёл в том направлении очень долго.
Но теперь ему казалось, что господин Компас его обманывает.
Ни оазиса, ни озера, ничего. Кроме палящего солнца, от которого слезились глаза, его сопровождали лишь почерневшие лозы да раскалённые камни.
Хм.
Господин Лжец.
С этими мыслями Нань Ань снова надул губы и тихо фыркнул.
Стоило ему неодобрительно покачать головой, как свет вдалеке померк. Линия горизонта резко потемнела, предвещая приближение бури.
Такую погоду не любил даже Нань Ань, робот по своей природе, но за те несколько дней, что он провёл в мире людей, над пустыней то и дело творилась такая странная погода.
Пока шторм не разразился, Нань Ань, пыхтя, дотащил рюкзак до ближайшего валуна и забился в его тень, сжавшись в крошечный комок.
Кратко: «способ укрытия от катастрофы по методу Нань Аня».
Идеальный момент, чтобы заодно сэкономить заряд. Два зайца одним выстрелом.
Едва Нань Ань вцепился в лямку и с трудом подтянул рюкзак к себе, как вдалеке, как и ожидалось, обрушилась буря.
Небо затянули чёрные тучи.
Песок, подхваченный ветром, с воем взметался вверх, устремляясь в щели камня и с противным скрежетом трусь о его поверхность.
Нань Ань прижал рюкзак к себе и сжался ещё плотнее.
Превратился в крошечный шарик.
На отполированной поверхности металлической карты отразилось лицо симпатичного юноши. Нань Ань смотрел на пёстрые отметки на карте, но уже через пару минут его начало клонить в сон.
Под завывания ветра его голова опускалась всё ниже, веки тяжелели.
И он уснул.
На самом деле роботам не нужен сон, но почему-то после той аварии пять дней назад он стал вести себя как человек: волоча рюкзак, тяжело дышал и нуждался в отдыхе днём и ночью.
В полудрёме до него донёсся прерывистый голос.
Женский. Он что-то нашептывал Нань Аню, напоминая отдалённое космическое эхо.
Такой же голос звучал на базе «Кеплер», когда ему зачитывали лекции о человеческих знаниях.
Но на этот раз женский голос звучал мягко и бархатно, нашептывая прямо ему в ухо:
— Ты робот с высшим интеллектом… Обязательно доберись до человеческого города… Выполни то задание…
— Ты должен понять… понять, какие большие надежды возлагает на тебя база «Кеплер»…
Этот шёпот, смешиваясь со свистом ветра, становился всё тише, пока не растворился в его сне, подобно зыбучим пескам, оставляя лишь мимолётный след.
Когда Нань Ань проснулся, буря за камнем утихла. Солнце освещало его длинные ресницы. Он наклонил голову и выглянул из укрытия.
Вокруг царил хаос.
По всей пустыне был разбросан мусор, принесённый ветром. В пределах видимости блестели на солнце выброшенные аккумуляторы и металлический лом, а вытекающая чёрная смазка сбивала песок в плотные комья.
Кроме того, здесь валялось множество незнакомых Нань Аню вещей из мира людей.
Например, сильно помятая алюминиевая банка перед ним.
Нань Ань не знал, что это. Присев на корточки и смахнув песок маленькой рукой, он едва разобрал надпись: «Кока-кола».
Похоже, это жидкость в банке. Наверное, питательный раствор, который нравится людям.
Но не тот, что нужен роботам.
Нань Ань сердито поджал губы.
Он зло пнул пустую банку и аккумулятор, вытащил рюкзак из-под камня, и в этот момент из скальной трещины выпала бутылка с жидкостью, упав в зыбкий песок.
Нань Ань перевёл взгляд…
Питательный раствор!
Он протёр глаза, ущипнул себя за щёчку. Лишь когда на белоснежно-розовой коже появилось несколько красных отметин, он убедился, что это не галлюцинация.
Ура! У него есть еда!
Нань Ань метнулся вперёд, правой рукой намертво вцепившись в крышку бутылки, чтобы та не провалилась глубже, а другой маленькой ручкой яростно разгребал песок, словно щенок. Он был так сосредоточен на находке, что не заметил огромную тень, приближающуюся сзади.
Едва бутылка показалась из песка, как в неё одновременно с Нань Анем вцепились острые когти.
Нань Ань замер.
Его полностью накрыла огромная тень. Лишь через несколько секунд до него дошло, что происходит. Он осторожно повернул голову, и в лицо ударил затхлый запах металла и влажной пыли.
Гигантский жук, в несколько раз превышающий его размерами.
Его глаза хищно блестели, а из огромной чёрной пасти, полной сотен острых зубов, которая то открывалась, то захлопывалась, капала густая нефть, склеивая песчинки.
Похоже, этот вредный жук нацелился на его питательный раствор.
Нань Ань мгновенно помрачнел. Нахмурив брови, он ткнул пальцем в хитиновый панцирь жука, а затем указал на бутылку, ясно выражая протест.
Хрусть.
Из пасти жука выпал холодный металлический предмет.
Нань Ань опешил.
Кончики его пальцев всё ещё касались чёрного панциря. Он тупо смотрел на пасть, потом вдруг что-то понял и осторожно опустил взгляд…
Прямоугольный, изрядно помятый кусок серебристого металла. Под жестокими челюстями жука его основная часть согнулась на сто восемьдесят градусов, образовав форму буквы U. В месте разлома перепутались тонкие провода, обнажив пучки обгоревших медных и алюминиевых жил, из которых сыпались искры.
Очевидно, это была рука робота.
Его сородича.
Нань Ань: ?
Он застыл на несколько секунд, не в силах переварить увиденное. А жук продолжал жевать, издавая громкий хруст.
Спустя мгновение Нань Ань резко пришёл в себя. Глядя на гигантского жука, он выдавил неловкую, вежливую улыбку, а затем, пока тот не обращал внимания, по одной разжал его когти, схватил бутылку и приготовился ретироваться.
В этот самый момент…
Бум!
Жук резко взмахнул ногой с острым крюком и вонзил его прямо в песок за спиной Нань Аня!
От испуга Нань Ань замер как вкопанный.
Он бессознательно поднял голову и встретился взглядом с механическим жуком.
Два глубоких серых механических глаза смотрели прямо на него, излучая опасный блеск хищника, нашедшего новую добычу.
Нань Ань: ……
______
Слово автору:
Глава 1. Нань Ань погиб.
🎉 Финал! Сыплем конфетти (шучу);
Ладно, хватит шутить 😄 Обновления будут выходить каждый вечер в 18:00. Вторую главу выложу сразу, как допишу. О перерывах предупрежу заранее. Раз уж Нань Ань такой милый, пожалуйста, добавьте книгу в избранное.
http://bllate.org/book/14522/1286086
Готово:
