Палящий зной был невыносимым, а яркое солнце висело высоко в небе, из-за чего было трудно держать глаза открытыми.
Группа мужчин с обнажёнными торсами копала канавы на обочине дороги. Большинство из них были жителями деревни, выполнявшими трудовую повинность, а небольшая часть — переселенцами, которых привезли сюда. Они начали работать на рассвете, в полдень сделали часовой перерыв и продолжали работать до позднего вечера, прежде чем отдохнуть.
Это уже считалось хорошим раскладом. Новый император был благосклонен к ним, предоставляя трёхразовое питание и десять монет в качестве оплаты. Хотя денег было немного, это всё равно был доход.
Старики рассказывали, что при предыдущей династии те, кто отбывал трудовую повинность, не только не получали жалованья, но и должны были приносить с собой еду. Те, у кого не было еды, просто умирали от голода, потому что правительство не заботилось о жизни простолюдинов.
Инструменты, которые использовались для рытья, предоставлялись правительством. Эти инструменты нельзя было портить, и каждый вечер их нужно было возвращать, чтобы на следующее утро получить снова.
Дзынь, дзынь, дзынь! — разнёсся звон медного гонга, и все побросали свои инструменты и побежали к старой акации неподалёку. Пришло время обеда.
— Да Чуань, почему ты не идёшь за едой? Ты не голоден? — спросил Чжао Гуан, муж старушки Чжао, живущей через дорогу.
— Дядя, давай ешь сам. Я своё поем позже.
— Тебе лучше поторопиться; если опоздаешь, ничего не останется. — Чжао Гуан не стал ждать и поспешил к акации.
Когда все ушли, Чжао Бэйчуань стряхнул грязь с рук, взял лопату и направился к ближайшей реке.
Вчера, умываясь, он заметил в реке рыбу. Она была довольно крупной, и он знал, как плавать и ловить рыбу, так как часто делал это в прошлом. Он решил попробовать поймать несколько рыб.
Он проверил температуру воды на берегу. Солнце значительно нагрело воду. Он разделся и вошёл в реку по песку и камням. Под поверхностью воды были скрытые течения, которые могли легко утащить любого, кто плохо плавает.
Чжао Бэйчуань не осмелился заплыть слишком глубоко, нырнув у берега и вынырнув через некоторое время с рыбой в руках.
Это был карп, известный своим нежным мясом, но с большим количеством костей. Хотя богатым он мог и не понравиться, для обычных людей это всё равно был редкий деликатес.
Он сломал тростинку и насадил рыбу на неё, сделал вдох и снова нырнул. Не прошло и минуты, как он вынырнул с ещё одним, более крупным карпом!
Большая рыба била хвостом, разбрызгивая воду. Чжао Бэйчуань быстро насадил её на тростник и продолжил ловить рыбу.
Поймав семь или восемь рыб, Чжао Бэйчуань остановился, выбросил рыбу на берег и выбрался на сушу, используя обломок коряги. Всё ещё мокрый, он остался у реки, чтобы обсохнуть. Капли воды стекали по его загорелому телу, словно крошечные рыбки, исчезая в его рельефных мышцах.
Когда он почти полностью высох, Чжао Бэйчуань вытер лицо, надел штаны и взвесил рыбу в руке, и на его лице появилась улыбка.
Вместо того чтобы вернуться к акации, он пошёл туда, где отдыхали чиновники.
На востоке стояла соломенная хижина, в которой пятеро мелких чиновников пили вино. Увидев приближающегося Чжао Бэйчуаня, они встали и закричали:
— Что ты здесь делаешь?
— Я купался в реке и поймал несколько рыбок. Я подумал, что они могут понравиться господам.
Глаза чиновников загорелись, и они собрались вокруг, спрашивая:
— Где ты поймал эту рыбу?
— Эти рыбы довольно крупные.
— Насколько глубока река? Много ли там рыбы?
— Рыбы здесь немного. Река кажется спокойной, но в ней есть скрытые водовороты. Меня чуть не затянуло, и я не осмелился поймать ещё, — сказал Чжао Бэйчуань, фактически заблокировав любые дальнейшие просьбы поймать для них рыбу.
Услышав это, чиновники потеряли интерес. Глава взглянул на Чжао Бэйчуаня:
— Тебе что-то нужно от нас?
— Да, перед тем как приехать сюда, я женился и ещё не успел консумировать брак.
Чиновники рассмеялись:
— Значит, ты скучаешь по своей жене.
Чжао Бэйчуань смущённо почесал голову:
— Мой дом в тридцати милях отсюда, в деревне. Я надеялся съездить туда на день, когда у нас будет перерыв.
На самом деле Чжао Бэйчуань беспокоился о своих младших брате и сёстре. Дети были ещё маленькими, а он впервые отбывал трудовую повинность. Он не был уверен в характере своего нового мужа и боялся, что они могут пострадать дома.
Трудовые повинности позволяли им отдыхать один день каждые десять дней, но им не разрешалось уходить далеко. Они могли только покупать товары, отдыхать и купаться поблизости.
Деревня Чжао Бэйчуаня была недалеко, и он думал, что сможет добраться туда за день.
Чиновник усмехнулся и взял рыбу:
— Иди и возвращайся пораньше. Если опоздаешь, не вини меня за строгость.
Побег во время трудовой повинности был серьёзным преступлением, караемым тридцатью ударами плетью, которые могли привести к серьёзным травмам или даже смерти.
— Спасибо, господин. Я обязательно вернусь вовремя!
Когда Чжао Бэйчуань вернулся к акации, все уже поели и отдыхали в тени. Остались только пустые вёдра.
— Где ты был? Почему твоя одежда мокрая? — спросил Чжао Гуан, подходя к нему.
— Я ходил искупаться в реке.
Чжао Гуан не придал этому особого значения:
— Вся еда закончилась. Ты сможешь обойтись без обеда?
— Все в порядке.
Чжао Гуан посмотрел на него с завистью. Этот молодой человек был по-настоящему сильным. Несмотря на то, что Чжао Бэйчуань ел ту же еду, что и остальные жители деревни, он был выше и сильнее остальных мужчин. Он был не только высоким, но и невероятно сильным. Несколько лет назад, когда умер его отец, местные бандиты попытались запугать его семью и захватить их землю.
В тринадцать лет Чжао Бэйчуань встал на их поле и сказал:
— Кто бы ни попытался захватить нашу землю, я буду сражаться до смерти!
http://bllate.org/book/14516/1285551
Готово:
