Спасательная капсула, оставляя за собой огненный шлейф, приземлилась на Пятом Страже, пробив купол теплицы. Люк открылся, и взору предстал пышный лес, раскинувшийся внутри гигантского биохимического парника.
— Я сейчас вернусь, найду наш корабль и прилечу за тобой, мы… вылечим тебя. Обязательно вылечим, поверь мне, — сказал Опал.
— Нет… оставь меня, — отозвался Рэймонд. — Согласно Конвенции Межзвёздного Альянса, биороботы подлежат уничтожению, никто не имеет права их укрывать… Сокрытие искусственной формы жизни — тяжкое преступление. Забери мой дневник наёмника, отдай его…
— Не говори так! — сквозь слёзы крикнул Опал.
Рэймонд замолчал. Опал вытер мокрые глаза, его лицо было перемазано чёрной копотью, он сдавленно проговорил:
— Почему ты мне не сказал?
Сняв куртку, он обернул ею Рэймонда, затем вынес его из спасательной капсулы. Тело Рэймонда стало гораздо легче, однако остатки кислоты продолжали разъедать плоть. Опал положил его на землю, снял майку, намочил её найденной здесь же водой и стал промывать раны.
Брюшную полость Рэймонда заполняла сеть мельчайших мерцающих металлических нитей, что опутывали его внутренние органы и кости. Опал не знал, для чего они нужны, и мог лишь аккуратно дрожащими руками засовывать всё это обратно.
Он весь взмок от пота, пока обрабатывал раны Рэймонда. Взвалив его на спину, Опал пошёл вперёд, Е7 следовал за ним, подпрыгивая и покачиваясь на неровной влажной почве. Время от времени Опал останавливался, чтобы осмотреть окрестности. Пятый Страж был сельскохозяйственной планетой Юнбина, так что вряд ли в экотеплицах водились дикие звери.
— Тебе больно? Рэймонд, — позвал Опал.
— Мои болевые сенсоры автоматически отключились, — ответил тот.
Липкая, окровавленная плоть Рэймонда прилипала к спине Опала. Он чувствовал медленное биение сердца, словно атомный реактор сросся с его собственной сердечной мышцей.
Кровь стекала по обнажённой спине Опала, заливала его брюки и просачивалась в ботинки. Он сменил положение, прижав Рэймонда к груди, и сказал:
— Мне нужно найти, где тебя спрятать, приятель. Потерпи немного, продержишься?
Рэймонд не ответил. Опал, не выпуская его из рук, вскарабкался на невысокое дерево, усадил его в развилке ветвей, поместил E7 рядом, затем вытащил кинжал из ножен и вложил его в неповреждённую руку Рэймонда, сжав его пальцы на рукояти.
— Рэймонд, ты ещё жив?
Зрачки Рэймонда повернулись к Опалу. Он продолжал молча смотреть.
— Когда у тебя сядет батарея? То есть твой источник энергии… Мне нужно ненадолго отлучиться. Твоё сердце продержится?
— Да, — Рэймонд произнёс лишь одно слово.
— Ты можешь двигаться? Если появятся дикие звери, тебе нужно будет их прогнать. E7 останется с тобой…
Голос Опала был хриплым, глаза покраснели. Он добавил:
— E7, передай координаты на «Эру-VI».
— Бип-бип-бип, — Е7 мигнул лампочкой.
Опал закрепил его между ветвей и сказал:
— Я скоро вернусь.
Он спрыгнул с дерева, сделал несколько шагов назад, чтобы оценить обстановку, затем развернулся и рванул бегом через лес, ища выход из теплицы. Обнаружив колею, проложенную для сельскохозяйственных роботов, он побежал по ней, пока не начало перехватывать дыхание.
— Есть кто-нибудь?! — крикнул Опал.
Он бросился к прозрачной стеклянной будке и стал яростно колотить в окно. Внутри собралась целая толпа наёмников. Они смотрели послевоенное обращение Азеласа по голографической связи, обнимались, трясли кулаками и выкрикивали что-то.
Опал отчаянно застучал по двери. Кто-то, услышав шум, вздрогнул от неожиданности. Наёмники схватились за оружие и выскочили наружу.
— Руки вверх! — крикнул кто-то. — Война окончена! Ваш Повелитель сбежал! Немедленно сдавайся!
— Я свой, я наёмник! — воскликнул Опал. — Не стреляйте!
Главный в группе немного расслабился:
— Дезертир? Покажи свой дневник.
Он поднял руки, осознавая, что его дневник наёмника остался у Рэймонда. Плохо дело.
— Опал? — позади раздался чей-то голос.
— Сид! — воскликнул Опал. — Сид, это ты?!
Сид с громким воплем бросился вперёд, обнимая Опала. Тот похлопал его по спине и подавленно проговорил:
— Я не дезертир. Я участвовал в финальном сражении. Моя спасательная капсула только что приземлилась…
— Эй! — подскочил Сюнь. — Мы его знаем. Этот парень не способен на дезертирство, поверьте, у него для этого мозгов не хватит… Но почему ты так паршиво выглядишь?
Наёмники убрали оружие и закричали:
— Мы победили! Смотри!
Азелас всё ещё продолжал свою речь:
— Наша месть пока не свершилась… Когда придёт время, Клорин понесёт заслуженное наказание…
Опал с облегчением выдохнул и спросил:
— Как вы здесь оказались?
Сид ответил:
— Гильдия поручила нам охранять Пятый Страж. Нас чуть не разнесли в щепки. Не знаю почему, но в последний момент Клорин изменил цель… Может, дать тебе куртку? Боже, ты весь в кровище…
— Мне не нужна куртка, мне нужен корабль, — сказал Опал. — Я должен срочно вернуться на Ли. Сюнь, ваш корабль на Пятом Страже? Можете одолжить? Нет… лучше просто отвезите меня на Ли.
— В чём опять дело? — спросил Сюнь. — Вечно ты чем-то недоволен. И где Рэймонд?
Дыхание Опала перехватило.
— Он… вернулся.
Глаза Сида и Сюня слегка покраснели. Осознав, о чём они подумали, Опал поспешил объяснить:
— Он жив, не надумывайте…
Сид с облегчение выдохнул:
— Останься, отдохни немного. Скоро здесь будут корабли «Синхан», они отвезут всех обратно на Ли.
— Нет-нет, у меня нет времени. Отведите меня к вашему кораблю.
Сид и Сюнь молча переглянулись. Сюнь с подозрением оглядел Опала с ног до головы. Сид вопросительно посмотрел на Сюня, и тот кивнул. Накинув куртку, он сказал:
— Жди здесь, я подготовлю корабль.
— Я пойду с тобой, — сказал Опал. — Где находится корабль?
Сюнь раздражённо процедил:
— Во время бомбёжки подземный ангар был закрыт! Мне нужно, чтобы кто-то отбуксировал корабль! Что у тебя там за дела такие, которые не могут потерпеть?
Опалу пришлось уступить:
— Ладно, спасибо, я подожду здесь.
— Сид, отведи его умыться, — Сюнь взял электронный ключ и, пройдя через толпу ликующих наёмников, вышел в боковую дверь.
Опал постоял немного и пошёл искать ванную. Из зеркала на него смотрело залитое запёкшейся кровью лицо, тело покрывали ошмётки плоти, неудивительно, что его приняли за дезертира. Всё ещё погружённый в тяжёлые мысли он открыл кран, кое-как умылся, а потом сунул голову под струю ледяной воды. Чистящими водорослями, найденными в санузле, он соскрёб с обнажённого торса запёкшуюся кровь и грязь, сел на край раковины, стянул с себя ботики и принялся промывать их водой.
Сид вернулся с курткой в руках.
— Тебе нужно помыться?
— Нет, — ответил Опал, надевая одежду, и вздохнул. — Хорошо, что вы были здесь. Иначе меня как дезертира под конвоем отправили бы обратно на Ли.
— А где Рэймонд, — спросил Сид. — Почему он не с тобой?
— Мы… разделились во время задания. Да. Как раз собираюсь вернуться за ним, надо кое-что решить. Кстати, Баньшоу вернулся на Ли?
Сид взглянул на голографический экран и ответил:
— Азелас только что сказал, что вернулся.
Это было временное убежище, наёмников становилось всё больше. Опал вышел и уселся на диван. Кто-то протянул ему еду со словами:
— Только с передовой? Должно быть, устал.
— Да, — отозвался Опал, беря еду. Он съел совсем немного, выпил чашку какао, но ему стало немного лучше. Люди подходили снова и снова, задавая одни и те же вопросы про материнский корабль Легиона и Клорина. Опал рассеянно отвечал в общих чертах, иногда даже что-то додумывал, но все его мысли были заняты Рэймондом.
Что делать после возвращения? Первый пункт Кодекса наёмником гласит: неукоснительно соблюдать три основных закона Межзвёздного Альянса. Ни одно поручение не должно вступать в противоречие с Хартией прав, Договором об ограничении искусственного интеллекта и Конвенцией безопасности Альянса.
Согласно Договору об ограничении искусственного интеллекта, любой человек при любых обстоятельствах обязан сообщить местным правоохранительным органам о биороботе для его последующего уничтожения с занесением в базу данных. Останки подлежат отправке в Центральное управление безопасности Межзвёздного Альянса. Организациям и частным лицам запрещается под каким бы то ни было предлогом укрывать, разрабатывать или использовать биороботов. Нарушители привлекаются к ответственности как соучастники, максимальное наказание — смертная казнь.
Если доставить Рэймонда обратно на Ли, его получится устроить в больницу? Опал не хотел рисковать. Рэймонд был зарегистрированным наёмником и по праву должен был получить помощь на своей планете. Но в то же время он был роботом… Вернее, почти роботом. Опал опасался, что на Ли откажутся признать его личность.
Можно ли попросить помощи у других? Рискнул бы Азелас спасти его?
А если доставить в больницу, сможет ли лучевая терапия ему помочь?
Один из наёмников обратился к Сиду:
— Твой друг в порядке?
Опал понял, что его поведение выглядит странно. Он с трудом собрался и сказал:
— Я… в порядке.
— Посттравматическое стрессовое расстройство? — предположил кто-то. — Брат, ты выглядел просто ужасно, когда появился. Найти тебе врача?
Опал отмахнулся, давая понять, что всё в порядке, и снова погрузился в свои мысли. Врач… Стоит ли искать врача для Рэймонда? Его тело имело сложное строение: половина — это человеческие ткани и органы, другая половина — механизмы и замысловатые провода… Со скелетом дело обстояло попроще, но он боялся, что даже врач не сможет восстановить металлические нити и внутренние органы. Рэймонд вообще понимал, как устроено его тело? Скорее всего, нет. Оставалось только вернуться к его создателю, если тот, конечно, ещё жив, хотя шансы на это ничтожно малы…
Опал был на грани отчаяния, но самая важная задача сейчас — спрятать Рэймонда.
— Пойдём, — сказал вернувшийся Сюнь. — Я отведу тебя к кораблю
— Опал? — позвал Сид.
Опал вырвался из своих мыслей и заметил, что наёмники смотрят на него с настороженностью.
— Сюнь, ты отвезёшь этого парня обратно? — спросил кто-то из них.
Другой что-то тихо сказал Сюню. Опал поднялся:
— Где корабль?
— Опал, может тебе обратится к врачу? — спросил Сид.
— Да, как раз думал о враче… Нет, в смысле… давай сначала поднимемся на корабль. Сюнь, идём.
Сюнь обратился к остальным:
— Всё в порядке, он не сможет… В общем, я всё понимаю. Пошли. Сид, ты с нами? Или останешься здесь?
Опал поднялся на борт «Властелина Будущего». Интерьер корабля стал куда лучше, чем когда они были вместе на миссии. Обстановка была по-домашнему уютной. Сид вошёл следом:
— До Ли лететь полчаса. Можешь пока принять душ.
Опал покачал головой и ответил рассеянно:
— Здорово сделали тут всё.
— Это Сюнь купил, — усмехнулся Сид, растягиваясь на диване. Сюнь отправился прокладывать курс. Опал заметил, что ни один из них не снял оружие, и понял, что его поведение было слишком подозрительным. Видимо, Сюнь опасался, как бы он внезапно не слетел с катушек и не натворил что-нибудь.
Опал, почувствовав напряжённую обстановку, спокойно уселся на диван. Сид протянул ему бутылку:
— Вино с Нюйло. Успокаивает нервы, выпей, полегчает.
— Оно снотворное? — посмотрев этикетку, спросил Опал. — Мне сейчас нельзя спать, я ещё должен кое-что сделать. Но спасибо за заботу.
Сюнь бросил через плечо:
— Сид, дай ему игристого с Люшуй.
Опал отпил немного игристого вина, и на душе стало спокойнее. Он был смертельно уставшим, но не мог позволить себе заснуть. Не прошло и получаса, как они прибыли на Ли. Опал бросился к шлюзу, но Сюнь окликнул его:
— Да мы ещё даже не сели! Псих! Неужели нельзя подождать?!
Как только корабль коснулся посадочной площадки, Опал распахнул люк.
— Сид, Сюнь, — сказал он, сделал несколько шагов назад и добавил: — Я в долгу перед вами обоими. В будущем обязательно отплачу.
— Опал, постой! — крикнул ему вслед Сид.
Тот уже собирался развернуться и уйти, но его снова остановили. И Сид, и Сюнь напряжённо разглядывали его, словно видели впервые.
— Можем ли мы чем-то помочь? — спросил Сид. — Опал, если я или Сюнь можем помочь, не взваливай всё на себя.
— Спасибо, — кивнул Опал. — Сначала я попробую… разобраться сам. Это довольно сложно, не хочу втягивать вас.
— Обещай мне, Опал, — попросил Сид. — Если действительно окажешься в безвыходном положении, может, деньги…
Опал жестом остановил его:
— Спасибо, я понимаю. И очень тебе благодарен. Кстати, Полярный Сокол просил передать Азеласу одно сообщение. Сделайте это…
Он передал слова Полярного Сокола, Сид проговорил:
— Это не совсем… В смысле Азелас наверняка будет начеку.
Сюнь оборвал его:
— Нам достаточно сказать это Розену, он передаст.
Опал кивнул, по-наёмнически отсалютовал Сиду и Сюню и сказал:
— Желаю вам сто лет жизни.
Затем он развернулся и побежал прочь с посадочной площадки. Гравитация Ли невыносимо давила на него, но Опал продолжал и продолжал бежать изо всех сил, пока не нашёл машину, чтобы добраться до города Духов Войны.
Речь Азеласа только что завершилась. Вся планета лежала в руинах. Опал нашёл информационную стойку во временном офисе Гильдии, протиснулся вперёд, игнорируя очередь, и попросил:
— Скажите, где находится корабль «Эра-VI» отряда наёмников «Дым и Меч»…
Он не успел договорить, как его грубо оттащили. Кто-то рявкнул:
— Не лезь без очереди! Здесь ищут погибших родных и боевых товарищей!
Почти плача, Опал закричал:
— Помогите мне! Умоляю!
— Нет! — гаркнул другой. — Не нарывайся, блядь, понял?! Мне уже терять нечего!
— Прекратите, оставьте его, — кто-то протиснулся вперёд и отгородил Опала от разъярённой толпы. — Третья временная взлётно-посадочная площадка находится за главным зданием Духов Войны, возможно, там ты найдёшь свой корабль.
Оставив этот бардак, Опал промчался через центральную площадь, нашёл на стоянке свой корабль и понял, что аппарата для лучевой терапии на нём нет. Тогда он снова рванул к пункту временной помощи. Полевой госпиталь был забит ранеными наёмниками, а тот излучатель, который он отдал им ранее, уже бесследно исчез.
— Я одолжил аппарат лучевой терапии во время боёв, — сказал Опал одному из врачей. — Верните его мне!
Врач посмотрел на него с недоумением.
— Дайте ему успокоительное… — сказал он. — Господин, ваша рука травмирована…
Несколько роботов обступили Опала. Врач добавил:
— Я помогу вам с раной.
На левой руке Опала не хватало большого и указательного пальцев. Раньше он этого не замечал, но теперь, когда ему напомнили, он ощутил пронзительную боль. Под воздействием излучения костная ткань начала регенерировать, а зуд и боль вызывали неконтролируемую дрожь.
— Всё, — сказал врач. — Вам нужно отдохнуть. Восстановленные конечности нельзя нагружать как минимум девяносто космических суток. Там сейчас хрящевая ткань, очень хрупкая…
— Нет, нет, — перебил его Опал. — Моему напарнику тоже это нужно.
— Приведите его сюда. Доставьте к нам, мы окажем медицинскую помощь…
Опал огляделся, схватил один из аппаратов лучевой терапии и, перекинув его через плечо, бросился бежать.
— Держите его! — тут же закричал доктор.
Среди наёмников поднялась суматоха. Врач бросился вызывать охрану. Опал выбежал из госпиталя, ворвался на свой корабль, захлопнул шлюз, запустил «Эру-VI» и взял курс на Пятый Страж.
«Властелин Будущего» сел на посадочной площадке Пятого Стража. Сюнь нахмурился и позвал:
— Сид?
Тот подошёл, взглянул и проговорил:
— Разве это не корабль Опала и Рэймонда? Какого чёрта он вернулся?
«Эра-VI», извергая пламя, помчалась к своду центральной экотеплицы, дала залп из электромагнитной пушки, пробив в куполе брешь, и нырнула внутрь. При посадке корабль повалил пять-шесть больших деревьев. Опал выскочил и закричал:
— Е7!
Е7 замигал красной лампочкой. Опал вскарабкался на дерево и, слава богу, Рэймонд всё ещё был там. Прошло всего четыре часа.
— Рэймонд, ты ещё жив? — осторожно позвал Опал. — Ответь мне.
— Почему ты вернулся? — спросил тот.
Опал выдохнул с облегчением, затем проверил дневник во внутреннем кармане куртки — он остался на месте.
Опал отнёс Рэймонда на корабль, дал команду E7 лететь на малой высоте, нашёл спасательную капсулу на месте первого падения, забрал их оружие, а затем на полном ходу вырвался сквозь купол в безбрежные просторы космоса.
— Опал! — в канал связи ворвался голос Сюня. — Ты вообще что творишь?! Ты разрушил купол теплицы, Гильдия снимет с тебя очки! И вообще, чёрт возьми, неужели нельзя было воспользоваться одной дырой?! Обязательно нужно было проделать две?!
— Ну, Пятый Страж уже и так разбомбили, думаю, особой разницы нет. Пока, Сюнь. О, кстати, попроси за меня отпуск, — Опал отключил связь и устало откинулся на спинку кресла.
Автору есть что сказать:
Приготовьтесь, друзья. Всё самое интересное в этой истории только начинается.
Впереди ещё долгий путь: Республика, Империя, Каринский Священный Престол, Король космических пиратов, Империя Падающих Звёзд, захват спирального свечения, источник вселенского сияния, рукотворная звезда Исзур, происхождение Нолана, происхождение голубого флюорита и людей планеты Фантом… В общем, вас ждёт много всего. Надеюсь на вашу поддержку!
Концовка для Рэймонда и Опала будет счастливой ХЭ~ Ага-ага.
Прим. пер.: первое правило китаефандома: не доверять Фэйтяню-гэ.
http://bllate.org/book/14506/1284077
