«Действительно, это клетка Шэнь Цяо», – подумал Вэнь Ши.
Неудивительно, что Ся Цяо сказал, что этот дом кажется ему знакомым, как будто он жил в таком же в детстве. Неудивительно и то, что Ся Цяо показалось, будто всё происходящее здесь похоже на его детские сны.
Этим стариком был Шэнь Цяо, но Вэнь Ши всё это время его не узнавал.
Возможно, дело было в том, что у старика были размытые черты лица, или в том, что Шэнь Цяо в воспоминаниях Вэнь Ши всё ещё был застывшим образом из далёкого прошлого. Не то чтобы он никогда не видел, как Шэнь Цяо стареет, но ему всегда казалось, что этот старик с шаркающей походкой и слабым голосом не имеет ничего общего с тем утончённым юношей, который много лет назад носил маленькую шапочку.
Внезапно из шкафа раздался шум. Вэнь Ши пришел в себя, услышав тихий зов изнутри. Голос был слегка хриплым, как будто его обладатель боялся кого-то потревожить:
– Дедушка?
В следующее мгновение дверца шкафа распахнулась, и мягкая кукла беззвучно упала набок. На её месте появился маленький и худой мальчик – это был сам Ся Цяо. Его тело было призрачным, и в свете старой лампы он выглядел неестественно бледным, словно вырезанная из бумаги фигурка, застрявшая посреди тишины времени. Он стоял позади старика, желая похлопать его по плечу, но не решаясь опустить руку.
– Дедушка… это ты? – тихо спросил он.
Старик, сидевший рядом с кроватью, замер, его пальцы медленно сжимали полотенце.
В тот момент казалось, что время в клетке остановилось. Никто не знал, как он отреагирует на эти слова, проснётся ли он, как многие другие хозяева клеток, внезапно приходя в себя.
– Дедушка, я Ся Цяо, – наконец мальчик всё-таки похлопал старика по плечу и слегка сжал его руку.
Десять лет пролетели как одно мгновение. Ся Цяо многое забыл из того, что происходило в его детстве, но в то же время узнал много такого, чему не мог научиться в детстве.
Теперь, когда он вёл себя как избалованный ребёнок, он знал, что должен смягчать свой голос. Он схватил ткань, прикрывающую плечи старика. Кончик его носа покраснел, и он снова потряс старика, хрипло повторяя:
– Дедушка, я Ся Цяо, посмотри на меня.
Силуэт старика резко дрогнул, словно капля воды, упавшая в спокойное озеро. Сразу после этого из его тела во все стороны разлетелись клубы чёрного дыма.
Это... пробудился хозяин клетки.
Почти каждый хозяин клетки в момент пробуждения вёл себя агрессивно. Обида, ненависть и зависть, которые он скрывал и подавлял всю свою жизнь, то, от чего он не мог избавиться или с чем не мог расстаться, в тот момент всё это вырывалось наружу. Это был способ высвободить все, что скопилось на душе и одновременно освободиться. Что касается человека, который открывал клетку: он был обречен принять всё это вместо хозяина клетки, а затем помочь растворить.
В тот момент, когда появился чёрный дым, Вэнь Ши выскользнул из зеркала. Его длинные и тонкие пальцы, протянутые прямо к старику, всё ещё хранили остатки белого тумана из зеркала. Глаза и сердце были важнейшими связующими точками с духовным обликом. Если бы он прикоснулся к этим местам и принял всё от Шэнь Цяо, эта клетка разрушилась бы полностью…
Но он остановился в самый последний момент. Как только он собрался вступить в контакт с духовным обликом старика, то внезапно отдёрнул ладонь и скрестил руки на груди.
Тем временем Ся Цяо снова взмолился хриплым, гнусавым голосом:
– Дедушка, пожалуйста, посмотри на меня ещё раз. Посмотри на меня ещё раз.
Клубящийся чёрный дым, который разлетался повсюду, стал намного светлее и тоньше, спокойно и мирно паря в воздухе. Старик положил полотенце и тихо вздохнул, прежде чем наконец повернуть голову. В тот момент, когда он обернулся, черты его лица наконец-то стали прежними, старыми и мягкими. В уголках его глаз и губ появились глубокие морщины, какие бывают только у часто смеющихся людей.
Это действительно был Шэнь Цяо.
– Дедушка… – глаза Ся Цяо мгновенно покраснели, и он схватил Шэнь Цяо за плечи.
– Сяо Цяо, – тихо позвал его по имени Шэнь Цяо, прежде чем усмехнуться, его голос всё ещё был хриплым и старческим. – Мой предшественник тоже называл меня сяо Цяо*. Видишь, мы с тобой связаны судьбой.
*в данном случае сяо – маленький/младший. Обращение старшего к младшему
Ся Цяо вообще ничего не мог сказать, продолжая яростно моргать.
Всякий раз, когда он боялся, он начинал преувеличенно громко всхлипывать. Это можно было назвать плачем, но на самом деле он проливал не так уж много слёз. Но когда его слёзы начинали литься нескончаемым потоком, он не мог издать ни звука. Шэнь Цяо просто посмотрел на него, а после похлопал Ся Цяо по руке.
Обстановка в клетке быстро менялась. Комод в стиле 90-х, подоконник, письменный стол и кровать исчезали, а запах благовоний стал слабым и едва различимым. Как будто сон, который на самом деле не был таким уж долгим или утомительным, подошёл к концу, и всё исчезло, оставив их стоять посреди бескрайнего тумана.
Шэнь Цяо посмотрел на Вэнь Ши и криво улыбнулся, приветствуя его:
– Вэнь-гэ.
Вэнь Ши кивнул. Он не мог толком описать свои чувства и не знал, что сказать в ответ.
– Я не ожидал, что это твоя клетка, – вскоре все же произнес он.
– Я тоже этого не ожидал, – ответил Шэнь Цяо. – Я думал, что смогу уйти спокойно.
Он прикрыл глаза, и его веки опустились вниз, усталость давила на его постаревшие глаза.
После долгой паузы он улыбнулся и сказал:
– Слишком трудно по-настоящему быть без каких-либо привязанностей или забот. Я всё ещё не хочу, я всё ещё не могу отпустить.
– Что ты не можешь отпустить? – спросил Вэнь Ши.
Шэнь Цяо взглянул на склонившего голову Ся Цяо и сказал:
– Я часто задавался вопросом, стоит ли мне рассказывать ему, кто он на самом деле. Раньше я думал, что лучше держать его в неведении, скрывать это от него всю жизнь. Так он мог бы быть обычным человеком и пройти через полный жизненный цикл: болеть, стареть и умирать. Это было бы неплохо. Но потом я начал беспокоиться. Если я не скажу ему, а он случайно узнает, когда меня уже не будет, что тогда? Так, на протяжении многих лет, я мучился снова и снова. И всё же я не смог найти правильного ответа. Это все моя вина, – продолжал говорить Шэнь Цяо. – Я не научил его достаточному количеству вещей. Этот ребенок, кажется, только и научился, что быть трусливым и все время плакать. Он такой глупый, что не способен понять какие-либо другие эмоции. Не знаю, что с ним не так.
Услышав это, Вэнь Ши понял, что с тех пор, как вошёл в дом Шэнь и узнал, что Шэнь Цяо уже умер, он ни разу не видел, чтобы Ся Цяо плакал от горя, и Ся Цяо никогда не казался особенно грустным. Он шутил, разговаривал с разными людьми и даже сдавал комнаты в аренду. Как будто он не понимал, что такое жизнь и смерть, и что значит расставаться с кем-то.
До сих пор, до этого самого момента…
Вэнь Ши посмотрел на Ся Цяо, у которого покраснели глаза, и сказал Шэнь Цяо:
– Теперь он должен понять.
Используя такой метод, чтобы научить Ся Цяо тому, чему он не смог научить его при жизни, Шэнь Цяо не знал, смеяться ему или плакать. Он долго размышлял, но в конце концов почувствовал лишь боль в сердце.
– В конце концов, люди жадны, – медленно проговорил он. – В такой момент я наконец понял, что есть слишком много вещей, от которых я не могу отказаться.
Как терпеливый слушатель, Вэнь Ши спросил:
– Что еще?
– Раньше я думал, что просто хочу наблюдать, как этот ребёнок растёт. Необязательно, чтобы он был слишком взрослым, восемнадцати лет было бы достаточно. Но теперь, когда ему исполнилось восемнадцать, я захотел понаблюдать за ним ещё несколько лет, пока он не станет немного взрослее, немного сильнее. Пока у него не появится кто-то, кто сможет позаботиться о нём или кто-то, о ком будет заботиться он, пока у него не появится семья. Я также хочу… жизнь так сильно изменилась за последние несколько лет, так сильно отличается от 1990-х. Я не знал, сколько времени тебе понадобится, чтобы адаптироваться после возвращения, столкнёшься ли ты с трудностями, и будет ли тебе тяжело. А еще я беспокоился, понравится ли тебе характер Ся Цяо. А что, если у вас возникнет конфликт? Никто не сможет выступить посредником, – как всегда, мягко и доброжелательно, сказал Шэнь Цяо. – Думая обо всём этом, я испытываю такое чувство: если бы я только был здесь, то всё было бы хорошо. Вэнь-гэ, когда ты злишься, ты, как правило, держишь всё в себе. Ся Цяо слишком глуп, поэтому он может не понять. Будет плохо, если из-за всей этой ярости ты потом пострадаешь.
Говоря это, он снова улыбнулся, словно нежелание и неспособность отпустить уже не были такими уж гнетущими.
– А ещё… – сказал Шэнь Цяо, – мы не виделись больше двадцати лет, но я даже не успел выпить с тобой чашку чая, Вэнь-гэ, ту, о которой мы договорились в прошлый раз, когда ты уходил.
Неожиданно оказалось, что эта чашка чая отложена на неопределенный срок.
Он ещё раз внимательно осмотрел Ся Цяо и Вэнь Ши, медленно, словно пытаясь запомнить их внешность. Затем он вздохнул:
– Забудь.
В конце концов, когда всё было сказано и сделано, это были всего лишь разрозненные, незначительные дела.
За свою жизнь он встречал и провожал многих людей, и можно было считать, что он прожил долгую и насыщенную жизнь.
В результате он сказал Вэнь Ши:
– То, что можно сделать сегодня, лучше не откладывать на завтра. В конце концов, мне придется потревожить Вэнь-гэ, чтобы он отправил меня в путь. Та не выпитая чашка чая… давай выпьем её в будущем, если судьба позволит, – сказал Шэнь Цяо.
Вэнь Ши долго молчал, прежде чем кивнуть:
– Хорошо.
Он протянул руку и коснулся лба старика кончиками пальцев.
В этот момент весь чёрный дым, парящий в воздухе, внезапно начал клубиться. Несмотря на то, что он был явно бестелесным и бесформенным, когда его край коснулся тыльной стороны ладони Ся Цяо, на ней осталась тонкая рана. Боль пронзила его нервы и сердце. Это были вещи, извлечённые из тела Шэнь Цяо. Они собрались вокруг Вэнь Ши, плотно обвивая его. Но Вэнь Ши, казалось, не чувствовал боли. Он продолжал прижимать пальцы к Шэнь Цяо, спокойно закрыв глаза.
Яростный порыв ветра обрушился на него, едва не сбив с ног.
После того, как клубы дыма неистово столкнулись друг с другом, они наконец успокоились и стали послушными, медленно растворяясь и исчезая.
На фоне черных волос Вэнь Ши, развевавшихся на ветру, его светлая кожа казалась бескровной и бледнее, чем прежде.
Ся Цяо по-прежнему не издавал ни звука, скорбно плача. Он очень крепко сжимал руку Шэнь Цяо, но чувствовал, что его ладони пустеют с каждой секундой. Как только чёрный дым полностью рассеялся, человек, которого он держал, исчез вместе с клеткой. Перед тем, как Шэнь Цяо исчез, Ся Цяо услышал, как он в последний раз тепло и нежно произнес:
– Когда будет холодно, носи больше теплой одежды. Когда будет жарко, не ешь слишком много холодного. Живи хорошо...
После того, как клетка рассеялась, на ее месте появилось их реальное окружение. Они всё ещё сидели в том автобусе, и люди позади них, как и раньше, всё ещё болтали друг с другом.
Место захоронения Шэнь Цяо располагалось у подножия горы, у воды, среди бескрайних цветов, деревьев и полей.
Ся Цяо опустил урну в могилу. Согласно традиции, друзья, родственники и соседи добавили в неё красные финики и сладкие лепешки. Вскоре траурные одежды были сожжены, а сверху была положена каменная плита, возвещая о конце пути.
Когда они спускались с горы, Ся Цяо наконец зарыдал, хрипло и тихо, словно он был ржавой банкой, которая была плотно закрыта довольно долгое время, но ее чуть-чуть приоткрыли. Он то и дело останавливался на ходу. Если бы кто-то не подталкивал его, он, скорее всего, никогда бы не спустился с горы.
Как только он замедлил шаг, собираясь развернуться, Вэнь Ши, следовавший за ним, поднял руку и ударил Ся Цяо по затылку.
– Не оглядывайся, – тихо сказал он.
Не оглядывайся назад.
Позволь ему, рассказав все, уйти чистым.
У подножия горы цветы неизвестного дерева мягко падали на землю. Порыв ветра разметал их лепестки по всей округе.
Вэнь Ши прикрыл глаза, когда к нему полетела горсть лепестков. Открыв глаза, он вдруг почувствовал, что эта сцена кажется ему немного знакомой.
Как будто когда-то давным-давно существовал человек, который, легонько похлопав его по затылку тонкой и прохладной на ощупь ладонью, подтолкнул его вперёд, ласково сказав: «Не оглядывайся».
Он остановился как вкопанный. Ошеломлённый на несколько секунд, он оглянулся назад.
В нескольких шагах позади он увидел Се Вэня, неторопливо идущего по узкой тропинке и протягивающего руку, чтобы поймать падающий цветок.
http://bllate.org/book/14501/1283296
