«Кровавая ночь» прошла, но остальные, точнее, оставшиеся четверо, не спешили выходить наружу.
Фан Сю взял себе жареную курицу и яблоки, а также две коробки с молоком «Ванцзай», и принялся завтракать. Гуань Хэ же получил банку консервированных желтых персиков, Фан Сю объяснил этот выбор тем, что будет проблема, если он упадет в обморок.
Руки Гуань Хэ оставались связанными, и Рябой насильно кормил его, Гуань Хэ время от времени задыхался, сильно кашляя, но Рябой не собирался замедляться.
Фан Сю и лао Цзинь сидели за столом и спокойно ели, как будто ничего не произошло.
– Третье табу: «Нельзя использовать огонь»?» – выслушав рассказ лао Цзиня, Фан Сю вскинул бровь.
– Если не веришь, попробуй сам, – бросил ему зажигалку лао Цзинь.
Фан Сю уверенно поймал ее. Зажигалка была тяжелой и теплого золотистого цвета, с выгравированным элегантным узором в виде монеты. Эта вещь явно была дорогой.
Щелк.
Фан Сю зажег пламя. В полумраке магазина вновь появились крошечные огненные шары, похожие на светлячков. Они с шипением обожгли его кожу, но Фан Сю, казалось, не чувствовал боли. Он размышлял несколько секунд, затем со щелчком закрыл зажигалку, только чтобы через мгновение открыть и снова зажечь ее.
Щелк. Щелк. Щелк…
Он повторял этот процесс снова и снова. В воздухе появился отчетливый запах горелой плоти. После того, как он сделал это более дюжины раз, руки Фан Сю покрылись ожогами, на них даже смотреть было жутко. Но его лоб постепенно расслабился.
– Не нужно делать это самому, – лао Цзинь взглянул на Гуань Хэ, который в этот момент в очередной раз закашлялся.
Между делом он тихонько взглянул в зеркало Багуа. Как и прежде, в него было видно только изображение Гуань Хэ, но не Фан Сю.
– У меня нет выбора. Для тех из нас, кто работает в моей сфере, есть некоторые вещи, которые нужно испытать на собственном опыте, – Фан Сю вернул зажигалку лао Цзину. – Это табу довольно интересно.
– Ты что-то понял? – лао Цзинь выглядел заинтригованным.
– Мм, у меня есть предположение. Давай с утра разберемся с первым табу, а днем поговорим о других, – Фан Сю продолжил есть курицу, как бы невзначай сменив тему.
Вспышка недовольства мелькнула на лице лао Цзиня. Фан Сю не поднял глаз, но было такое ощущение, будто у него есть глаза на макушке:
– Босс Цзинь, нет смысла давить на меня. Здесь почти бессмертный призрак. Решить эту проблему будет непросто.
Затем он объяснил лао Цзиню, что за почти бессмертный призрак.
Человек восходит к бессмертию, культивируя добродетель, призрак – культивируя «E». Вопросы, которые Шань Хуньцзы упоминал во время предыдущего жертвоприношения, теперь подробно объяснил Фан Сю. Услышав, как небрежно Фан Сю это преподносит, большинство подозрений лао Цзиня развеялось.
– Подземный мир использует живых людей для создания бессмертных призраков? Конечно, я что-то такое и думал, – быстро разобрался лао Цзинь.
– Ммм, – загадочно произнес Фан Сю, не подтверждая, но и не отрицая это.
Лао Цзинь погладил подбородок и прямо сказал:
– Значит, смертный мир не вмешивается. Может быть, все эти так называемые «жертвоприношения» несут на себе кровавые долги?
– Возможно. Я уверен, что у нас с тобой на руках много крови, – Фан Сю жестом попросил Рябого отпустить Гуань Хэ. – Идеальный момент для вопроса. Эй, сяо Гуань, расскажи нам, кого ты убил.
Гуань Хэ выплюнул косточку от персика и только через некоторое время восстановил дыхание. Рябой снова схватил его за шею, явно готовый применить силу, если он не заговорит.
– Я… – Гуань Хэ колебался довольно долго, его голос был хриплым. – Я стал причиной смерти моего младшего брата.
– Подробнее.
– Когда мне было одиннадцать, я переводил через дорогу своего четырехлетнего брата на красный свет. Его сбила машина, и он погиб, – Гуань Хэ закрыл глаза. При этих словах его голос начал дрожать. – Но было... было очень поздно. И там не должно было быть никаких машин... Водитель был наркоторговцем, который превысил скорость...
– О, в столь юном возрасте ты уже учишься уклоняться от ответственности, – усмехнулся лао Цзинь. – То, что тебя сюда притащили, доказывает, что небеса сочли тебя виновным...
– Мы называем это «кармическим возмездием», – как будто случайно перебил его Фан Сю.
Внимание лао Цзиня вновь вернулось к Фан Сю:
– Неудивительно, что подземный мир специально выбрал нас в качестве «жертвоприношений». Все те безжалостные люди, которых я встретил здесь, мне было любопытно… Теперь это имеет смысл, – и он холодно рассмеялся. – В мире живых моей жизни хочет правительство, а здесь моей жизни хочет подземный мир. По крайней мере, после того, как мы закончим это жертвоприношение, будет награда. Подземный мир добрее!
– Как ни странно, я тоже предпочитаю жертвоприношения, – ответил Фан Сю, доедая курицу и облизывая пальцы.
Он звучал искренне и непринужденно, а на его лице была улыбка.
Бай Шуанъин сидел за столом, не желая слушать их болтовню. Он слегка наклонил голову. В его бледных глазах отражались бесчисленные тени цепей: цепи кармы медленно вращались, образуя клетку, слишком плотную, чтобы ее разорвать.
Бай Шуанъин не любил слишком долго смотреть на эти цепи. Они постоянно напоминали ему, что он все еще «узник». День за днем его порча неуклонно ползла по этим цепям, то нарастая, то отступая, как прилив, как Цзинвэй, заполняющая море*.
*Идиома, обозначающая непреклонную решимость перед лицом подавляющих трудностей. В этом контексте она используется как метафора для описания медленного, почти невозможного процесса. Она взята из истории о Цзинвэй, дочери императора Янди, которая тонет в Восточном море. Она превращается в маленькую птичку, которая затем клянется заполнить море, бесконечно таская камешки и веточки и бросая их в него.
Слишком медленно.
Бай Шуанъин знал, что это самая максимальная скорость, которую он мог использовать, чтобы не привлечь внимания подземного мира, но это все равно было слишком медленно.
Бесчисленные века эти цепи крепко сковывали его истинное «я», ограничивая его энергию инь, позволяя лишь выживать. За последние десятилетия эта энергия инь почти иссякла. Если бы он ничего не предпринял, то неизбежно ослабел бы, а затем и сошел бы с ума. Свежие живые души, пойманные Фан Сю, были восхитительны, но они были всего лишь каплей крови на кончике языка, мимолетной передышкой для голодающего зверя. Приятной, но не спасительной.
Бай Шуанъин перевел взгляд на цепь, которую сломал Фан Сю, его глаза были лишены каких-либо эмоций. Когда он, наконец, освободится от этой печати, он определенно уничтожит...
Что-то теплое коснулось кончиков волос Бай Шуанъина. Его мысли, вместе с иллюзорной цепью, были рассеяны этим внезапным теплом. Посмотрев вниз, Бай Шуанъин увидел свои длинные волосы, которые спутанными прядями лежали на столе, прижимаясь к руке Фан Сю.
Когда Фан Сю двигался, пряди время от времени задевали его обожженную кожу. Каждый раз, когда это случалось, Фан Сю заметно расслаблялся. Мягко покачивающиеся кончики волос Бай Шуанъина поднимались и опускались вместе с Фан Сю, словно у него появилась вторая дыхательная система.
Бай Шуанъин моргнул.
Ах да, Фан Сю, похоже, был вполне уверен в решении этого «E», поэтому его план по распечатыванию «мира двух людей» может провалиться... Пока лучше отложить мысли об уничтожении мира людей. Первоочередной задачей было сломать его печать. Размышляя об этом, Бай Шуанъин небрежно коснулся головы Фан Сю. Фан Сю вздрогнул, чуть не подавившись напитком, но не отстранился. Печать не проявила никакой реакции. Часть напитка разбрызгалась, заставив их обоих тихо вздохнуть в унисон.
Прямо перед тем, как уйти, Фан Сю схватил старый кусок ткани и обернул им голову Гуань Хэ, словно тот уже был приговорен к казни.
– У него крепко связаны руки. Он не сможет убежать, – напомнил лао Цзинь.
– Физически я не ровня Рябому. Мне нелегко его контролировать, – сказал Фан Сю, не поднимая глаз.
Лао Цзинь не испытывал особой жалости к несовершеннолетним. Услышав это объяснение, он перестал беспокоиться. Когда Фан Сю грубо «упаковывал» его, Гуань Хэ почувствовал, что веревки на его запястьях немного ослабли, а в ладонь опустилось что-то холодное. Фан Сю незаметно достал нефритового Будду из кармана Гуань Хэ и вложил его ему в руку. Если Гуань Хэ порежет палец, он сможет активировать его в любое время.
С ребёнком-призраком в качестве поводыря тряпка на лице не станет для Гуань Хэ проблемой, если уж на то пошло, это даже может ему помочь лучше скрывать свои эмоции. Но что еще важнее, он не увидит зеркало Багуа. Когда лао Цзинь запирал людей внутри, он заставлял их сначала смотреть в зеркало. Это явно было необходимым условием. В действительности Фан Сю просто защищал его.
Успокоившись, Гуань Хэ глубоко вздохнул через ткань.
Наконец, Фан Сю использовал пластиковый шнур, чтобы вести Гуань Хэ за связанные руки, и все четверо вернулись на оживленную улицу Праздника середины осени, где их вновь окружила яркая и приятная музыка.
После четырех дней на улице почти не осталось злых духов. Те, кто выжил, были большими и грозными. До полудня оставалось чуть больше двух часов, и они не могли позволить себе медлить.
– Вчера вечером я отметил их местоположение. Давайте начнем с самого слабого, – предложил Фан Сю, указывая путь.
В то же время он слегка потянул Бай Шуанъина за рукав. Это был их условный сигнал к «началу веселья».
Лао Цзинь, не обратив внимания на их молчаливый обмен знаками, кивнул:
– Нам лучше поторопиться, иначе какой-нибудь другой злой дух опередит нас.
Пока он говорил, к ним подошла большая группа безликих молодых людей. Они были одеты в яркие одежды и молча размахивали руками, напоминая студентов университета на каникулах. Подталкиваемые потоком людей, четверо едва не разделились. К счастью, их цель была прямо впереди, и им удалось проскользнуть в темный переулок.
Они прошли совсем немного, когда Рябой внезапно остановился.
– Что случилось? – нахмурился лао Цзинь, рефлекторно бросив взгляд на Фан Сю.
Фан Сю обернулся, чтобы посмотреть на Рябого, идущего позади. Тот не сделал никаких подозрительных движений, лишь слегка нахмурился.
– Что-то не так, – прошептал Фан Сю. – С Рябым что-то не так.
Лао Цзинь присмотрелся и ахнул…
У входа в переулок, спиной к свету, стоял Рябой. Его лицо было совершенно пустым, без каких-либо черт! За его спиной проходили бесчисленные безликие прохожие, фейерверки взрывались без остановки в небе, тени мелькали в переулке, как какой-то безмолвный карнавал. Холодок пробежал по спине лао Цзиня. На мгновение он онемел. Рябой стоял неподвижно, как статуя.
– Что-то не так с этой толпой. Это не Рябой. Настоящего Рябого забрали, – тихо сказал Фан Сю и сделал шаг вперед. – Босс Цзинь, спрячься здесь. Я с этим разберусь, – после короткой паузы Фан Сю, казалось, принял решение. – Я возьму Гуань Хэ. Если я не вернусь до четверти двенадцатого, можешь убить любого из моих.
Лао Цзинь кивнул, сжимая зеркало Багуа.
У него было пять императорских монет, чтобы спрятаться, и люди в зеркале в качестве подстраховки. Не о чем было беспокоиться. Фан Сю не убежит, у него здесь товарищи.
Лао Цзинь украдкой бросил быстрый взгляд в зеркало. И снова отражение Фан Сю не появилось. Он молча остался на месте, наблюдая за уходом Фан Сю.
Фан Сю сделал дюжину шагов вперёд и встал перед Рябым. Безликое лицо Рябого не выражало никаких эмоций, но Фан Сю знал, что он стоит там, настороженно вглядываясь в лао Цзиня – человека, стоящего в дюжине шагов от него, у которого также не было никаких черт. С противоположных концов темного переулка два «безликих человека» с растущим подозрением смотрели друг на друга.
Фан Сю повернулся спиной к лао Цзиню и тихо пробормотал Рябому:
– Что-то не так с этой толпой. Это не Босс Цзинь. Настоящего Босса Цзинь забрали. Не трогай его. Пойдем со мной. Мы все еще успеем!
С этими словами он крепко схватил Рябого за запястье. Встревоженный предположением, что его босс может быть в опасности, Рябой не сопротивлялся и они быстро покинули переулок.
В тот момент, когда Рябой и лао Цзинь полностью разделились, Бай Шуанъин снял маскировку, скрывающую черты лица обоих мужчин. Это был их план с самого начала. Если Фан Сю потянет его за рукав, Бай Шуанъин скроет лицо врага.
Поначалу Бай Шуанъин лишь смутно осознал серьезность этой просьбы. Это была всего лишь простая попытка что-то скрыть, как это можно использовать, чтобы убить кого-то? Теперь же он вроде бы понял. Люди действительно коварны.
Фан Сю быстро увел Рябого из переулка и лао Цзиня, потащив его к дальнему концу улицы.
– Только что ты отреагировал даже позже, чем я. А если что-то случилось с боссом, – тихо сказал Рябой.
– Я тоже не хочу его смерти, ясно? – решительно возразил Фан Сю, уводя Рябого в другой переулок..
Поднимающийся туман скрыл улыбку Фан Сю.
Вчера вечером Фан Сю подтвердил, что злой дух, обитающий здесь, это Чёрный Мираж. Чёрный Мираж двигался очень медленно, напоминая гниющего моллюска. Из всех оставшихся злых духов он был самым слабым. Но он был самым искусным в иллюзиях, способным создать небольшую призрачную стену.
Вокруг них быстро распространился серый туман, и узкий переулок удлинился, превратившись в, казалось бы, бесконечную паутину путей. Окружающая среда деформировалась и скручивалась, воздух был густым от отвратительного смрада. Рябой вскоре почувствовал, что что-то не так. Но что было хуже всего, так это то, что Фан Сю внезапно отпустил его запястье.
– Эй, Фан… – вздрогнув, Рябой резко обернулся.
Но слова застряли у него в горле. Фан Сю стоял в нескольких шагах позади него, черты его лица исчезли, оно было совершенно пустым.
Гуань Хэ, с головой, покрытой тряпками, бесследно исчез. И сейчас в туманном переулке была видна только фигура Фан Сю в красной футболке.
Холодок пробежал по голове Рябого.
На протяжении многих лет он предпочитал решать проблемы кулаками. Будь то коллега или полицейский, если это были плоть и кровь, которые он мог забить до смерти, Рябой никогда не отступал. Он даже наслаждался криками, когда летела плоть и кровь. Даже со злыми духами он все еще мог сражаться.
... Но что, если враг был всего лишь иллюзией?
... В какой момент он отделился от своих настоящих товарищей?
Стиснув зубы, Рябой замахнулся кулаком на безликого юношу в красной одежде. Фигура с легкостью отплыла назад, растворившись в тумане.
– Бай Шуанъин, – скрывшись, произнес Фан Сю, его голос был полон веселья. – Позволь мне показать тебе кое-что интересное.
Он отпустил руку призрака и коснулся тыльной стороны ладони Бай Шуанъина кончиками пальцев. Бай Шуанъин опустил глаза, без усилий управляя их маскировкой…
Фан Сю провел рукой по своему лицу, и Бай Шуанъин скрыл его.
Фан Сю схватил его за руку, и Бай Шуанъин скрыл всю его фигуру.
Он помнил каждый шаг.
Мгновение спустя за напряженной спиной Рябого снова появился безликий Фан Сю. Рукава Бай Шуанъина, как облака, развевались за его спиной.
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Фан Сю тихо аплодировал.
Затем, лёгким движением руки, он схватил правую руку Бай Шуанъина. В тот момент, когда Рябой понял, что что-то происходит, красная фигура вновь исчезла.
– Покажись! – заорал Рябой, в ярости проносясь по иллюзорному переулку.
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Опять раздались аплодисменты.
Слева от Рябого снова появился безликий Фан Сю, легонько хлопая в ладоши. Рябой взревел и бросился на него, но красная фигура снова растворилась без следа в тумане.
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Под хаотичные шаги Рябого руки Фан Сю и Бай Шуанъина то соединялись, то вновь разъединялись. Кончики пальцев Фан Сю касались холодной руки Бай Шуанъина, который заставлял его тело то появляться, то исчезать. Человек и призрак легко кружились в этом переулке, точно партнеры в танце.
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Под эти призрачные звуки аплодисментов безликая фигура Фан Сю мелькала то тут, то там.
Бай Шуанъин наблюдал, как Рябой сменил настороженность на ярость, а затем на ужас. Его хищная уверенность исчезла, оставив лишь панику добычи.
– Ма Хаобэнь, тридцать семь лет, из провинции Инь. Ты служил исполнителем приказов Босса Цзиня двадцать один год, ты лично пытал и убил тридцать пять человек, двое из них были полицейскими под прикрытием... Бесчисленное множество людей получили ранения от твоих рук. Многие хотели бы увидеть, как ты умираешь в агонии...
Голос звучал жутко, иногда совсем близко, иногда чуть дальше.
– Иди сюда... сюда!.. Черт возьми, черт... – невидимые аплодисменты приблизились, и Рябой закричал, отступая.
Впервые его голос дрогнул. Он продолжал пятиться, пока не споткнулся, наткнувшись на какую-то влажную, скользкую массу. Предмет, похожий на крышку, открылся, и запах разложения ударил ему в ноздри. Наконец-то, поняв истинную форму злого духа, Рябой приобрел немного уверенности.
После столь долгой игры с «иллюзией» глаза Рябого покраснели от ярости. Напрягая мышцы, Рябой с силой разорвал оболочку злого духа, голыми руками впиваясь в мягкую плоть существа.
Рыча, Чёрный Мираж обрушил на Рябого свою ядовитую гнилостную жидкость.
Жуткие хлопки прекратились. «Конечно же, именно эта штука создавала эту галлюцинацию...» – подумал Рябой и взревел, высвобождая всю свою силу, в схватке с Черным Миражем. Поскольку злой дух специализировался на иллюзиях, он был слаб в ближнем бою, и его аура ослабла...
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Рябой напрягся. Он не мог не повернуть голову. В эту же секунду прочный пластиковый шнур обвился вокруг его шеи. Это была та самая пластиковая веревка, которой Фан Сю связал Гуань Хэ, смутно припомнил Рябой. В тот момент, когда он осознал этот факт, веревка натянулась.
Теперь Фан Сю появился позади него, спина к спине. Он навалился всем своим весом на шнур. Тело Рябого было скользким от слизи, он не мог ни ухватиться за душившую веревку, ни стряхнуть Фан Сю. Черт... Он истощил себя, сражаясь со злым духом... Теплое тело позади него определенно принадлежало человеку... Фан Сю... Все это время это был Фан Сю...
Глаза Рябого выпучились, лицо побагровело, а из горло донесся булькающий звук. Он хотел сломать конечности Фан Сю и открутить ему голову, но все, что он мог сделать, это бесполезно размахивать руками.
После безумной борьбы в течение полуминуты Рябой мертвый рухнул на землю, его глаза все еще были широко распахнуты.
Фан Сю отпустил пластиковый шнур, едва удержавшись на ногах.
Как и ожидалось от приспешника Босса Цзиня, даже измотанный, Рябой был слишком сильным противником для Фан Сю. После всего этого шнур так сильно порезал руку Фан Сю, что она кровоточила.
Но это пришлось кстати. Фан Сю окунул пальцы в собственную кровь и нарисовал небольшой круг, устроив банкет для своего призрака.
– Ха... Если бы я был один, я мог бы только заманивать людей, чтобы они убивали друг друга... – завершив круг, измученный Фан Сю прислонился к Бай Шуанъину. – Игра вдвоем действительно открывает гораздо больше возможностей...
Бай Шуанъин не сразу схватил живую душу. Он задумчиво посмотрел на Фан Сю, затем слегка кивнул.
Неподалеку Черный Мираж, избитый Рябым почти до смерти, больше не мог поддерживать иллюзию. Когда мираж рассеялся, Фан Сю тут же позвал Гуань Хэ, который все это время простоял, застыв на одном месте.
– Быстрее, быстрее, пока он еще жив, нанеси ему несколько ударов.
Все еще ошеломленный Гуань Хэ повиновался, запрыгнув на мягкое тело Черного Миража. После раунда ударов злой дух последовал за Рябым.
Фан Сю: одно убийство.
Гуань Хэ: одно убийство.
Таким образом, требование первого табу было выполнено.
У них оставалось еще два часа до трех четвертей двенадцатого.
___________________________________________________
Автору есть что сказать:
Фан Сю (Лао Цзиню): «Я расскажу тебе сегодня днем».
Фан Сю (себе): «Но ты не доживешь до вечера».
Этот раунд – игра для двух игроков ☆
Сяо Бай: «Люди из города, конечно, коварны…»
http://bllate.org/book/14500/1283271
