Перед тем как отправиться в этот раз в путь, Фан Сю думал о Бай Шуанъине.
Он признал, что раньше неправильно оценивал силы своего призрака. Его призрак определенно не был слабым и беспомощным. В храме Вэйшань гнетущее чувство, исходившее от Бай Шуанъина, было ошеломительным.
Бай Шуанъин мог загрязнять карму, безупречно скрываться и даже спасать раздробленные души. Но самое главное, что его призрак был чрезвычайно осведомлен, и, по-видимому, хорошо разбирался во всех видах магического оружия.
Было очевидно: Бай Шуанъин был довольно способным свирепым призраком класса поддержки.
Ранее Бай Шуанъин говорил, что его сила была средней, вероятно, она была средней по сравнению со свирепыми призраками боевого класса. В конце концов, будучи классом поддержки, иметь более низкую силу нападения было не так уж и стыдно.
А в этом случае Фан Сю чувствовал себя еще более обязанным хорошо его защитить.
Чего Фан Сю не ожидал, так это того, что этот момент наступит так скоро.
Едва они переступили порог, как вспыхнули яркие огни, и земля содрогнулась, словно от землетрясения. Группа почувствовала себя так, словно их бросили в сушильную машину.
Когда мир закружился, Фан Сю бросился к фигуре рядом с собой. Он крепко обхватил руками талию Бай Шуанъина, прижав призрака к себе.
Когда головокружение прекратилось, его руки нащупали грубые каменные кирпичи. Фан Сю узнал их: что-то подобное часто использовали для наружных дорог.
...Он ошибся. Это был не многоквартирный дом.
Фан Сю заморгал. Золотисто-красные огни танцевали на ресницах Бай Шуанъина, и хриплая музыка наполнила воздух вокруг них. На секунду Фан Сю почти подумал, что он вернулся на храмовую ярмарку деревни Вэйшань.
Но это была не храмовая ярмарка. Это была оживленная современная пешеходная улица.
Стояли глубокие сумерки, и вся улица сияла. Многочисленные маленькие магазинчики крутили музыку и рекламу, продуктовые лавки теснились по обе стороны улицы, а в дальнем конце виднелась старинная арка.
Эта Арка была украшена золотыми гирляндами, а над всей улицей висели гирлянды из маленьких фонариков. Окружающая атмосфера казалась невероятно теплой, совсем не похожей на жуткое, гнетущее настроение деревни Вэйшань.
Бай Шуанъин слегка пошевелился.
Только тогда Фан Сю понял, что он все еще послушно накрывает своим телом своего свирепого призрака. Белое одеяние Бай Шуанъина разметалось по земле, и в его глазах и бровях был почти незаметный намек на смирение.
Их лица были совсем близко, дыхание Фан Сю волнами касалось лица Бай Шуанъина. Под теплым светом кроваво-красная родинка на левой щеке Бай Шуанъина была особенно яркой.
Фан Сю обнаружил, что его сердцебиение стало неровным.
Он хотел открыть рот, чтобы объяснить, что собирается встать, но как только он пошевелился, он почувствовал что-то неладное.
...Он больше не мог шевелиться.
Бай Шуанъин наблюдал за ним мгновение, затем тихо вздохнул:
– Сохраняй спокойствие. Скоро все закончится.
Фан Сю был достаточно спокоен. Единственной проблемой было то, насколько неловким было их положение. Прямо сейчас они оба были прижаты лицом к лицу, а руки Фан Сю все еще были на талии Бай Шуанъина.
В этот момент Фан Сю был вынужден признать, что Бай Шуанъин действительно обладал всем тем, чем обладал и он сам. Даже если одежда Бай Шуанъина была частью его тела, под этими одеждами не было никаких сокращений.
«...Нет. Перестань думать об этом. Нет необходимости зацикливаться на таких вещах».
Фан Сю выровнял дыхание, пытаясь осмотреть местность периферийным зрением. Беглый взгляд открыл оживленную уличную сцену, но при более внимательном рассмотрении волосы вставали дыбом.
Дорога была полна людей, но все они застыли, как гигантская толпа, играющая в «Красный свет, зеленый свет».
Среди этих скоплений фигур целых семьдесят процентов были злыми духами.
Они различались по росту, искривленной форме и стояли как вкопанные, двигались только их глаза. В отличие от злых духов деревни Вэйшань, те, что были здесь, имели искаженные черты лица и злобные выражения. Они даже не пытались скрыть свою враждебность.
Однако по сравнению с остальными «людьми», даже эти злые духи казались почти нормальными.
Остальные тридцать процентов «пешеходов» также были неподвижны, но у них не было лиц.
У них не было пустых, безликих лиц, скорее, у каждого из них был только затылок. Неважно, смотрели ли вы на них спереди, сбоку или сзади, все, что покоилось на их шеях, было затылком, как будто они могли вращать головой на 360 градусов.
Присмотревшись, можно было увидеть то же самое и у владельцев магазинов, и покупателей, делающих покупки внутри магазинов, и посетителей у открытых прилавков. На всей этой раскинувшейся широкой улице не было ни одного нормального человеческого лица.
Тем временем, спутники Фан Сю лежали неподалёку, также не в силах пошевелиться. Всё, что они могли сделать, это, широко раскрыв глаза, смотреть на это странное зрелище.
Что, чёрт возьми, это за место?
Фан Сю долго размышлял, но пока не нашёл ни малейшей зацепки. Пешеходные улицы, подобные этой, существовали по всей стране, и в его поле зрения не было никаких очевидных достопримечательностей. Ни на одной из вывесок магазинов не было указано название места.
Всё, в чём он мог быть уверен, так это в том, что время здесь, похоже, соответствовало внешнему миру, как и в деревне Вэйшань. Бесчисленные магазины вывесили баннеры: «Празднуйте Праздник середины осени», а киоски с молочным чаем рекламировали напитки со вкусом османтуса.
По календарю действительно должен был быть Праздник середины осени. Но для него этот праздник потерял своё значение много лет назад.
Фан Сю отвёл взгляд и снова посмотрел на Бай Шуанъина.
Бай Шуанъин, похоже, не был ограничен в движении. Казалось, он покорно лежал, боясь отбросить обездвиженного Фан Сю в сторону.
К счастью, на Бай Шуанъине не было бумажного цветка, иначе его бы наверняка раздавили. Фан Сю виновато посмотрел на Бай Шуанъина, а Бай Шуанъин выглядел так, будто снова хотел вздохнуть.
Внезапно пронзительный свист прорезал воздух.
Вслед за свистом раздались взрывы и треск: в небе расцвели фейерверки. Их яркие вспышки осветили ночь.
Взрывы фейерверков над головой были подобны выстрелам стартового пистолета. В этот момент Фан Сю почувствовал, как все его тело расслабилось, и он снова смог двигаться.
В тот же момент Бай Шуанъин легко поднялся. Взмахом рукава он привлек Фан Сю к себе. Воздух заколебался, и они исчезли в укрытии.
Фан Сю более или менее понимал, почему.
На этой улице было слишком много злых духов. Это не деревня Вэйшань. Местным злым духам не было нужды подражать людям...
Прежде чем Фан Сю успел закончить эту мысль, злые духи вернулись обратно к жизни. Как только они обрели свободу, они без малейшего колебания набросились друг на друга, погрузившись в смертельную свалку.
В небе сияли ослепительные фейерверки и полная луна. На земле рушились прилавки торговцев, и повсюду разлетались внутренности странной формы.
Посреди веселой музыки раздавались мучительные крики. От сладостного пения, смешанного с призрачными воплями, звенело в ушах.
К счастью, его спутники не стали тратить время на крики.
Пока они были обездвижены, все подготовились.
Чэн Сунюнь подтащила к себе Гуань Хэ и открыла «Щит свирепого призрака». Желтоволосый взлетел на крышу. Цзя Сюй замаскировался под неприметного злого духа. Мэй Лань нашла неподалеку разлитую лужу пива, и спряталась в ней.
Едва все успели спрятаться, как волна зловонных призраков дао-лао* налетела, размахивая острыми передними конечностями и изрыгая ядовитый газ в то место, где все исчезли.
*Монстр из 12-го тома записей Гань Бао «Соушен Цзи». Они часто приходят с сильным ветром и дождем, которые звучат как свист, и могут стрелять в людей дротиками. Те, в кого они стреляют, опухают и умирают от их яда
Бай Шуанъин нахмурился и взмахнул рукавом, чтобы изолировать желто-зеленые ядовитые пары снаружи. «Верен своей классификации свирепого призрака класса поддержки», – подумал Фан Сю.
Не найдя группу людей, армия призраков без колебаний удалилась, продолжая терзать себе подобных.
Фан Сю хотел продолжить исследовать местность, но все прятались поблизости, и разделяться не казалось мудрым решением. Злые духи продолжали убивать друг друга, не показывая никаких признаков того, что остановятся в ближайшее время, поэтому все, что он мог сделать, это наблюдать с того места, где он стоял.
Где-то в стороне безликие люди в закусочной жевали несуществующее жареное мясо. А злые духи потрошили и грызли органы друг друга. Обе стороны просто ели. Эта оживленная пешеходная улица внезапно превратилась в один большой продовольственный рынок.
Фан Сю довольно быстро устал от этого зрелища. Он никогда не питал особой любви к крови.
Поэтому он посмотрел на яркую луну.
Небо было чистым, рядом с полной луной вспыхивали и гасли фейерверки. Их калейдоскопическое сияние имело сюрреалистическую красоту. На пару секунд Фан Сю почти забыл обо всем кровопролитии.
...Теперь, когда он об этом подумал, сколько лет прошло с тех пор, как он в последний раз отмечал Праздник середины осени?
Когда его семья в последний раз отмечала Праздник середины осени, он жаловался родителям на то, что лунные пряники слишком сладкие и невкусные.
После потери матери и отца он обрел новую семью. Но его новые родители всегда были заняты и не обращали внимания на такие вещи... В последние годы он всегда проводил этот день в одиночестве, относясь к празднику так, как будто его не существует.
Фан Сю никогда не думал, что Праздник середины осени вернется в его жизнь таким образом. В этом году, как ни странно, вместе с ним его праздновал свирепый призрак. Судьба действительно была непредсказуемой.
Он слегка расслабил спину, прислонившись к Бай Шуанъину позади себя. Бай Шуанъин повернул голову, чтобы посмотреть на него, его длинные волосы падали на футболку Фан Сю.
– С Праздником середины осени, — тихо сказал Фан Сю, глядя на Бай Шуанъина.
Бай Шуанъин выглядел озадаченным:
– Почему я должен радоваться Празднику середины осени?
– Когда ты был жив, разве твоя семья не отмечала Праздник середины осени? – небрежно спросил Фан Сю, продолжая любоваться полной луной.
Бай Шуанъин немного подумал, затем ответил:
– У меня не было семьи, и я никогда не умирал.
Фан Сю резко повернул голову.
– ?
«Подожди, ты говоришь мне, что ты все еще жив?»
Что это за жизнь, когда сердце не бьется, дыхания нет, а тело холодное, как замороженное мясо? Даже растения имеют тепло. Мог ли он быть живым камнем?
...Ну, если Бай Шуанъин – дух белого нефрита, наделенный сознанием, это действительно может иметь смысл.
Фан Сю чуть было не спросил его напрямую, но потом передумал. Бай Шуанъин с самого начала отказался раскрывать свой тип, поэтому дальнейшее давление на него казалось несколько грубым. В любом случае, сразу родиться злым духом не было такой уж редкостью. Несмотря на это, Бай Шуанъин был просто Бай Шуанъином.
– Люди любят праздновать Праздник середины осени со своими семьями. Когда ты с семьей, ты чувствуешь себя счастливым, – тихо объяснил Фан Сю, обходя вопрос о типе.
– Но у тебя нет семьи, – напомнил Бай Шуанъин.
Фан Сю подумал, а после произнес:
– Друзья могут считаться половиной семьи.
Бай Шуанъин молчал, размышляя.
Через несколько секунд он неуверенно произнес:
– С Праздником середины осени, Фан Сю.
Фан Сю не ответил и не обернулся. Он просто начал дышать медленнее и глубже.
Когда он заговорил в следующий раз, его тон звучал непринужденно.
– Жаль, что ни одно из подношений бога Вэйшаня не включало лунных пряников. Иначе мы могли бы разделить один между собой.
– Мне не нравятся лунные пряники… – ответил Бай Шуанъин.
Но прежде чем он успел договорить, нога злого духа с шлепком приземлилась у его ног. Бай Шуанъин взглянул на нее и презрительно оттолкнул в сторону. В последнее время он привык поглощать живые души и не видел особой привлекательности в этих высохших низкоуровневых духах.
Заметив этот маленький жест, Фан Сю снова рассмеялся:
– Я приготовлю для тебя несколько живых душ, – сказал он. – Ты можешь расплющить их и съесть. Будем считать их лунными пряниками.
***
Бойня длилась больше часа. Больше половины злых духов на улице исчезли. Остальные ушли, насытившись, оставив после себя лишь кучу мусора.
Те люди, у которых вместо лиц были только затылки, продолжали бродить вокруг, по-видимому, не пострадав от этой схватки. Они не показывали никаких повреждений на своих телах, когда неторопливо прогуливались по трупам, не обращая внимания на царящий вокруг хаос.
Наконец, все вышли из своих укрытий.
Закончив использовать свой «Щит свирепого призрака», Чэн Сунюнь выглядела ошеломленной, а ее щеки были испещрены свежими следами когтей – свидетельство того, что щит достался дорогой ценой.
Мэй Лань поспешила найти злого духа, который все еще был жив, раздавила его каблуком и скормила своему водяному призраку в качестве платы.
– Блин, почему у этих людей нет лиц? – спросил желтоволосый, потирая мурашки на руках. – Серьезно, деревня Вэйшань была глубокой провинцией, но есть ли вообще это место в мире живых?
Выражение лица Цзя Сюя потемнело:
– Жертвоприношения в подземном мире не поддаются прогнозированию. Важно как можно скорее найти это «E»…
Эта пешеходная улица была очень длинной, забитой бесконечными магазинчиками и лотками, с тысячью потенциально отвлекающих факторов. Хуже всего то, как тесно было здесь, а злые духи были намного агрессивнее тех, которые обитали в деревне Вэйшань.
Сейчас у них было слишком мало информации. Они не могли даже идентифицировать ни одного табу. Они не знали, есть ли поблизости другие группы. Только после того, как их заставили участвовать в смертельной игре в прятки, они поняли, насколько ужасна ситуация.
Как ни посмотри, это «E» будет нелегко найти.
– Давайте сначала найдем место для ночлега, – сказал Цзя Сюй, автоматически беря на себя руководство. – А после рассвета отправимся на разведку.
– Мм, да, сначала найдем базу, а потом сможем выйти и побродить, – Фан Сю потянул Бай Шуанъина за рукав и добавил тихим голосом. – В прошлый раз мы вместе ходили на храмовую ярмарку, а теперь мы вместе отмечаем Праздник середины осени. В таких местах много маленьких безделушек. Давай выберем красивую вазу.
Лицо Бай Шуанъина слегка прояснилось.
– Хорошо.
***
Вершина Погоды помощи при бедствиях.
Бумажный человечек склонил голову, почтительно представляя отчет о жертвоприношении из деревни Вэйшань.
Перед ним сидела высокая женщина.
Она была одета в роскошное красное свадебное платье, такое же богато украшенное, как корона феникса. Ее фигура была крепкой, а лицо скрывала запятнанная кровью красная свадебная фата. Перед ней лежал мягкий меч, залитый кровью и полный энергии инь.
Это был призрак бессмертной А-Шоу, один из сильнейших призраков бессмертных подземного мира.
В течение последних ста лет именно она управляла этой Погодой помощи при бедствиях. Бумажный человечек прекрасно понимал, что она была грозной фигурой, которую он не мог позволить себе оскорбить.
– Бог Вэйшаня вознесся к бессмертию? Странно, ее судьба не соответствует этому исходу. Очевидно, ей для этого все еще немного не хватало.
А-Шоу пролистывала отчет, глядя из-под вуали, в ее тоне слышалась нотка недоумения.
– Значит, кто-то с твоего уровня уничтожил «E?»
– Да, – бумажный человечек склонил голову.
А-Шоу продолжила читать.
– Давай посмотрим... Ну, этот Лао Фу был довольно бесполезен. Вполне вероятно, что его выбили новички... Интересно. Поддержка с твоего слоя оказалась «Призывом Призрака».
– Да. Я вытащил ее из Печи Кармы согласно протоколу. В последний раз мы видели «Призыв Призрака» как способность поддержки сто лет назад, – с тревогой ответил бумажный человек. – Это было до того, как ты начала управлять Пагодой, так что вполне логично, что ты с ней не знакома.
А-Шоу, не отвечая, тихонько фыркнула. Она продолжала листать отчет. Достигнув последней страницы, она внезапно резко выдохнула и сказала:
– Ты послал своих людей разобраться с «E» середины осени?
– Д-да. Как раз подходящее время. Я просто следовал правилам, – бумажный человечек поклонился еще ниже.
А-Шоу надолго замолчала.
Через полминуты она отложила отчет. Страницы зашуршали, разлетаясь рядом с окровавленным мягким мечом.
– Ну, в любом случае, этот Бог Вэйшаня не злой бог, и у меня нет желания придираться к ее вознесению. Поскольку ты уже отправил их разбираться с «E» середины осени, нет смысла спорить. Дяньэр, приготовься принять следующую партию жертвоприношений. Никто не может уничтожить «E» середины осени. Эта партия жертвоприношений… не вернется.
________________________________________________________
Автору есть что сказать:
Молодая пара собирается отпраздновать еще один праздник вместе!
Эта глава полностью посвящена объятиям (физическим). В предыдущей главе сяо Фан все еще задавался вопросом, было ли тело его призрака на самом деле тем, чем оно казалось, теперь у нас есть подтверждение. Разве это не здорово?
В самом конце 29 главы у бумажного человечка наконец-то есть имя. Жизнь бумажного человечка остается незамеченной для всех…
http://bllate.org/book/14500/1283263
