Глава 164. Большое сокровище
—
XIII.
Испытание седьмого дворцового зала заключалось в освоении одной из техник божественного намерения — метода ментальной атаки.
Это испытание гармонично дополняло предыдущую проверку иллюзиями в шестом зале. Те практики, кто был способен в кратчайшие сроки пробудиться и очистить разум от наведенной иллюзии, как правило, обладали запредельно мощной волей и крепкой душой. Разумеется, именно такие люди лучше всего подходили для постижения путей божественного намерения.
В этой области Гу Сыюань обладал еще более уникальным, дарованным самими небесами преимуществом.
Очень скоро пролетела половина дня.
Мужчина открыл глаза и, повернувшись к Се Сюэи, негромко произнес:
— По моим предположениям, в следующем зале нас, скорее всего, ждет проверка на знание ста видов ремесел Бессмертных. Ты никогда прежде не соприкасался с алхимией, ковкой или созданием талисманов, поэтому пройти дальше тебе будет крайне затруднительно. Методы культивации божественного намерения встречаются в поднебесной невероятно редко. Тебе лучше остаться здесь и продолжить детально изучать эту стену, а я пока пройду в следующий зал и разузнаю обстановку.
Се Сюэи на мгновение замялся, но послушно кивнул:
— Хорошо.
Правила этого седьмого этапа отводили на прохождение целых семь дней, чего юноше вполне хватало, чтобы хотя бы на базовом уровне освоить запечатленную на камне технику ментальной атаки.
Однако, несмотря на здравый смысл, стоило Гу Сыюаню подняться на ноги, как Се Сюэи с явной неохотой и нежностью ухватился пальцами за широкий рукав его одеяния:
— Гэгэ……
Гу Сыюань слегка выгнул бровь, наклонился и запечатлел на его гладком лбу невесомый, нежный поцелуй:
— Я скоро вернусь.
Се Сюэи абсолютно не заметил скрытого подвоха в этих словах. Он удовлетворенно кивнул и с явной неохотой разжал пальцы, отпуская шелковую ткань.
Стоило силуэту Гу Сыюаня бесследно растаять за каменной перегородкой, как юноша вновь полностью погрузился в изучение настенных символов.
Впрочем, обещанное мужчиной «скоро вернусь» на деле оказалось куда более долгим, чем можно было предположить.
Спустя три дня Се Сюэи, оторвавшись от созерцания, столкнулся взглядом с вошедшим в зал Цзи Цзинхуанем. Они уставились друг на друга, глупо захлопав глазами.
— Надо же, ты сумел преодолеть первые шесть залов. А ты неплох, — протянул Се Сюэи.
Цзи Цзинхуань, заметив, что юноша сидит в зале в полном одиночестве, с затаенной обидой и завистью спросил:
— А где Гу Сыюань? Он уже прошел в следующий зал?
Се Сюэи победоносно и горделиво ухмыльнулся:
— Само собой! Мой гэгэ — величайший гений, он обогнал всех вас на бесчисленное количество шагов.
Цзи Цзинхуань опасно сузил глаза:
— Сюэи, вспомни самое начало. Ведь это именно я когда-то привел тебя в орден и помог пройти отбор. Разве в те дни мы не были друзьями? Почему же в итоге ты решил связаться с Гу Сыюанем? Неужели только из-за того, что он тогда спас тебе жизнь в глухой чаще?
Се Сюэи покачал головой:
— Вовсе нет.
Цзи Цзинхуань недоуменно нахмурился:
— Тогда почему?……
Се Сюэи весело рассмеялся:
— Да потому что я падок на красивое лицо и легко меняю друзей на личную выгоду! Гу Сыюань настолько чертовски хорош собой, что я влюбился в него с первого же взгляда.
«Гу Сыюань — красив?»
Этого холодного, сурового мужчину, который вечно держится словно неприступная ледяная глыба, вообще можно было описать словом «красивый»?
Цзи Цзинхуань на секунду опешил от такого заявления.
Если говорить откровенно, в самый первый период их знакомства он был свято уверен, что Се Сюэи тайно влюблен в него самого.
Ведь в те дни юноша при каждом удобном случае принимался пристально, не отрывая глаз, разглядывать его лицо. Если это была не искренняя симпатия и обожание, то что еще это могло быть?……
Однако после тех трагических событий в диком лесу весь их привычный мир будто бы перевернулся с ног на голову.
Позже, когда Се Сюэи вступил в секту и примкнул к пику Цинчэнь, Цзи Цзинхуань не придал этому особого значения. В конце концов, их знакомство изначально было мимолетным и поверхностным, к тому же в тот период он сам был до глубины души измотан бесконечными склоками между Жуань Ли и Сяо Синьчи.
Но вот стремительные, пугающие изменения в самом Гу Сыюане раз за разом заставляли его испытывать невыносимый стыд и позор. Этот человек шаг за шагом рос, буквально топчась по его собственной гордости.
В глубине души Цзи Цзинхуаня постоянно грызло отчетливое ощущение: все должно было сложиться совершенно иначе……
И прямо в этот момент пространство зала озарилось резкой вспышкой белого света, и посреди дворцового зала соткался силуэт Гу Сыюаня.
Се Сюэи от радости подпрыгнул на месте и подлетел к нему:
— Гэгэ, ты вернулся!
Гу Сыюань удовлетворенно кивнул:
— Как и договаривались.
Цзи Цзинхуань при виде вошедшего сперва испуганно сжался, а затем его лицо исказилось от запредельного, дикого шока:
— Ты…… ты вернулся оттуда? Да как такое вообще возможно?!
Согласно всем древним хроникам и записям, испытания Древнего города Бессмертных не прощали ошибок и не позволяли двигаться вспять.
Все девять великих залов можно было преодолеть строго по цепочке, один за другим.
Более того, для каждой комнаты существовал жестко отведенный лимит времени: успел постичь суть — проходишь в следующие; не успел — барьер безжалостно вышвыривает тебя за пределы города без права на вторую попытку. Разумеется, в процессе прохождения практик мог добровольно отказаться от борьбы — дух города был наделен разумом и тут же отправлял отступника наружу.
Но при любых раскладах этот путь оставался дорогой в один конец, не имеющей возврата!
Как, во имя всех Бессмертных, Гу Сыюань сумел повернуть назад?!
Мужчина даже не удостоил его ответом. Он лишь легким движением обнажил свой длинный меч и издал леденящий душу смешок:
— Прятался от меня несколько дней, но в итоге сам пришел за своей смертью.
Цзи Цзинхуань мгновенно изменился в лице. Смерив Гу Сыюаня полным дикой ненависти и страха взглядом, он резко взмахнул рукой, активировал защитный жетон Тайного царства и принудительно разорвал связь с пространством, бесследно исчезнув из города.
Се Сюэи забавно захлопал глазами:
— Надо же, как припустил! Только-только вошел — и сразу удрал. Считай, этот седьмой зал прошел для него совершенно впустую, колоссальная потеря.
Уголки губ Гу Сыюаня дрогнули в едва заметной усмешке:
— Действительно, прыткий. На самом деле в чертогах Древнего города Бессмертных строжайше запрещено проливать кровь и устраивать драки — любые боевые выпады тут же поглощаются здешними защитными барьерами. Я и сам не ожидал, что он настолько сильно меня боится.
Се Сюэи, уловив в его голосе нотки откровенного злорадства, лукаво прищурился:
— Так ты намеренно его напугал! Он ведь своими глазами увидел, что ты способен нарушать фундаментальные правила и ходить назад. Вот и решил, что ты и убить его здесь сможешь. Ради спасения собственной шкуры у него просто не осталось иного выбора, кроме как трусливо сбежать.
Гу Сыюань лишь тихо усмехнулся, оставив реплику без комментариев.
Такой ничтожный человек, как Цзи Цзинхуань, совершенно не заслуживал права прикоснуться к сокровищам этого места, а уж тем более — унести отсюда сакральную технику ментальной атаки.
Се Сюэи с живым любопытством подался вперед:
— Гэгэ, раз уж зашел разговор…… Как тебе вообще удалось повернуть назад? Разве правила не велят двигаться исключительно вперед или уходить насовсем?
Гу Сыюань ровным, обыденным тоном пояснил:
— Я полностью завершил абсолютно все испытания Древнего города и получил в свое распоряжение некоторые скромные привилегии владельца. Ладно, нам пора уходить. Эту технику божественного намерения я уже досконально освоил, так что по возвращении лично обучу тебя всем тонкостям.
Глаза Се Сюэи ярко вспыхнули от восторга:
— Отлично, отлично, давай сделаем это!
Он и сам по себе никогда не отличался фанатичным рвением к изнурительным тренировкам.
К тому же с момента входа в эти проклятые залы ему приходилось изо дня в день в режиме дикого напряжения шевелить мозгами и зубрить древние фрески. Его терпение и силы давно были на исходе.
В то же мгновение мягкая пространственная сила окутала их тела плотным коконом.
Спустя секунду двое практиков соткались посреди буйного, утопающего в сочной зелени горного леса. Се Сюэи мгновенно ощутил, насколько здешняя концентрация духовной энергии была скудной и разреженной по сравнению с Древним городом Бессмертных.
Он с глубоким изумлением воззрился на Гу Сыюаня:
— Погоди, это ведь окраины Тайного царства? Мы что, напрямую покинули его пределы? Свободно перемещаться сквозь границы пространства — это тоже одна из твоих «скромных привилегий» за полное прохождение?
— Угу, — Гу Сыюань подтвердил догадку коротким кивком и крепко перехватил его ладонь. — А теперь мы держим путь обратно в секту.
Се Сюэи недоуменно закинул голову, заглядывая ему в лицо:
— Гэгэ, в Тайном царстве концентрация ци просто запредельная, разве не лучше было бы остаться там и спокойно тренироваться до самого конца? К чему такая спешка? Все равно ведь через десять дней барьер принудительно вытолкнет всех участников наружу. Почему бы нам не выйти вместе со всеми? Наше внезапное и бесследное исчезновение прямо сейчас привлечет слишком много ненужного внимания……
Гу Сыюань ровным, леденящим тоном ответил:
— Мои руки оборвали жизни Дэн Хуаня и Чжу Бумина. Можешь не сомневаться: когда врата Тайного царства распахнутся, сопровождающие их старейшины Стадии Зарождения Души из секты Хэхуань и Секты повелителей трупов полностью потеряют рассудок от ярости. Но раз уж я исчез вместе с их преемниками, то в назначенный час предъявлять обвинения будет попросту некому. Не станут же они требовать уплаты кровавого долга с покойника?
До Се Сюэи мгновенно дошел весь глубокий замысел этого маневра. Он в панике потянул мужчину за рукав:
— Точно-точно! Гэгэ, нам нужно как можно скорее укрыться в стенах нашей секты!
Стоит им вернуться под защиту родных гор, и даже если в будущем адепты Темного пути прознают, что Гу Сыюань цел и невредим, они ни за что не осмелятся в открытую штурмовать великую секту Тайюань.
А если дело действительно дойдет до глобального безумия и полномасштабной войны, то это будет уже священная битва между Праведными и Темными силами. В таком хаосе докопаться до истинной первопричины уже никто не сможет, да и сама правда потеряет всякий смысл.
……
Десять дней пролетели словно один миг.
Всех уцелевших в кровавой бане Тайного царства практиков непреодолимая, властная сила пространства разом вытолкнула наружу, вернув прямиком в Пурпурный бамбуковый лес — то самое место, откуда они изначально совершали погружение.
— Что?! Наш молодой господин мертв?!
— Твой шисюн испустил дух?!
В лагерях секты Хэхуань и Секты повелителей трупов практически одновременно раздались дикие, полные ярости и неверия вопли старейшин.
Тем временем на стороне секты Тайюань мастер пика Байцин и еще несколько старейшин Стадии Зарождения Души уже раз в пятый пересчитывали по головам вернувшихся учеников, отказываясь верить собственным глазам:
— А где племянник Сыюань? Где ваш Да-шисюн?! Почему он до сих пор не вышел?!
Вернувшиеся ученики лишь растерянно переглядывались между собой.
Разумеется, уровень смертности в Тайном царстве Бессмертных испокон веков был запредельно высок, и потеря половины состава для любого ордена считалась обычным делом. Однако Гу Сыюань объективно являлся самым могущественным и непобедимым культиватором среди всей вошедшей молодежи! Погибнуть мог кто угодно, но только не он……
И тем не менее, его нигде не было видно.
Прямо в этот момент старейшины Стадии Зарождения Души из секты Хэхуань и Секты повелителей трупов свирепыми коршунами подлетели к лагерю праведников, содрогаясь от бешеного рева:
— Тайюань, немедленно выдайте нам Гу Сыюаня! Еще перед входом в Тайное царство этот щенок проявил излишнюю жестокость, но тогда дело не дошло до смертоубийства, и мы, как старшее поколение, не стали опускаться до счетов с юнцом. Кто же мог подумать, что стоило ему переступить порог царства, как он посмеет столь безжалостно пустить кровь нашим преемникам!
Мастер пика Байцин медленно поднял взгляд на разъяренную толпу врагов. Вся его глубокая скорбь от потери лучшего ученика в один миг выкристаллизовалась в безграничную, леденящую стужу:
— О, так ваши молодые господа были убиты? Что ж, это означает лишь то, что их боевые навыки оказались ничтожны перед лицом соперника. Разве они не заслужили своей участи?
Оба старейшины Темного пути на секунду опешили от такой наглости, после чего зашлись в неистовстве:
— Старик, ты что, решил сегодня окончательно разорвать все мирные соглашения между нашими фракциями?! Жаждешь развязать войну между Праведным и Темным путями?!
Мастер пика Байцин остался абсолютно бесстрастен:
— И что с того, если мы разорвем соглашения? Что с того, если начнется война?
На всем континенте мастеров Стадии Зарождения Души можно было пересчитать по пальцам, а экспертов уровня мастера пика Байцин — и того меньше.
Поэтому, несмотря на их вечное разделение на Праведный и Темный лагеря, по жизни этим старикам приходилось пересекаться довольно часто, и они неплохо знали характер друг друга. В их памяти мастер пика Байцин всегда оставался добродушным, мягким стариком, который вечно стремился сгладить углы. С каких это пор он стал настолько жестким, а его речи — столь резкими и ядовитыми?
Внезапно в гуще притихшей толпы учеников раздался чей-то робкий, отчетливый голос:
— Молодой мастер Гу Сыюань…… тоже не вышел из Тайного царства.
Старейшины секты Хэхуань и Секты повелителей трупов застыли в немом изумлении. Они судорожно окинули взглядом ряды праведников, после чего мощными волнами выпустили свое божественное намерение, прочесывая каждый дюйм пространства.
И действительно: в радиусе сотен ли вокруг не было ни единого намека на присутствие ауры Гу Сыюаня.
Это……
В душах старейшин Темного пути в одно мгновение смешались дикий восторг и глухая тревога.
Неужели этот потрясший весь мир гений и впрямь навеки остался лежать в глубинах Тайного царства? Если этот чудовищный монстр действительно погиб, то для всего Темного пути это было поистине величайшее, ниспосланное самими небесами благословение!
— Да и плевать на то, что преемники ваших двух сект испустили дух! Даже если все ученики ваших орденов вымрут до единого, разве могут эти ничтожные сравниться хотя бы с мизинцем Гу Сыюаня?!
Безграничная, удушающая скорбь плотным коконом разлилась в воздухе.
……
Тем временем Гу Сыюань и Се Сюэи, покинувшие Тайное царство на несколько дней раньше положенного срока, на максимальной скорости преодолели весь обратный путь и уже благополучно добрались до города Сюаньюань, что раскинулся у самого подножия гор Тайюань.
Город Сюаньюань являлся последним оплотом и перевалочным пунктом на пути к вершинам ордена. Своим бурным развитием и статусом мегаполиса он был целиком и полностью обязан соседству с великой сектой Тайюань.
Обыкновенно практики, прибывавшие издалека, чтобы пройти отбор в ученики, или те, кто желал навестить родственников и друзей в Бессмертной секте, всегда останавливались на отдых именно здесь.
Да и рядовые адепты секты, когда изнурительные тренировки становились совсем невмоготу, частенько спускались с гор в город, чтобы развеяться и перевести дух.
— Говорят, сегодня в башне Тайюань устроят небольшой аукцион, пойдем поглядим!
— Со дня на день должны открыться врата Тайного царства Бессмертных, наверняка оттуда хлынет поток редких артефактов и ресурсов. Все сейчас судорожно скребут по сусекам и собирают духовные камни!
— Вот-вот, идем скорее! Даже если ничего не купим, просто выпьем по чарке. Духовное вино из башни Тайюань — это же настоящий шедевр!
«……»
Слушая долетавшие со всех сторон оживленные споры прохожих, Се Сюэи мгновенно загорелся азартом. Он с силой потянул Гу Сыюаня за широкий рукав:
— Гэгэ, давай тоже зайдем в башню Тайюань и выпьем вина! Мы ведь с тобой еще ни разу толком не выбирались куда-нибудь вместе, чтобы просто развлечься.
Гу Сыюань согласно кивнул:
— Можно.
Город Сюаньюань уже считался суверенной территорией секты Тайюань. Ни адепты Темного пути, ни мастера любых других фракций ни под каким видом не осмелились бы устраивать здесь беспорядки или вести себя непотребно.
Здание башни Тайюань насчитывало ровно четыре этажа.
Поскольку и Гу Сыюань, и Се Сюэи всем сердцем стремились к уединению, они прямиком поднялись на четвертый этаж и заняли отдельную изолированную ложу. Внутри нее были предусмотрительно активированы защитные формации, гарантирующие посетителям абсолютную тишину, покой и конфиденциальность.
Се Сюэи с великим энтузиазмом осушил поданную слугами чарку местного духовного вина, но спустя пару секунд разочарованно поморщился. Вкус показался ему довольно посредственным — это пойло не шло ни в какое сравнение ни с духовным чаем, который заваривал Гу Сыюань, ни с тем божественным мясом, что мужчина жарил на костре.
Заметив, как юноша забавно надул щеки, капризно выражая свое недовольство, Гу Сыюань молча извлек из складов одежды пространственное кольцо и пододвинул к нему:
— Подарок. Забыл отдать тебе, пока мы были в дороге.
Се Сюэи тут же оживился, принявшись строить догадки:
— О! Что там? Неужто награда за последние три зала Древнего города Бессмертных?
Гу Сыюань кивнул:
— В каком-то смысле да.
— Чем дальше продвигаешься, тем ценнее становятся дары. Сокровища из финальных залов обязаны быть во сто крат более редкими и дорогими, чем те крохи на первых этапах! Даже представить боюсь, что за невероятные артефакты там лежат, — с придыханием затарахтел Се Сюэи, бережно принимая кольцо в ладони.
— Загляни внутрь, и сам все увидишь, — Гу Сыюань едва заметно выгнул бровь.
Се Сюэи сфокусировал свое божественное сознание, погружаясь в пространство кольца, и, принимаясь бережно извлекать предметы наружу, с живым любопытством спросил:
— Кстати, гэгэ, а что вообще представляли собой испытания в последних залах Древнего города? За последние без малого десять тысяч лет Тайное царство открывалось каждые двадцать лет, а сам Древний город появлялся раз в пятьсот лет. Но из-за того, что никто так и не сумел пройти его до конца, до наших дней дошли лишь обрывочные, смутные легенды. Настоящие секреты этого места оставались покрыты мраком.
Гу Сыюань обыденно, словно говорил о погоде, обронил:
— Да ничего особенного. В последних трех залах проверялись навыки ковки артефактов, алхимии и мастерство построения формаций……
«……»
Се Сюэи картинно закатил глаза:
— Ну еще бы! Теперь понятно, почему за столько тысячелетий никто так и не смог протиснуться дальше.
Для обычного культиватора досконально освоить хотя бы одно из этих сложнейших ремесел — уже задача титанического труда, граничащая с невозможным. А тут требовалось все и сразу.
Если бы не Гу Сыюань — этот запредельный, не поддающийся никакой логике монстр — подлинные тайны этого святилища, скорее всего, так навсегда и остались бы неразгаданными.
Гу Сыюань слегка коснулся пальцами его запястья, легонько поглаживая нежную кожу:
— В этом мире закон суров: чем больше теряешь, тем больше приобретаешь. Потери сил и времени были колоссальными, но и финальная награда за полное прохождение оказалась весьма щедрой.
«Щедрая награда?»
Вспомнив о тех диких, невероятных привилегиях вроде возможности по щелчку пальцев сбежать из запертого пространства Тайного царства, Се Сюэи довольно зажмурился от улыбки:
— И то верно.
Возможность досрочно покинуть опасную зону фактически спасла им обоим жизни. Это действительно был поистине королевский подарок.
— А-ах…… — однако уже в следующее мгновение Се Сюэи судорожно выдохнул, изо всех сил подавляя рвущийся из груди вопль дикого потрясения, и потрясенно зашептал: — Гэгэ…… Откуда…… откуда здесь столько всего?! За три финальных зала тебе ведь полагалось строго три сундука с наградой, разве нет?
Гу Сыюань протянул руку и нежно ущипнул его за бледную щеку:
— Я ведь уже говорил: за полное и безупречное преодоление всех девятых уровней мне выделили определенные права владельца. Я могу не просто свободно разгуливать по чертогам и покидать Тайное царство в любой удобный миг. Мои привилегии включают в себя еще и право открывать абсолютно все шкатулки в каждом зале без ограничений.
Се Сюэи ошарашенно уставился на ломящийся от сокровищ стол. От обилия редчайших артефактов, драгоценных минералов и свитков у него буквально рябило в глазах. Любая, даже самая невзрачная вещица из этой кучи была способна утопить весь мир культивации в реках крови и устроить грандиозную резню между кланами. Юноша судорожно сглотнул скопившуюся слюну.
Так вот что имел в виду Гу Сыюань под выражением «весьма щедрая награда»?!
— Гэгэ…… Выходит, ты подчистую обчистил все три последних зала? Открыл вообще каждый сундук и унес оттуда абсолютно все богатства?
Гу Сыюань спокойно подтвердил, сохранив на лице маску полнейшего, ленивого равнодушия:
— Угу. На каждой шкатулке стояла защитная формация, их приходилось взламывать и открывать строго по очереди, одну за другой. Изрядная морока, если честно. Но ты ведь у нас любишь сокровища, разве нет?
В ту же секунду Се Сюэи бурным вихрем сорвался с места и с разбегу запрыгнул прямо на Гу Сыюаня. Его длинные, изящные ноги намертво обвили талию мужчины, а тонкие руки мертвой хваткой сомкнулись на его шее:
— Гэгэ! Я люблю тебя до безумия! Ты — величайший человек от сотворения мира, ты — мой истинный бог и небесный владыка! Да я после такого согласен без единого писка быть твоим ручным питомцем, честное слово!……
Гу Сыюань изогнул бровь, поудобнее перехватил руками его тело и слегка подбросил его на коленях, намеренно издеваясь:
— Хм, о чем это ты? Ты и так с самого начала был моим домашним животным.
Се Сюэи еще крепче сжал объятия и возмущенно уставился на него своими огромными глазами:
— Гэгэ! Неужели я больше не твое милое, любимое большое сокровище?!
— Нет, — непоколебимо качнул головой Гу Сыюань.
Разочарованный и уязвленный Се Сюэи в отместку ощутимо прикусил его за мочку уха:
— Бессердечный, неблагодарный сухарь!
Ладонь Гу Сыюаня тем временем плавно скользнула ниже, нежно поглаживая его округлые ягодицы, и мужчина с глубоким, запредельным подтекстом выдохнул прямо ему в губы:
— Однако…… ты являешься домом для моего «большого сокровища».
Се Сюэи сперва глупо захлопал ресницами, совершенно не уловив скрытый смысл фразы.
Но уже в следующую секунду, ощутив обжигающий жар и явное движение сильной ладони пониже спины, он резко все понял. Густая, стыдливая краска в один миг волной взметнулась от шеи к самым кончикам ушей, заливая все его лицо пунцовым румянцем.
— Гу Сыюань…… Ах ты подонок!……
Что и требовалось доказать! Вся эта его хваленая холодность, напускная отстраненность и величие были не более чем фальшивой маской! Стоило им лишь раз разделить постель, как этот мерзавец полностью сбросил овечью шкуру, обнажив свою истинную, бесстыжую натуру……
—
http://bllate.org/book/14483/1281702
Готово:
