Глава 51
Благодаря своей близости к столице, Тунчжоу имеет относительно хорошие условия жизни для своих жителей. Хотя литературная культура не так процветает, как в Цзяннане, в небольшом уезде Уцин около 400 участников этого уездного экзамена.
Всех разделили на десять групп, неся экзаменационные корзины. После вызова клерка спереди они следовали за указателями фонарей и постепенно входили в помещение, чтобы пройти проверки.
Гу Сыюань был в середине одной группы. Он не знал, как долго он ждал, но, вероятно, уже было светло, когда он наконец услышал свое имя.
Он спокойно понес свою экзаменационную корзину вперед. Поскольку уездный экзамен длился всего один день, помимо письменных принадлежностей и экзаменационного сертификата, в его корзине было всего две булочки.
Инспектор сначала проверил его имя, место происхождения и внешность по списку.
Затем он отодвинул письменные принадлежности в сторону и разломил две булочки на части, чтобы проверить, нет ли спрятанных предметов.
После проверки его отвели в небольшую комнату неподалеку, где ему пришлось снять одежду для полного осмотра тела.
При столь тщательных проверках достоинство не имело места.
Поэтому Гу Сыюань был очень любопытен, как эти истории о женщинах, переодевающихся мужчинами для сдачи императорских экзаменов, умудрялись проходить вступительный контроль.
Наконец, после завершения всех проверок, Гу Сыюань смог пройти через ворота экзаменационного зала.
За воротами был короткий переходный двор. Пройдя через двор, он вошел в главный зал, где стояли уездный магистрат и несколько сюцаев (успешных кандидатов на императорском экзамене), которые поручались за экзаменующихся.
В этот момент Гу Сыюань должен был громко объявить: «Студент Гу Ян из деревни xxx, поручился сюцай xxx». Затем поручившийся за него сюцай громко подтверждал это рядом с магистратом.
…Уровень смущения зашкаливал, словно пел горную песню.
После этого он наконец получил от уездного магистрата чистый экзаменационный билет, в верхнем углу которого было написано число «182», что было номером его места.
В будущем, когда будут завершены все пять туров уездного экзамена, в опубликованных рейтингах будет указано не имя экзаменуемого, а номер места.
Гу Сыюань успешно нашел свое место. Сев, он сначала энергично потер руки и конечности, чтобы восстановить чувствительность.
В Тунчжоу, расположенном на севере, в середине февраля все еще было холодно. Однако, чтобы не дать экзаменующимся спрятать шпаргалки, уездный офис запретил всем носить стеганые куртки или хлопчатобумажную одежду.
Несмотря на то, что Гу Сыюань тренировал свое тело с прошлого года, в этот момент ему все равно было невыносимо.
Вскоре после этого еще несколько человек представились и подтвердили свои личности без каких-либо инцидентов, что свидетельствует о честности экзаменуемых, никто из которых не использовал фальшивые документы или не проносил шпаргалки.
Внезапно раздался три удара гонга, и ворота уездной школы со скрипом закрылись, возвещая об официальном начале экзамена.
Вошел служащий с деревянной доской в руках и начал обходить комнату.
Все экзаменующиеся подняли головы и посмотрели; на доске были вывешены вопросы для первого тура.
Как обычно, требовалось ответить на два отрывка из «Пяти классических произведений» и сочинить стихотворение.
Первый тур всегда был самым простым, позволяя большинству людей сдать экзамен и получить шанс принять участие в последующем провинциальном экзамене. Критерии отбора также были более мягкими.
Гу Сыюань задумался на мгновение, затем разложил чистый экзаменационный лист, который он только что получил, и начал готовиться писать.
Два вопроса из «Пяти классиков» были очень простыми.
Гу Сыюаню нужно было только найти соответствующие ответы в отрывках из «Пяти классических произведений», которые он тщательно выучил, а затем, используя формат восьмичленного эссе и тон древних мудрецов, заполнить их на размеченном красным листе ответов.
Он всегда писал быстро, и поскольку он уже много раз обдумывал эти вопросы, он закончил два отрывка из «Пяти классических произведений» еще до полудня.
Гу Сыюань привел в порядок свои бумаги и отложил их в сторону, чтобы случайно не испачкать их позже.
В этот момент в передней части экзаменационного зала раздался гонг. Оказалось, что уездный магистрат проявил сострадание к холодной погоде, предложив каждому экзаменующемуся тарелку горячего супа, а желающие могли поднять руку.
Гу Сыюань тут же поднял руку. Даже если он не будет пить, держать миску горячего супа, чтобы согреть руки, было бы хорошо.
Однако суп был довольно хорош — суп из редиса и тофу с большим количеством ингредиентов.
Гу Сыюань тут же вынул из своей экзаменационной корзины разломанные куски булочек и положил их в суп, сделав его похожим на размоченный хлеб. После миски горячего супа он почувствовал себя гораздо комфортнее как физически, так и морально.
Почти каждый в экзаменационном зале получил миску, а некоторые даже скопировали его идею, замачивая свои булочки или паровой хлеб в горячем супе.
В полдень они немного отдохнули.
Днем, после того как Гу Сыюань закончил писать последнее стихотворение, первый тур уездного экзамена для него, по сути, закончился.
Ближе к вечеру, когда небо начало темнеть, прозвучал еще один гонг, возвещавший об окончании экзамена и о том, что студентам пора начинать сдавать работы.
Содержание первого тура было несложным, и вопросов было немного, поэтому почти все справились.
Как только все документы были собраны, двери экзаменационного зала распахнулись.
Всех испытуемых рассаживали по рядам в соответствии с номерами их мест. Этот процесс известен как «освобождение рядов».
Место Гу Сыюаня было последним, поэтому к тому времени, как он вышел, вход в экзаменационный зал уже был заполнен людьми и транспортными средствами.
Однако он был высок, обладал сильным телосложением, и его прямая фигура выделялась среди дрожащих, тщедушных ученых.
«Муж…»
Из толпы слабо донесся голос Се Чанъюэ.
Гу Сыюань протиснулся сквозь толпу и направился к тому месту, где стояла запряженная волами повозка его семьи.
Быка купили в конце прошлого года, а телегу сделал Гу Эр под руководством Гу Сыюаня. Ему было удобно отвозить в уезд некоторые мелкие предметы домашнего обихода на продажу и забирать Гу Сыюаня из академии каждый вечер.
Этой зимой Гу Эр сделал простую занавеску для повозки. Хотя она не могла защитить от холода, она могла блокировать ветер.
В то утро Гу Эр и Се Чанъюэ сопровождали Гу Сыюаня в уезд.
Как только Гу Сыюань подошел к тележке, ему в руки сунули теплую чашку имбирного супа. Се Чанъюэ торопливо сказал: «Дорогой, выпей глоток побыстрее».
Он также взял с повозки большое хлопчатобумажное пальто и накинул его на плечи.
Гу Сыюань завернулся в пальто, забрался на повозку и выпил несколько чашек горячего супа, прежде чем почувствовал себя готовым заговорить. «Пойдем домой. Мне нужно согреться у кана*, чтобы прийти в себя».
[*Кан ( 炕 kàng ) — традиционная система отопления в крестьянских домах северного Китая. Типичный кан представлял собой широкую кирпичную или глиняную лежанку, внутри которой по специально проведенным каналам проходил горячий воздух от печи.]
Гу Эр, сидящий в передней части тележки, рассмеялся. «Учиться действительно тяжело. В такую морозную погоду разрешают носить только два слоя одежды. У меня даже рот замерз».
В этот момент перед их повозкой появился молодой слуга и крикнул: «Господин Гу!»
Гу Сыюань поднял глаза и увидел, что это кто-то из семьи Ван Сюя.
Он спросил: «Как А-Сюй?»
Слуга улыбнулся и сказал: «Молодой господин в порядке. Он послал меня проверить, все ли в порядке с господином Гу».
Гу Сыюань кивнул. «Я тоже в порядке. Передай ему, чтобы не волновался».
Слуга согласно кивнул на это и добавил: «Молодой господин просил меня напомнить вам, что результаты первого тура должны быть объявлены примерно через два дня, а второй тур уездного экзамена состоится примерно через три дня. Господин Гу, не упустите время».
«Этого не случится».
Гу Сыюань поблагодарил его за доброту и предложил ему миску имбирного супа. Слуга ждал снаружи экзаменационного зала и тоже был довольно замерзшим. Выпив имбирный суп, он радостно убежал.
После того как слуга ушел, Гу Эр увез повозку, запряженную волами.
Се Чанъюэ протянул свои теплые руки и положил их на лицо Гу Сыюаня, чтобы согреть его.
Гу Сыюань просто притянул его к себе на колени, используя в качестве живого обогревателя.
Протрясшись в телеге около сорока пяти минут, они наконец добрались до дома.
Му Ся и остальные, понимая ситуацию, не стали спрашивать, как он сдал экзамен. Они просто позволили ему сесть на подогретый кан, чтобы отдохнуть, и даже принесли ему ужин.
Гу Сыюань не мог не рассмеяться. Во время вступительного экзамена в колледж в прошлой жизни он видел, как за многими экзаменующимися так внимательно ухаживали, но, осиротев в раннем возрасте, он не мог наслаждаться таким отношением. Неожиданно в этом мире у него появился шанс испытать это.
После ужина он, как обычно, обнял своего молодого мужа и уснул на теплом кане.
На следующее утро он снова был бодр и энергичен.
На уездном экзамене всего было пять туров, каждый из которых длился один день. В предыдущий день был только первый тур.
После каждого тура работы оценивались немедленно, и рейтинги публиковались примерно через два-три дня. Только те, кто прошел первый тур, могли перейти во второй тур, и так далее для третьего и четвертого туров.
Таким образом, количество испытуемых уменьшалось с каждым туром.
Самым важным был первый тур, также известный как «настоящий тур». Успешное прохождение первого тура давало право на участие в провинциальном экзамене.
Продолжить ли сдавать экзамены в следующих турах, решали сами экзаменующиеся, но те, кто был уверен в своих знаниях и стремился получить высокий рейтинг, обычно продолжали.
Гу Сыюань стремился стать лучшим экзаменуемым в уезде, а затем стать лучшим на остальных экзаменах, поэтому он, естественно, не пропустил ни одного тура.
Итак, после нескольких дней отдыха дома он вновь вернулся в знакомый экзаменационный зал.
Помимо трехдневного перерыва между первым и вторым турами, между каждым последующим туром было всего два дня.
После того, как были объявлены рейтинги за первые четыре тура, номер места Гу Сыюаня «182» неудивительно занимал верхнюю позицию каждый раз. Те, кто был наблюдателен, уже предположили, что этот номер места, вероятно, принадлежал лучшему участнику экзамена уезда.
К тому времени, как Гу Сыюань закончил все пять туров уездного экзамена, наступил уже март.
Мир больше не был охвачен холодными ветрами и мрачным небом, но наполнился теплом весны и свежей зеленью травы.
В офисе уезда Уцин магистрат уезда и чиновник собрали все документы тех, кто сдал экзамен после первого тура, чтобы определить окончательный рейтинг. Тот, кто занял первое место, станет лучшим на экзамене уезда. Лучший набравший балл мог сразу пропустить провинциальный экзамен и перейти к экзамену в академию.
Уездный судья Ду посмотрел на пять или шесть экзаменационных работ и информацию о кандидатах, специально подготовленную советником Лу, и холодно спросил: «Это самые выдающиеся кандидаты в этом году?»
Советник Лу быстро ответил: «Они хорошо выступили на всех пяти этапах уездного экзамена и имеют хорошую репутацию как в академии, так и в сельской местности».
Уездный судья Ду кивнул и посмотрел на чиновника, сидящего напротив него: «Интересно, есть ли у брата Циня окончательное заключение?»
Чиновник Цинь погладил бороду и кивнул: «В прошлые годы этому старику требовалось немало усилий, чтобы принять решение, но на этот раз есть один человек, который выделяется исключительно. Я готов за него поручиться».
На суровом лице уездного судьи Ду появилась тень улыбки: «О… дайте-ка угадаю, это номер 182?»
Чиновник по образованию Цинь также улыбнулся: «Поскольку вы уже приняли решение, мы можем начать объявление результатов».
Советник Лу вспомнил академические записи номера 182, и его глаза загорелись: «Докладывая господину, выясняется, что этот кандидат имеет с вами какую-то связь».
«Хм…» Услышав это, уездный судья Ду помрачнел: «В таком случае рейтинг необходимо пересмотреть».
В то время чиновники очень тщательно избегали конфликта интересов.
Лицо советника Лу резко изменилось, и он поспешно сказал: «Господин, вы не поняли. Это ребенок из семьи Гу из деревни Хуанъян, который изобрел «Машину почтительного сына».
«Понятно», — уездный судья Ду задумался на мгновение, а затем указал на советника Лу: «Ты чуть не все испортил».
Чиновник Цинь усмехнулся: «Хорошие вещи требуют времени. Талант этого ребенка исключительно выдающийся, и он также человек большой сыновней почтительности. Он вполне заслуживает того, чтобы стать лучшим на этом уездном экзамене».
—
Тем временем в деревне Хуанъян несколько дней яркого весеннего солнца наконец лишили Се Чанъюэ возможности сдерживать свое желание выйти на улицу и поиграть.
Гу Сыюань стоял за столом у окна, продолжая свою ежедневную рутину — занятия каллиграфией и написание эссе.
Как только он заканчивал писать и откладывал кисть, знакомое тепло касалось его спины.
Он слегка улыбнулся и повернулся, чтобы посадить человека к себе на колени, поглаживая круглые щеки Се Чанъюэ: «Что ты задумал?»
Се Чанъюэ обнял мужа за шею и начал кокетничать: «Ты долго пишешь. Не пора ли тебе выйти погулять?»
Гу Сыюань посмотрел на него: «Что ты хочешь сделать?»
Глаза Се Чанъюэ загорелись: «Как насчет того, чтобы запустить воздушного змея? Думаю, сегодня идеальный ветер».
Гу Сыюань потер его изящный маленький нос: «Ты ведь давно это планировал, не так ли?»
Се Чанъюэ что-то пробормотал и поцеловал его в лицо.
Воздушный змей был куплен в уездном центре после последнего тура уездного экзамена несколько дней назад.
Вернувшись домой, Се Чанъюэ посчитал конструкцию воздушного змея слишком простой, поэтому он сам добавил к ней множество замысловатых узоров.
Весенний солнечный свет был как раз кстати, а плотина за деревней была покрыта зеленой травой. Многие дети копались в земле в поисках жуков, играя вместе.
Возле реки большая желтая корова неторопливо пила воду.
Увидев сочную зеленую траву, Се Чанъюэ бросился к ней, словно птица, возвращающаяся в лес.
Когда прибыли Гу Сыюань и Се Чанъюэ, они сразу же привлекли всеобщее внимание.
Больше всего зависть у детей вызывал воздушный змей в руках Се Чанъюэ.
Гу Сыюань не очень интересовался запуском воздушных змеев, поэтому он сказал детям: «Идите, помогите брату Чанъюэ».
Сначала дети немного испугались сурового лица Гу Сыюаня, но, понаблюдав некоторое время, не смогли устоять и медленно приблизились к Се Чанъюэ.
Гу Сыюань сидел на небольшом склоне неподалёку и наблюдал, как Се Чанъюэ и дети гоняются за воздушным змеем, со слабой улыбкой на губах.
Группа энергичных детей играла все утро, и только когда за ними пришли матери, они неохотно ушли домой.
Се Чанъюэ, будучи очень преданным, сказал им, что они могут приходить в дом Гу и искать его, когда захотят поиграть, заслужив дружные крики и возгласы «Брат Чан, брат Чан» от детей.
Перед уходом мать одного ребенка улыбнулась и сказала: «Чанъюэ, ты так любишь детей. Ты замужем уже почти год. Пора тебе завести своих».
Выражение лица Се Чанъюэ стало слегка торжественным. Он знал, что герам трудно зачать, и многие из них могут никогда не иметь собственных детей.
Гу Сыюань заметил выражение его лица и спросил: «О чем ты думаешь?»
Се Чанъюэ помедлил: «Дети».
Гу Сыюань нахмурился и холодно сказал: «Наличие потомства — это дело судьбы, а не нечто принуждаемое».
Се Чанъюэ посмотрел на него: «Ты не возражаешь?»
Гу Сыюань покачал головой: «Почему я должен возражать? Может, это моя проблема, а не твоя».
Се Чанъюэ нахмурился и быстро прикрыл рот рукой: «Не говори так».
Гу Сыюань усмехнулся: «Ты хочешь детей? Если у нас будут дети, я, возможно, больше не буду благоволить к тебе. Тебе не будут давать ничего хорошего в первую очередь, и я буду держать ребенка каждый день вместо этого…»
Выражение лица Се Чанъюэ изменилось, и его глаза наполнились разочарованием.
Сама мысль о том, что кто-то займет его место в сердце Гу Сыюаня, неважно, кто это будет, была для него неприемлема.
Он посмотрел на мужа и кокетливо сказал: «Тогда… давай пока не будем об этом думать».
«Правильно, ты еще молод. Не стоит думать о детях слишком рано». Гу Сыюань погладил его по голове: «Ладно, пойдем домой».
Се Чанъюэ кивнул: «Хорошо».
«Хм, есть три способа быть непочтительным, и не иметь потомков — это худший из них. Ты не хочешь детей? Как тебе не стыдно!»
В этот момент раздался молодой голос.
Гу Сыюань и Се Чанъюэ подняли глаза и увидели Се Дуна и Се Цю, стоящих неподалеку. Тот, кто заговорил, был, естественно, глупым Се Дуном. Казалось, последнего выговора было недостаточно.
Гу Сыюань взглянул на него и небрежно спросил: «Кажется, ты тоже сдавал уездный экзамен. Какое у тебя звание? Только не говори мне, что тебе нужно сто раз прокричать «Се Дун — самый большой дурак в мире» у входа в деревню?»
Лицо Се Дуна резко изменилось: «Что за чушь ты несешь? Я не соглашался на эту ставку. К тому же, как ты думаешь, ты хорошо выступил?»
Гу Сыюань усмехнулся: «Если ты думаешь, что у меня ничего не получится, почему бы не начать пари заново?»
«Хм… кому какое дело до тебя!»
Се Дун встретил холодный взгляд и суровое лицо Гу Сыюаня, тихо выругался и быстро убежал, ворча.
Се Цю бросил на них обоих сложный взгляд и поспешил догнать брата.
Рано утром того дня, когда были объявлены результаты уездных экзаменов, Му Ся встал пораньше, чтобы приготовить завтрак.
После завтрака все было убрано, и Гу Эр запряг повозку, готовясь к выходу. Му Ся стоял у двери, чтобы проводить их.
Гу Сыюань посмотрел на Му Ся и спокойно сказал: «Па, почему бы тебе не поехать с нами в уездный город? Дома сейчас нечего делать».
Му Ся на мгновение замер, затем на его губах появилась улыбка, и он энергично кивнул.
Поскольку Му Ся был немым, он редко бывал в уездном центре.
На этот раз поездка вместе с сыном, чтобы увидеть результаты, имела совсем иной смысл.
Ли Сянтао, державшая миску и сидевшая у двери, не могла не усмехнуться: «Кто-нибудь мог бы подумать, что ты занял первое место. Неужели вся семья должна идти только для того, чтобы увидеть рейтинг? Какая показуха».
На этот раз Гу Сыюаню и Се Чанъюэ не пришлось вмешиваться; Му Ся первым бросил на нее свирепый взгляд.
Когда семья из четырех человек прибыла в уездный центр, обычно просторные улицы были заполнены людьми.
Когда они добрались до улицы, где располагался книжный рынок, они едва могли двигаться.
Гу Эр повел Му Ся сквозь толпу: «К счастью, мы послушались Ян-эра и оставили повозку за городом, иначе мы бы сейчас вообще не смогли двигаться».
Му Ся кивнул, думая, что Ян-эр умен.
Се Чанъюэ прямо сказал: «Мой муж умён».
«…» Гу Сыюань.
Хотя он прожил в этом мире уже почти год, опыт общения с семьей безмозглых фанатов все еще был для него чем-то новым.
В этот момент сверху раздался знакомый зов: «Брат Гу, сюда».
Гу Сыюань оглянулся и увидел Ван Сюй, высунувшегося из окна с левой стороны чайного домика и машущего ему рукой. Он тут же кивнул.
Затем он сказал Гу Эр и Му Ся: «Это мой одноклассник. Отец, пойдем в чайный домик».
У Гу Эра сложилось определенное впечатление о Ван Сюе: зимой, когда он ездил в академию за сыном, этот молодой человек всегда был рядом с ним.
Четверо из них медленно протиснулись к двери чайного домика сквозь толпу. То, что обычно занимало мгновение, теперь занимало целую вечность.
Под предводительством официанта они прибыли в отдельную комнату, где на столе перед Ван Сюем уже стояли четыре чашки чая. «Всем выпить. Здесь так много людей…»
На середине фразы Ван Сюй пристально посмотрел на Се Чанъюэ: «Почему ты здесь?»
Се Чанъюэ тоже узнал его: «Ты… ты тот из семьи Ван?»
Гу Сыюань не удивился. Се Чанъюэ провёл в столице шестнадцать лет и, естественно, знал многих людей своего возраста.
Он просто потянул Се Чанъюэ и его отца сесть: «Не торопитесь».
Ван Сюй махнул рукой: «Что ты имеешь в виду под тем и этим? Я шестнадцатый молодой господин семьи Ван».
Се Чанъюэ закатил глаза и наклонился к Гу Сыюаню, прошептав: «Муж, ты не знаешь, этот парень в столице постоянно ввязывался в драки и создавал проблемы».
Гу Сыюань взглянул на Ван Сюя, явно удивленный.
Ван Сюй выплюнул: «Некоторые люди просто не умеют держать рот закрытым, как ты можешь винить меня?»
Затем он посмотрел на Гу Сыюаня: «Брат Гу, так ты женился на этом парне. Неудивительно, что никто в деревне не мог привлечь твоего внимания. Но тебе придется нелегко; с этим маленьким гером довольно трудно справиться».
Се Чанъюэ бросил на него сердитый взгляд и крепче обнял мужа за руку.
Гу Сыюань ущипнул его за щеку, чтобы успокоить.
Гу Эр и Му Ся впервые посетили чайный домик, нашли его очень необычным и не могли оторвать глаз от окна.
Чайный домик, который выбрал Ван Сюй, был уникальным: он находился прямо напротив места стоянки.
Как только наступало благоприятное время и констебли открывали красный шелк на списке, тем, у кого было острое зрение, как у Гу Сыюаня, не нужно было спускаться вниз: они могли все ясно видеть из окна.
Как раз когда он думал об этом, снаружи раздался звук гонга.
После гонгов раздался взрыв петард.
Гу Сыюань и остальные встали и подошли к окну.
Ван Сюй спросил: «Брат Гу, какой у тебя номер места?»
Гу Сыюань ответил: «Сто восемьдесят два».
Ван Сюй кивнул и велел своему слуге спуститься вниз, чтобы передать все другому слуге, ожидавшему у списка.
К этому времени фейерверки прекратились. Констебль внизу схватил угол красной шелковой ткани и с силой потянул ее вниз, крича: «В тридцать первый год правления Цинцзя Великой Чжоу объявляются результаты экзамена в уезде Уцин!»
Когда эти слова прозвучали, толпа взорвалась.
Однако констебли, охранявшие зону листа, остались на месте. Несмотря на шум, никто не пересек линию.
Се Чанъюэ, взволнованный, схватил Гу Сыюаня за плечо: «Муж, интересно, какое у тебя звание?»
Гу Сыюань кивнул: «Я вижу».
http://bllate.org/book/14483/1281589
