Вэнь Шуюй поспешно вышел из кабинки, жадно вдыхая прохладный воздух. Жар, копившийся в груди вязкой удушливой волной, наконец отпустил.
Он открыл кран, тщательно вымывая руки, покрытые испариной. Ледяная вода, стекая по пальцам, смывала не только пот — она уносила с собой и призрачное прикосновение губ Пэй Цзяньчэня, всё ещё пульсирующее в его ладони.
— Я поговорю с отделом кадров, — Пэй Цзяньчэнь лениво оперся плечом о стену возле умывальника. — То, что сказал тот мужик… Попрошу, чтобы придумали способ…Они просто завидуют.
— Какой ещё способ? — перебил его Вэнь Шуюй, выключая воду и вытирая руки бумажным полотенцем. — Людские сплетни — как вода: не удержишь. Когда я решил вернуться к вам, я уже был готов. И вам не стоит принимать это близко к сердцу.
У Пэй Цзяньчэня на языке расползлось горькое ощущение — будто проглотил неспелую ягоду.
Он был слишком высоко, слишком отстранён, и не все слова доходили до его ушей. А Вэнь Шуюй… он стоял внизу, и, вероятно, слышал ещё и не такое.
— Всё равно поговорю, — упрямо повторил Пэй Цзяньчэнь. — Расписали меня там похлеще чёрта развратного. Чушь собачья.
— Просто завидуют, — Вэнь Шуюй вернул ему его же фразу, прозвучавшую ранее. — Не злитесь. Ладно?
Пэй Цзяньчэнь хмыкнул. Улыбка осветила его лицо.
Вэнь Шуюй только успел выбросить салфетку, как за спиной снова раздался голос Пэй Цзяньчэня:
— Но я всё равно бы поступил так же.
— Что? — Вэнь Шуюй обернулся, растерянно нахмурив брови.
— Говорю, снова бы тебя прикрыл, — Пэй Цзяньчэнь сунул руки в карманы и подошёл ближе, походка была расслабленной но взгляд — острым, пронзающим. — Даже если всё повторится — я сделаю то же самое.
Сердце, едва успокоившееся, вновь сбилось с ритма. Вэнь Шуюй машинально прикусил губу.
— Господин Чэнь, вы сейчас…
— Вы все помните только, что я — наследник семьи Пэй, но забываете, что я прежде всего мужчина. Солдат.
Его взгляд, словно молния в предзакатной мгле, пронзил Вэнь Шуюя насквозь.
— Я вступил в армию, поклявшись защищать людей. Всё, чему меня учили — это сражаться с подонками и спасать жизни. Моё тело просто отреагировало на угрозу. Даже если бы рядом оказался простой прохожий или тот, кого я терпеть не могу — я всё равно бы поступил так же.
Лицо Пэй Цзяньчэня приближалось всё ближе, и с последними словами он навис над Вэнь Шуюем, прижимая того к раковине.
Будто и не замечал, насколько вызывающе выглядело это положение. В его ярком, решительном лице жила какая-то неудержимая уверенность — как утреннее солнце, взмывающее над горизонтом.
Как агент, привыкший отслеживать малейшие изменения в обстановке и поведении объекта, Вэнь Шуюй обычно держал взгляд на Пэй Цзяньчэне. Но сейчас это сияние стало почти невыносимым — он неловко отвёл глаза в сторону.
— Можешь быть спокоен, — Пэй Цзяньчэнь поставил руки по обе стороны от Вэнь Шуюя, с откровенным наслаждением наблюдая его смущение. — Мне важно, чтобы ты это знал. А вот перед дядей и дедом говорить не стану.
Он отстранился, снова засунув руки в карманы.
— Я не дам им навредить тебе.
—
Атмосфера осталась напряжённой, но экзамены всё же прошли.
Тем временем, интернет взорвался. Обсуждение стрельбы не утихало: ходили слухи, что Пэй Цзяньчэнь прекрасно видел, что у парня в руках был всего лишь телефон, и всё равно закричал о пистолете, провоцируя смерть.
— Да это бред собачий! — Лян И возмущался за Пэй Цзяньчэня. — У тебя что, рентген в глазах?!
Семья погибшего вышла на пресс-конференцию. В слезах и криках обвиняли семью Пэй в пренебрежении к человеческой жизни. Один за другим, их упрёки сыпались на Пэй Цзяньчэня, будто именно он нажал на спусковой крючок.
Толпы протестующих ежедневно собирались у ворот академии и полицейского участка, поднимая шум и кидая в машину Пэй Цзяньчэня сырые яйца.
Пэй Шэнь, обеспокоенный размахом происходящего, собирался применить силовые меры, чтобы разогнать нарушителей порядка. Но Пэй Цзяньчэнь его остановил:
— Дядя, пусть шумят, — с показной небрежностью отозвался он, хотя в голосе звучала уверенность стратега. — Я уверен в результатах расследования. Чем громче сейчас, тем лучше.
Пусть кричат, пусть обвиняют. Чем выше волна — тем больнее будет падение, когда правда всплывёт наружу. И тогда он получит не только оправдание, но и сочувствие.
Ни учеба, ни служба не пострадали. Пэй Цзяньчэнь сдавал экзамены, как обычно, результаты были стабильно высокими. В полицейской академии его показатели в стрельбе даже улучшились.
Это спокойствие — наполовину от природы, наполовину выковано обстоятельствами.
Росший без родителей, он с детства понимал: чтобы получить хоть что-то сверх установленного пайка, чтобы добиться особого расположения деда, нужно быть сильным. Нужно уметь ждать, терпеть, скрываться — и наносить точные, безжалостные удары в нужный момент.
Когда Вэнь Шуюй оказался рядом с ним, борьба за наследие в семье Пэй уже почти завершилась — ресурсы начали стекаться к Цзяньчэню. Но Вэнь Шуюй знал по архивам, через что тому пришлось пройти.
Один из двоюродных братьев однажды подсыпал ему препарат, чтобы спровоцировать скандал о наркотиках. Пэй Цзяньчэнь вонзил себе нож в руку, удержался в сознании благодаря боли затем выпрыгнул из окна третьего этажа прямиком в бассейн на первом.
Если бы не охранник, заметивший его падение, он бы просто утонул.
На тот момент ему едва исполнилось шестнадцать.
Была ещё двоюродная сестра, с которой им поручили вместе встретить иностранного делегата. Она, используя синтез речи, сымитировала голос Цзяньчэня, подстроив так, будто он за его спиной оскорбляет гостя.
Инцидент с иностранным делегатом вызвал настоящий международный скандал. Пэй Цзяньчэнь оказался в ловушке обвинений, не имея возможности оправдаться. Старый генерал Пэй уже всерьёз подумывал отправить его учиться за границу — по меркам семьи Пэй, это равносильно ссылке.
Но Цзяньчэнь не сдался. Он подключил старые связи в нижних слоях общества — знакомых, с которыми неофициально поддерживал отношения, — и через друзей, знакомых и малозаметных посредников сумел найти видео, подтверждающее его алиби.
Так он очистил своё имя. А заодно доказал, что его связи и дипломатические способности превосходят остальных претендентов на наследство.
На тот момент ему было всего семнадцать с половиной.
Официальные документы не упоминали, что стало с той сестрой и братом. Но Вэнь Шуюй позже обнаружил их имена в семейных кадровых архивах. Сестру отправили учиться в Англию — подальше. Брат попал в аварию, и одна из его ног осталась навсегда повреждённой.
Око за око, зуб за зуб.
Каждое своё право на наследство Пэй Цзяньчэнь отвоевал сам. Кровью, усилием и хитростью.
Его мать проиграла сына — его забрали родственники. А теперь ему предстояло стать пешкой в жестокой внутрисемейной игре. Неудивительно, что профессор Ян в конце концов не выдержала и обратился в Организацию с просьбой прислать кого-то для защиты сына.
После того как сестру убрали из страны, Пэй Цзяньчэнь всё чаще сопровождал старого генерала на официальные мероприятия, появлялся в прессе, и в местной, и в международной.
На публике он всегда был дружелюбен, обаятелен — воплощение безмятежного наследника, будто бы не знающего, что такое боль и предательство. Шрам от ножа на его руке объясняли как результат походного инцидента.
Когда вопрос с преемником был решён, генерал Пэй надёжно оградил его от прочих родственников, положив конец бессмысленной вражде внутри семьи.
Но недовольные остались. И именно эти “недовольные” стояли за волной очернения в адрес Пэй Цзяньчэня.
Тем временем, телохранитель Сяо Лю, тот самый, кто стрелял, был временно отстранён от службы. Интернет превратил его в мишень.
Понимая, что тот оказался в такой же ситуации, как и он сам, Пэй Цзяньчэнь вызвал его к себе, чтобы поддержать.
— Спасибо, Господин Чэнь, — Сяо Лю был тронут. — Что бы обо мне ни говорили, какое бы наказание ни последовало — я не жалею, что выстрелил!
— Не думай о плохом, — ответил Пэй Цзяньчэнь. — Тебе ведь дали несколько дней отпуска? Проветри голову.
— Так точно! — с воодушевлением кивнул тот. — Сегодня вечером поеду к матери. Вот только после тренировки с помощником Вэнем — и сразу на поезд!
— Тренировки? — Пэй Цзяньчэнь нахмурился, не понимая.
— Дзюдо, — пояснил Сяо Лю. — Помощник Вэнь же сейчас проходит подготовку в полиции. Вот и позвал меня в спарринг-партнёры.
— Ах… — протянул Пэй Цзяньчэнь с ленцой, но в голосе зазвучала задумчивость.
Сяо Лю был одним из тех, кто стал свидетелем того самого поцелуя у реки. Он давно работал с Пэй Цзяньчэнем и отлично понимал, что к чему.
Он тут же хлопнул себя по лбу:
— Ай-яй! Вспомнил! У меня билет на четыре, а не на шесть! Вот чёрт… Не успею же!
Пэй Цзяньчэнь удовлетворённо улыбнулся:
— Тогда поторопись. Я попрошу Сяо Чжана дать тебе пару корней старого женьшеня — отвезёшь маме, пусть здоровье бережёт. А с помощником Вэнем я сам поговорю.
Сяо Лю, благодарный до глубины души, быстро ретировался.
—
— Так что теперь я его заменяю, — сообщил Пэй Цзяньчэнь уже в зале для тренировок, в кимоно с чёрным поясом, будто это было самым естественным развитием событий.
Объяснение звучало просто и логично — не к чему придраться. Но вот мотивация за этим внезапным рвением вызывала куда больше вопросов.
— Вы же говорили, что статью ещё не закончили, — осторожно напомнил Вэнь Шуюй. — Сегодня утром жаловались, что, мол, не успеваете к дедлайну.
— Тело должно трудиться, чтобы разум вдохновлялся, — невозмутимо отозвался Пэй Цзяньчэнь, разминаясь так, словно каждое утро начинал с боевого искусства. — Может, вспотею — и осенит.
Вэнь Шуюй нехотя принялся за разминку. Тренироваться с Пэй Цзяньчэнем ему совершенно не хотелось.
Какое там «я его заменяю»… Это же сам князь-наследник сошёл с олимпа и снизошёл до татами!
С Сяо Лю можно было сражаться в полную силу — и в дыхалку, и с ударами, и до синяков. Там он действительно мог проявить себя.
А с Пэй Цзяньчэнем? Проявлять себя было категорически противопоказано. Каждый приём приходилось просчитывать — не переусердствовать, не выдать настоящего уровня, не вызвать лишних подозрений.
Выигрывать — нельзя. Проигрывать — надо. Но так, чтобы выглядело благородно. Что-то вроде: «Начальник, я изо всех сил, честно!»
А если он вдруг решит, что его жалеют… Зная его характер и это хрупкое, обидчивое самолюбие — можно было сразу ждать сцены в духе «оскорблённой принцессы».
В этот момент Индиго чуть не вздохнул вслух. Да ну эту работу… Дожить бы до вечера.
А Пэй Цзяньчэнь тем временем буквально сиял энтузиазмом. От него приятно пахло спортивным гелем, стойка — безупречная, взгляд — горящий. Уже готов, уже зовёт:
— Давай! Ну же, атакуй! — подбадривал он, размахивая руками с нетерпением ребёнка в новой песочнице. — Не сдерживайся. Ты же знаешь, мне не навредишь.
О, вот с этим он сильно поспешил…
Сдержав тяжёлый вздох, Вэнь Шуюй выбрал самую безопасную стойку, включил лишь крошечную долю силы — и пошёл в атаку.
Пэй Цзяньчэнь среагировал мгновенно: легко перехватил движение, изящно — почти демонстративно — уронил его на татами и тут же зафиксировал в захвате.
Предплечье безжалостно вжалось в горло, и Шуюй поспешно хлопнул по руке, подавая сигнал.
Пэй Цзяньчэнь неохотно ослабил хватку, но с тела не убрался — остался зависшим над ним, уперевшись ладонями по обе стороны головы. Смотрел сверху, как голодный волк на поверженного зайца, и прищурился с явным разочарованием:
— Это всё? Не верю, что ты столько тренировался — и вот это результат?
Шуюй натянуто усмехнулся, старательно не глядя в лицо нависшего начальника:
— Я просто… ни разу с вами не тренировался. Боялся не рассчитать силу, вот и не стал рисковать сразу.
Губы Пэй Цзяньчэня скривились, но, похоже, ответ он принял. По крайней мере, без дополнительного спектакля.
А Вэнь Шуюй в глубине души обречённо отметил:
Очередной день. Очередные мучения рабочего класса…
http://bllate.org/book/14473/1280507
