Чжао не успел толком открыть рот, как уже вылетел за дверь. Остальные соискатели мгновенно поутихли — настрой у Чэнь-шао явно был далёк от дружелюбного.
Всем было ясно: он раздражён. Но отступать было некуда — приходилось выходить под прицел и держать удар.
— …У меня два диплома бакалавра: управление персоналом и английская литература. Свободно говорю по-французски, по-испански…
— А по-арабски? — перебил Пэй.
— Нет, пока не изучал…
— Свободен. Следующий.
— …У меня четвёртый дан по карате, стрельба — категория А по оценке службы безопасности…
— А по тхэквондо какой уровень? Бразильское джиу-джитсу? С каким результатом пробегаешь двадцатку с полной нагрузкой? Какая у тебя максимальная дистанция для снайперского попадания — и сколько процентов точности? — Пэй Цзяньчэнь, вспомнив, как этот самоуверенный парень хлопал Шуюя по спине, обрушил на него град вопросов. Юноша растерялся и замер, не в силах вымолвить ни слова.
Даже двое охранников у стены не удержались от взгляда — то ли удивлённого, то ли сочувственного.
Это он сейчас помощника выбирает… или спецназовца?
— Следующий.
— Я учусь на бухгалтера, — начал следующий, торопясь, будто надеясь опередить приговор. — Есть сертификат дайвера, второе место на молодёжном чемпионате по парусному спорту…
— А вертолётом управлять умеешь?
— Э-э… нет.
— До свидания. Следующий.
— Следующий.
— Следующий!
И вот — последний из группы. Совсем мальчишка, только-только после школы. Ни опыта, ни подготовки, а после всего, что довелось увидеть, дрожит с головы до пят.
Пэй взглянул на него и скривился:
— Что, и этого потом ночью кормить из бутылочки будем?
— Чэнь-шао! — не выдержал Вэнь Шуюй.
Он выпрямился, лицо стало серьёзным, будто собравшись с духом:
— Это моя ошибка. Кандидаты не соответствуют требованиям — промах при отборе. Дайте мне немного времени, я подготовлю новую группу. В этот раз всё будет на должном уровне.
Пэй на секунду застыл:
— Ты их отбирал?
— Да, — Вэнь кивнул. — И отвечаю за результат. Больше такого не повторится. Я не остановлюсь, пока вы не будете полностью довольны. Всё, что вы сегодня увидели, — исключительно моя вина. Прошу прощения.
— Довольно, — Пэй Цзяньчэнь махнул рукой, отсекая разговор.
Полчаса явного раздражения будто бы растворились в воздухе. Лицо у него по-прежнему было хмурым, но накал спал. Он уже не извергал пламени.
— Эй ты, как тебя зовут? — внезапно обратился он к самому младшему из оставшихся кандидатов.
Юноша вздрогнул:
— Я… Чжан Лэтянь…
— Готовить умеешь?
— Ну… немного, — пробормотал Лэтянь неуверенно. — Но я могу научиться! Учусь быстро, Чэнь-шао…
— Сойдёт, — бросил Пэй. — Будешь моим новым помощником.
Наступила тишина. Все вокруг будто окаменели от неожиданности.
— Уведи его, — велел он Вэню, словно речь шла о бездомном щенке, которого только что подобрал. — Объясни, как здесь всё устроено. И свои рецепты передай.
Он развернулся и ушёл в шлёпанцах, даже не обернувшись.
Вэнь Шуюй лишь тяжело вздохнул про себя.
Чжан Лэтянь был совсем мальчишкой — неопытным, застенчивым, без особых талантов. Похоже, и в семье к нему относились снисходительно: избалованный, тепличный, из хорошего дома. И теперь именно ему предстояло стать помощником Пэя.
Он, впрочем, принадлежал к надёжной ветви семьи Пэй: внук старого соратника генерала, человека, стоявшего у истоков их рода. Его участие в отборе было скорее демонстрацией лояльности, чем попыткой всерьёз занять должность. Никто не ожидал, что Пэй выберет именно его.
Но раз слово дано — обратной дороги не было. Вэнь Шуюй вежливо поблагодарил всех, кто не прошёл конкурс, вручил каждому небольшие подарки, а затем переключился на Чжана Лэтяня.
Тот семенил за ним, растерянный и немного взволнованный, словно щенок, впервые выведенный за порог дома.
Надо отдать должное — парень не лгал: учился на лету, хватал всё с первого раза. Да и с укладом дома был знаком — всё-таки не чужой в этой системе, пусть и стоял на самом нижнем её уровне.
Он оказался сообразительным и исполнительным. Когда Пэй велел ему научиться готовить, тот сразу отправился на кухню и провёл там целый день рядом с Вэнь Шуюем, помогая ему в каждом движении. Нарезал мясо, чистил картошку, делал всё аккуратно и без суеты — старательно, по-детски серьёзно.
Ужин, как обычно, готовил Вэнь Шуюй.
Хотя в главном доме семьи Пэй работала целая команда поваров, способных обслужить хоть приём на уровне посольства, Пэй Цзяньчэнь давно привык к еде, приготовленной Вэнь Шуюем. Даже в короткие визиты он не ел ничего другого — только то, что тот готовил сам.
В жару аппетит у Пэя обычно пропадал, поэтому ужин был лёгким: порция тыквенной каши с крупами, ещё одна — на морепродуктах, пара холодных закусок, два блюда тушёных овощей, немного куриной грудки на гриле и паровая рыба.
Он взял в руки палочки, но вдруг замер: что-то было не так. Вокруг стояла непривычная тишина. Он сидел за столом один.
Вэнь Шуюй, расставив блюда, ушёл с Чжаном Лэтянем на кухню. Там, согласно внутреннему распорядку семьи Пэй, был накрыт отдельный стол для персонала. Вместе с хозяевами не ели — за исключением редких, исключительных случаев.
Пэй нахмурился и стал есть молча. Из кухни доносились приглушённые голоса…
— …Шуюй-ге, каша такая вкусная! — воскликнул Чжан Лэтянь с таким восхищением, что прозвучал почти по-девичьи.
— Осторожнее, не обожгись, — ответил Вэнь Шуюй с мягкой улыбкой.
В это же время Пэй Цзяньчэнь сделал большой глоток каши… и тут же обжёг язык. Он резко дёрнулся, едва не подпрыгнув на месте.
Из гостинной донёсся звонкий звук: посуда зазвенела, ложка упала. Шуюй сразу же отложил палочки и поспешил в столовую.
Пэй с раздражением глотал ледяной напиток, пытаясь охладить язык. Перед ним стояла перевёрнутая миска, поднос был залит горячей кашей.
— Не буду! — бросил он, сдёрнул салфетку и, не скрывая мрачного настроения, вышел из комнаты.
⸻
Ночью вновь пошёл дождь.
Сначала сильный — он дробно стучал по широким листьям банановых деревьев в саду. В пруду громко перекликались лягушки, и в этой какофонии Пэй никак не мог сосредоточиться на чтении.
Он встал, прошёлся по коридору второго этажа, петляя без определённой цели…
И сам не заметил, как оказался на третьем — прямо у двери комнаты Вэнь Шуюя.
Слуги обычно жили в служебном корпусе, за основным зданием усадьбы. Лишь охрана и личные помощники, вроде Вэнь Шуюя, имели право ночевать в главном доме.
Пэй Цзяньчэнь постучал. Ответа не было. Он вошёл без церемоний.
Это была мансардная спальня.
Хотя называть её просто «мансардой» было бы несправедливо. Комната оказалась просторной — не меньше двадцати квадратных метров, с деревянной обшивкой стен и потолка, с мягким кашемировым ковром и тёплым рассеянным светом уютных ламп.
Дождь дробно бил в наклонные окна на крыше. Под одним из них стояла широкая кровать. Рядом — два полуоткрытых чемодана.
Эти чемоданы были как ведро ледяной воды, выплеснутое прямо в грудь. Уход. Он действительно уходит.
Пэй пнул один чемодан в сторону и опустился на край кровати.
Комната была оформлена сдержанно, почти аскетично, но при этом — неожиданно тёплой. Ни тяжёлого запаха мужского пота, ни резких парфюмов. Напротив — воздух был наполнен лёгким ароматом… роз.
Он заметил, что в последние пару дней Вэнь Шуюй пах этим ароматом особенно сильно. Слишком сильно, чтобы это было случайностью.
Парфюм? Розы? Серьёзно?.. Собрался уходить — и всё равно надушился. Чтобы я запомнил?
Если так… тогда зачем вообще уходить?
И ещё — насколько сильно он меня любит?..
Эта мысль, едва оформившись, вызвала в Пэе странное ощущение, будто его восприятие обострилось. Всё, что раньше ускользало от внимания — или было тщательно вытеснено, — теперь будто выныривало из-под кожи.
Эти взгляды — мягкие, почти невесомые, но наполненные чувством. Забота, проскальзывающая в малейших жестах. Молчаливое понимание. Спокойное, терпеливое присутствие.
Он всегда был рядом. И всегда держал нужную дистанцию.
Если бы Пэй любил кого-то так сильно, он бы не ушёл вот так — молча, подчинившись. Шуюй… чёрт побери, он просто слишком покорен.
И тут что-то щёлкнуло у него в голове.
А если у него есть какая-нибудь моя вещь?.. Прячет, достаёт по ночам — и смотрит?
Пэй поморщился, вспомнив, как однажды застал Лян И с чулком Илены: тот вжимал его в лицо, вдыхал запах с такой страстью, что на это было почти невозможно смотреть.
А если Вэнь Шуюй делает то же самое… только с его одеждой? Или… не дай бог… с ниж—
Пэй Цзяньчэнь резко поднялся. Несколько секунд стоял, ошарашенно глядя в пространство, а потом, словно найдя точку опоры, сделал шаг вперёд.
Надо проверить. А вдруг он действительно взял что-то из моих личных вещей?
Если и найдётся… ну, он наверняка сумеет объяснить. Или хотя бы попробует выкрутиться.
Пэй с головой нырнул в дело: первым делом опустошил оба чемодана. Только аккуратно сложенная одежда и учебники. Ни тебе блокнота с сердечками, ни вырванных страниц с его именем.
Раздосадованный, он отбросил тетрадь и открыл шкаф.
Потом комод. Потом тумбочку. Даже заглянул в ванную. Никаких подозрительных флаконов с розами. Но — вот оно. Бам. Абсолютно такая же пена для бритья, как у него.
Вот как… Значит, чтобы дышать моим запахом?
Пэй усмехнулся, повертел баллончик в руках. Потом, не выпуская его, рухнул на кровать и уставился в потолок.
Но что-то под матрасом мешало.
Он потянулся рукой — и вытащил предмет.
Пистолет.
http://bllate.org/book/14473/1280490
