— Хватит стоять и глазеть, — огрызнулся Чжан Цинли, бросив взгляд через плечо на Шэнь Цзи. — Помоги!
Женщина проследила за его взглядом — и тоже заметила Шэнь Цзи. На мгновение она замялась, затем густо покраснела и медленно повернула плод в другую сторону.
— Ес… если доктор Шэнь захочет… получить мою любовь, он тоже может.
Шэнь Цзи остановился. Дальше идти расхотелось. Совсем.
Чжан Цинли не стал задумываться, почему объект обожания так внезапно сменился. Он лишь резким движением встал и ударил женщину сзади. В руке у него оказался электрошокер с парализующим эффектом, до сих пор хранившийся в кармане.
Разряд сработал мгновенно — женщина вскрикнула и обмякла, оседая вниз.
Он подхватил её прежде, чем она ударилась о пол.
Только тогда Шэнь Цзи подошёл и помог зафиксировать пациентку:
— Всё в порядке?
— Да. Уровень искажения стабильный, агрессии от загрязнителя не обнаружено.
Чжан Цинли поднял её на руки и понёс обратно в изолятор. Шэнь Цзи тем временем вернул на место датчики загрязнения, ввёл пациентке дозу успокоительного и проконтролировал стабилизацию.
Лишь после того, как всё было приведено в порядок, Чжан Цинли вышел из помещения. Он нажал на кнопку рядом с изолятором — прозвучало несколько коротких сигналов, тревожный рев сирены стих, а ранее заблокированный проход вновь открылся.
— Чуть не умер от страха… — выдохнул Чжан Цинли, закрывая глаза и прижимаясь лбом к ледяному стеклу изолятора.
Только когда всё закончилось, он заметил, что руки и ноги предательски дрожат.
— Так что, чёрт побери, тут вообще произошло? — поинтересовался Шэнь Цзи.
И Чжан Цинли, всё ещё не до конца оправившись от шока, наконец рассказал, что случилось.
Он пришёл, чтобы проверить уровень искажения после зафиксированного всплеска загрязнения. А вместо этого обнаружил пациентку — снаружи, прямо у границы изоляционной камеры. И не понял, как она туда выбралась. Ни тревоги, ни системного оповещения. Просто… она стояла. Ждала. Улыбалась.
А дальше — признание в любви, попытка накормить его плотью искажённого плода, от которого у любого человека с ещё функционирующим мозгом началась бы перегрузка процессора.
— Вот уж действительно персиковая кара, — пробормотал Шэнь Цзи, не скрывая мрачного сарказма.
Он обвёл взглядом помещение. Что-то не сходилось. Было ощущение, что в кадре чего-то не хватало. Через пару секунд он понял, чего именно:
— А где Ли Чжиянь?
— Господин Ли? — переспросил Чжан Цинли, подняв голову. — Его не было. Только ты один ворвался внутрь снаружи.
Шэнь Цзи промолчал.
【Ли Чжиянь покинул блок изоляторов после входящего вызова на уровне B3.】
【Похоже, имела место экстренная ситуация. Он не успел предупредить тебя лично, но отправил сообщение. Проблема в том, что твой терминал… остался где-то вне зоны досягаемости.】
— Пошли, — Шэнь Цзи хлопнул Чжан Цинли по плечу. — После такого переполоха все наверняка на взводе. Надо объяснить, что произошло.
— Ага, — кивнул тот. — Спасибо. Ты меня опять вытащил.
Шэнь Цзи пожал плечами:
— Не более чем совпадение. Просто оказался у двери в тот момент, когда всё начало вопить.
Чжан Цинли выглядел растроганным, но в глазах промелькнула тень сомнения. Он нахмурился:
— Но… почему пришёл только ты?
Побег пациента с искажающей болезнью — не тот случай, который остаётся без внимания. Как правило, изолятор блокируется по всей линии, оповещение срабатывает мгновенно, и ближайшие сотрудники немедленно реагируют. Здесь же — только Шэнь Цзи. Ни дежурного, ни санитаров, ни охраны. И никого в момент отключения тревоги.
Выглядело это… неправдоподобно.
Они переглянулись. И, ничего не сказав, направились к административному блоку — туда, где, по идее, кто-то ещё должен был остаться. Кто-то, способный навести порядок или хотя бы объяснить происходящее.
Но пройти далеко не успели. Из-за двери комнаты отдыха, выделенной для специалистов из штаба Центра по контролю загрязнений, донёсся глухой, неестественный шум.
Дверь в комнату была распахнута настежь. Снаружи столпились зеваки.
Шэнь Цзи и Чжан Цинли приблизились.
— Что случилось? — спросил Чжан одного из сотрудников.
— Сами не знаем, — тот пожал плечами. — Мы, услышав тревогу, собирались спуститься к пациентам. Но когда сигнал отключили, остались наверху. А потом отсюда донёсся какой-то грохот… Мы открыли дверь — и вот.
Шэнь Цзи заглянул внутрь.
Несколько старших врачей бегали по комнате, как герои дешёвого ситкома, гоняясь друг за другом вокруг стола.
Почтенные, немолодые, обычно уравновешенные специалисты — сейчас пыхтели, обливаясь потом, будто участвовали в школьной эстафете. И всё это — в холодный осенний день.
Зрелище было… незабываемым.
Вэнь Цзиньюй и Ван Аньлэ появились с опозданием. Они выглядели изрядно потрёпанными, словно уже побывали в эпицентре какого-то фарса. Не теряя времени, они вломились в комнату и попытались разнять конфликтующих.
Точнее — одного конкретного врача.
Остальные уже сползли по стенам, тяжело дыша. Шэнь Цзи только сейчас расслышал, что вопит задержанный медик:
— Старик Ци! — голос его надрывался. — Прими меня! Мы с тобой будем идеальной парой!
— Я говорю серьёзно! Из самого сердца!
Ци Юаньхай пятился, как будто перед ним открылась бездна. В его глазах читался такой первобытный ужас, что воздух между ними будто застыл.
— Нет-нет-нет! У меня жена и дети! Я не могу принять тебя!
Шэнь Цзи / Чжан Цинли: …
Неловкое молчание повисло в комнате.
На самом деле это действительно выглядело пугающе: когда тебя, мужчину лет шестидесяти, преследует с признанием другой, столь же возрастной коллега, с которым ты годами делил рабочие смены.
Шэнь Цзи после паузы повернулся к Чжан Цинли:
— Слушай, ситуация подозрительно похожа на твою.
— Ты про «персиковую кару»? — переспросил тот.
Он перевёл взгляд на всё ещё рвущегося вперёд старика, у которого в процессе борьбы съехал парик, и на мгновение вспомнил пациентку с ветвями на спине и «плодом любви» в руках.
— …Да. Но всё же моя выглядела чуть более… по-настоящему жуткой.
Охрана, наконец, ворвалась в комнату и быстро обездвижила обезумевшего врача. Ван Аньлэ без промедления ввёл ингибитор искажения — стандартная процедура, но на этот раз препарат почти не сработал. Пришлось прибегнуть к тяжёлой артиллерии — успокоительному. Только после этого врач перестал вырываться, напрягать мышцы и бормотать бессвязные обрывки из медицинских протоколов и, возможно, любовной лирики.
Ци Юаньхай осторожно вынырнул из дальнего угла, где, по всей видимости, до этого затаился, пытаясь укрыться от разрушительных любовных страстей.
— Директор Вэнь! — голос надломился, а на глазах, едва заметно, выступила стариковская слеза. — Что, чёрт побери, здесь вообще происходит?!
— Вы не одиноки, — мрачно отозвался Вэнь Цзиньюй, вытирая пот со лба. — Похожие эпизоды зафиксированы сразу в нескольких секторах. И… пожалуйста, не воспринимайте происходящее слишком лично. Мне кажется, это не было сознательным актом признания. Он не хотел. Вероятно, находился под воздействием чего-то внешнего.
— Мне плевать, хотел он или нет! — взорвался Ци Юаньхай, краснея до корней седых волос.
【Даже если не хотел — как потом смотреть друг другу в глаза на летучках?】
Система, как всегда, не упустила возможности потролить:
【А если это была попытка открыть путь к новому миру?..】
Шэнь Цзи скользнул взглядом по перекошенному лицу Ци Юаньхая, потом — по направлению, куда увели врача с выразительной лысиной и серебристым венцом волос. Образ, к сожалению, прочно застревал где-то в районе зрительного нерва.
‘Нет. Это нужно развидеть.’
Но взгляд невольно скользнул вниз, к плечу. Из-под воротника неторопливо выглядывала белая шляпка крошечного грибка. Он будто тянулся в сторону комнаты, из которой только что увели врача, — без обычной жадности, с которой чувствует искажение. Просто… наблюдая.
Не искажение?
— У тебя что, плечо болит? — спросил Чжан Цинли, заметив, как Шэнь Цзи вновь уставился на самого себя.
Шэнь Цзи промолчал.
Вот за что Шэнь Цзи и ценил Чжан Цинли — так это за невозмутимость. Не важно, насколько нелепо, странно или потенциально фатально выглядела ситуация — Чжан Цинли всё равно находил в ней рациональное объяснение. Даже если ему ничего не объяснять.
— Ага, — наконец отозвался Шэнь Цзи. — Последние дни переработал. Шея затекла.
В этот момент у Вэня зазвонил коммуникатор. Он взглянул на экран, и в его прищуренном взгляде что-то изменилось. Затем он подключил громкую связь.
— Вэнь Цзиньюй, слушаю.
— Директор Вэнь, здравствуйте. Я Цзян Ин, временно исполняющая обязанности руководителя Центра по контролю загрязнений Q-городa, — голос на той стороне был мягким, почти гипнотическим, как будто с ним шла в комплекте кружка чая и плед.
— Нам поступило сообщение от граждан: за одну ночь в Q-городе ниоткуда выросло гигантское дерево. Сейчас оно в цвету. Пыльца влияет на психику отдельных людей. Хорошая новость: уровень искажения невысок, до стадии болезни не доходит. Но есть и плохая.
— Зона воздействия дерева охватывает территорию карантинного блока.
— Поэтому просьба: карантинный блок закрыть, персоналу не выходить за пределы здания до завершения инцидента.
Вэнь Цзиньюй обменялся напряжённым взглядом с Ци Юаньхаем, затем сглотнул:
— Есть данные по типу искажения?
— Группа уже выехала, — ответ сопровождался сухими щелчками клавиш. — Пока удалось установить только один устойчивый симптом: заражённые испытывают непреодолимую потребность в признаниях в любви. Объект выбирается либо случайным образом, либо по неизвестному критерию — данных недостаточно.
Вэнь Цзиньюй выдохнул, почти облегчённо, и даже похлопал по плечу всё ещё побледневшего Ци Юаньхая:
— Ну, хоть ясно одно — он не по-настоящему хотел тебе признаться.
Ци Юаньхай не ответил.
【Что ж, вот и тема для следующего совещания: как жить после “ненастоящей” любви.】
В итоге составлять официальный отчёт остался Чжан Цинли, а Шэнь Цзи неторопливо направился в раздевалку.
Телефон Шэнь Цзи обнаружился именно там, где его и следовало ожидать — в шкафчике, среди прочих забытых мелочей.
Ли Чжиянь исчез без объяснений. В Q-городе, по слухам, начался очередной аномальный цирк — похоже, он уехал туда. Возможно, в сообщении есть хоть какая-то зацепка.
Однако…
【Ли Чжиянь: Пригляди пару дней за цветком. Потом заберу. Если ещё и парочку красивых фото приложишь — вообще идеально.】
Шэнь Цзи молча поправил очки. Линзы зловеще блеснули белым, в точности как положено в старых триллерах, где всё уже пошло не туда, но герои пока делают вид, что всё ещё под контролем.
— Полить кипятком. Говорят, помогает раскрыться заново. Посмотрим, так ли это.
【……】
///
Ли Чжиянь вышел из машины.
Вокруг уже сновали специалисты в защитных костюмах. Воздух был тяжёлый, насквозь пропитанный сладким ароматом, от которого слегка кружилась голова. Он прикрыл нос рукой — стало чуть легче. Запах был цветочным. Натуральным. Без признаков искажения.
— Командир, вы прибыли, — Цзян Ин мельком взглянула на него из-за монитора. Голос по-прежнему звучал спокойно, сдержанно, но пальцы двигались с неестественной скоростью.
— Да, — коротко ответил он. — И как?
— Всё… крайне странно. Есть признаки воздействия, но они не совпадают ни с одним зарегистрированным типом загрязнения. Это не болезнь. Скорее — аномалия.
Она не отвлекалась от работы: одновременно координировала каналы связи с другими учреждениями. Зона воздействия дерева уже захватила несколько структур, включая изолятор.
Ли Чжиянь поднял голову, пытаясь разглядеть верхушку дерева, но безуспешно. Оно поднималось так высоко, что даже восемнадцатиэтажное здание исчезало в его тени, словно проваливалось в неё.
Цзян Ин, закончив разговор по связи, откинулась на спинку кресла, на миг закрыв глаза, затем повернулась к нему:
— Командир, первичный анализ завершён. Это обычное персиковое дерево.
— Персиковое? — Ли Чжиянь провёл ладонью по щетине. — Уже почти зима. Оно не должно было цвести.
— Если бы всё было так просто. — Она указала вверх, где на фоне бледного неба кружил дрон-самплер. — Мы срезали ветви. Цветы абсолютно нормальные — ни мутаций, ни чужеродных признаков. Обычный персиковый цвет. Но через несколько секунд ветви заново отрастают. Удалить дерево невозможно.
— А пыльца? — спросил Ли Чжиянь, всё ещё не отводя взгляда от кроны.
— Её разносит ветер. И там, где она оседает… происходят изменения.
Он медленно кивнул:
— Какие именно?
Цзян Ин вдохнула, будто собираясь с духом:
— Люди… начинают признаваться в любви.
Он нахмурился, не сразу решившись уточнить:
— Признаваться?
— Да, — подтвердила она. Сухо. С лёгкой тенью усталости. — Кому-то. Иногда случайному человеку. Иногда — по внутреннему зову. Но всегда с полной откровенностью. Без всякой системы.
— Прелестно, — усмехнулся он. — Настоящее дерево из пубертатного кошмара.
В этот момент в стороне, где проводились замеры, началась суматоха. Один из сотрудников в защитной экипировке резко сорвал маску, отбросил приборы и, переполненный чувствами, бросился к коллеге — встал на колено, с выражением вселенской любви, и сделал предложение.
Остальные замерли, ровно на три секунды.
Затем кинулись скручивать «романтика» и отводить прочь.
Ли Чжиянь бросил взгляд на Цзян Ин:
— Вот так, да?
Она снова молча кивнула, ещё печальнее.
— Есть показатели загрязнения? — спросил Ли Чжиянь.
— Крайне низкие. Почти на уровне погрешности, — ответила Цзян Ин, сама явно сбитая с толку. — Поведение — чистейшее проявление ментального искажения, но при этом у людей нет никаких физических мутаций. Даже численные показатели искажения не дотягивают до порога.
— Всё, что они делают — это признаются в любви. Без агрессии, без разрушений. Только это.
Ли Чжиянь задумался:
— Может, после этой вспышки статистика браков и рождаемости подрастёт?
Цзян Ин: …
В этот момент к ним подбежал человек в защитном костюме. В руке — свежесорванная ветвь персикового дерева.
— Капитан Цзян! — пронёсся голос, неразличимый по полу. — Я вас люблю!
— Давайте будем вместе!
Цзян Ин посмотрела на него с предельной серьёзностью. Голос у неё был ласковый, почти нежный:
— Извините. Я предпочитаю мужчин из 2D. Вы не входите в мой типаж.
— Э-это как?.. — голос дрогнул.
— Если вы не можете превратиться в нарисованного красавчика и поселиться в моём мониторе — не тратьте ни моё, ни своё время.
Раненый в чувствах агент был аккуратно унесён коллегами в закат.
Не обращая внимания на унесённого романтика, Цзян Ин повернула ноутбук к Ли Чжияню:
— Я анализирую пыльцу этого персикового дерева. Похоже, она стимулирует выработку дофамина в мозге. Из-за этого люди чувствуют непреодолимое желание признаться тем, кто им небезразличен. Проблема в том, что из-за гормонального сбоя они путают “заботу” с “влюблённостью”.
— Возможно, стоит попробовать базовое медикаментозное вмешательство.
Ли Чжиянь кивнул — без особого интереса, словно реагировал на погодный прогноз, а не на потенциальный план работы с аномалией:
— Разбирайся. Я пока отойду, позвоню.
— Доктору Шэнь Цзи? — уточнила Цзян Ин с оттенком слишком явного любопытства. — Я, кстати, его ещё ни разу не видела. Чжоу Е рассказывал, будто ты к нему питаешь… служебный интерес. Даже переманить вроде как пытался. Только вот сам Шэнь Цзи, говорят, не особенно спешит в твою команду.
Ответа не последовало. Ли Чжиянь посмотрел на неё так, будто обдумывал не реплику, а цену на овощи в ноябре. Голос его прозвучал лениво, почти сонно:
— За самовольную болтовню — штраф двести. Где сейчас Чжоу Е?
Цзян Ин: …
Чжоу Е, где-то в командировке в W-городе: …
Ли Чжиянь набрал номер Шэнь Цзи. За последнюю неделю он уже несколько раз пытался выйти на него через мессенджеры — всё безрезультатно: либо молчание, либо сухие шутки, настолько вежливо-уклончивые, что беседа распадалась на уровне второго предложения. В конце концов, Ли пришёл к очевидному выводу: звонить надёжнее.
В его внутреннем словаре выражения «навязываться неудобно» не существовало вовсе.
Ответ пришёл сразу, почти в момент нажатия на кнопку.
— Да? — голос Шэнь Цзи был ровным, немного прохладным. На фоне слышались отдалённые звуки: гул голосов, возня, тяжёлый скрежет мебели. Всё это не напоминало тихий вечер в кабинете.
— Что у тебя за шум? — поинтересовался Ли Чжиянь, приподняв бровь.
— Ничего особенного, — прозвучало со спокойствием, будто он описывал очередной план наблюдения за мхом. На самом деле Шэнь Цзи в это время доедал рис и наблюдал за происходящим в столовой.
— Один из сотрудников после обеда встал на колени и сделал предложение поварихе. Ей, между прочим, пятьдесят восемь. Её сын, он у нас работает врачом, оказался рядом — и устроил драку. В процессе перевернули три стола.
Ли Чжиянь на секунду замолчал, затем с некоторым уважением выдохнул:
— Великолепно.
— Чжан Цинли попытался их разнять. Теперь у него фингал.
Сидящий напротив Чжан Цинли, со льдинкой, прилепленной к глазу, безмолвно пнул Шэнь Цзи под столом — тихо, без напора, но с достаточной ясностью.
Ли Чжиянь уловил в голосе Шэнь Цзи едва заметное улучшение настроения и решил воспользоваться моментом:
— А цветок мой ты забрал?
— А, про цветок… — отозвался тот с прежним спокойствием. — Бросил в колодец.
Чжан Цинли, в процессе пережёвывания, остановился: …
— У вас в изоляторе есть колодцы? — Ли Чжиянь спросил с удивлением. — Вода из них, полагаю, особенно полезна цветам?
— Не совсем. Просто, на мой взгляд, этому конкретному цветку требовалась экстренная церемония очищения. — Сделав паузу, Шэнь Цзи слегка сменил тон: — Так вы, Ли-сяншэн, всё-таки решили лично разобраться с этой странной, «не вполне» загрязнённой ситуацией?
— Ну да. Загрязнение вроде бы есть, а вроде бы и нет. Ни один прибор не показывает отклонений. Цзян Ин пока копается в анализах. Как появится что-то конкретное — сообщу.
— Признателен, Ли-сяншэн. Настоящий благодетель Q-города.
Ли Чжиянь усмехнулся. Он почти видел, как Шэнь Цзи произносит эти слова с тем самым лицом — бесстрастным, без единой эмоции, как будто читает состав антибиотика.
Эта полная диссоциация между смыслом и выражением всегда производила на Ли Чжияня странное впечатление. Он — почему-то считал это… очаровательным.
…
Шэнь Цзи тем временем вернулся к еде. Сделал пару глотков, но замер, поймав на себе цепкий, изучающий взгляд Чжана Цинли.
Тот сидел напротив, к еде не прикасался. Просто смотрел.
— Что? — Шэнь Цзи не отрывался от миски, но голос выдал раздражение, едва заметное, как царапина на стекле.
— Ты ведь говорил, что вы с ним не знакомы, — произнёс Чжан Цинли, без лишних интонаций, но с ясным подозрением. — Тогда почему он тебе звонит? Лично.
— У тебя есть его личный номер? — не дождавшись ответа, продолжил он. — А у него, выходит, твой есть.
Шэнь Цзи: …
Откуда он знает? Ли Чжиянь просто однажды решил, что им срочно надо обменяться контактами. И с тех пор названивал ежедневно.
Если бы можно было — он бы давно занёс его в чёрный список. Но… пока сюжет не дошёл до финального конфликта, ему с Системой надо было собирать как можно больше информации.
И да, кто сказал, что нельзя шпионить за главным героем, если он сам стучится в дверь?
Главное — Ли Чжиянь пока не знал, что Шэнь Цзи — сам загрязнитель.
…
А в это время сам Ли Чжиянь, уже отключившийся от звонка, сладко зевнул.
Он не завтракал, не обедал, и вчера ужинал, мягко говоря, тоже не очень.
Теперь он одновременно хотел спать и есть. Сильно.
Он уставился на гигантскую персиковую аномалию перед собой.
— Это цветы… их есть можно?
— Очень не советую! — поспешно ответила Цзян Ин. — Даже если бы и хотелось, они исчезают сразу после среза. Съесть их — всё равно что вдохнуть воздух. Ни пользы, ни сытости.
Ли Чжиянь лишь коротко кивнул и развернулся:
— Пойду поем.
…
К сожалению, из-за режима изоляции в Q-городе ни одно заведение не работало. Обед сорвался. Только поздно днём, когда группа вернулась в Центр контроля, он наконец добрался до столовой. Еда была… откровенно унылой. Одна ложка — и он тут же вспомнил, почему с утра так и не позавтракал.
Он начинал скучать по грибному бульону Восточного сектора.
Пока Цзян Ин вместе с врачами обсуждала формулы для возможной нейтрализации эффекта дерева, Ли Чжиянь передал ей все полномочия и отправился в офис — формально передохнуть.
Он не рассчитывал, что заснёт почти сразу. Но не просто уснул — ему ещё и приснилось странное.
Во сне он снова стоял перед кроной того самого персикового дерева. Огромной, уходящей в темноту, как в дымку. Под деревом — чья-то фигура.
Не колеблясь, Ли Чжиянь направился к ней. Пара шагов — и он уже в тени. Ну да. Это сон. Здесь не действуют законы логики, здесь нет гравитации. Здесь возможно всё, что угодно.
Теперь он мог разглядеть стоящего под деревом.
У самых корней распространился бледно-светящийся грибной ковёр. Человек повернул голову на звук приближения.
— Шэнь Цзи?
Тот едва заметно улыбнулся. Полуулыбка — настолько сдержанная, что могла быть случайной. А потом… плавным, непринуждённым движением опустился назад и лёг прямо на грибы. Очки соскользнули, повиснув на груди, открывая взгляд — тёмный, неподвижный. Белая рубашка — чуть расстёгнута, чуть небрежна. Человек, от которого в обычности исходила отчуждённая строгость, теперь выглядел до неприличия расслабленным. И — пусть это прозвучит как приговор — опасно красивым.
Ли Чжиянь всегда знал: Шэнь Цзи — красив. Чертовски. Даже в защитной форме изолятора, даже в обычных тёмных очках, с заправленным воротом и серой маской на лице — красив.
Но вот таким… он его не представлял.
Во сне Шэнь Цзи становился воплощением чего-то невозможного: сдержанность, выведенная до абсолютной ясности, и под ней — едва ощутимая, неясная, но пугающе настойчивая чувственность. Он протянул к нему руку, не говоря ни слова, как будто просто просил помочь подняться.
Рука — тонкая, почти хрупкая, с обнажённым запястьем: манжет сорвался, ткань сползла. Белая рубашка была растрёпана, подол поднят до живота. На уровне пояса — узкая полоска обнажённой кожи.
Он молчал. Но Ли Чжиянь уже понял, это был намёк. Чрезвычайно ясный.
…
Он открыл глаза — резко, будто вынырнул из воды. В офисе стояла тьма, густая и плотная, как запущенный архив, в котором никто не открывал окна много лет.
Из воздуха перед лицом медленно возникли синие бабочки: тусклые всполохи света, бесшумно качнувшиеся к стене. На ней — циферблат, едва различимый в мягком мерцании.
Четыре часа утра.
— Странный сон, — произнёс Ли Чжиянь, скорее себе, чем кому-то ещё.
Щелчок пальцами — бабочки исчезли. Он поднялся, включил свет. Комната вспыхнула мгновенной, неестественной яркостью — лампы здесь всегда светили с избыточным усердием, как будто хотели доказать свою полезность.
Сны — побочный эффект работы мозга. Большинство людей забывает их уже через пару минут после пробуждения. Но не Ли Чжиянь. Он помнил всё. Всегда. Даже то, что предпочёл бы стереть.
Голубые цветы, оплетающие корни дерева, будто росли прямо из шляпок грибов. И как они подчёркивали лицо Шэня, придавая ему почти тревожную выразительность. Красоту, в которой было нечто неуместное. Что-то из рекламного ролика, где вместо товара — человек.
Слишком.
Резкий звонок расколол тишину, ударив по ней с неожиданной силой. Коммуникатор на столе завибрировал, на дисплее мигало имя Цзян Ин.
Без паузы, на автомате, Ли Чжиянь принял вызов.
— Что стряслось?
Ли Чжиянь, мутант S-класса с тяжелым характером и хронической непереносимостью организационной дисциплины, слыл эффективным, но опасно нестабильным командиром. Шестой отряд, как ни странно, его не боялся — они просто привыкли. Но среди коллег ходила негласная аксиома: если вы разбудили Ли Чжияня в четвёртом часу утра, значит, вы уверены, что конец света уже начался и идёт полным ходом.
Звонок был по экстренному каналу, с пробивным сигналом, который отключить было нельзя. Это означало: не просто проблема. Катастрофа.
— Капитан! Там… кто-то мёртв!
Ли Чжиянь уже снимал с вешалки куртку. Форменная, тёмная, с тугими швами и потрёпанным воротником. Одевался он быстро, одной рукой, продолжая держать устройство у уха.
— Говори нормально. Что случилось на самом деле?
— Один из тех, кто днём неожиданно признался в чувствах, — начал Цзян Ин. — У него не было признаков искажения, поэтому их всех временно отстранили и отправили домой. Только что один из сотрудников проснулся среди ночи — собирался в туалет — и почувствовал запах крови. Пошёл по следу и обнаружил, что сосед по комнате…
— Лежит в кровати. Мёртвый. Весь в крови, — закончил за него Ли Чжиянь, вполголоса, как будто договаривался с тишиной, а не с человеком на линии.
Он чуть приподнял бровь, почти лениво:
— Уровень загрязнения?
— На теле — чисто. Вообще ничего. Но детектор, который был у него при себе, зафиксировал скачок. Всего на секунду. Ночью.
— Свяжитесь со всеми, кто входил в ту же группу. Выясните, нет ли ещё пострадавших.
— Уже даю распоряжения.
Звонок оборвался.
Покидая здание Центра по контролю загрязнений, Ли Чжиянь машинально поднял голову. Над головой — бездонная ночь, густая, как нефть. Ни луны, ни звёзд. Только небо, сплошное и давящее, нависшее над городом с той же обречённой тяжестью, с какой в сознание просачивается недосказанная мысль.
— Ни луны, ни звёзд… — тихо произнёс Ли Чжиянь. — Значит, дождь будет.
Он помедлил на ступеньках, разглядывая темноту, как будто пытался разглядеть в ней что-то конкретное.
— Интересно, — пробормотал он, — смоет ли этот дождь всё пыльцевое дерьмо?
http://bllate.org/book/14472/1280385
