Ван Аньлэ стоял за стеклом изоляционной камеры, глядя на свою жену, Тан Ю.
Женщина средних лет лежала в ледяной капсуле. Её лицо казалось спокойным. Плоть на щеках уже подгнивала, но она продолжала спать. Глубоко, тяжело, без снов.
Ван Аньлэ прижал лоб к стеклу и закрыл глаза.
Наконец-то Тан Ю может выспаться.
Он был тем самым врачом, кто первым заметил новое проявление искажения: в полубреду пациенты начинали напевать себе под нос — шепча, едва слышно. Он уловил это во время ночных дежурств у кровати жены.
Он сообщил об этом. Другие медики провели наблюдение. Подтвердилось: у заражённых высокой степени действительно начиналась эта форма симптоматики.
Тан Ю приближалась к IV стадии. Ван Аньлэ хотел перевести её под наблюдение Шэнь Цзи, но тот в это время был в командировке. Вернулся он только вчера.
И всего за одну ночь уровень заражения у Тан Ю снизился на четыре пункта. И не только у неё. У всех пациентов, попавших под наблюдение Шэнь Цзи, степень искажений начала медленно снижаться.
Пока это выглядело как крохотное изменение, но именно эти крохи дали возможность людям, измученным искажением, впервые за долгое время — спокойно уснуть.
Сдерживая слёзы, дрожащими пальцами Ван Аньлэ перевёл Шэнь Цзи деньги.
Он не мог публично выразить благодарность. Но хотя бы анонимно, под чужим именем — хотел сказать: «спасибо».
Так Шэнь Цзи, развалившись у себя в комнате карантинного блока, получил сообщение о внезапном переводе.
Он приподнялся на локте, недоверчиво уставился в экран и пересчитал нули.
— Ого… — губы его скривились в полуулыбке. — Это что, пять нолей? И приписка — «премия за поддержку»? Неужели в карантинном блоке так просто платят?
【Карантинные блоки и Стражи — места, где за каждую монету платят с процентами. Жизнью. Тут богатым становится только мутанты.】
— Ммм… А на такие деньги камеру нормальную можно купить? С объективом, чтоб пятна заражения видно было красиво, в высоком разрешении.
【На такие — хоть вертолёт бери. В карантинном блоке они ведь, разумеется, разрешены.】
Шэнь Цзи хмыкнул.
Да уж. В карантинном блоке и снимать запрещено, и летать — особенно. Если только ты не очень, очень хочешь быть расстрелянным дроном с табличкой «за безопасность».
После того как Лао Сун оказался в изоляции, доктор Чэн сам вызвался взять его под наблюдение. На той стадии заражения уже никто не вспоминал о стандартном «не лечить близких». Наоборот — доктор настоял, чтобы Шэнь Цзи и Чжан Цинли хоть немного отдохнули, выспались и вернулись к дежурству только к вечеру.
Хотя вне смены, конечно, врачи всё равно оставались врачами: обязаны были отслеживать состояние пациентов через спецкоммуникаторы, синхронизированные с изоляционными модулями. Система круглосуточно транслировала данные об уровне заражения, и игнорировать их было нельзя. Даже если ты с трудом держишь глаза открытыми.
Шэнь Цзи, не вставая, включил мониторинг. Некоторое время наблюдал за графиками, потом нахмурился.
— Показатели у всех пошли вниз… Прямо-таки чудо медицины. Лечение в карантинном блоке внезапно стало работать?
【Или… это твоя личная эффективность? Вклад так сказать. Биотехнологический.】
Он поднял голову и, не меняя выражения лица, медленно осмотрел комнату. Где-то здесь прятались грибные пакостники.
Раньше они с упорством тянулись к нему, ощупывая пространство мохнатыми щупальцами, но как только запахло жареным — исчезли. Ни одного грибного купола. Ни даже одной вонючей шляпки в углу.
【Загрязнители все прожорливы. Твои свиногрибы — особенно. Ты им запретил поедать людей, ну вот они и проголодались. А голодные — пошли искать альтернативу. Совсем чуть-чуть подъедали заражение у пациентов. Всего на четыре пункта. Ничего критичного. Они, между прочим, старались.】
Система, как всегда, не уставала гнуть свою линию — мягкую, почти заботливую, но с оттенком зловещего абсурда.
【Ну прости их. Ну дети же. Просто… перекусили немножко. Совсем чуть-чуть.】
— Избалованные дети — это всегда вина родителя, — вздохнул Шэнь Цзи, не отрывая взгляда от графиков. — Ты плохая система. Тебя бы — да на переплавку. С концами.
【……Я… одобряю твою идею самосуда. Особо горячо. Плавильный котёл, температура тысяча триста. Хочешь — я сама отправлю заявку?】
Он скривился.
После очередного обмена любезностями с цифровым разумом, Шэнь Цзи вновь пробежался по данным пациентов: ни один показатель не выходил за границы нормы, никаких всплесков, заражение стабилизировалось. Всё выглядело подозрительно спокойно.
Он перевёл внимание на открытые материалы по «полуночной песне» — таинственной, как и всё, что вызывало у него стойкое чувство, будто кто-то уже слишком близко стоит за спиной, не дышит, просто смотрит.
Но в этот момент в поле зрения всплыло новое уведомление. Группа чата жилого сектора, которую он почти забыл, потому что там до сих пор не написали ни слова, внезапно ожила.
Карантинный блок, с его обширной структурой и мрачной инфраструктурой, для удобства персонала построил рядом жилой сектор. Не слишком близко к заражённым зонам, но и не настолько далеко, чтобы можно было выспаться без тревоги.
Квартиры для медиков выделялись автоматически, без лишних бюрократических церемоний. Жить там не заставляли, но в условиях непрекращающейся угрозы практически все предпочитали быть ближе к источнику катастрофы.
Как и в любом подобии микрообщества, у каждого здания был общий чат, а у каждой секции — админ. Жизнь там замирала так же стремительно, как и начиналась: с момента, как Шэнь Цзи вступил в группу, не появилось ни одного сообщения. До сегодняшнего вечера.
Он открыл приложение и увидел цепочку свежих постов:
5-23: Что с Чжан Цинли сегодня? Поздоровался — он вообще не ответил. Снова в срыве?
6-02: У меня та же ситуация. Раньше хоть реагировал, пусть и грубо. А сейчас — вообще будто не услышал.
2-19: Подождите… он же вроде всю ночь не спал? Как он вообще куда-то пошёл?
1-01: Я сижу прямо у входа. Не видел, чтобы он выходил.
1-29: Я видел. Поздоровался с ним.
Прошла минута. Тот же 1-29 сбросил видеофайл.
Шэнь Цзи молча нажал «воспроизвести».
На экране — Чжан Цинли. Он двигался медленно, словно во сне, с опущенной головой. Всё та же белая куртка, что была на нём вчера, теперь казалась помятой до неузнаваемости — будто он в ней не просто спал, а валялся по полу, как выжатая тряпка. Или как тот, кого по полу волокли.
Автор видео осторожно коснулся его плеча, пробормотал приветствие.
Чжан Цинли поднял глаза. Под ними пролегли густые тени, цвета сажи — такие не рисует усталость, такие приносят только те, кто видел слишком многое.
Глаза были… не его. Пустые, вымытые изнутри. Не просто безжизненные — они были вне жизни, как у сломанной куклы, которую снова поставили на полку. Или у человека, что смотрит сквозь действительность, не замечая её вовсе.
Рука, протянутая в жесте приветствия, в кадре отдёрнулась. Словно сам инстинкт понимал: прикасаться к этому — не стоит.
Чжан Цинли не отреагировал. Просто продолжил идти.
Чуть позже в чате стали всплывать новые сообщения — жильцы с разных этажей, врачи, дежурные, те, кто успел вырвать час между сменами, начали делиться похожими наблюдениями. Чжан Цинли ходит кругами. По лестницам, по коридорам, по холлам. Снова и снова. Без остановки.
И с учётом его способности — подобные маршруты начали вызывать не просто недоумение, но тревогу. Затаённую, липкую. Такую, что цепляется к коже и не отмывается.
Шэнь Цзи оторвался от экрана и тут же замер. Он услышал шаги. Медленные, глухие. Слишком тяжёлые для обычной ходьбы, слишком затянутые, чтобы быть тревожными, и от этого — куда хуже.
Он поднялся и открыл дверь.
Из лестничного пролёта, мерцающего тусклым светом, медленно вышел Чжан Цинли. Он шёл, как уставший старик — шатаясь, цепляя носками края пола, словно ноги принадлежали не ему.
— Чжан Цинли! — голос Шэнь Цзи резанул тишину. — Что ты творишь?
Имя, произнесённое вслух, будто проникло сквозь щель. Что-то внутри Чжан Цинли дёрнулось, словно кто-то потянул за невидимую ниточку. Он на секунду ожил, повернулся в сторону Шэнь Цзи и посмотрел прямо на него.
В этот миг казалось, что он пытается вспомнить, кто он. Или где он.
Прошло несколько секунд, и он снова опустил голову. Голос его стал шепчущим, ломким, как будто он говорил не снаружи, а внутри самого себя.
— Кто-то поёт… — прошептал он. — Она всё поёт. Не замолкает. Она говорит… дослушай до конца. Я слушаю. Слушаю… но она не заканчивает.
Он сделал шаг вбок, и взгляд его остался приклеен к полу, к пыльным плиткам, где отражался тусклый свет ламп.
— Когда она закончит?.. Мне нужно работать. Я должен… найти её. Попросить, чтобы перестала… — его голос дрожал, а дыхание стало неровным, будто он говорил сквозь воду.
【Загрязнённость в районе — 82%. Он под влиянием “полуночной песни”.】
【Искажение — высокоуровневое. Даже для Чжан Цинли, с его нестабильным С-классом, это… слишком. Ты же помнишь, что он склонен к поглощению фрагментов. Не удивлюсь, если скоро начнёт подпевать.】
Он дрожал мелкой, частой дрожью, как будто его била лихорадка, хотя температура в коридоре была стабильной, сухой — почти стерильной. Пальцы терли виски в каком-то ритмичном, бессознательном жесте. Лицо — бледное до синевы, с тёмными кругами под глазами, будто их нарисовали углём. Вид у него был… слишком знакомый. Почти такой же, как у пациентов в изоляторе, за несколько часов до фазы потери личности.
И он собирался идти дальше.
Шэнь Цзи, не произнеся ни слова, спокойно выставил ногу вперёд.
Чжан Цинли, полностью отрешённый, не заметил препятствия. Пошатнулся и рухнул вперёд, как подрубленное дерево. Глухой, тяжёлый удар лбом об пол.
— …Чёрт, — пробормотал Шэнь Цзи с едва заметной досадой.
Чжан Цинли зашипел, резко втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Боль, резкая и прямолинейная, как укол током, вырвала его из липкой пелены. На пару секунд в глазах что-то прояснилось — достаточно, чтобы увидеть нависшее над ним лицо Шэня Цзи.
Тот в этот момент уже уверенно доставал из кармана ампулу с ингибитором искажения. Одним движением прижал его к полу — точно, чётко, как будто репетировал это на манекенах.
Шэнь Цзи никогда не улыбался. Из той породы людей, чья педантичность граничит с фетишизмом: белоснежный халат — без единой складки, ворот рубашки — как отчерчен циркулем, чёрная оправа очков — скорее жест эстетики, чем необходимость. Живой архетип — как если бы медицинский справочник решил подработать моделью.
Но сейчас, стоя над распростёртым телом с иглой в руке и лицом, лишённым даже намёка на сочувствие, он выглядел не как врач. Скорее — как герой из старого анатомического атласа. Тот, что анатомирует живьём.
Чжан Цинли дёрнулся, но было поздно. Игла вошла в плоть.
— ААА БЛИН, БОЛЬНО ЖЕ! — выкрик вырвался у него инстинктивно. — Шэнь Цзи, ты кого лечишь — людей или свиней штопаешь на забое?!
Шэнь Цзи не удостоил его ответом. Он методично ввёл всю дозу, не меняя темпа, как будто отмерял лекарство не по миллилитрам, а по ударам метронома. Затем, с тем же хладнокровием, выдернул иглу, поправил очки и только после этого произнёс:
— Прекрасно. Очнулся.
Чжан Цинли поспешно отполз, держась за плечо:
— Оно опухло! Я серьёзно!
— А у меня был выбор? — Шэнь Цзи развёл руками. — Ты выглядел так, будто вот-вот лопнешь от искажения. Срочная инъекция — единственный выход.
— Да даже если так… — начал было Цинли, но осёкся. Что-то щёлкнуло в голове. — Подожди. Я серьёзно поддался искажению?
Он замер. А потом резко зажал рот, как будто боялся, что из него вырвется нечто большее. Его снова скрутило — тело выгнулось в сторону, сотрясаемое сухими судорогами. Волна рвоты выдавила из него лишь кислятину желудочного сока — утро прошло без завтрака, и теперь перед глазами плясали яркие точки.
Шэнь Цзи не спешил. Он терпеливо дождался, пока тот закончит корчиться, и протянул стакан воды:
— Всё?
— Куда там — не всё. — Чжан Цинли слабо прополоскал рот, потом выдохнул и прохрипел: — Учитель Сун уверял, что искажение не так просто подцепить… Кх-кх… А меня пробрало с одного раза. С одной только песни.
— Я тоже не думал, что всё зайдёт так далеко…
Шэнь Цзи достал монитор загрязнения:
— Проверим уровень заражения?
Чжан Цинли кивнул.
Укол — забор крови — капля алой жидкости ложится на сенсор. Цифра 8.
Чжан Цинли облегчённо выдохнул. Цифра высокая, но не критичная. Для мутантов порог — десять. Пока что он под контролем.
Когда пульс наконец сбавил темп, он взглянул на Шэнь Цзи:
— Спасибо.
Голос всё ещё дрожал:
— Что это вообще было? Что за хрень? Это надо срочно в реестр — и в Центр, и Стражам.
— Уже. — Шэнь Цзи открыл коммуникатор. — Все, кстати, волновались за тебя.
И правда. Только сейчас Чжан вспомнил, как кружил по зданию, снова и снова, как под гипнозом. Всё искал ту, что пела.
Теперь он понимал: выглядел пугающе. Достаточно, чтобы встревожить других.
— Хм?.. — Шэнь Цзи нахмурился. На линзах его очков вспыхнул белый отсвет экрана, будто в них заплясал призрачный огонь.
Цинли почувствовал, как в животе сжалось. Он приподнялся и заглянул в экран.
Групповой чат мигал обновлениями:
7-15: «Эй, кто-нибудь ещё слышит, как поёт женщина? Это же мужское общежитие, откуда тут женщины?»
5-02: «Я тоже слышу. Очень тихо. Это сверху? Или снизу? Первый этаж?»
1-08: «Нет, не с первого. Может, у кого-то колонка глючит?»
8-22: «Меня разбудило. Как такое вообще возможно? Я двое суток не спал, уже почти в кому впал.»
4-01: «Я сейчас на крыше. Здесь никого. Но я тоже слышу…»
Чжан Цинли вдруг резко нахмурился. Ладонь метнулась к груди, будто он пытался подавить приступ — не физический, эмоциональный. Он судорожно вцепился в рукав Шэня Цзи. Тот сразу же поддержал его, не задавая вопросов.
[Объект: Чжан Цинли. Талант искажения: «Инстинкт опасности». Способен ощущать надвигающуюся угрозу на уровне базового страха, сродни реакции животных перед землетрясением.]
[С момента утечки заражения в приюте, он пребывает в постоянной тревоге. Даже после повышения до уровня C, ощущение неминуемой угрозы не исчезло.]
Цинли вцепился в ткань так, что побелели костяшки. Другой рукой он начал неосознанно царапать себе шею — кожу вспороли красные полосы, оставляя болезненные следы. Он трясся. Паника была почти осязаема — будто катастрофа уже наступила, и только он это чувствовал.
Шэнь Цзи медленно поднял взгляд.
На потолке, из-под штукатурки, медленно прорастали мицелии. Они вились, размножались с пугающей скоростью, предвкушая нечто… сладкое. Как стая подростков у школьного буфета за секунду до открытия. Голод, возбуждение, хищный ритм. Грибковая плёнка покрывала трещины, дёргалась, шевелилась.
И тут — ВЖУУУМ. Сработала сигнализация.
Тонкие, поломанные звуки резанули воздух. Перегруженные динамики заскрипели, и поверх треска зазвучало… оно.
Голос.
Женщина. Напевала — обрывисто, на грани шёпота, запинаясь на каждом слове. И снова. И снова. Словно старое радио, застрявшее на одной проклятой частоте.
http://bllate.org/book/14472/1280375
