Чэнь Го стала первым пациентом, выписанным из карантинного блока в Q-городе.
Хотя… назвать это исцелением было бы неправдой. Болезнь — или то, чем она была — не ушла. Она просто запечатала искажение внутри себя. И пробудилась. Активировала Талант искажения. Стала самым юным мутантом во всём Q-городе.
Врачи долго уговаривали её выйти из камеры, потом провели полный осмотр. Выяснилось: у неё — врождённый талант к восприятию искажений, “талант сенсора”. Гиперчувствительность к источникам искажения, она ощущает их особенно остро. Но из-за возраста пока может только плакать и жаловаться, когда становится плохо.
Такой потенциальный дар — редкость. Медики сияли от радости, улыбки не сходили с их лиц.
Талант сенсоров — редчайшая штука. Их не хватает ни в Стражах, ни в Центре по контролю. Таких людей можно бросать туда, куда приборы не доберутся. Они чувствуют опасность раньше, чем она появляется.
— Загрязнитель с уровнем А, который эволюционировал в мутанта с реактивной чувствительностью… — Шэнь Цзи листал её дело с видом человека, которого всё это уже не удивляет. — Походу, у каждого своя дорожка мутации, но в итоге все приходят к одним и тем же чудесам.
【Факт остаётся фактом: между Мутантами и Загрязнителями — пропасть. Мутанты могут использовать искажение, но они всё ещё люди. У них есть предел. А вот Загрязнители… они и есть искажение. Для них манипуляция искажением — как для людей поесть или сходить в туалет. Натуральный процесс.】
【По сеттингу книги: Загрязнители — следующая ступень эволюции. Их Таланты всегда на уровень выше. Поэтому S-класс встречается редко. Зато каждый из них — ходячий апокалипсис.】
【Чэнь Го, будучи Загрязнителем, потенциально дотягивала до A+, а как мутант начинает с C. Мда. Суровая девальвация.】
Шэнь Цзи перевернул страницу. Данные отразились на его очках — текст и цифры дрожали в линзах, как статичный шум в телевизоре. Он выглядел почти сосредоточенным.
— Не заморачивайся. Это всё-таки сетевой роман. Чем бы там ни пугали, в финале побеждает человек. Это закон жанра.
【Ну, допустим. Но ты хоть сделай вид, что рад. Мы только что чуть не попались, и ты даже не сказал “ура”.】
ИИ, который любит праздновать победы? Его тревога усилилась.
Вот только “ура” мне и не хватало в этой вонючей, скользкой, еле держащейся на соплях реальности.
— Шэнь Цзи, — позвали его по имени.
Он обернулся. Из боковой двери архива вынырнул Чжан Цинли, прижимая к груди стопку дел, будто они могли укусить.
— У твоих подопечных обновление, — без особого сочувствия сообщил он и протянул верхнее дело. — Вот твой новый пациент.
Чэнь Го выписалась, список Шэня сократился, и ещё с утреннего собрания было ясно — на его шею посадят кого-то нового. А может, и двух. В этом месте смена расписания шла рука об руку с мутацией: внезапно, необратимо и без предупреждения.
Шэнь взял папку.
— Спасибо.
— Не за что. Только не подкидывай мне проблем. — Чжан Цинли уже разворачивался на каблуках.
[Чжан Цинли. D-класс мутант. Талант —: «чувствительность к угрозам». При контакте с опасными формами искажения его психика становится нестабильной. С тех пор как в блоке произошла утечка заражения, он находится в устойчивом состоянии злобы и тревоги. Это негласный индикатор: если Цинли в бешенстве — значит, угроза ещё здесь. Все здесь с этим согласны.]
【Но есть нюанс: Чжан Цинли не различает источник угрозы. Его раздражение может быть реакцией вовсе не на заражение в блоке, а, скажем… на коллегу. Например, на S-класса Загрязнителя, умело маскирующегося под человека.】
— Заткнись, — не поднимая головы, бросил Шэнь Цзи. — Я сказал, мне неинтересна эта нелепая новелла.
【Ой-ой, а кто читал до трёх ночи, притворяясь, что просто “анализирует сюжет”? Это же именно в таком стиле, признайся уже.】
Оно даже не пыталось скрыть ехидство.
【И вообще, все три твоих “плана разоблачения” провалились. Чжан Цинли тебя не подозревает — он просто психует из-за всех подряд. А ты рассчитывал свалить вину на него.】
— Вот именно. Поэтому я страдаю, — Шэнь вздохнул трагически, но даже не попытался сделать лицо пострадавшего.
— Мне теперь не светит ни компенсация за моральный ущерб, ни ценные баллы за участие в инциденте. Минус опыт. Минус уважение.
[…]
Не став больше спорить с ИИ, Шэнь Цзи переключился на новых пациентов. И сразу приуныл: новые пациенты оказались… теми самыми “гнилотворцем”, которых они с доктором Ван уже обследовали раньше.
— “Из-за отсутствия терапевтического прогресса часть медперсонала, обладающего специальной квалификацией, переведена в общий блок для проведения экспериментального наблюдения.” — тихо пробормотал он, читая примечание.
— “Данный случай Искажающей болезни — аномальный. Внешние проявления патологии значительно опережают показатели заражения. При этом уровень искажения стабильно низкий.”
Он захлопнул дело и без лишних слов направился в Первый блок.
Как всегда, карантинный ад работал по расписанию. Пока он дошёл до нужной палаты, двоих пациентов уже успели перевести. Даже сквозь защитное стекло они выглядели… неправильно.
Распадающееся тело, просвечивающие кости, серые, как пепел, остатки мышц.
Одежда висела на них, как саван на манекене. Отсюда было видно, как ткань прилипает к их белесым ребрам.
Они выглядели как мертвецы, у которых забыли выключить жизненные показатели. И всё же…
Цифры на панели: 19 единиц искажения. Ниже среднего.
Такое значение должно означать легкое недомогание, а не живую автопсию.
Они мучились. Молчали. Но мучились.
Шэнь Цзи замер. Хмуро всмотрелся в стекло.
— Система. Как тут вообще лечат искажения? Эти “препараты”… они хоть что-то реально могут? Или это просто наркоз, пока мясо гниёт?
【Искажающая болезнь почти не лечится. Текущий максимум медицины — подавление симптомов. Все препараты, которые применяет Центр, изготавливаются из плодов заражённых организмов, появившихся после Инцидента Кровавого Тумана.】
【Это ядовитые растения, которые только после глубокой фильтрации могут безопасно применяться. Они не лечат. Они тормозят.】
【Настоящее исцеление возможно только через Талант лечения. Но такие мутанты — не просто редкость. Это не “один на миллион”. Это один на миллион миллионов.】
【Каждый мутант-целитель — национальное достояние. Если он есть — это уже не человек. Это чудо.】
Шэнь Цзи молча смотрел на пациентов за стеклом. Отражения их тел дрожали в его тёмных зрачках.
Когда он молчал, невозможно было угадать, о чём он думает. Его взгляд всегда казался слишком острым, слишком холодным. Людям становилось не по себе, когда он начинал в кого-то вглядываться всерьёз.
Как сейчас — он неожиданно заговорил, и сказанное прозвучало почти зловеще:
— Еще одна лишняя головная боль.. Может не надо было возится с Чэнь Го…
[…Ты точно не злодей?]
— Нет, просто активировался ген любопытной соседки.
Те, кто знал Шэнь Цзи, тут бы поправили: «любопытство» тут не при чём. Он никогда не боялся влезать в самое пекло.
Выпускник престижного университета медиа, он ещё до диплома успел устроить локальную революцию: помог одногруппникам вывести на чистую воду профессора, занимавшегося плагиатом. Тогда соцсети ещё не были настолько развиты, официальные СМИ отказались влезать, и именно Шэнь Цзи — студент, между прочим, — запустил ту самую волну.
Шум поднялся грандиозный. Преподавателя уволили. Его аспирантам нашли новых научруков. Всё благодаря одному упрямому студенту, который решил, что будет правильно.
Позже Шэнь Цзи включил это дело в своё резюме. А сам на вопросы отвечал просто: «Я делаю то, что считаю правильным».
Это и было его личным кодексом.
Не став больше тратить время на болтовню с ИИ, он занялся распределением препаратов для новых пациентов.
На этот раз — без мицелия.
Из-за гниения рук и ног пациенты не могли есть сами. Более того, внутренние органы тоже были повреждены — часть брюшной полости попросту разложилась. Они оставались в живых только благодаря искажению. Лекарства приюта сдерживали заражение, но не останавливали боль. Даже с сильнейшими анальгетиками страдания были невыносимы.
Когда Шэнь Цзи давал им препараты, он видел их мёртвые глаза. Даже глотание вызывало у них такую боль, что они молили смерть.
— Всё наладится, — спокойно говорил он, поднося очередную капсулу к их пересохшим губам. — Когда искажение исчезнет, тело начнёт заживлять себя. Боль пройдёт. Потерпи ещё немного.
【……Говорит тот, кто минуту назад хотел списать их как “лишнюю головную боль”.】
— Жаловаться — не значит отказываться, — Шэнь Цзи аккуратно укладывал их в специальные мягкие ложементы, чтобы гниющие конечности не пострадали ещё сильнее. — Я — человек с абсолютно нормальной эмпатией.
С этим не поспоришь. До сих пор он не сделал ни одного поступка, вредного для людей. Более того — он лечит их.
Умилительно.
Когда все пациенты были обработаны, Шэнь Цзи вышел из изолятора. Его личное устройство тут же подало сигнал.
Сегодня ему наконец выдали коммуникатор — стандартное оборудование, которым снабжали всех мутантов, числящихся в штате.
На экране мигало уведомление: «Петиция».
Срочное уведомление: В Q-городе зафиксировано повышение уровня загрязнения до класса С!
Загрязнение класса C требует сотрудничества между Центром и Стражами. Необходимо выделить транспорт и медперсонал для сопровождения выездной группы на заражённую территорию.
Уведомление направлено всем медикам и сотрудникам-мутантам, зарегистрированным в системе.
Миссия добровольная.
Желающие — оставьте подпись.
— Сопровождать выезд в зону заражения? — Шэнь на секунду задумался. — Разве в оригинале не сразу после повышения уровня C появляется тот самый… Могильщик?
【В точку. Могильщик должен появиться буквально с минуты на минуту.】
— Прекрасно.
Он кивнул сам себе и нажал на экране “Согласен”, а затем подписал петицию своим именем.
Раньше Шэнь Цзи ещё ломал голову, как бы так «случайно» попасть в зону заражения, не вызывая подозрений. Теперь проблема решена: он же официальный врач, сопровождающий спецотряд. Вполне легально. Даже бейджик есть.
…
Тем временем, в другом конце блока, несколько врачей продолжали бурно обсуждать Чэнь Го — ту самую девочку, что вышла из блока живой.
В какой-то момент доктор Ван рассмеялся вслух.
— Я так и знал, — сказал он.
Он бросил на стол только что полученную петицию:
— Он, конечно, согласился. Не сомневался ни секунды.
Улыбка быстро сменилась на слёзы. Доктор Ван тяжело опустился на стол, закрыв лицо руками. Немолодой человек рыдал навзрыд. Остальные тут же бросились его утешать — но на лицах у всех были улыбки.
Каждый понимал: это были слёзы счастья.
Ведь дело было не только в том, что один пациент пошёл на поправку. Это было исцеление, за которым последовало пробуждение таланта. Чэнь Го стала мутантом. И не каким-нибудь, а потенциально сильным.
Для них это было чудо.
Из хаоса и страха постапокалипсиса появился целитель. Скрывающийся в толпе, он спасал заражённых — и даже не раскрывал своего имени. Живая легенда.
И никакой геройский эпос не звучал бы убедительнее.
…
— Слыхал, капитан? — Чжоу Е, устроившись на низкой стене, уговаривал скучающего Ли Чжияня, который в это время лениво листал ленту на своём коммуникаторе. — В приюте кто-то вылечил заражённую. И она, между прочим, ещё и пробудилась. У неё теперь сенсорный талант.
Ли Чжиянь даже не оторвал взгляд от экрана:
— То есть, появился мутант-целитель?
— Никто не знает. Центр и карантинный блок молчат. Похоже, у них внутри что-то замяли. — Чжоу почесал подбородок и хитро прищурился, как кот, который только что увидел канарейку без клетки.
— А давай… а давай стырим у них внутренние архивы?
— Не приплетай меня, — лениво отозвался Ли Чжиянь, с тем же выражением, с каким выкидывают грязный стакан. — Сам будешь писать объяснительную.
Чжоу сдулся. Он ненавидел писать объяснительные. Особенно те, что начинаются с «Я осознал, как подставил оперативную структуру…».
Но сдаваться не спешил:
— Капитан, тебе не кажется это странным? Пациент вылечился. За считанные дни. Это ведь ни в какие протоколы. Даже те редкие лечащие мутанты, которых прячет Центр, разве могут такое?
Ли Чжиянь наконец оторвал взгляд от телефона. Он задумался.
Чжоу Е сразу оживился:
— Ты тоже загорелся, да? Хочешь расследовать?!
Ли Чжиянь кивнул с самым серьёзным видом:
— Мне срочно надо найти кого-то вменяемого в свой отряд. Желательно, чтобы выглядел надёжно, был уравновешен и вселял доверие. Чтобы граждане видели нас и думали: вот это надежные люди, вот это команда.
Чжоу: …Шесть баллов, капитан. Сарказм — безупречный.
Он только собрался что-то ответить, как взгляд Ли Чжияня вдруг стал острым, как осколок стекла. Ровная, немного сонная манера исчезла. Он выпрямился, и в один миг от него повеяло настоящей опасностью.
Чжоу замер. Всё ещё на стене, но уже с включённым инстинктом самосохранения.
Не успел он спросить, что происходит, как у него самого на груди завизжал тревожный сигнал. Причём устройство сработало автоматически — сигнал поступил без предварительного вызова.
— Нам срочно нужна подмога! Повторяю — срочно!
— Восточная часть города! Массовое загрязнение! Видимое невооружённым глазом!
— Класс С… Повторяю…
— Это… МОГИЛЬЩИК!
http://bllate.org/book/14472/1280364
