Когда Шэнь Цзи вернулся в квартал, Чжоу Е уже исчез. Впрочем, неудивительно — он же мутант высокого класса, а не сторож у подъезда. Такой не станет торчать в трущобах ради пары лишних минут безопасности.
Войдя в подъезд старой обвалившейся многоэтажки, Шэнь остановился на пару секунд. Металлические перила лестницы теперь были не просто ржавыми — они дышали. Обвиты белесыми нитями мицелия, они выглядели так, будто кто-то аккуратно укутал их в ватные бинты. Из этих коконов с одинаково нахальным упрямством вылезали крошечные грибные шляпки.
Шэнь Цзи осторожно щёлкнул один — мягкий, как слюнявый зефир.
Эти грибы вели себя так, будто здание — их территория. Медленно, методично, они расползались всё дальше.
— Надеюсь, главный герой не притащится в такую дыру с инспекцией, — пробормотал он.
【В оригинале протагонист остро чувствует присутствие загрязнителей. Часто замечает их раньше, чем реагируют сенсоры. Автор прямо называл его “ходячим детектором искажения”.】
— Звучит как скучное хобби, — фыркнул Шэнь, поднимаясь по лестнице. — Ну, если только он не ищет ингредиенты для грибного супа.
【Он, между прочим, капитан отряда быстрого реагирования. Не думаю, что в его расписании есть пункт “грибы собирать”.】
— Значит, вкус у него так себе. А грибы, между прочим, великолепны, — возразил Шэнь всерьёз.
【…Ты тоже человек так себе.】
【И, кстати: вероятность, что он сунется сюда — минимальна. Район уже прошёл зачистку Стражей. В лучшем случае здесь будет периодическое патрулирование. Главгерой не станет мараться о такую скукотищу.】
【А теперь давай обсудим твою попытку “умереть” и исчезнуть из сюжета.】
Шэнь Цзи: …
Вот и пошёл настоящий сюжет.
Он резко дёрнул за ручку. Сквозь щель в двери выпал короткий, упитанный гриб, шлёпнувшись на пол с почти детским звуком. Не удостоив его взглядом, Шэнь шагнул внутрь своего белого грибного царства.
Маленький перебежчик не растерялся: пока дверь захлопывалась, он распался на тончайшие нити мицелия и незаметно ускользнул внутрь, где прижился в щёлке между плитками, как будто тут ему и было место.
Грибы сразу поняли: хозяин не в настроении.
Организованно, как хорошо натренированный полк, они освободили проход, оставив от входа до кровати аккуратную белую дорожку. Правда, обитатели самой кровати отказались капитулировать так просто — они ещё потянулись к нему, сцепились ножками у изголовья и выстроили грибной мост, арку у самого пола.
Шэнь Цзи не стал снимать очки — просто завалился на кровать, раскинув руки, как выброшенный на берег утопленник. Протяжно выдохнул. Потом, не меняя позы, вытащил из кармана телефон и начал бездумно листать экран.
— Угу, — отозвался он в пространство, как будто это его не касалось. — Так как ты предлагаешь “исчезнуть”?
【Честно? Я ещё не решил.】
【Потому что “мертвец” — это результат. А чтобы устроить правдоподобную “смерть”, ты должен сначала быть найден. А ты пока слишком хорош в прятках.】
【Но… готовиться всё равно нужно. На тот случай, если маска треснет.】
Шэнь перевернулся, уткнувшись в одеяло лицом, но глаза не отрывались от экрана. Свет телефона отражался в линзах очков, как два крошечных окна в другой мир.
— И что ты придумал?
【Ты помнишь Могильщика?】
— Того, что похож на коллективное заражение?
【Да. Особый тип: Могильщик — загрязнитель нестандартной природы. Центр классифицировал его как катастрофу уровня A. Но это условная метка. Могильщик — не один, он множествен. Это как если бы одно существо одновременно дышало в сотнях тел.】
【Есть низшие, Е-класса, почти безвредные. Но зафиксирован и высший представитель — именно он задал планку угрозы.】
【Главное — его двойственная сущность. Могильщик не просто “он”. Это — существо, которое существует как двое. Одна часть — сам Могильщик. Вторая — Птица-вестник смерти.】
【Когда начинается заражение, Птица-вестник смерти пронзительно выкрикивает имя — имя жертвы. Это не просто крик — это приговор. После этого, где бы ни находился человек, рядом появляется Могильщик.】
【У высшего экземпляра обнаружена пугающая особенность: с достижением A-уровня эти две части больше не “маскируются” под единое тело. Они расходятся. Физически — два. Сознанием — одно. Их мысли едины. Их страх — общий. Уничтожить одного — недостаточно. Пока существует хотя бы один, второй будет возвращаться.】
【Но не в этом наша цель. Мы не хотим бессмертия. Мы хотим… расщепления.】
Шэнь приподнял голову. Глаза блеснули интересом.
— Ты хочешь, чтобы я разделил личности Шэнь Цзи и Хуэя? Если меня раскроют — просто убить двойника Хуэя и инсценировать смерть?
【Да. Разделённое тело. Общее сознание. Смерть — всего лишь сценка, если актёр заранее сбежал со сцены.】
【Проблема в том, что найти А-классового Могильщика — не прогулка по заражённому парку.】
【Но есть альтернатива. Загрязнители могут поглощать таланты друг друга. Если ты сожрёшь нужного… ты получишь способность разделения.】
Шэнь молчал.
— Очаровательно, — сказал он наконец, и отключил экран телефона, как занавес после неудачной пьесы.
На самом деле, Могильщики крайне редко появляются в человеческих городах. В основном они обитают в зонах искажения — в диких, бесконтрольных территориях, где даже Стражи ходят неохотно и недолго. А те редкие особи, что всё же прорываются в урбанизированные зоны — почти всегда низшего класса.
Шэнь Цзи задумчиво прищурился:
— А если… попробовать насильно поднять ему уровень заражения? Его способность тоже эволюционирует?
【Теоретически — да. У Хуэя чистейшее ядро заражения. Такой концентрат искажения способен усиливать способности других через прямую передачу заражённой энергии.】
【Я зафиксировал, что в этой аномалии в Q-городе появится один Могильщик класса С. Ты же не…】
— Хочешь спросить, не собираюсь ли я воспользоваться случаем? — в голосе Шэня не было ни тени сомнений. Словно он обсуждал погоду. Или скидки на овощи.
— Повышаем уровень монстра, усиливаем талант, поглощаем — и уничтожаем следы. Всё равно он пойдет под зачистку.
[Ты точно журналист? Не серийный убийца, не?]
Шэнь Цзи: …
Вот уж наглость. Он ведь всего лишь искал способы выжить. Никаких тебе пожаров, никакой резни. А уже записали в криминальные элементы. Мир искажён не только физически.
/
Он строго по инструкции облачился в защитный костюм и надел маску. Всё — как предписано протоколами Центра. Никаких “приблизительно” — здесь за ошибки не только наказывают, но и хоронили уже не раз.
Вчера его задачей было — ознакомиться с пациентами первого сектора и классификацией типов искажающей болезни. Расчёт был простой: времени на раскачку у изолятора не было, а значит — сегодня ему уже доверили пациентов с лёгкими формами искажения.
Правда, среди них оказались Линь Юцзюань и Чэнь Го.
Шэнь уставился на карточку.
Это была неожиданность. С её уровнем заражения их никогда не должны были передать в руки новичка. Даже “обнадёживающего”.
Он шёл по коридору, пролистывая папку, как вдруг заметил — прямо у выхода из шлюзовой, у стеклянной двери, его уже кто-то поджидал.
Сухонький, лысоватый старик в белом халате. На груди поблёскивала табличка с именем и должностью.
Ван Аньлэ. Ведущий врач. Сектор II.
Едва завидев Шэня, старик вытянул шею и кивнул с видом человека, у которого накопилось слишком много слов, чтобы терять время на вступления.
— Вы и есть тот самый новенький? — Старик встретил его с улыбкой, натянутой до ушей. — Рад встрече! Я ваш коллега из II сектора. У нас, возможно, будет немного совместной работы по передаче пациентов, вот и решил — познакомиться заранее.
Шэнь Цзи посмотрел на него с явным недоумением. Он не понял, почему к нему вообще подошли.
— Доктор Ван? — переспросил он, слегка нахмурившись. — Но я работаю с пациентами I сектора. Лёгкие формы. Вряд ли у нас скоро появится совместная работа…
Он вообще-то здесь временно. Его задача — элементарный уход: осмотр, наблюдение, раздача препаратов. Не лечение. Не процедуры. У каждого пациента — свой лечащий врач, и Шэнь к этой системе не относится вообще.
— Разве Линь Юцзюань не у тебя? — тут же вставил доктор Ван. — Да не волнуйся ты. Просто захотел познакомиться, вот и всё. Знаешь, я люблю пообщаться с молодёжью.
— Ну, всё, всё, не отвлекаю больше. У тебя ведь дел полно, верно?
И, не дожидаясь ответа, старик развернулся и бодро ушёл.
Шэнь Цзи проводил его взглядом, медленно, будто пытался зафиксировать в памяти не просто лицо, а что-то под ним. Лишь спустя некоторое время заговорил с Системой:
— Что это было?
【В книге про изолятор почти ничего не написано. Сюжет в основном вращается вокруг “прокачки” и боёв главного героя. Может, доктор просто хотел завести приятельские отношения.】
— Что? — Шэнь нахмурился чуть сильнее. — Мне это не нравится.
Взгляд у этого врача был слишком… нетипичный. В нём не было ни скуки, ни снисходительности, ни раздражённой усталости, как у обычного старого дока. Скорее — восторг. Почти фанатичный. Словно не на новичка смотрел, а на любимого кумира, спустившегося с экрана в реальность. И пусть он делал всё, чтобы казаться спокойным — Шэнь таких видел сотни. Годы в журналистике не прошли даром. Инстинкт не подводил.
Что, если… в то самое время, пока он был без сознания, Хуэй успел сделать нечто достаточно громкое, чтобы у кого-то загорелись глаза?
С этими мыслями Шэнь Цзи добрался до сектора I. Сегодня — без сопровождающих, без наставника. Только он и его пациенты.
Кроме Линь Юцзюань и Чэнь Го, ему выдали троих подопечных. Все с минимальной степенью заражения, с сохранённой личностью, без признаков агрессии. Он перекинулся с ними парой дежурных фраз, проверил состояние, раздал лекарства — и только после этого направился к изоляционному отсеку матери и дочери.
Система зафиксировала: уровень искажения снизился на 5 пунктов. Стабильность сохранялась. Без откатов.
Шэнь Цзи удовлетворённо кивнул.
— Продолжаем гриботерапию? — спросил он Систему, на ходу выуживая пузырёк с препаратом. — Можно дозу чуть увеличить?
【Немного — да. Главное не переборщить. Слишком высокая концентрация повредит организму.】
Он молча подмешал тончайшие мицелии в лекарство, приготовленное для матери и дочери. Всё тщательно размешал — чтобы ни цвета, ни вкуса. И направился в изолятор.
Несмотря на снижение уровня заражения, Линь Юцзюань по-прежнему оставалась опасной. Когда Шэнь переступил порог, она мгновенно открыла глаза.
Их движение — хищное, натянутое до предела. Она тут же заслонила собой Чэнь Го, выдвинув вперёд искажённые, почти древесные конечности. В воздухе повисло угрожающее рычание.
Она не подпускала к дочери никого.
— Время принимать лекарство, — спокойно сказал Шэнь Цзи.
Он подошёл ближе. Совсем близко. Ни на шаг не отступая от сучковатых рук, ни на долю секунды не замечая щелкающих от напряжения отростков. Просто протянул ей контейнер с лекарством.
— Выпьете — будет легче. Станете здоровыми.
Линь Юцзюань попятилась, прижав девочку к груди. Она затаилась в углу камеры. Сенсоры, чувства, инстинкты — всё у неё было обострено и скручено в тугой клубок. Она уже наполовину теряла разум, но тело по-прежнему улавливало угрозу, струящуюся от Шэнь Цзи. Не явную. Как животное чувствует приближение хищника — древнее, бесшумное, но всепоглощающее.
Она боялась. Так, как боятся перед смертью. Как хотят спрятаться в землю и исчезнуть.
— Пей. Ты же меня ещё понимаешь, — повторил Шэнь Цзи, чуть наклонив голову.
Они смотрели друг на друга пять долгих секунд.
Потом Линь Юцзюань резко метнулась вперёд, выхватила лекарство, чуть не раздавив упаковку в пальцах, и проглотила дозу, даже не разбираясь. Попыталась тут же запихнуть и вторую себе в рот.
Но Шэнь стоял напротив и молча смотрел. Очень внятно.
Она замерла.
Рука задрожала.
И только тогда, под этим взглядом, она передала вторую порцию дочери.
Шэнь Цзи, не говоря больше ни слова, развернулся и вышел из камеры.
【Впечатляет. Использовать высокоуровневое заражение как средство убеждения. Угрожать матери и ребёнку. Прямо альтруизм нового поколения.】
— Это всё ради их же блага, — отозвался Шэнь спокойно. — Без лечения они бы уже вросли в пол. Так что да, я немного… строг. Но результат — налицо.
Он выдержал паузу, и добавил с совершенно невозмутимым видом:
— Я очень добрый человек.
【Просто святой.】— хмыкнул ИИ
Шэнь Цзи удовлетворённо покинул первый сектор. Работа на сегодня завершена. Осталось только составить короткий текстовый отчёт. Для бывшего журналиста — плёвое дело. Такие бумаги он мог строчить даже в полусне.
И как раз в этот момент, в другом конце изолятора, пятеро врачей, следивших за мониторами с напряжением в каждом мускуле, наконец дождались того самого сигнала.
«Внимание: уровень заражения снижен на 8 единиц.»
«Повтор: уровень заражения в этом отсеке снизился на 8.»
Врачи уставились в экран. Глаза у всех — как у людей, впервые увидевших снег после ядерной зимы.
— Снизился! Снова снизился! Да не просто так, на целых восемь! Опять в его смену!
— Господи… — кто-то даже зашептал. — Если так пойдёт и дальше, маленькая сможет полностью выздороветь. У неё уже однозначное значение!
— Это точно! У него есть какой-то особый метод. Альтернативная терапия! Неужели Специальный отдел, таки смогли создать эффективного лекаря?!
Коллеги возбуждённо переглядывались, готовые взорваться радостью — но тут один из них, врач с прищуренными глазами, откашлялся и пресёк общее ликование.
— Тихо, не радуйтесь раньше времени, — сказал он жёстко. — Помимо этого, есть ещё кое-что, на что стоит обратить внимание.
Он обвёл коллег взглядом.
— Мы дали ему пять пациентов. Но снижение заражения зафиксировано только у матери и дочери. Это говорит о чём?
Пауза. И тут же — синхронные кивки.
— Ограничение. Он не может лечить всех сразу. Возможно, максимум — две цели.
— Да-да, логично! Такая способность просто обязана иметь предел.
— А то, что он выбрал именно Линь Юцзюань — тоже не случайность. Мы все понимаем: она слишком нестабильна. Возможно, он выбрал её из-за риска для всех остальных.
— Потрясающе. Вдруг теперь есть шанс… может, мы сможем спасти всех.
— Не спешите с выводами, — снова прервал их прищуренный врач. — Пока заражение не исчезнет полностью — ни слова. Ни одному человеку. Даже если это настоящая ремиссия — мы обязаны молчать.
Он помолчал, глядя в окно.
— Если он почувствует, что его разоблачили — он уйдёт. Перейдёт в другой сектор. И тогда… мы потеряем всё.
Врачи закивали сдержанно, почти угрюмо. Радость всё ещё теплилась внутри, но теперь — тихо. На грани веры и страха.
Только доктор Ван не двигался. Он стоял, уставившись в монитор, и глаза его блестели — не от света экрана. Горло перехватило. Он едва не задохнулся от эмоций.
Коллеги украдкой взглянули на него. Но ничего не сказали.
Все знали. Ван Аньлэ был мутантом. Одним из немногих, кто пошёл в медицину — лечить тех, кто был как он. Его жена тоже работала в изоляторе. Тоже лечила.
До тех пор, пока во время «инцидента с утечкой» её не зацепила вспышка. Она была заражена при попытке перекрыть утечку — и теперь её заражение дошло до III стадии. Слишком быстро. Слишком необратимо.
Ван пробовал всё. Каждый протокол. Каждую комбинацию.
Он врач. И не мог вылечить самую важную пациентку в своей жизни.
Последние дни он ходил как призрак. Ни жив, ни мёртв.
И вот — это. Спад. Прогресс. Чудо.
Пусть это пока всего лишь слабая надежда — но он её схватил.
Потому что даже в проклятом мире, с его гниющими улицами, мигающими лампами и тишиной больничных коридоров, чудо иногда случается.
http://bllate.org/book/14472/1280362
