Чжу Сяо крепко сжал в руке телефон. Осторожно оглянувшись, чтобы убедиться, что никто за ним не наблюдает, он неторопливо направился к лестнице, ведущей на третий этаж.
Сегодня первый и второй уровни были полностью зарезервированы, а третий — временно закрыт для посторонних. Внизу суетились официанты и менеджер, спеша угодить важным гостям, и лишь наверху, над всей этой оживлённой суетой, царила полная тишина. Площадка третьего этажа оставалась совершенно пустой.
В дальнем конце коридора, за поворотом, скрывалась кладовая. Чжу Сяо, дойдя до двери, придвинул к выходу табличку с надписью «Посторонним вход воспрещён», затем выпрямился и поднял взгляд. В полумраке, у стены, стоял мужчина в тёмных очках. Он был почти слился с тенью, но всё же уловимо выделялся своей застывшей позой и напряжённой тишиной.
— Что так долго? — с раздражением бросил он, не сдвинувшись с места.
Юй Цинъя медленно убрал телефон в карман, не сводя с собеседника холодного взгляда.
— Чжу Сяо, ты совсем страх потерял. Стоило тебе услышать, что Юй Минъюй женился, как ты тут же сдался? Решил покорно стушеваться и снова стать посмешищем для всей элиты? Собрался вернуться в семейное гнездо и изображать примерного гетеросексуала перед роднёй?
Его голос звенел ядом. Каждое слово — как хлёсткая пощёчина, нанесённая с выверенной жестокостью.
Чжу Сяо невольно стиснул челюсти, но ответил сдержанно, натянуто улыбнувшись, будто проглотив горькую обиду.
— Внизу полно народу. И почти все — из верхушки. Немного осторожности, надеюсь, ещё не считается предательством. Я получил твоё сообщение и сразу пришёл. Так что, если у тебя есть что сказать — говори прямо. Если Лян-лао начнёт меня искать, слишком долгий перерыв вызовет вопросы.
Юй Цинъя усмехнулся, коротко, с откровенным презрением.
— А я, видишь ли, надеялся, что ты хоть немного проявишь характер. Ладно, не запрыгнул в постель к Юй Минъюю — так хоть бы выторговал себе место под солнцем. Но ты снова остался ни с чем. И это при том, что тогда, в Бишуйсе, у тебя был реальный шанс. Я ведь ясно сказал — подсыпь себе препарат. А в итоге?.. Всё пошло прахом.
— Да толку-то, если возбуждаюсь только я?! — вспылил Чжу Сяо, голос его сорвался, словно оборвалась последняя нить сдержанности. Воспоминания о той ночи до сих пор жгли изнутри, оставляя привкус унижения, от которого не было спасения.
— Господин Юй даже не пригубил нужный бокал! Ни капли! — Его руки нервно сжались. — Ты же уверял меня, что всё пройдёт как по маслу, что он обязательно выпьет! А он… даже не притронулся. Юй Цинъя, ты что, издеваешься?! Ты хоть представляешь, ЧЕРЕЗ ЧТО мне пришлось пройти, когда он всё понял? Хочешь, чтобы мы и дальше сотрудничали — так прояви хоть тень честности…
Но договорить он не успел.
— Перестань, — прервал его Юй Цинъя с той холодной снисходительностью, что порой ранит сильнее крика. — Ты ведь и сам знаешь, насколько осторожен Юй Минъюй, когда трезв. Даже если пять бокалов на столе, и в четырёх из них что-то подмешано — он безошибочно выберет пятый. Одно неверное движение — и он всё раскусит. Что, по-твоему, я мог сделать? — Он пожал плечами и вдруг, будто между делом, протянул Чжу Сяо телефон. — Впрочем, вот, посмотри. Узнаёшь его?
На экране вспыхнуло фото.
— Это наследник семьи Се. Он и есть муж Юй Минъюя.
Се Аньцунь?.. Се Аньцунь?!
Чжу Сяо уставился на экран, будто в лицо призраку. Мысли метались в голове, как ворон в тесной клетке, натыкаясь на прутья паники и недоверия.
Но взгляд его невольно скользнул мимо главного объекта съёмки. На переднем плане — типичный золотой мальчик, обнимающий длинноногую модель под вспышками камер. Блеск, шум, вечеринки. Всё по шаблону. А вот Се Аньцунь стоял в глубине кадра — словно тень, случайно попавшая в объектив. Лицо чуть в профиль, словно и фотограф застал его краем глаза, не собираясь фокусироваться.
Но даже с этого ракурса Се Аньцунь выглядел точно так же, как и в жизни: отчуждённым, закрытым, словно чужим не только среди гостей, но и в собственном теле. Он почти никогда не появлялся на подобных приёмах, а если и приходил, то исключительно под давлением семьи. И тогда неизменно стоял в стороне, будто забытое растение в углу гостиной, которому никто не уделял внимания.
С Чжу Сяо они пересекались всего пару раз — и за всё это время не обменялись ни словом.
Почему он? Почему именно этот молчаливый, ничем не примечательный человек оказался рядом с Юй Минъюем?
— Я его не знаю, — выговорил Чжу Сяо сквозь зубы. — Он замкнутый. В нашем кругу с ним почти никто не общается. Поговаривали, что у него… не всё в порядке с головой. Почему Юй Минъюй выбрал такого для брака?
— Вот и я задаюсь этим вопросом, — отозвался Юй Цинъя. — Может, просто решил насолить Юю Даоиню и вашей семье. А может, увидел в нём то, чего не заметил в тебе. Как бы то ни было, Се Аньцунь оказался способнее.
— Ты ради этого меня позвал? — вспыхнул Чжу Сяо. — Думаешь, я пришёл, чтобы слушать твои насмешки?
Юй Цинъя, не отвечая, коснулся повязки на руке. Затем достал из кармана крошечный флакон и небрежно бросил его Чжу Сяо.
— Я пришёл, чтобы дать тебе шанс.
Он говорил спокойно, почти лениво:
— Сегодня на ужин подадут фирменное блюдо из кухни Цюнфан Чжая — куриный суп с трюфелем и ласточкиным гнездом. Подсыпь это туда. Через час после приёма — мышечная слабость. Ещё через два — резкий выброс возбуждения. А дальше… действуй сам.
Он пожал плечами:
— Хочешь стать госпожой Юй — начни, наконец, что-то делать. Я и так дал тебе больше, чем ты заслужил. Пора ответить тем же. Или ты и дальше собираешься стоять в сторонке, глядя, как тебя обходят?
Он посмотрел в упор:
— У нас была договорённость. Я — помогаю тебе подобраться к Юй Минъюю, ты — снабжаешь меня информацией. Но не забывай: когда он станет главой семьи, ты ему больше не понадобишься. Он даже не посмотрит в твою сторону. Хочешь так и остаться — без имени, без места, за его спиной?
Чжу Сяо молча смотрел на флакон в ладони. Прозрачная жидкость внутри была почти неотличима от воды.
Спустя паузу он заговорил тихо:
— За столом будут и другие. Если кто-то ещё выпьет этот суп… ты хоть понимаешь, что может случиться?
— Думаешь, я идиот? — Юй Цинъя усмехнулся. — Это специальная разработка. В открытом доступе ты её не найдёшь. Ты ведь знаешь, что у Юй Минъюя бессонница? Он давно принимает вещество под названием Вэйиньсытофен. Микстура активируется только в его организме — при наличии следов этого препарата. Для остальных она безвредна.
Он бросил короткий взгляд на часы, поправил ворот пальто.
— Мне нельзя задерживаться. Справишься — хорошо. Нет — не зли меня.
Он развернулся и ушёл. Пространство третьего этажа вновь наполнилось пустотой, такой гулкой, что казалось — стены слышат.
Чжу Сяо остался один. Он поднял флакон на свет. На обороте — полупрозрачная наклейка с составом. Сода, сахар, лимонная кислота… Слишком безобидно, чтобы быть правдой. Очевидная маскировка.
Он не знал, где Юй Цинъя достал это вещество — и не был уверен, хочет ли знать. Но одно было ясно: вмешиваться в еду Юй Минъюя — это не просто риск. Это шаг за край, за которым может не быть пути назад.
И всё же Юй Цинъя был прав: возможности сблизиться с Юй Минъюем стремительно исчезали. Поддержка Юй Даоиня значила многое, но без одобрения самого Минъюя он так и останется в тени — чужим, ненужным.
Оставался только один шанс. Один.
Чжу Сяо уже собирался спрятать флакон в карман, когда на стеклянной поверхности вдруг скользнула тень.
Резко обернувшись, Чжу Сяо увидел… ничего. Коридор по-прежнему был пуст. Ни звука, ни движения. Свет тускло мерцал, как будто тоже замер в ожидании.
Но ощущение, что за ним кто-то наблюдает, не исчезло. Оно, напротив, только усилилось — холодной волной скользнуло под кожу и вцепилось в позвоночник.
И тут снова — взгляд. Необъяснимый, неощутимый телом, но болезненно явный. Такой же, как в Хэ Хуа Тане, только теперь куда тяжелее, мрачнее. Не просто присутствие — враждебность. Настоящая, глухая, чёрная, как вязкая глубина. Будто его хотели разорвать на части, стереть, испепелить одним только этим взглядом.
Но в коридоре, казалось, по-прежнему был только он.
Настоящий страх пришёл внезапно, как спазм. Чжу Сяо с усилием сглотнул, потом резко крикнул, оборачиваясь во все стороны:
— Кто здесь?!
Он повысил голос, но голос дрогнул:
— Эй! Я тебя вижу! Выйди! Ты кто вообще?!
Он метнулся к кладовке, нащупал в темноте швабру и стиснул рукоять обеими руками. Сердце билось в ушах, дыхание сбилось.
И тут он обернулся — и едва не закричал.
В конце коридора стоял кто-то.
Высокий. Худой. Весь в чёрном. На лице — медицинская маска, скрывающая нижнюю часть. Глаза были закрыты чёрными очками с толстой оправой, под длинной чёлкой. Лицо оставалось почти неразличимым.
Он стоял в единственной тени на освещённом этаже, словно намеренно выбрав место, где свет его не касался. Ни малейшего движения — только немая, плотная тишина.
— Ты… что тебе нужно?.. — он сделал шаг назад. — Не подходи! Я… я вызову полицию!
— Кто ты вообще?!
Фигура не шелохнулась. Ни жеста, ни звука. От неё исходила та пугающая неподвижность, которую обычно приписывают не живым, а чему-то иному — чему-то, что не должно было быть здесь. Ни тени эмоции, ни признака того, что он человек.
Он не выглядел настоящим. Напоминал персонажа из кошмара — как ожившее пятно на фотографии, или призрак, случайно проявившийся на плёнке. Ни деталей, ни дыхания — только присутствие.
А потом произошло нечто, что полностью выбило остатки логики из сознания.
Фигура в чёрном начала… таять. Словно воск под огнём, тело медленно сползало вниз, плавилось и оседало на ковёр. Из-под одежды вылилась густая, чернильно-чёрная субстанция — вязкая, пульсирующая, как будто живая. Она шевелилась, дышала, словно обладала собственной волей.
Глаза Чжу Сяо расширились, он инстинктивно отступил, захлебнувшись дыханием. Он хотел закричать, но не успел — тьма резко метнулась к нему, как хищник, срывающийся с места.
В тот же миг воздух разорвал рёв. Громовой, первобытный, как крик древнего зверя, проснувшегося после тысячелетнего сна.
Чёрная масса взвилась вверх, поднялась с пола и слилась в очертания. Перед ним возникло существо.
Пасть — огромная, изрытая зубами, искривлёнными, уродливыми, готовая сожрать его целиком. Алые глаза — без зрачков, без белков, две светящиеся пропасти. Силуэт — напоминающий волка, но с изогнутыми рогами, как у горного барана. Чудовищное, извращённое тело, которому не было места в этом мире.
— А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Крик вырвался сам. Мысли исчезли. Он упал, сбив дыхание, ударившись плечом о пол. Маленький флакон выскользнул из руки и покатился под ковёр. Существо подняло лапу и в одно движение раздавило стекло в пыль — легко, не глядя, словно давило муравья.
— Люди! Люди!.. Тут… это… привидение!..
Сознание отключилось на несколько секунд — короткий, проваленный отрезок, где было только ожидание боли, разрыва, смерти.
Но ничего не случилось.
Очнувшись, он медленно приподнялся, моргнул — коридор был пуст. Точно таким же, каким он был прежде. Ни следа чудовища. Ни звука, ни шороха.
Судорожно хватая ртом воздух, он провёл ладонью по спине — она была мокрая от пота. Но вот осколки на полу… Они были реальны. Блестели в ковре, острые, как доказательство того, что всё случившееся — не галлюцинация.
— Помогите… Кто-нибудь… — пробормотал он всхлипывая.
Больше ни секунды оставаться здесь он не мог. Бросив швабру, на дрожащих ногах, спотыкаясь, он бросился к лестнице.
…
Тем временем Юй Минъюй закрыл кран и взял пару салфеток, тщательно вытирая пальцы. Хотелось избавиться от запаха спирта.
Сегодня был юбилей Лян Ююаня — отказаться от алкоголя было бы невежливо. В другие годы старик, не стесняясь, заставлял его пить до предела. Видимо, в этот раз, зная о его хронических недомоганиях, немного пощадил.
Но даже двух бокалов было достаточно, чтобы тело загорелось изнутри.
Сегодня он собирался вернуться в Янъюань. Уже заранее написал тёте, что не задержится.
Он и сам не знал, почему не хочет возвращаться домой пьяным.
Может быть, потому что если Се Аньцунь вновь начнёт твердить, что дома что-то странное, и опять попросится спать с ним — алкоголь мог бы лишить его возможности различить этот странный запах, что иногда будто бы исходит от самого Се Аньцуня.
Юй Минъюй сам не мог объяснить, откуда у него уверенность, что Се Аньцунь снова попросится лечь рядом. Но тот взгляд с прошлой ночи ясно говорил: «Раз уж позволил один раз, теперь я всегда буду приходить.»
Юй Минъюй беззвучно изогнул уголок губ в полуулыбке.
Неудивительно. В доме и правда водятся странные вещи.
В туалете пахло приторно-сладким жасмином — слишком много ароматизатора, слишком мало вкуса. Запах дешёвого промышленного масла. Юй Минъюй с каменным лицом выбросил ароматизатор в мусорное ведро. Перед уходом он обязательно заставит управляющего Цюнфан Чжая заменить всю эту дрянь.
Организм начал выказывать симптомы зависимости. Прошло всего несколько дней, как он не чувствовал запаха Се Аньцуня, а раздражение уже поднималось по нервам, будто на коже чесалось.
И вдруг — шум за дверью. Торопливые голоса. Один из официантов пытался остановить кого-то:
— Простите, сэр! В туалет пока нельзя, подождите…
— Господин Юй здесь? Мне срочно нужно его видеть, не мешайте!
Дверь распахнулась резко, почти с треском. На пороге стоял Чжу Сяо. Рубашка на нём была вся помятая, будто он только что подрался.
Юй Минъюй нахмурился, но сохранил вежливую маску:
— Что случилось?
Чжу Сяо побелел, губы дрожали:
— Господин Юй… в Цюнфанчжае… что-то нечисто!
http://bllate.org/book/14471/1280323
