У Ян Цимина был один фатальный недостаток — пьяным он не умел держать язык за зубами.
Большинство в состоянии подпития начинает откровенничать. Ян же — исповедовался с таким рвением, что стоило налить ему ещё пару рюмок, и он готов был продиктовать PIN-коды от всех своих банковских карт.
Перед тем как прийти сюда, Ян Цимин успел заскочить к Юй Минъюю. Се Аньцунь едва задал пару наводящих вопросов — и тот тут же слил, где живёт его дядя.
Юй Минъюй обитал вовсе не в парадной резиденции в самом сердце Бишуйсе, а в скромном, уединённом особняке на окраине, как раз неподалёку от того самого газона, где Се Аньцунь видел его в последний раз.
Дом ничем не выделялся, терялся среди прочих — Се Аньцуню пришлось потратить немало времени, чтобы его отыскать. Превращение отняло почти все силы, и на большее, чем эта миниатюрная, едва держащаяся на лапках форма, его просто не хватило.
Это не была его истинная форма. Это было всё, на что его тело сейчас было способно.
Короткие лапки едва несли его вперёд. От главного здания до окраины поместья он плёлся почти двадцать минут, тяжело дыша, то спотыкаясь, то сбиваясь с пути.
Он обежал дом по периметру, поднял голову к окнам. В здании горел свет лишь в одной комнате, на третьем этаже. Шторы были открыты, и сквозь стекло доносились обрывки музыки — сначала лёгкий, изящный Моцарт, затем — вдруг — Бетховен. «Патетическая соната». Исполненная с болью, с надрывом, второй раз — ещё медленнее, будто пальцы в какой-то момент начали спорить с разумом.
Се Аньцунь, в музыке не разбирающийся, слушал молча. Он просто сидел в траве, притихший, и смотрел в ту сторону, где находился Юй Минъюй. И где — он знал — Юй Минъюй не ложился спать.
Прошло не меньше часа. Маленькое тело Се Аньцуня начинало сдавать. Он начал клевать носом, зевнул, лениво почухал ухо задней лапкой… и вдруг замер.
В воздухе что-то изменилось.
До него донёсся запах — тёплый, немного кисловатый, слишком плотный. Тревожный.
Мысль проскользнула молнией — опасность. Он опустил лапу и тут же ощутил — на спине скользнуло что-то влажное и шершавое.
Чужой язык.
Прежде чем он успел обернуться, его крепко схватили за загривок. В ухо ударило горячее дыхание.
— Гав!
Он жалобно пискнул, извернулся — и увидел Кука. Ту самую бордер-колли.
Эта глупая псина, судя по всему, решила, что обнаружила очередную необычную игрушку. Она радостно обнюхала его, облизала со всех сторон, а затем схватила зубами и потащила в сторону своей лежанки.
— Гав-гав-гав! (Эй, ты что творишь?!) — взвизгнул Се Аньцунь, отчаянно дрыгая лапками.
Но против овчарки в его нынешнем состоянии у него не было ни малейшего шанса. Он не успел даже всерьёз испугаться, как уже оказался внутри дома.
Кук, довольный, явно принял его за своего. Он лизнул чуть растрёпанную шерсть и, замирая, уставился в упор своими чёрными глазищами — цепко, с неожиданной серьёзностью, как будто пытался вспомнить, где уже встречал этого странного крошечного зверька.
Се Аньцунь плюхнулся на пол и притворился мёртвым. Лежал, не шевелясь, только в голове судорожно металось: «Пусть он уснёт… хоть кто-нибудь в этом доме пусть, наконец, уснёт!»
Он ждал. Минуты тянулись вязко. Сколько прошло времени, он не знал — всё слилось в какое-то полусонное оцепенение. Но когда Кук, наконец, захрапел и беспечно уронил морду на лапы, Се Аньцунь осторожно высвободился из плена и, вывалившись из лежанки, чихнул прямо в темноту.
Музыка уже давно стихла. Ни один огонёк больше не горел в особняке.
Он поднял взгляд на третий этаж, туда, где горел свет… раньше. Теперь окна были тёмными. Но отступить сейчас? После всего?
Нет.
Он глубоко втянул воздух, сжал зубы, оттолкнулся лапками и подбежал к платану, что рос у стены. Замер, сосредоточился. Тени за его спиной дрогнули — и в ту же секунду, как рванувшийся вверх шепот ветра, начали формироваться кожистые крылья.
Он слишком давно не летал.
Крылья напряглись… и тут же, словно осевшие, опали. Они не поднимали, не несли — не хватало силы. Всё было будто не в нём: тело слушалось с трудом, каждый порыв обрывался, как у птенца, вывалившегося из гнезда.
Он взмыл — и тут же провалился вниз. Ударился о землю боком, вскрикнул про себя, прикусив язык. Сердце застучало яростно, отчаянно, как будто пыталось выбраться наружу.
Но сдаваться — не входило в план. Цепляясь за кору, он начал карабкаться по платану, словно крохотная, мятая летучая мышь. Полёт обернулся ползанием, а подъем — изматывающей борьбой с ветками и собственной слабостью.
Он добрался до окна Юй Минъюя измождённый. Каждый мускул дрожал. Он был выжат досуха.
«Боже, как сложно просто… просто увидеть, как он спит…»
Но вот — запах.
Тот самый. Тепло-сухой, терпкий, с лёгкой горчинкой. С оттенком ветивера, кожи и чего-то очень личного, почти неуловимого. Сердце Аньцуня сжалось — это точно он. Ни с кем не спутать.
Он аккуратно толкнул оконную створку. Не заперто.
Он не стал медлить. Изогнув спину, юркнул внутрь, бесшумной тенью скользнув в темноту спальни.
Комната утопала в темноте. В воздухе висел слабый аромат корней и леса.
Да. Это точно была комната Юй Минъюя.
Се Аньцунь, словно современный Симеон Цин, с боем прорвавшийся через все препятствия, наконец оказался в логове собственной Пан Цзинляня.
Он едва сдерживал порыв вскочить, завизжать от восторга и перекатиться по полу. Вместо этого тихо подкрался к кровати.
Юй Минъюй лежал на боку, лицо — резкое и спокойное, как горный рельеф в мягком свете. Спал он холодно и бесстрастно, но красиво, чересчур красиво.
Се Аньцунь прильнул к краю постели и смотрел, не отрываясь. Такие длинные ресницы. Такие идеальные губы, влажные, пухлые — просились, чтобы их лизнули. Или прикусили.
В тишине остался только один звук — бешено колотящееся собачье сердце. И его владелец, конечно, совсем не ощущал стыда. Он просто смотрел на своего спящего принца и ловил сладкое напряжение момента.
Се Аньцунь осторожно взобрался на кровать. Хвост метался, как пропеллер. Шаг — и ещё один — и наконец, он уютно устроился в тёплых объятиях мужчины.
Он с придыханием втянул запах шеи Юй Минъюя, осторожно ткнулся туда носом. Инстинкты требовали большего — язык едва не сорвался с места, чтобы слизнуть каплю пота с этой совершенной кожи.
На Юй Минъюе был только свободный домашний халат. Распахнутый вырез открывал крепкие грудные мышцы, струившиеся плавной линией вниз — под лёгкую, тёмную ткань. Он выглядел небрежно и красиво, как картина, на которой не осталось ни одной неестественной линии.
Снаружи Се Аньцунь всё ещё был маленьким чёрным псом — жалким, щербатым, уставшим. Но внутри… внутри в нём всё пылало. В ушах шумела кровь, пульс отдавался в ушах, лапах, в животе. Он чувствовал себя неуместным, нелепым, но всё равно не мог отвести взгляда.
«Юй Минъюй… ну поддайся. Ну хоть чуть-чуть…»
Он осторожно протянул лапу к этой идеальной линии — хотелоcь прикоснуться, ощутить тепло кожи. Только коснуться… лишь на миг…
И в ту же секунду — взгляд. Прямо сверху. Острый, как осколок стекла.
— Что за чёрт?
Он не успел отпрянуть. Рука метнулась вниз, и Се Аньцунь полетел с кровати, словно щенячий мячик. Глухо ударился о ковёр, сбитый с дыхания, но в следующую секунду уже снова висел в воздухе — Юй Минъюй, не моргнув, поднял его за шкирку.
— Кто ты такой? — голос был тихий, но в нём звучала опасность. — Откуда ты взялся?
Се Аньцунь вяло дёрнулся, раз-два — и замер. Повис, мелко дрожа, как выжатая тряпка.
Пальцы, сжавшие загривок, были сильными. Воздух становился плотным, дыхание — всё реже. Но даже не это пугало.
Пугали глаза.
Красные прожилки пересекали белки, зрачки были напряжённо сфокусированы. В этом взгляде не было ни страха, ни удивления — только холодная, молчаливая… расправа
Со стола что-то скатилось и тихо стукнулось об пол. Се Аньцунь краем глаза успел заметить — блистер с таблетками. Один отсек был надорван, но капсула всё ещё лежала внутри. Белая. Неиспользованная. Как будто время остановилось перед тем, как сделать выбор.
Если он сейчас ничего не сделает — задохнётся прямо здесь.
— …Гав, — пискнул он почти неслышно и слабо дрогнул ушами.
Лицо Юй Минъюя потемнело до пугающей степени. Ни следа от утончённой мягкости, к которой Се Аньцунь привык днём, — этого тонкого, немного отстранённого очарования. Сейчас перед ним был совершенно другой человек. Жёсткий. Холодный. Внутри него будто сгущалась гроза — тяжёлая, тяжело дышащая, готовая сорваться с неба в любой момент.
Се Аньцунь смотрел прямо в эти глаза, и сердце билось с такой яростью, будто хотело выломать себе дорогу наружу. Он не мог больше отрицать. Всё, что вытеснял, о чём отмахивался…
Биггл был прав.
Он и правда был извращенцем.
Юй Минъюй, впрочем, тоже был на грани. Он всю ночь ворочался, не мог уснуть — бессонница душила, а настроение было в тёмной, вязкой яме. И вот — среди ночи, без малейшего предупреждения, в его постель забирается какое-то чёрное существо.
Щенок. Маленький, странный, с красноватым глазами. И притворяется дохлым, как мёртвая курица.
Но стоило коснуться, как «игрушка» ожила.
Щенок зашевелился, замахал хвостом, пискнул и с каким-то почти нежным отчаянием уткнулся в его руку. Он обнял её лапками — передними, потом задними — и начал тереться, поскуливая.
Юй Минъюй замахнулся — хотел откинуть его прочь. Но щенок в панике вцепился крепче, будто понял, что вот-вот будет брошен в пропасть. Лапки обвили руку, тело дрожало, из пасти вырывались жалобные, рвущие душу звуки.
Он не говорил — он умолял.
Но Юй Минъюй не понимал ни одного слова из этой панической «речи». Он смотрел холодно. В его глазах не было ни жалости, ни раздражения. Просто равнодушие.
И — швырнул.
Се Аньцунь полетел с кровати, словно тряпичная кукла. Он покатился по ковру, сбиваясь, скользя, пару раз перевернувшись через голову. Остановился только у ножки тумбы,.
Несколько секунд — тишина.
А потом он подскочил, будто его дернули на пружине, шерсть дыбом, и сорвался в гневный лай:
— ГАВ-ГАВ-ГАВ-ГАВ-ГАВ!!!
(Ты вообще как можешь вот так просто взять и кинуть маленькую собачку?! У тебя совесть есть?!)
Юй Минъюй посмотрел на него… и вдруг чуть усмехнулся. Почти с интересом:
— Я тебя не понимаю.
Се Аньцунь, пылая праведным возмущением, снова полез на кровать — уже по привычной траектории, от ножки.
Но кровать оказалась чертовски высокой. Лапки соскальзывали, он цеплялся за край, скреб, пытался подтянуться — и всё безрезультатно. Дышал он уже как после марафона.
Юй Минъюй, наблюдая за этим жалким, но упорным зрелищем, чуть расслабился. Губы дрогнули, и в глазах мелькнуло что-то, похожее на улыбку. Он откинулся на бок, подперев лоб рукой и не сводя глаз с маленького упрямца.
Се Аньцунь не сдавался. Сжав зубы — метафорически, потому что пёс — он в конце концов забрался на постель. Даже не стал ждать, что его снова выкинут. Сразу ткнулся в грудь Юй Минъюя и начал уютно устраиваться, вжимаясь в тепло.
Да, он был наглец.
Юй Минъюй попытался его оттолкнуть. Щенок сделал круг — и вернулся. Обнял пальцы его руки лапками и завилял хвостом.
Это подействовало. Настроение Юй Минъюя явно выровнялось. Он даже почесал наглецу подбородок.
— Прилипчивый ты… Откуда ты вообще взялся?
— Гав-гав-гав… (Поцелуй меня, и скажу.)
— Я не могу уснуть. Ты, значит, тоже не спишь?
Они разговаривали — каждый на своём языке. Даже если смысл ускользал, тепло — оставалось.
Юй Минъюй отдёрнул руку и устало потер переносицу. Он и правда уже несколько ночей как следует не спал. Пил лекарства, которые привёз доктор Линь, но толку от них не было — то бросало в жар, то в холод. Даже когда в голове — ни одной мысли, сон всё равно не приходил.
Так жить — пытка. И даже самый крепкий организм однажды не выдержит. Но Юй Минъюй тянул так уже несколько лет.
Се Аньцунь застыл. Его весёлое, пушистое притворство слетело в один миг. Он вспомнил, зачем вообще пришёл сегодня ночью.
Да, он был мэймо.
Рождён с крыльями, рогами и хвостом — тремя отметинами, которые отличали его истинную природу. В остальном — ничем не отличался от обычного человека. Его лицо оставалось тем же, голос — тот же, даже походка не менялась. Но если бы кто-то увидел его в подлинном облике, то различия всё же были бы очевидны: чёрные, выгнутые назад рога, тонкий хвост, словно чернильный шнур, и полупрозрачные кожистые крылья, раскрывавшиеся за спиной — почти как у летучей мыши, но с инстинктивной грацией ночного зверя.
Внутри же… мэймо обладали двумя органами, о которых обычные люди не подозревали.
Первый — ароматная железа, спрятанная глубоко, у основания позвоночника. Она вырабатывала феромоны — запахи, способные опьянять и соблазнять. Большинство мэймо использовали эту способность, чтобы подчинять или искушать. Но был и другой, редкий эффект — убаюкивающий. Почти никто им не пользовался.
Второй орган — сосуд размножения. Особенность расы, о которой сам Се Аньцунь старался не думать.
Он почти никогда не прибегал к своей железе. Не знал, сработает ли. Тем более на Юй Минъюя. Но сейчас был готов рискнуть. Другого выхода просто не оставалось.
Он поёрзал, выбирая момент. Юй Минъюй в очередной раз попытался его лениво смахнуть — и тогда Се Аньцунь резко вцепился в него лапками.
Где-то глубоко внутри он нащупал нужную точку — крохотную, горячую, давно неактивную. Постарался сосредоточиться, направить туда силу.
Железа отозвалась. Медленно. С натугой. Но отозвалась.
— Почему ты всё время ко мне липнешь? — проворчал Юй Минъюй.
Но в этот раз чёрный щенок не издал ни звука. Он просто прижался — тихо, словно перестал быть зверьком и стал только запахом, теплом, пульсом.
Юй Минъюй внезапно замер.
Вплотную — на этом коротком расстоянии — он понял, что пёс… чист. Абсурдно чист. Никакого следа грязи, ни капли мокрой шерсти. Даже после дождя лапы были розовые, будто вымытые и высушенные вручную.
Он чуть приподнял хвост — инстинктивно, с подозрением. Хотел понять: кто это? Мальчик или девочка? Но в этот самый миг воздух вокруг будто дрогнул.
В нос ударил новый запах. Сначала — слабый, потом — чуть насыщеннее. Он был… знаком. Словно свежие листья под дождём — чистый, прохладный, будоражащий. Он где-то уже чувствовал это. Наверное.
Но теперь это уже не имело значения. Аромат окутал его, как лёгкий, ласковый туман. Из самых глубин мозга поднялась волна усталости — томной, почти сладкой. Тело оттаивало, как после долгой зимы, и в груди стало теплее.
Юй Минъюй лёг на спину и глубоко выдохнул. После всех этих тяжёлых, непроглядных дней, впервые за долгое время на него по-настоящему накатила дремота.
Дыхание в комнате стало ровным, спокойным. Се Аньцунь немного подождал, потом неслышно поднял голову и взглянул.
Юй Минъюй лежал с закрытыми глазами — тихий, безмятежный сон уже забрал его.
Запах мэймо, как и ожидалось, помог справиться с бессонницей. Се Аньцунь не мог скрыть довольной улыбки и, прямо на одеяле, довольно притопнул лапками.
Одно важное дело было сделано. Но было ещё кое-что.
Связь, которую он собирался установить, не имела значения для человека. Она ничего не меняла, ничего не требовала, не оставляла последствий. Но для мэймо — значила всё.
Один раз принятое решение становилось необратимым. Это был не просто поступок — это была точка, после которой ты уже не принадлежишь себе полностью. Связь вплеталась в тело, в ощущения, в саму природу.
Когда ритуал завершится, всё станет окончательным. И как человек, и как мэймо, Юй Минъюй будет вписан в него. В его тело, в его дыхание, в его жизнь. Их судьбы отныне будут связаны.
Нет, всё это не было столь фатально. Просто он был упрям — всегда был. Не принимал вариантов, не любил полутонов. И если выбирал — то один путь, без оглядки.
По комнате медленно потянулась чёрная дымка. В мягкой, почти незаметной мгле очертания тела начали меняться. Вскоре Се Аньцунь вновь принял человеческий облик, и в темноте вспыхнули два алых глаза — ровных, глубоких, как угли в очаге. Он вдохнул, стараясь удержать дрожь в теле, и медленно склонился к лицу Юй Минъюя.
Их дыхание слилось. Воздух между ними стал единым, губы сблизились, очерченные полуосвещённой тенью, почти соприкоснулись… но ещё нет. Се Аньцунь коснулся нижней губы — сначала осторожно, касанием, а затем, открыв рот, втянул её в мягкий, тягучий поцелуй.
Он действовал сдержанно, почти покорно. Не смел давить. Но возбуждение будто проросло сквозь кожу — горячее, неуправляемое. Спина выгибалась в непроизвольной дуге, тело дрожало, словно на пределе.
Он почувствовал губы. Тёплые и податливые. И в этот момент понял, что не может остановиться.
Всё было подготовлено заранее. Он знал, что должен сделать. Отклонив голову под углом, он целенаправленно вонзил клык в губу Юй Минъюя — ровно настолько, чтобы выступила кровь. Почти одновременно он прокусил и свою — быстро, точно, без лишней боли.
Две капли — его и чужая — смешались на языке.
Он проглотил их. Как часть обряда.
А затем, словно завершал последнюю черту, провёл языком по той самой ранке, из которой вытекла чужая кровь. Чтобы круг замкнулся.
Мгновение спустя он почувствовал, как что-то внутри сработало. Как будто система, спавшая глубоко под кожей, активировалась от первого сигнала.
Связь сработала резко, как вспышка. Словно кто-то ударил молнией в живот. Он едва успел отстраниться от губ Юй Минъюя, когда низ живота пронзила резкая, звериная боль. Он резко сжал рот, прижал к нему руку, стиснул зубы — чтобы не закричать. Перед глазами потемнело.
Боль была чужая. Старая. Глубокая. Будто в теле что-то сопротивлялось, а древний инстинкт выжигал на нём знак, оставляя внутри живое, пульсирующее клеймо.
— А-а… — выдохнулся он, почти беззвучно.
Пот лился по лбу холодными каплями. Тело сгибалось в судороге, он дрожал, пока боль, волна за волной, не начала отступать — медленно, с горячим, почти ядовитым шипением.
Когда, наконец, он смог сесть, дыхание оставалось рваным, пальцы всё ещё подрагивали. Он отнял ладонь от живота — и увидел то, что боялся и жаждал увидеть.
Связь состоялась.
На коже, чуть выше лобка, проступило клеймо — символ, сочетающий в себе форму человеческой матки и сосуда мэймо, в котором зарождается их род. Оно было не гладким, не декоративным: вся метка казалась вырезанной из плоти. Узловатые, будто проросшие в кожу шипы образовывали резкую, почти болезненно красивую линию.
Но главное — в деталях.
По обе стороны центрального символа извивались две змеи. Их тела спирально оплетали основание знака, будто защищали и сдерживали его. Морды — распахнуты в немом оскале, клыки вытянуты, словно иглы, а языки — алые, как капли расплавленного рубина.
На бледной коже клеймо выглядело зловеще и… странно чувственно. В нём было что-то хищное, но не отталкивающее. Наоборот — гипнотически притягательное.
Это было красиво.
У каждого мэймо узор метки индивидуален. В него вплетается знак того, с кем установлена связь. В случае Се Аньцуня это было безошибочно читаемо: две змеи — не что иное, как отражение Юй Минъюя.
Змеи. От него были змеи.
Почему?
Он долго смотрел на клеймо, будто ища ответ. И, не удержавшись, провел по нему рукой.
Клеймо на коже ощущалось как обычная татуировка — под пальцами не было ни шершавости, ни рельефа. Но Се Аньцунь, водя кончиком указательного пальца по голове змеи, чувствовал жар, скрытый в этих линиях.
Это была связь с Юй Минъюем.
Осознание, настоящее, полное, догнало его не сразу. Но когда догнало — ударило. Словно внутри вспыхнул свет, и всё тело отозвалось: одна половина — остро, вогнуто, тёпло, вторая — растерянно, беззащитно.
Он покраснел до корней волос, но через некоторое время всё-таки смог выдохнуть, приподнял уголки губ и… улыбнулся.
http://bllate.org/book/14471/1280301
