Всё это — ложь. Жун Чжао знал это. Достопочтенный такого уровня не должен поддаваться иллюзиям.
И всё же внутри закипало раздражение.
Спустя паузу он произнёс:
— Где мои Нити Нежности?
Мин Чэнь молча вынул из рукава ленту и вернул ему. При этом предостерёг:
— В ней уже зародилось семя духа артефакта. Теперь она может обратить свою силу против хозяина. Будь осторожен.
Жун Чжао опустил взгляд, задумчиво коснулся шёлковой ленты.
Пусть. Сначала — разобраться с прошлым.
Пока он не решит, как поступить со старыми счётами, ему не хотелось ни видеть Мин Чэня, ни тем более участвовать в двойном культивировании. Всё, чего он хотел — это уединение, покой и безопасность.
Он убрал ленту обратно и спокойно произнёс:
— Отпусти меня.
Мин Чэнь не ожидал такой реакции. Жун Чжао, вернув память, не бушевал, не злился. Он просто стал спокойным. До пугающей степени спокойным. Будто все чувства были запечатаны в ледяной печати.
Это пугало.
Мин Чэнь попытался объясниться:
— Я не хотел тебя обманывать. Ты только очнулся и сразу стал искать Мэн Чжифаня. Цюй Фу сказал, тебе нельзя испытывать стресс… Жун Чжао, убери меч.
Но Жун Чжао не отреагировал. Он хотел только одного:
— Отпусти меня, — повторил он, — я не хочу тебя видеть.
— Вне этой обители опасно для падшего бессмертного, — тихо произнёс Мин Чэнь. Лунный свет скользил по его лицу, и звёзды, отразившиеся в его глазах, делали голос похожим на мягкий шёпот влюблённого. — Если ты просто не хочешь видеть меня, я уйду в другой двор. А если захочешь снова ступить на Путь… я помогу тебе.
Жун Чжао нахмурился.
На миг повисла тишина. Видимо, он понял, что его не отпустят. Не проронив ни слова, он убрал меч и, не оглядываясь, пошёл прочь.
Он и правда был спокоен.
Хотя вернее было бы сказать — онемевший.
Он не мог победить Мин Чэня, как не мог когда-то победить тех, кто унижал его.
Поэтому он больше не пытался бежать. Просто тщательно прятал все чувства — будто делал себя пустым внутри, чтобы не чувствовать боли, не ощущать унижения, пока не станет достаточно сильным.
Странно.
Почему раньше, до потери памяти, он пытался вырваться снова и снова, отчаянно сопротивляясь, как раненый зверь?
Наверное, в глубине души тогда ещё теплел слабый, неосознанный проблеск надежды…
Но теперь — всё это уже неважно.
Он снова заперся в своей комнате, затащил на себя одеяло и с головой скрылся под ним, будто хотел исчезнуть.
—
А на огороде завяла капуста.
Мин Чэнь рассеянно плеснул на грядки ещё немного воды, даже не заметив, что сегодня поливает уже второй раз. Земля местами раскисла до состояния рисового поля.
Спустя какое-то время он снова оказался у двери Жун Чжао.
Поставленная с утра еда так и осталась нетронутой. Исчезли только несколько кусочков нарезанной груши.
Жун Чжао больше не прикасался к еде, приготовленной Мин Чэнем. Только фрукты. И то — если их не трогали.
Поняв это, Мин Чэнь едва не захлебнулся чем-то острым внутри — почти болью.
Он молча унёс холодные блюда, аккуратно нарезал тарелку свежих фруктов и поставил у порога. На всякий случай — вдруг — положил рядом пару сладких паровых пирожков.
К вечеру пирожки всё ещё лежали на месте.
А из комнаты вылетели клочки бумаги — утреннее письмо, разорванное на куски.
Жун Чжао не хотел его видеть. Не хотел слышать его голос. Мин Чэнь мог только писать.
Он писал много. Подробно. Старательно. Иногда просто, иногда витиевато. Иногда умолкал — молча оставлял листок с пустым пространством, как паузу. В каждом письме — объяснение, признание, просьба. Иногда — просто тихое «я здесь».
Теперь письма были порваны.
Но если их выбросили только вечером… возможно, их прочитали.
Мин Чэнь присел у двери, провёл пальцами по клочкам. Бумага истончилась, осыпалась в пыль.
—
На следующий день он ушёл далеко, на одну из бессмертных гор. Долго выбирал — и нашёл то, что искал: травку, похожую на пищащую, — ту, что издаёт лёгкий писк, если к ней прикоснуться.
Посадил её в изящный фарфоровый горшок и оставил у двери.
Когда вернулся позже — горшок был разбит, земля высыпана… а травы не было.
Мин Чэнь: “…”
—
Внутри дома.
Жун Чжао поставил рядом с собой чайник с водой и аккуратно пересадил туда ту самую травку.
Когда он выдёргивал её из горшка, бедное растение едва не умерло от страха — вся дрожала, как осиновый лист. А когда корни опустили в воду, она жалобно пискнула:
— Чюу~.
— Ошиблась, — холодно отозвался Жун Чжао. — Надо пищать. Цзы-цзы.
Трава: «…чюу».
Так он остался один. В комнате стояла тишина. Никто не говорил. Было очень одиноко.
Книги «Годы, что я провёл, вновь восходя на Путь» и «Все дороги ведут в Сяньду» были зачитаны почти до дыр.
Новой отдушиной стала эта странная забава: Жун Чжао провёл весь день, изводя несчастную травку. С придирчивым упорством, но с видом абсолютного безразличия.
—
Тем временем Бессмертный Мин Чэнь смотрел на пустое место, где стоял разбитый горшок — и внезапно всё понял.
Он ушёл — и вернулся с охапкой диковинной, бессмысленной, но по-своему трогательной всячины.
Деревянная птичка, щёлкающая семечки. Лилия, которая спит весь год. Пара древних трактатов по Пути. Всё это он сложил у двери Жун Чжао.
И только тогда до него дошло. Почему тогда, на горе Цуйюй, Жун Чжао приносил ему столько странных, нелепых подарков.
Он просто боялся, что Мин Чэнь заскучает. Хотел, чтобы ему было интересно. Чтобы не было одиноко.
Мин Чэнь стоял, глядя на закрытую дверь — тонкую деревянную створку, за которой прятался целый мир. И ему внезапно до боли захотелось распахнуть её.
Он поднёс руку к двери… и опустил. Потом снова — и вновь остановился.
На древесине всё ещё ощущалась тяжесть печати: то самое девятикратное запечатывающее заклинание, наложенное в порыве ярости.
Вздохнув, он опустил глаза и ушёл.
…
Из всего, что он оставил у двери, Жун Чжао взял только книги о восстановлении Пути.
Остальное — игрушки, безделушки, даже ту самую птичку с семечками — всё было выброшено. Без колебаний, без жалости.
Он, похоже, решил не впускать Мин Чэня ни в дом, ни в сердце.
А у Мин Чэня не было никакого плана. Он просто сидел на крыльце и не знал, что делать дальше.
—
В этот день двери Сяньфу затрещали от стука.
Мин Чэнь открыл.
На пороге стоял Шань Инь — с самым подозрительным видом заглядывал внутрь:
— Ты вообще живой? …Ай!
Фан Цзюхэ без всякой церемонии щёлкнул его по лбу.
— Жив, — ответил Мин Чэнь с усталой усмешкой.
— В тот день ты меня до смерти напугал, — Шань Инь передёрнулся. — Как будто ты из Земель Скверны вылез! Глаза опухшие, на шее кровь, одежда в клочья… А-а-а!
Фан Цзюхэ отдёрнул его руку и без лишних слов подтолкнул вперёд:
— Есть что-то, с чем мы можем помочь?
— Пока всё спокойно, — Мин Чэнь потёр висок. — Просто Жун Чжао не выходит. Боюсь, он может совсем уйти в себя.
— Заходите. Поговорим внутри.
—
После короткой беседы двое гостей уже вполне представляли себе, что тут происходит.
Шань Инь, усаженный за стол и вовсю уплетающий пирожные, тут же предложил:
— А может, меня пустить? Он ведь, вроде, меня любил. Вдруг получится выманить его на прогулку?
— Тебя? — Фан Цзюхэ смерил его насмешливым взглядом. — Забыл, что теперь он считает тебя обманщиком? Без возможности использовать силу ты, скорее всего, получишь по лбу сразу же, как только войдёшь.
— Старый злыдень, — пробурчал Шань Инь, не переставая жевать.
Мин Чэнь чуть потупил взгляд, глаза на миг затуманились. Но спустя секунду он тихо сказал:
— Когда Жун Чжао в ту ночь пришёл в себя, первым делом пошёл искать вас. Может, Шань Иню и правда стоит попробовать.
— Искать нас? — Фан Цзюхэ приподнял бровь и тут же перешёл на мысленную передачу: — Ты уверен, что он не собирался нас убить?
Мин Чэнь отвёл глаза.
Фан Цзюхэ всё понял без слов. Внутренне вздохнул — и снова мысленно:
— Отчаянная попытка, если уж ты Шань Иня зовёшь.
Мин Чэнь: — … …
Шань Инь, не подозревая ни о чём, сиял от энтузиазма:
— Ладно, я пошёл!
— Будь осторожен, — бросил Фан Цзюхэ, поднимаясь.
— Знаю-знаю!
И, радостно уминая последний пирожок, Шань Инь направился прямиком к логову дракона.
—
Возле комнаты Жун Чжао стояла мёртвая тишина.
Шань Инь действовал с предельной осторожностью. Прежде чем войти, он прильнул ухом к двери и стал прислушиваться.
Изнутри донеслось слабое:
— Пищ-пищ.
Затем снова — тишина. Давящая, глухая.
Он не сдавался. Отодвинулся чуть вбок, решив найти другую точку для прослушки…
Но не успел приложить ухо, как дверь внезапно приоткрылась. Из щели стремительно вынырнула рука, уверенно схватила его за ворот и с силой затащила внутрь.
Издали наблюдавший Фан Цзюхэ: — …
Мин Чэнь, стоявший рядом: — …
Фан Цзюхэ прищурился:
— По-моему, Шань Иня только что утащило какое-то чудовище.
Мин Чэнь закрыл глаза:
— Угу.
— Будем спасать?
— …Подождём, — с мрачной иронией отозвался Мин Чэнь. — По крайней мере, ему удалось войти.
http://bllate.org/book/14467/1280028
