Тяжёлая дверь, доселе отрезавшая и свет, и звуки, резко распахнулась. Высокая женщина с мутным взглядом, прижимая ладонь ко рту, выскочила наружу и, пошатываясь, бросилась к туалету.
За ней с ленивым щелчком захлопнулась добротная дверь. Но из-под неё всё ещё просачивались язвительные, вонзающиеся в уши голоса:
— Пить не умеешь — не пей. Или решила, что если переспала с парой боссов, то тебе сразу принесут всё на блюдечке?
— Видели мы, с какими шикарными бабочками те боссы водятся. А она мольими крылышками машет, старается.
— По-моему, у неё поехала крыша. Говорят, до этого два месяца вообще без работы сидела.
— Её “драгоценный феникс”, глядишь, скоро сам смоется.
Бум-бум — кто-то хлопнул по микрофону, переливающемуся вычурными стразами. Приятный мужской голос, с лёгким электрическим фоном, прервал поток яда:
— Кто поёт? Напарника на дуэт ищу.
Сидящие в центре U-образного дивана повернулись в сторону, где до этого молчал молодой человек. Одна из девушек усмехнулась, скрестив руки на груди:
— Ага, совсем забыли. Тут ведь тоже фениксовый бойфренд затесался.
— Лу Чжэнь, ты со своим… как его, заведующим, всё ещё вместе? — Она выудила вишенку из бокала, закатила в алые губы, перекатала и с щёлком выплюнула косточку. — Он хоть десятку в месяц на тебя тратит?
На диване кто-то тихо хихикнул, кто-то бросил оценивающий взгляд — колкий, презрительный.
Всем стало ясно: Лу Чжэнь — новый объект для травли.
После месяцев, проведённых рядом с Ю Шуланом, Лу Чжэнь кое-чему научился. Хладнокровию, например. Или хотя бы — имитации. Он чуть отвёл микрофон от губ — ровно на ту дистанцию, чтобы голос прозвучал ясно, но без напора:
— Угу, вместе. Всё отлично. — Он усмехнулся, с лёгкой, почти дерзкой насмешкой. — Я же парень. С чего бы мне жить за чужой счёт?
На несколько секунд в комнате повисла глухая тишина. Только фоновая музыка тихо бубнила где-то позади, а все замерли — кто с изумлением, кто с недоверием.
— Извините, у меня срочные дела. Пожалуй, откланяюсь.
Лу Чжэнь поднялся. Слегка кивнул присутствующим — вежливо, как положено. Не успел он и шаг сделать, как из центра комнаты раздался лениво-язвительный голос:
— Как интересно. На нужных людей всегда находится время. А вот на друзей — увы, дефицит.
Небрежная усмешка.
— Лу Чжэнь, ты прямо-таки гений прикладного утилитаризма.
Рука Лу Чжэня, опущенная вдоль тела, сжалась в кулак. Всё это — его манеры, выдержка, острые фразы — он заимствовал у Ю Шулана. Копия. Поверхностная, без корней. Настоящей устойчивости в нём не было. И вот — один точный выпад, и на лице уже проступает злость.
Он открыл рот, но не успел ничего сказать.
Тот же мужчина откинулся назад, опёрся локтем на колено и, театрально подперев щёку, надул губы:
— Уйти хочешь? Пожалуйста. Только не забудь счёт оплатить. Мы же договорились — кто первый уходит, тот и платит.
Лу Чжэнь машинально сжал карту в кармане. Брови сдвинулись.
— С каких это пор?
Рядом с тем мужчиной раздался тихий смешок. Женщина, облизнув губы, лениво протянула:
— У входа. Все слышали. Не притворяйся. Или ты правда не знал? Или, может, платить нечем? Все деньги уходят на твоего феникса?
— Да пошёл ты… — Лу Чжэнь только начал, как дверь с грохотом распахнулась.
Яркий свет из коридора ворвался в полумрак зала, как дверь, внезапно распахнувшаяся перед теми, кто давно в ней не нуждался — но всё равно надеялся. Все взгляды разом повернулись к входу. И почти в каждом — искра удивления.
На пороге стояли мужчина и женщина.
Та самая, что несколько минут назад выбежала отсюда, теперь валилась на него всем телом. Её пальцы цепко вцепились в его рубашку — свежая коллекция Burberry, только что сошла с витрин.
Те, кто привык оценивать людей с первого взгляда, машинально скользнули глазами вниз — от брендовой ткани к его лицу.
Широкие плечи, подтянутое телосложение, мускулы, аккуратно обтянутые индивидуальным чёрным костюмом. Но главное — лицо. Чётко очерченные скулы, внимательный взгляд, тонкие губы с полуулыбкой. В нём было и спокойствие, и хищная сосредоточенность. Он не был просто красивым — он выглядел как человек, которого не обсуждают за спиной. Его неосознанно слушаются.
Даже мужчина, сидевший в центре и привыкший к званию «самого эффектного», слегка приподнял бровь — лицо новенького оказалось интереснее его рубашки.
Женщина выглядела жалко, потерянно. Но тот, кто поддерживал её, стоял без тени смущения, будто держал в руках не обмякшую пьяную спутницу, а дорогую вещь, которую собирается вернуть в витрину. Он легко постучал в уже распахнутую дверь, медленно улыбнулся:
— В коридоре я встретил даму, которой понадобилась помощь. Она сказала, её друзья — здесь. Надеюсь, я не ошибся?
Он неторопливо оглядел зал. Взгляд скользил по лицам, и вдруг — остановился.
На Лу Чжэне. Тот застыл у стены, как будто вырезанный из воздуха.
В глазах мужчины мелькнуло узнавание. Тёплое, почти нежное:
— Чжэнь-чжэнь? Какая встреча.
— …Господин Фань?
Лу Чжэнь тоже замер — не столько от удивления, сколько от растерянности. Прозвучавшее имя, сказанное этим голосом — “Чжэнь-чжэнь” — резануло внутри, как чужая рука, сжавшая грудную клетку.
В памяти всплыла та мастерская, где пахло солнцем, маслом и краской. Жаркий воздух, снова словно обжёг кожу.
Он не сразу понял, как реагировать. Лишь спустя паузу, неловкую и тяжёлую, выдавил:
— Да… вот так совпадение.
— Давайте её сюда.
Лу Чжэнь шагнул вперёд, принял обмякшее тело и аккуратно усадил девушку на диван. Затем достал телефон из её сумочки, разблокировал отпечатком пальца, нашёл частый контакт и коротко сообщил адрес, попросив забрать её.
Пока он говорил, к нему возвращалась внешняя собранность. Он выпрямился, обернулся к Фань Сяо.
— Господин Фань, тут… — Он скользнул взглядом по остальным в комнате. Те, как всегда, смотрели без лишних эмоций, но в этих взглядах таилась точность охотников. — Может, выйдем? Поговорим там.
Но тот не двинулся. Наоборот — чуть приблизился, склонился, будто бы заботливо, и тихо сказал:
— С друзьями пришёл повеселиться?
— Мы ведь с Чжэнь-чжэнем не виделись уже… сколько? Почти три месяца?
Его голос был мягким, как карамель, растаявшая под солнцем: липкий, обволакивающий, с приторным теплом, которое не отпускало.
Лу Чжэнь рефлекторно щёлкнул ногтем. Только что затихшее смущение снова поднялось. Он прикусил губу.
— Да. Но теперь — уже ухожу.
Фань Сяо, как всегда остро чувствующий реакцию публики, бросил беглый взгляд на молчащих зрителей. Те следили за происходящим с тем напряжённым вниманием, которое бывает в комнате, где вот-вот произойдёт нечто неловкое. Его лицо озарила лёгкая, выразительная маска: всё ясно.
Он выпрямился, обратив в себе всю стать, присущую зрелому мужчине, уверенность которого не нуждается в доказательствах. Одним мягким жестом он коснулся плеча Лу Чжэня и чуть подтолкнул его вперёд — на центр сцены. Улыбнулся, тепло и непринуждённо:
— Раз уж я сюда заглянул случайно, считай это знаком судьбы. Как я могу уйти, не выпив с друзьями Чжэнь-чжэня хотя бы по бокалу?
Он неторопливо махнул официанту:
— Весь счёт — на меня. И ещё… три сета по 5A. Сейчас.
— Господин Фань… — Лу Чжэнь инстинктивно шагнул к нему, попытался остановить.
Но тот уже хлопнул его по плечу — мягко, почти по-отечески, и наклонился к самому уху:
— Будь умницей.
Тёплое дыхание скользнуло по коже, затерялось в собственном выдохе. Голос задел нерв у основания шеи. По телу пробежали мурашки.
Лу Чжэнь попытался отстраниться… но не смог. Словно невидимая нить удерживала его на месте. А взгляд красивого мужчины с дивана — цепкий, тёмный, в котором сверкнула едва уловимая ревность, — будто прибил его к полу.
В тот момент, когда прозвучал заказ, в комнате вспыхнул гул. Кто-то перешептывался, кто-то переглянулся.
Эти люди не были новичками. Они жили в мире, где деньги звучат громче чувств. И они отлично понимали: такие заказы — десятки тысяч просто так — не делаются из каприза.
Никто не станет сжигать деньги ради тоста с чужими лицами. Нет. Здесь был замысел. Один-единственный адресат.
И имя ему — Лу Чжэнь.
Оставалась лишь одна версия: мужчина хочет впечатлить Лу Чжэня.
Красивый парень на диване презрительно прищурился:
Лу Чжэнь? Серьёзно? Он заслужил такое?
Официант с сияющей улыбкой поспешил исполнять приказ. А Фань Сяо, как ни в чём не бывало, взял со стола нераспечатанную бутылку, повернулся к присутствующим и спокойно произнёс:
— Фань Сяо. Возможно, чуть постарше вас. Зовите просто — Фань-ге.
Он говорил просто, непринуждённо, с лёгким акцентом тепла. Почти как старший брат, случайно заглянувший на вечеринку младших.
— Сегодня я встретил в коридоре одну очень красивую, но немного растерянную девушку. Благодаря ей — заглянул сюда. А здесь… — он скользнул взглядом к Лу Чжэню — встретил Чжэнь-чжэня. И вас. Рад знакомству.
— А раз вы друзья Чжэнь-чжэня — значит, и мои тоже. Позвольте отблагодарить. Пусть вечер будет тёплым. За мой счёт — угощайтесь!
Он не повышал голос, не пытался доминировать — но в каждом слове звучала тихая, безапелляционная уверенность. Та, что не требует разрешения. Природная сила человека, который не боится быть центром. И которого никто не осмелится перебить.
Он даже не сел. Поэтому остальные, будто по команде, поднялись, чтобы чокнуться с ним.
Звон бокалов прозвучал хрустально — почти театрально.
Фань Сяо подождал, пока стихнет, и заговорил снова:
— Наш Чжэн-чжэнь — человек прямой. Он говорит, как чувствует. Не из тех, кто взвешивает слова или строит многоходовки. Может, кому-то это покажется наивным. Может — неуместным. Иногда он может ляпнуть что-то не подумав, сгоряча.
Но знаете что? Он не скрывает себя.
— В мире, где каждый второй думает на три хода вперёд и улыбается, пока точит нож за спиной — такие люди, как он, редкость. Редкость, которую стоит беречь.
— Так что если он вдруг кого-то задел — раньше, сейчас, или когда-нибудь в будущем — я прошу вас: не держите на него зла. Не потому, что он идеален. А потому что он — настоящий.
— И в этом, поверьте, куда больше ценности, чем в любой вежливой фальши!
Лу Чжэнь, всё это время чувствуя лёгкое, но надёжное касание на плече, постепенно опустил голову. И вдруг заметил, что обида, комом застрявшая в груди, как будто растворилась…
http://bllate.org/book/14466/1279884
