Секретарь Чэнь вошёл в вип-комнату на втором этаже и склонился к уху Сюй Хуайтина, негромко шепнув несколько слов.
Закончив, он всё же колеблясь добавил:
— Третий молодой господин Чу настаивает, что младший господин Чи сделал это нарочно. Он этого не проглотит… боюсь, будет искать возможности отомстить.
Сказать такое — уже выход за рамки. Господин Сюй велел ему выполнить поручение — он выполнил. Остальное не его дело.
Но, вспомнив тот листок, исписанный мельчайшим шрифтом с подённой работой, секретарь всё же почувствовал — что-то внутри дрогнуло. Жаль его стало… хоть бы капельку помочь.
Сюй Хуайтин от нечего делать покрутил на столе сигару.
— А ты откуда знаешь, что он не нарочно?
Секретарь Чэнь чуть не подавился воздухом — от подспудного смысла в этой фразе.
— Вы имеете в виду… он играл?
За все годы рядом с Сюй Хуайтином он повидал немало: интриги, манипуляции, семейные драмы в стиле «кровь, слёзы, борьба за кресло». Одна их семья Сюй — сериал на сто серий. Но чтобы Е Мань оказался способным на такое… он бы не поверил.
Раны у него настоящие. Осколки на полу — настоящие. Он шагнул вперёд без малейшего колебания. Кто в здравом уме на такое решится?
Только если за этим стоит что-то совсем личное. Что-то, ради чего можно перетерпеть боль.
Но если всё это было лишь фарсом, то награда — прямо скажем — из серии «спасибо, смешно».
Что он получил? Ненависть Чу Жуна?
Мозг секретаря, стоимостью в десятки миллионов, на секунду дал сбой. Он не мог понять, зачем всё это было.
И тут — вспышка в голове. Осенило!
— Неужели… ради вас?
Озарение продлилось недолго. В голове снова повис вопрос: если хотел впечатлить господина Сюя, и пошёл на такие жертвы, почему в итоге даже не сказал ни слова?
Он ведь действительно привлёк внимание — но так и остался молча в углу.
Сюй Хуайтин, как будто невзначай, приподнял бровь:
— Не твоего ума дело. Чу Жун, этот недоделок, вряд ли с ним справится. Сам всё увидишь.
Секретарь Чэнь прикусил язык, запер сочувствие на замок и больше не упоминал о семье Чи.
С другого конца стола кто-то, дождавшись, пока они закончили разговор, улыбнулся:
— Говорят, господин Сюй на этот раз вернулся с юга с хорошими результатами?
— Что скажете о той земле на побережье?
…
— Жених Чи Цзюэ, этот самый Мэн Яо из семьи Мэн… ты про него слышал? Тот, которого называют “принцем столичной элиты”?
— Конечно слышал! Я его во множестве мини-дорам видел!
Система: «……»
— А ещё там были Будда столичной знати, и Принц из тусовки, а, да, и кто-то из Гонконга, с невероятной судьбой…
— Стоп. Немедленно удаляй из памяти все эти дешёвые мини-дорамы, которые ты пересмотрел!
— Жаль. Они мне нравятся. Хозяйка лавки с улиточной лапшой, где я подрабатывал, их каждый день крутила. А тут ты — и вдруг такие знакомые прозвища. Даже приятно стало. Так кто он, этот господин Сюй? Принц или Будда? — любопытно спросил он.
Система на миг даже помолчал, будто стеснялся сказать:
— Он… Верховный император столичной элиты.
— Ух ты! Супер-бонусная категория! — радостно отозвался Е Мань, словно получил эпическую карту из капсулы.
Система цокнул языком, от чего-то вдруг стало тоскливо:
— Короче, просто запомни: это очень серьёзный человек. Молодой, красивый, богатый, богатый настолько, что десять семей Чи не сравнятся, а список предков такой, что ты, услышав, и умереть от шока не успеешь. Чу Жун рядом с ним — это даже не младенец. Это эмбрион.
И вот это уже Е Мань понял.
Потому что перед Чу Жуном он и сам был эмбрионом. А значит, перед Сюем — так и вовсе…
Господин Сюй — это не просто тяжеловес. Это живой идол, элита с большой буквы. Страшный и неприкасаемый.
И только теперь до Е Маня дошло, в чью орбиту он вляпался. Неудивительно, что тот с первого взгляда его раскусил.
В дорамах так и бывает: столица, интриги, и над всеми возвышается один — холодный, всевидящий «живой император». У него на лице — «я всё знаю», в жестах — «и мне всё надоело».
А он, Е Мань, со своим наивным театром? Смешной статист. Второплановый злодей. Даже не злодей — массовка в маске злодея.
Е Мань подавил в себе остатки обиды за то, что его так легко раскусили, и твёрдо решил впредь обходить “живого Будду столичной тусовки” по широкой дуге.
Системыш же ясно дал понять: он — злодей-одноразка, с постоянным дебаффом на «любая пакость провалится» и «все козни будут раскрыты». Сам по себе он и так не особо везучий, а уж если ещё и подбирается к таким людям — это уже не живой Будда, это живой Яма, царь преисподней.
Машина подкатила к дому семьи Чи. Встретили его в полном составе — и отец Чи, и мать, и сам Чи Цзюэ.
Е Мань не любил Чи Цзюэ.
Хотя знал: нельзя это показывать.
Раз-другой окружающие могут и простить, но если он будет слишком часто вести себя холодно или недружелюбно, раздражение быстро сменит жалость. Особенно учитывая, как радушно тот к нему относится.
Чи Цзюэ всегда вежлив, доброжелателен. Если на фоне его идеальной приветливости Е Мань начнёт грубить, он сам станет выглядеть хуже.
Сердце человеческое всегда склонно к тем, кого давно считает своим. Когда один — сын, которого увидели впервые пару дней назад, а другой — ребёнок, которого растили всю жизнь… ну тут даже объяснять нечего.
Но разговаривать с Чи Цзюэ ему и правда не хотелось, поэтому он выбрал тактику: делать вид, что робеет. Когда тот обращался к нему, Е Мань отворачивался, изображал застенчивость, краснел. В общем — играл в молчаливого, неприметного цветочка.
Теперь же это обернулось боком: по словам системы, все его фальшивые маски в итоге с треском слетят.
А тут ещё и обезболивающее отступило, раны снова начали ныть. Сил на враньё не осталось даже впритык. Чи Цзюэ поприветствовал его, а он просто сделал вид, что не слышит.
— Я плохо себя чувствую, пойду в комнату.
Чи Цзюэ тут же поднялся:
— Я провожу Сяо Маня.
В доме ещё не успели установить все нужные приспособления для человека с нарушением зрения, а сам Е Мань не успел до конца освоиться в новой обстановке. Его нельзя было оставлять одного.
Е Мань хотел отказаться, но Чи Янь уже передал его в руки Чи Цзюэ:
— Иди. Отдохни пораньше.
Он попытался выдернуть руку — безуспешно. Чи Цзюэ рядом вздохнул с мягкой укоризной:
— Сяо Мань, ну не балуйся.
На глазах у всех ссориться было неуместно, Е Мань стиснул зубы и пошёл с ним наверх.
— Тогда я пошёл отдыхать. Папа, мама, старший брат — спокойной ночи, — не забыл выдать положенный паёк обаяния. Хоть теперь он уже знал, что это бессмысленно.
Отец нахмурился, кивнул. Потом спохватился — сын же не видит — и добавил:
— Спокойной ночи.
Мать Чи тоже мягко отозвалась, а потом, подумав, велела тёте Чжоу подогреть и отнести ему наверх стакан молока.
Когда их силуэты скрылись за поворотом лестницы, у обоих родителей на лице отразилось что-то сложное.
Вся ситуация с Е Манем была… непростая.
Всё-таки он — их родной сын, найденный спустя столько лет. Но с другой стороны — мир уже навидался слишком много скандальных историй про «внезапно появившихся внебрачных детей», чтобы не насторожиться.
С учётом того, в какой обстановке рос Е Мань, его характер мог быть исковеркан до неузнаваемости. А семья Чи была готова растить сына, но не готова терпеть в доме смутьяна, который внесёт хаос и разлад.
Они заранее продумали всё. Варианты любого рода поведения, возможные конфликты, отторжение, манипуляции, даже истерики.
Ко всему подготовились, кроме одного.
То, что Е Мань окажется… слепым.
Слеп Е Мань был не так давно.
Он ещё не успел привыкнуть.
Проблема у него — не врождённая: всё началось с одной глазной травмы, которая быстро увела в темноту сначала один глаз, а потом начала «съедать» второй. Врачи сказали прямо: полная слепота — это уже не если, а когда.
— У нас есть схема лечения. Если повезёт, может, удастся сохранить зрение в одном глазу. Чудес не будет, но полная слепота — не обязательна. Только придётся регулярно проходить процедуры и тренировки.
Ну и, разумеется, всё это — стоит денег.
Е Мань спокойно поблагодарил врача, забрал выписанные таблетки, отказался от схемы лечения — и побежал на подработку.
Он потратил пять лет, чтобы вернуть около восьмидесяти тысяч юаней долга. И столько же ещё осталось.
Жалко? Может быть. Но ничего особенного.
Таких, как он — миллионы. А может, и миллиарды. А тех, кому хуже — ещё больше.
И тем не менее, умел ловко разыгрывать свою несчастную судьбу — как опытный актёр. Он научился извлекать пользу из чужого сочувствия, использовать его как валюта. Порой притворялся пай-мальчиком, порой — бедным сиротой, смотря по ситуации.
Правый глаз у него, между прочим, до сих пор улавливал свет. Иногда даже удавалось разглядеть контуры предметов. Но стоило кому-нибудь заинтересоваться — и вот он уже хлопает ресницами и с каменным лицом сообщает, что абсолютно слеп.
Оформляя инвалидность, он умудрился заодно пообедать на халяву.
Говорили, в солидных компаниях вроде бы даже специально открывают рабочие места для людей с инвалидностью. Е Мань как раз подумывал — через пару недель подать резюме. Не то чтобы надежда была большая, но всё лучше, чем ничего.
Если бы он был зрячим, с его-то дипломом — разве кто-то вообще стал бы на него смотреть?
Эти годы он жил с одной целью — расплатиться за долги, которые наделал отец, сбежав в неизвестном направлении.
Жизнь у него была… ну, мягко говоря, непростая.
В наше время даже ростовщики стали умнее: действуют строго по грани закона, ни на шаг в сторону. Телефонные бомбардировки — это ещё цветочки. Вот когда среди ночи подсылают кого-то, кто с пьяной настойчивостью лупить ногами в дверь — вот тогда начинается веселье. Полиция? А что полиция — скажут, мол, напился, адресом ошибся. Ну, бывает же.
Ещё бывает, что к дому приходят неизвестные личности и, прячась за покровом ночи, вырисовывают на стенах у входа живописные ругательства алой краской. Отмоешь раз — на следующий день снова, только слова свежее.
И таких способов — хоть пруд пруди. Душат медленно, но методично, с творческим подходом.
Маленький Е Мань поначалу жил в постоянной тревоге. Засыпал, зная, что в любую минуту кто-то может начать ломиться в дверь.
Но человек ко всему привыкает, даже к аду, если в нём приходится жить каждый день.
Коллекторы, если честно, не рассчитывали, что он станет выплачивать. Ставка была не на деньги а на него самого.
Но человеческий потенциал — вещь коварная. Е Мань взялся за подработки, где только мог. Собирал, наскребал, выкручивался. И — как ни странно — начал выплачивать, пусть понемногу, но стабильно.
Чи Цзюэ проводил его до двери комнаты и сам открыл замок. Внутри Е Мань уже мог обходиться без провожатого.
Чи Цзюэ облокотился на дверной косяк и спросил, будто между прочим:
— Скоро у нас с тобой день рождения. Сяо Мань, ты что-нибудь хочешь в подарок?
В комнате были только они.
Е Мань устало скривил губы. Больше от того, что ему откровенно не хотелось поддерживать этот вежливый фарс.
— Всё, что подарит брат, — мне понравится.
А про себя подумал:
«Всё, что подарят тебе — мне понравится куда больше».
http://bllate.org/book/14464/1279736
