Син Ши стоял молча, слегка нахмурившись.
Он точно находился в помещении. Слева — столовая зона, лёгкий, уютный интерьер в пастельных тонах. Справа — длинный прилавок с едой, вокруг гул, суета, человеческие голоса.
Если он не ошибается… это столовая? Но что за чёрт? Разве он не должен быть в магическом мире?
Много лет назад его внезапно унесло туда — в мир, где не было технологий, где правили сильнейшие, и у каждого в теле находилось магическое ядро. Жилось ему там, мягко говоря, паршиво. Чтобы хоть как-то выживать, приходилось становиться сильнее. Он упорно тренировался, терпел и сражался, пока, наконец, не смог прокачать ядро и перейти на новый уровень.
Апгрейд ядра — дело изматывающее. Он потратил три дня и три ночи на прорыв, а потом просто вырубился.
А когда проснулся… оказался здесь.
Знакомый оттенок кожи у людей. Знакомая одежда. Знакомые ароматы родного мира.
Он спит? Или кто-то подсунул ему мощную иллюзию, пока он без сознания?
Но ведь его дом защищён сложным магическим барьером. На нём самом — амулет от ментальных чар. Пробиться сквозь всё это, не разбудив его? Почти невозможно.
Тогда остаётся один вариант.
Он… снова переместился.
Вернулся в человеческое общество. Как только эта мысль оформилась, всё вокруг будто ожило.
Сердце забилось быстрее, на лбу — испарина, в воздухе — божественный запах еды. Он пошёл по следу аромата и заметил ближайшее окно раздачи.
Китайская кухня!
Настоящая, горячая, только что приготовленная китайская еда, которую он не ел уже… сколько лет?
Син Ши рванулся в ту сторону — и в этот момент в голове раздался холодный голос:
[Система 99. Успешная привязка к хосту.]
Син Ши застыл.
Неподалёку, за столиком, мужчина по имени Фу Сюннин как раз подцепил палочками кусочек зелени, но тоже слегка замер.
Он безмятежно продолжил есть. В голове прозвучало продолжение:
[Хост обязан выполнить задачу по “соблазнению цели”, в противном случае последует ликвидация.]
[Цель: Фу Сюннин]
[Дин-дин.]
[Текущий уровень симпатии: -5]
Фу Сюннин остался невозмутим.
Он слышал подобные голоса уже много лет. Сначала думал, что сходит с ума, но вскоре один за другим начали появляться “хосты”, все с одинаковым заданием: добиться его расположения.
Он пробовал делать вид, что играет по их правилам, но быстро понял — бесполезно. У системы была слишком точная калибровка: пока он оставался в зоне её сканирования, любые изменения его симпатии немедленно фиксировались и обновлялись.
Что бы он ни изображал — уровень симпатии только снижался. Систему не обманешь. Поэтому он и перестал пытаться.
Поначалу это вызывало тревогу и раздражение, но теперь он действовал методично. Он уже “сломал" не одного хоста — со временем это даже стало чем-то вроде хобби.
С момента устранения предыдущего хоста прошло больше месяца. Он как раз гадал, когда появится следующий — и вот, пожалуйста, новенький.
Он сделал глоток воды и стал ждать, как тот отреагирует.
А тем временем система, закончив с оценкой симпатии, продолжила:
[Хост может мысленно общаться со мной, чтобы избежать помех в повседневной жизни.]
Син Ши промолчал.
Система и Фу Сюннин ничуть не удивились. Для нормального человека попасть в такую жуткую ситуацию — стресс, шок, паника. Нужно время, чтобы хоть как-то осознать происходящее.
Система вежливо подсказала:
— Хост может в любой момент задать вопрос. Сейчас доступны следующие действия: ознакомиться с досье цели — Фу Сюннина, посмотреть информацию о себе или воспользоваться новичковой рулеткой.
Син Ши моргнул, собрал мысли и усмехнулся про себя.
Монстры, трупы, магические бойни на задворках мира — в его жизни и похлеще бывало. Он столько всего повидал, что удивить его уже трудно. А уж отполированная вежливость системы — это и вовсе звучало как скучная автоответчица.
Тон ровный, механистичности нет, но и эмоций — ноль. Словно кто-то читает инструкцию по эксплуатации… ему в мозг.
Ну и ладно. Раз уж можно общаться мысленно — почему бы не развлечься?
— Просто офигенно. — мысленно сказал он с нарочитым энтузиазмом.
Система и Фу Сюннин синхронно подумали: Похоже, очухался.
Для них это не было чем-то неожиданным. Таких, как он, они видели сотни: заурядная или тяжёлая жизнь, отсутствие перспектив — и тут бац, система выбирает именно тебя. Мол, всё, ты теперь особенный, избранный, герой.
У подобных хостов обычно всё по накатанной: быстро принимают условия, активно сотрудничают, радуются.
Система была довольно, уже готова была продолжить, но тут услышала:
— ЧЖА! ЦЗЯН! МЯНЬ! — почти торжественно.
Система:
— …Что?
Фу Сюннин:
— …Что?..
Как это связано с происходящим?
Система попыталась вернуть разговор в русло:
— Хост…
Син Ши весь засиял:
— Я чувствую чжачжангмянь!!!
Система всё ещё старалась держаться:
— Хост, пожалуйста…
— Чжачжангмянь! — с искренней страстью в голосе.
— Хост, вы слышите меня?
— Заткнись. Сегодня меня никто не остановит. Я поем чжачжангмянь — или умру.
Голос системы стал холоднее морга:
— При отказе от сотрудничества будет активирована система наказания. В тяжёлых случаях — возможна ликвидация.
— Здесь ещё и НАСТОЯЩИЙ чжачжангмянь! — Син Ши казался по-настоящему потрясён. — С мясной пастой.
— Хост не сотрудничает. Активация первой ступени наказания. Обратный отсчёт: 3…
Син Ши даже не повёл бровью.
За годы в магическом мире у него многое стерлось — терпение, иллюзии, способность удивляться. Но кое-что осталось неизменным: он терпеть не мог, когда его пытались прижать к стенке. Особенно — через угрозы.
Слово “ликвидация” прозвучало как вызов. Без запугивающего веса, с которым его явно собирались произнести — а скорее как стартовый выстрел. Его мозг тут же переключился в боевой режим:
Как эта штука устроена? Где слабое место? Как её снести?
Тем временем, за несколько столиков от него, Фу Сюннин слегка приподнял веки. Хост не заорал, не вскрикнул, даже не пискнул — уже интересно.
По опыту, даже лёгкое наказание обычно выбивало людей из равновесия: кто сжимался в комок, кто бледнел, кто с надрывом выл, как будто его варят заживо.
Фу Сюннин лениво скользнул взглядом по залу, надеясь засечь момент шоу. Внутренне он уже насыпал себе виртуальный попкорн. Но сколько ни искал — ни одного человека, который вёл бы себя хоть немного подозрительно.
Разве что вон тот, за дальним столиком — ест чжачжангмянь с таким лицом, будто участвует в обряде вознесения.
Хотя… нет. Не сходится.
Потому что Система отчётливо слышала — хост заговорил, и в его голосе не было ни намёка на боль.
— Я вообще-то ничего не почувствовал. Ты там закончила уже? — лениво поинтересовался Син Ши. — У вас, что ли, время течёт по-другому, и ты ещё обратный отсчёт досчитываешь?
Система: “?”
Фу Сюннин: “?”
Система будто подвисла:
— …Ты в порядке?
Син Ши всё понял:
— Ага, то есть наказание уже прошло? Серьёзно? Это и всё?
Он встал, отряхнулся, как будто с него сдули пыль:
— Ну всё, я за чжачжангмянем.
На секунду энергетика системы пошла вразнос — её уверенный, холодный тон раскололся, и вместо надменного спокойствия прорезался нерв:
— …Подожди. Почему тебе не больно?!
Син Ши проигнорировал.
Сразу, как только система впервые заговорила, в нём сработал инстинкт — выученный годами выживания в магомире: он попытался запустить магическое ядро. Но в ответ — тишина. Ни волны, ни импульса.
Он сразу понял: магии больше нет. Тело обычного человека.
Но вот что осталось — это опыт. И высокий болевой порог. И если цена свободы — немного боли, он перетерпит.
…Хотя, по иронии, терпеть-то и не пришлось — ничего не случилось. Ни укола, ни тока, ни судороги.
Почему? Он не знал. И, разумеется, системе говорить не собирался.
Он подошёл к окошку, заказал себе чжачжангмянь, и, узнав, что платить не надо, тут же отнёс поднос к ближайшему столику и нырнул в тарелку, как голодный дракон.
Система просканировала его с головы до ног:
— Ты точно… в порядке?
Фу Сюннин тоже был заинтригован. Под предлогом вытереть рот, он снова окинул зал взглядом.
Но не повезло: слышимость у него всегда была стабильной — система и хост звучали одинаково, хоть в пяти метрах, хоть в пятидесяти. А сейчас как раз был обеденный пик, в столовке толпа, у окошка чжачжангмяня — постоянный поток. Найти кого-то по реакции было почти невозможно.
Система повторила вопрос раз, другой — в ответ ни звука.
Тогда она вновь достала свою любимую страшилку:
— В случае отказа от сотрудничества… вы знаете. Наказание. Обратный отсчёт — 3…
На этот раз она следила за каждым биомаркером хоста: дыхание, пульс, мышечный отклик, нервные импульсы. Всё было идеально ровно. Ни одной аномалии.
Система в панике вгрызлась в собственный код — нет ли ошибки, сбоя, бага? Всё работало. И именно это было самым пугающим.
— …Ты и правда в порядке?!
Даже Фу Сюннин был слегка удивлён. За столько лет он впервые видел хоста, на которого не подействовало наказание.
Почему?
Система всё ещё пыталась это выяснить:
— Почему ты не пострадал?
Син Ши жевал лапшу, будто его вообще не касается.
Полное игнорирование.
Система:
— ………
Система смотрела на людскую суету в столовой и испытывала редкое для себя чувство — одиночество.
Она никогда не сталкивалась с таким пренебрежением. Раздражение внутри закипало, и срывалось в беспомощную ярость:
— Ты можешь, наконец, обратить на меня внимание?!
Син Ши делал вид, что её не существует. Он стремительно уничтожил свою тарелку лапши, ловко отложил палочки и с задумчивым видом покосился на соседние окна — хотелось ещё чего-нибудь закинуть.
И тут краем глаза заметил, как парень через одно место от него машет рукой. Син Ши повернулся.
Они сидели за длинным столом. Парень держал в руках раскрытый бумажный пакетик и с дружелюбной улыбкой спросил:
— Салфетку хочешь?
Син Ши на секунду замер, а потом принял:
— Спасибо.
У парня были волосы цвета “бабушкиного серебра”, а в улыбке — сплошной солнечный июнь.
— Я Фэн Цзыфань, — представился он. — Братан, а ты как? Ты по конкурсу или тебя заранее взяли?
Парень напротив — крупный, громогласный, с добродушной физиономией — тоже сразу встрял:
— Я Дачжуан. Так и зови. Слушай, ты наверняка по блату, да? С такой внешностью — ну просто ш-ш-шик!
Син Ши не понял ни слова из этого “блат-шик”, и тут же мысленно дёрнул систему:
— Что они несут?
Система наконец-то услышала от него хоть что-то осмысленное и тут же включила свой стандартный ледяной тон:
— Ты, вроде, меня игнорируешь…
Син Ши улыбнулся двум парням напротив и, пропуская выпад мимо ушей, сам задал вопрос:
— А вы сами — по конкурсу или заранее прошли?
Фэн Цзыфань ответил:
— По конкурсу. Мы уже прошли отбор, осталось дождаться распределения по классам. Нам, скорее всего, светит обычный, а ты, с таким лицом, точно в первый.
Син Ши пожал плечами:
— Это как повезёт.
Потом кивнул в сторону автоматов:
— Я схожу за чем-нибудь попить. Вам взять что-то?
Фэн Цзыфань и Дачжуан уже держали в руках бутылки и вежливо отказались.
Син Ши поднялся из-за стола и, уходя, без тени эмоций спросил у системы:
— А ты вообще кто, чтобы думать, что от тебя что-то зависит?
Система заявила с пафосом:
— Это только начало. Ты знаешь, куда тебе идти после обеда? Знаешь, что делать? Когда всё тут закончится — ты вообще в курсе, где будешь жить? Или как зовут тело, в котором ты сейчас?
Син Ши спокойно:
— Нет. Ни малейшего понятия.
Система повысила тон и важно произнесла:
— Тогда хосту стоит пересмотреть своё отношение. Если ты хочешь получить данные, будь добр сотрудничать.
Син Ши задумчиво:
— Но ведь я могу сделать сто метров в спринтерском режиме, врезаться в ту стену, а потом сказать полицейским, что ничего не помню. И они сами расскажут мне всё, что я хочу знать.
Система зависла:
— …Что?
Она выдала первую попавшуюся реакцию — почти на панике:
— Ты что, совсем?! А если размажешься насмерть?! Даже упасть в обморок безопаснее!
Син Ши, разумеется, понимал, что потерять сознание — вариант надёжнее.
Но дело было не только в информации. Он тестировал границы. Хотел понять, как сильно система контролирует его тело. Насколько быстро реагирует. Какой уровень вмешательства.
А чтобы успеть это считать — нужно время, а не мгновенный “потерял сознание — очнулся гипс”.
Он спокойно ответил:
— Не, падать назад стрёмно. Не люблю терять контроль. Безопасности — ноль.
— А в стену врезаться — это не страшно?! — закричала система.
— Тоже страшно. Но если закрыть глаза и просто бежать — уже не видно, куда летишь.
Он беззлобно сымитировал системный голос:
— Обнаружено уклонение от сотрудничества. Включается режим “Бег в стену”. Обратный отсчёт — три, два…
Система занервничала:
— Если хост продолжит вести себя неадекватно, мы будем вынуждены применить наказание!
Син Ши, лениво:
— Какого уровня?
Система споткнулась:
— …Первого.
— Ну и прекрасно. Ты успокойся, а я побежал.
Система в ту же секунду почувствовала, как в его ногах напряглись мышцы, тело подалось вперёд — он и вправду собирался бежать.
— СТОЙ! НЕ НАДО! Я ВСЁ СКАЖУ!!
Фу Сюннин внешне оставался абсолютно спокойным:
Ну давай. Если ты такой смелый — вперёд. Посмотрим.
Система как раз сдалась — можно было наконец послушать, кто там, откуда и зачем…
Но не успел он додумать, как в поле зрения метнулась тень — кто-то с места рванул в полный рост.
И тут в его голове раздалось:
— А-А-А-А-А!! ХОСТ, НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!! ОСТАНОВИСЬ!!
Фу Сюннин:
— …???
http://bllate.org/book/14461/1279006
