Даже в такой момент он умудряется «читать лекцию»… Ну что за человек!
— Я не плачу. — С таким «слезотечением», как у меня, жить — настоящее мучение. Злюсь — слёзы. Грустно — слёзы. Тронуло — опять слёзы. Будто они у меня по расписанию: любое движение души — и вперёд, выполнять норму.
— Я просто не понимаю, зачем ты вдруг сказал это… — я шмыгнул носом и стал дышать ртом, изо всех сил стараясь сдержать подступившие слёзы.
Мужчине, может, и простят одну-две слезинки — скажут: «тонкая натура». Но если плачешь часто — ты просто слабак. Никто такого уважать не станет.
Да и толку с этих крупных капель? Это ж не жемчуг — хоть ведро пролей, никто и бровью не поведёт.
Я осторожно высвободил руку из его пальцев и твёрдо сказал:
— Я не приму твоё покровительство. И не хочу идти коротким путём. Даже если в итоге останусь в фотографии нищим и никому не нужным — это будет мой выбор.
Может, в его глазах я выгляжу наивным или самоуверенным. Но я всегда считал, что в жизни есть вещи важнее, чем просто добраться до вершины. Такие, как любовь. Любовь к семье, к делу, ко всему живому. Это — моё ядро, моя основа. Единственное, что у меня осталось после тринадцати лет. Мой единственный якорь в опустевшей жизни.
Я не позволю никому разрушить это. Даже себе. Тем более не хочу, чтобы мой успех или провал зависел от кого-то другого — особенно от Шэнь Уняня. Как только в дело вмешиваются деньги и выгода — всё портится. Даже дружба может не выдержать.
Хотя… А мы вообще друзья? — неожиданно мелькнула мысль.
— Прости меня ещё раз. Надеюсь, ты сможешь простить, — Шэнь Унянь внезапно протянул руку и коснулся моих ресниц.
Я зажмурился — и та самая слеза, которую я так упорно сдерживал, всё же скатилась вниз. Прямо ему на ладонь.
— Эти слова я говорил многим. Но ты — первый, кто отказал, — он смотрел на скатившуюся слезу и аккуратно стёр её, вместе с засохшей кровью на суставе, мягким бумажным полотенцем. — Обычно люди радуются такому предложению. А потом, не успеешь оглянуться — уже придумывают идеи получше моих.
Из-за мокрых ресниц всё расплывалось. Раз уж слёзы всё равно прорвались, я махнул рукой и вытер остатки рукавом.
— Прощаю.
Я потянулся, чтобы стереть слезу со второго глаза, но он мягко перехватил меня за запястье и убрал руку в сторону.
— Не рукавом. Бумагой. — И тут же протянул салфетку.
Я взял её без слов, сложил пополам и приложил к глазам. Почти машинально спросил:
— А те, кто принял твоё предложение… Они добились успеха?
Впереди послышался мягкий шорох — он, кажется, складывал ватные палочки, йод и бинты обратно в аптечку.
— Une ordure comme ça ? Il n’a aucune chance. (Такой отброс? Нет ни единого шанса.)
«Щёлк» — крышка аптечки захлопнулась. Его голос прозвучал тихо, сдержанно, почти ласково, как будто он действительно желал добра:
— Но с такой амбициозностью… У них всегда есть шанс.
Я тихо вздохнул.
Ну да… Гонка за успехом — норма этого мира. Может, я до сих пор живу в своём стеклянном куполе — вот почему всё это кажется мне чужим. Кто знает, может, через десять-двадцать лет, когда жизнь как следует меня измотает, я и сам стану жаждать признания так же сильно, как все остальные.
Я так задумался, что даже не сразу заметил: Шэнь Унянь снова заговорил на своём “птичьем языке”.
После этого, раз уж я теперь был официально «почётно ранен», на кухню меня больше не пускали. Оставалось коротать время в гостиной с книгой.
Примерно через час за окном совсем стемнело, и ужин был готов.
Тушёная говядина с помидорами и рисом. Яичный рулет с мясной стружкой. Спаржа и брокколи, запечённые с креветками.
Все блюда выглядели и пахли, как в хорошем ресторане. Но больше всего меня поразила моя порция риса — он был в форме котёнка.
Маленький кот с кофейными пятнышками лежал на дне тарелки, укрытый “одеялом” из говядины с томатами, и даже будто подмигивал мне.
— А у тебя почему не так? — Я посмотрел на тарелку Шэня Уняня. У него был обычный рис.
— Это награда для хороших мальчиков, — сказал он, протягивая мне вилку и пригласив к столу.
Во время ужина, как обычно, без разговоров не обошлось. Правда, в основном говорил я, а он слушал. С ним было легко и спокойно — он знал обо мне всё, даже то, что я никому никогда не рассказывал. После такого, разве останется хоть что-то, о чём стыдно говорить?
— Когда будешь с Бай Цисюанем разговаривать — постарайся побольше расспрашивать его про работу. У него стресс, и поговорить особо не с кем. Ему понравится, если просто выслушаешь, — заметил Шэнь Унянь, когда мы убирали со стола.
Сначала я не понял, о чём он. Потом вспомнил — свидание в следующую субботу.
— А, да. Точно.
Если бы он не напомнил, я бы, наверное, и забыл, зачем вообще пришёл сегодня.
После ужина наступил завершающий этап вечера — просмотр фильма.
Шэнь Унянь с любопытством спросил, люблю ли я фильмы ужасов.
Я слегка растерялся:
— Ужастики?
— Хочешь сблизиться — смотри ужастики, — ответил он с лукавым блеском в глазах. — Или что, «Илиаду» включим?
Я невольно сглотнул:
— Я… мне всё равно. Выбирай сам.
В итоге он поставил такой фильм, название которого даже я — человек, совершенно не интересующийся хоррорами — знал. Классика жанра.
Сначала, чтобы выглядеть смелее, я нарочно сел от него подальше. Но чем дальше развивался сюжет, чем больше становилось пугающих моментов, тем сложнее было держать себя в руках. Даже если закрыть глаза — звуки всё равно добирались до ушей и пробирали до костей. Я начинал медленно, почти незаметно ползти ближе к нему.
Шэнь Унянь сидел, облокотившись на подлокотник дивана. Почувствовав моё приближение, он повернулся ко мне:
— Испугался?
На самом деле, я не боюсь темноты. И не боюсь призраков. После смерти родителей я в детстве даже мечтал, чтобы они вернулись в виде духов — просто чтобы ещё хоть раз их увидеть.
Но вот такие внезапные, резкие моменты… Я их просто не выношу!
— Нет, просто… немного зябко, — упрямо ответил я.
В следующую секунду из динамиков раздался резкий, оглушительный крик. Сердце забилось, как сумасшедшее. Я в панике вцепился в его рукав.
Шэнь Унянь бросил взгляд на свой чуть не сорванный воротник, усмехнулся и сказал:
— Хочешь, я сниму куртку и укрою тебя?
— А? Н-не надо! — Я поспешно отпустил его рукав, но, чувствуя холод в ногах, поджал их к груди.
Рядом послышался сдержанный смешок. Он наклонился ко мне и протянул ладонь:
— Дай руку.
Я был так напуган, что даже не стал задумываться — просто вложил левую ладонь в его.
Пальцы переплелись крепко. Его рука была неожиданно тёплой — это тепло сразу разлилось по телу.
— Так лучше? — спросил он.
Это было как спасительная соломинка посреди бури. Пришла ровно тогда, когда была нужна.
— Спа-спасибо… Гораздо лучше, — пробормотал я и ещё теснее прижался к нему. Палец, всё ещё болевший от ранки, напомнил о себе — я сжал его руку слишком сильно. Но отпускать и не думал.
Так мы и досмотрели весь фильм, не разжимая пальцев. Когда на экране пошли титры, я чуть не выдохнул с облегчением — будто реально выбрался из шторма.
До восьми оставалось меньше пятнадцати минут. Я начал собираться.
— Я провожу, — сказал Шэнь Унянь, надевая пальто и беря ключи от машины.
Я застегнул пуховик до самого подбородка и натянул капюшон — закутался по уши, как в кокон. Так было спокойнее.
— …Обязательно было смотреть ужастик? — спросил я, когда мы сели в машину. Сначала колебался, но всё-таки не сдержался.
— Это эффект подвесного моста. Если коротко: когда двое переживают страх рядом, физиологические реакции легко принимаются мозгом за романтическое возбуждение. Не хочешь ужастик — сходи с Бай Цисюанем на банджи-джампинг, — холодно, почти лекционно объяснил он, нажимая на газ. Машина выехала из подземного паркинга.
Я дотронулся до груди и пробормотал:
— Нет уж… Ужастик лучше.
По крайней мере, в ужастике можно хоть немного отключиться — убежать от реальности. А вот после прыжка с моста я бы точно не выжил.
На красном свете Шэнь Унянь снял очки, протёр их салфеткой и снова надел — видимо, что-то мешало обзору.
Я вспомнил, как однажды спросил его, зачем ему очки, если он не близорук. Тогда он ответил: это реквизит, чтобы люди воспринимали его как хорошего парня. Раньше мне это казалось странным, почти смешным… но сейчас? Может, это и правда форма психологического внушения?
— Очки? — Шэнь Унянь слегка повернул голову.
Я вздрогнул. Только сейчас понял, что произнёс свою мысль вслух.
— Да нет, просто… любопытно, — поспешно пробормотал я.
Мерцание неоновых вывесок за окном придавало его лицу расплывчатость. Кажется, он усмехнулся… а может, и нет.
— Это эффект первичности, — сказал он, плавно переключая на «драйв». — Первый образ, который ты создаёшь при знакомстве, влияет на всё последующее восприятие. Даже если потом факты скажут обратное — первое впечатление останется.
— Вот как… — Я кивнул, неожиданно многое для себя осознав.
⸻
— Сяо Ай, это тот же господин Шэнь, что и в прошлый раз тебя привозил? — спросила Лили, подправляя помаду и бросив взгляд в зеркало.
Я собирал разбросанные на диване вещи. Услышав её вопрос, удивлённо поднял голову:
— А ты откуда знаешь?
— Я как раз заходила, когда он тебя привёз, — ответила она и на секунду замолчала. Потом осторожно добавила: — Сяо Ай… у тебя с ним, ну… не такие отношения, да?
— Какие ещё отношения? — Я развернул скомканный листок — оказалась старая квитанция двухлетней давности. Сжал её и бросил в мусорный пакет.
— Ну вот, смотри… — Лили резко повернулась ко мне, сжала левую руку в полый кулак и начала вставлять в него указательный палец правой.
Я нахмурился, не понимая:
— Эээ… анатомическое моделирование?
Лили закатила глаза и резко сбросила всю интригу:
— Какие ещё к чёрту «моделирования»? Я спрашиваю: вы с ним спали или нет?
— А… — Я вспыхнул до корней волос. — Конечно нет. Мы просто… друзья.
Слово «друзья» у меня получилось каким-то неуверенным — будто я и сам до конца в это не верю.
Лили посмотрела на меня пару секунд, потом снова повернулась к зеркалу и продолжила краситься:
— Друзья — это хорошо. Только, слушай, не перенимай у нас дурные привычки. Люди ведь как скатываются? Сегодня поцелуи и секс — норма, завтра почку продать — уже не катастрофа, а там, глядишь, и семью на органы пустишь…
— Не волнуйся, я не скачусь. И вообще, он правда хороший человек, — сказал я, подбирая с дивана чей-то забытый бюстгальтер и бросая его в мусорный мешок. — И вы не плохие. Не надо так про себя говорить.
На этот раз Лили надолго замолчала. Лишь когда я почти закончил разбирать диван, она встала и подошла. Вся сияющая, как с обложки — с идеально нанесённой косметикой и уверенной осанкой. Провела рукой по моей голове, как по шерстке котёнка.
— Такой послушный дурачок… Просто не знаешь, как за тебя не волноваться, — тихо вздохнула она.
http://bllate.org/book/14460/1278957
