— Сяо Лай, тебе не нужно каждый месяц присылать нам столько денег, — сказала госпожа Цзян, когда обед закончился, — ты ведь тоже должен заботиться о себе.
Е Лай всунул обратно ей в руки конверт с деньгами:
— Мама Цзян, у меня всё хорошо, честно. Ты же знаешь, я сейчас работаю в шоу-бизнесе, зарабатываю прилично.
— Кстати, — улыбнулась госпожа Цзян, — недавно нам тоже кто-то пожертвовал крупную сумму. Через детский благотворительный фонд. Пожертвование было анонимным, но для нас специально открыли отдельный счёт…
Госпожа Цзян, договорив про пожертвование, вдруг спохватилась, замахала руками:
— Ай, ладно, не будем об этом. На днях смотрела фильм, в котором ты снимался. Жалко только — тебя там так мало показывали, насмотреться не успела.
Е Лай улыбнулся:
— Тогда я постараюсь почаще браться за новые проекты, чтобы вы могли видеть меня на экране хоть каждый день.
Госпожа Цзян крепко сжала его руку:
— Только не надрывайся. Я понимаю, как тяжело в вашей индустрии… Сяо Лай, ты ведь уже взрослый. Пора бы и о личной жизни подумать. Вот, увидела, что ты сегодня с мистером Шэном приехал — обрадовалась, думала, вы пара. А оказывается — просто друзья.
Е Лай только улыбнулся, ничего не ответил. Его взгляд уплыл к окну, где под ветром качались тонкие ветви ив.
Тёплое чувство, зародившееся где-то глубоко в груди, колыхалось туда-сюда, но так и не находило места, чтобы осесть.
— Нет, мы… друзья, — тихо повторил Е Лай, всё так же глядя в окно.
— Раз так, — подхватила госпожа Цзян, не унимаясь, — у меня как раз есть один хороший вариант. У подруги сын — тридцать лет, недавно вернулся из-за границы, своё рекламное агентство открыл, высокий, метр восемьдесят пять, я видела — парень что надо! Вежливый, аккуратный. Тебе бы подошёл, Лай…
Она уже потянулась за телефоном, чтобы показать фото. Е Лай быстро вернулся в реальность, обнял её за плечи, мягко остановил:
— Сейчас не до этого, мама Цзян. У меня работы — по горло. Да и вообще…
— Надо думать! — перебила она его с лёгкой упрёкой. — Работы всегда будет полно. А найти рядом человека, который будет заботиться, любить — это редкость. Ты всё один, я за тебя переживаю…
Говоря это, госпожа Цзян незаметно покраснела глазами. Видимо, с возрастом становилась всё более сентиментальной. Не первый раз она заводила с Е Лаем такие разговоры, но впервые — так настойчиво, как родная мать.
Е Лай почувствовал, как у него сжалось сердце. Чтобы её успокоить, он поспешил согласиться:
— Ладно, я подумаю. Давайте так: я разгребу всё, что сейчас навалилось, а потом уже вернусь к этому разговору.
— А долго ждать-то? — быстро подхватила она, уловив слабину.
Е Лай назвал первое, что пришло в голову:
— Ну… ещё полгодика.
Когда он вернулся к машине и открыл дверь, его тут же накрыло густым запахом сигарет.
Шэн Минцянь сидел, облокотившись на окно, взгляд его был устремлён вдаль, где на фоне неба волнами катились тёмно-зелёные горы.
Е Лай чихнул, потом подался ближе к сидевшему за рулём Шэн Минцяню и поцеловал его в щёку:
— Минцянь, зачем ты столько курил?
Он аккуратно забрал сигарету из пальцев Шэн Минцяня, поднёс окурок к губам и сделал пару затяжек. Острый, едкий вкус табака обжёг рот. Е Лай прищурился, выпустил дым в открытое окно и выбросил окурок.
— Ты, наверное, заждался? — спросил он, — Я просто заболтался с мамой Цзян, ждал, пока все дети уснут после обеда… Надеюсь, я тебя не подвёл? Ты ведь ещё на съёмку должен успеть?
Шэн Минцянь сел ровнее и включил кондиционер:
— Поехали. Сначала отвезу тебя домой.
— Минцянь… — Е Лай поднял стекло, положил ладонь на руку Шэн Минцяня. — Ты выглядишь усталым. Давай я поведу.
Шэн Минцянь без всякого выражения кивнул. Они поменялись местами. Е Лай пристегнулся и завёл двигатель:
— Тогда я сначала отвезу тебя на площадку.
Шэн Минцянь закрыл глаза, откинулся на спинку кресла и ничего не ответил.
Е Лай решил, что он уснул, поэтому вёл машину молча. До съёмочной площадки оставался всего один поворот, когда Шэн Минцянь внезапно заговорил:
— Останови здесь.
— Как здесь? Мы же почти приехали, — удивился Е Лай.
Шэн Минцянь смотрел в окно:
— На площадке много людей, не хочу лишнего внимания. Я здесь выйду.
Е Лай медленно притормозил и прижал машину к обочине.
Он хотел что-то сказать, улыбнуться на прощание — но когда обернулся, чтобы заглянуть в глаза Шэн Минцяню, тот уже вышел и, не оглядываясь, растворился в толпе.
На светофоре загорелся зелёный. Шэн Минцянь вместе с людским потоком пересёк улицу, свернул за угол, и его высокий силуэт вскоре скрылся за пестреющими на жаре рекламными щитами.
Е Лай всё ещё сидел в машине у обочины. Только собрался разворачиваться — зазвонил телефон. На экране высветилось имя: Нин Юань.
— Е Лай, у тебя есть свободное время? — без лишних вступлений спросил он.
— Брат Юань, пока нет никаких съёмок. Что случилось?
— Выручи. Нужно срочно заменить меня, всё горит.
Нин Юань был известным ведущим. Когда-то, в самом начале карьеры, Е Лай вёл с ним ток-шоу. Продержались три месяца — рейтинги провалились, дуэт быстро распался. Сейчас передачу вёл только Нин Юань.
Е Лай расспрашивал долго, пока не понял суть: на съёмку сегодня приглашён Чжоу Жань. Договориться с ним было непросто — выпуск с его участием должен был поднять рейтинги.
Но едва появившись, Чжоу Жань успел поссориться с Нин Юанем. Вспылил, разозлился и резко заявил: если интервью будет вести Нин Юань — он отказывается сниматься.
Команда металась, но Чжоу Жань стоял на своём. В безвыходной ситуации Нин Юань позвонил Е Лаю.
В своё время он не раз выручал Е Лая — тот даже не стал раздумывать и сразу согласился.
Когда Е Лай добрался до площадки, в офисе царила паника. Нин Юань курил, команда бегала туда-сюда. Увидев Е Лая, тот вскочил и, хмыкнув, стукнул его кулаком по плечу:
— Спасибо, брат!
— Да ладно, Юань-ге, — отмахнулся Е Лай. — А Чжоу Жань в курсе, что я теперь ведущий?
— Как только ты согласился, — кивнул Нин Юань, — режиссёр сразу пошёл к нему. Чжоу Жань сказал: «Лишь бы не Нин Юань — кто угодно подойдёт».
Он цокнул языком и тяжело выдохнул.
Е Лай заметил, как в нём бурлит злость, и похлопал по руке:
— Так из-за чего сыр-бор?
Нин Юань затянулся, выдохнул:
— Да просто зашёл в гримёрку, хотел обсудить сценарий. Пять минут — и понеслось. Что-то, видимо, ляпнул не то. Он уже швыряется вещами, гримёрка в клочья. Кто попытался успокоить — чуть не получил в лоб. Ну, что сказать… великая звезда.
Режиссёр, услышав это, поспешил вмешаться:
— Нин Юань, ну хоть помолчи немного!
Тот вскинул руки в комическом жесте капитуляции, крутанулся на месте:
— Всё-всё, молчу! А то не дай бог ещё услышит наш гений — и студии не станет.
Съёмки готовили тщательно: сцена, свет, камеры — всё было на уровне.
Е Лай переодевался в гримёрке Нин Юаня. Тот сидел рядом, с интересом наблюдая за работой визажиста:
— Е Лай, ты вообще что ешь? Такое лицо — ни одного изъяна! До сих пор свежее, как будто только что с обложки. С такой внешностью должен был уже рынок взорвать.
Е Лай хотел было отвернуться, но визажист придержала его подбородок. В зеркале отразилась полуулыбка:
— Юань-ге, не издевайся.
Нин Юань тяжело вздохнул:
— В этой индустрии одной мордашки мало. Тут нужны связи. Люди.
Вот Чжоу Жань — всё держится за своё дерево. За Шэна Минцяня.
— У него отличная кожа, — вставила визажистка, не отрываясь от дела. — Даже красить почти не надо. Закрой глаза, я только веки припудрю.
Е Лай послушно зажмурился, но веки подрагивали от напряжения.
Перед съёмкой Нин Юань ещё раз пробежался с ним по сценарию:
— Не переживай. Веди себя, как раньше. Программа в записи — если что, подрежут. Не бойся. Просто работай.
Он сунул ему сигарету. Без лишних слов.
— Все отделы, приготовиться… три, два, один… начали!
По команде режиссёра камеры заработали.
Е Лай улыбнулся в объектив и начал по сценарию:
— Добрый вечер! Добро пожаловать на интервью-шоу с Нин Юанем. Сегодня, по причине плохого самочувствия ведущего, программу проведу я — Е Лай…
До этапа с приглашением гостя всё шло удивительно гладко.
На сцену вышел Чжоу Жань, помахал в камеру.
Е Лай поднялся, с нарочитой приветливостью протянул ему руку:
— Брат Жань!
Тут же у него чуть язык не заплёлся, мурашки пробежали по коже.
Но пути назад не было — он пообещал Юаню, а значит, должен был держать планку до конца.
Они сели на противоположных сторонах круглого стола — в мягкие кресла.
Е Лай начал строго по сценарию, с пары лёгких разогревающих вопросов.
Он знал Чжоу Жаня в лицо так же хорошо, как Шэн Минцяня — пересмотрел всё.
Но вот так, вблизи, лицом к лицу — впервые.
Если бы не слышал, что рассказывал Нин Юань, если бы сам не слышал крики в гримёрке — ни за что бы не поверил, что это один и тот же человек.
Чжоу Жань был вежлив, обходителен, улыбался глазами, мягко смотрел, сочувственно спрашивал о здоровье Нин Юаня и искренне желал скорейшего выздоровления.
Е Лай скользнул взглядом в сторону сцены — в тень, где курил Нин Юань.
Мысленно усмехнулся: «Да уж… актёр ты, конечно, великий».
Запись шла без сучка, без задоринки.
Чжоу Жань держался идеально: остроумные ответы, лёгкие паузы, нужные акценты — и вся съёмочная группа вздохнула с облегчением.
Остался последний вопрос.
Е Лай уткнулся взглядом в сценарий. Нервно теребил подушку кресла, не решался начать.
— Е Лай…
Кто-то из съёмочной группы шёпотом напомнил ему о времени.
Е Лай глубоко вдохнул. Нет, он не имеет права всё испортить на последнем шаге.
Он улыбнулся и, глядя на Чжоу Жаня, произнёс:
— Брат Жань, последний вопрос — просьба от зрителей в интернете.
Чжоу Жань прекрасно знал, что это за вопрос. Сценарий он видел заранее.
Но, разумеется, состроил удивлённую гримасу, наморщил лоб, нацепил страдальческое выражение:
— Вопрос от зрителей? Ой-ой-ой, ну вы знаете, какие у них вопросы бывают… Нельзя меня слишком мучить!
Е Лай сидел, наблюдая за этим театром, и мысленно матерился так, что если бы мог — сам себе бы уши заткнул.
Когда Чжоу Жань наконец доиграл сценку, Е Лай не удержался — слегка закатил глаза и зачитал:
— Пользователь спрашивает: «За столько лет ваша связь с режиссёром Шэн Минцянем так и осталась загадкой. Теперь, спустя пять лет, вы снова работаете вместе — старая любовь вспыхнула с новой силой?»
Этот вопрос интересовал не только зрителей. Е Лай и сам сгорал от любопытства. Он произнёс его — и замер, вглядываясь в лицо Чжоу Жаня, ловя каждую микрореакцию.
Тот, до этого развалившийся в кресле, вдруг выпрямился, почесал подбородок, протянул с ленцой:
— М-м-м… — и, будто нехотя, сказал:
— Мы с режиссёром Шэном… очень хорошие друзья.
Тон, взгляд, медленная улыбка — всё как на той самой церемонии награждения. Слова скользкие, лицо — нарочито многозначительное. Он будто не отвечал, а намекал. Доказывал. Играл.
Е Лай рискнул:
— А какие именно друзья?
Чжоу Жань замер на долю секунды — крошечная пауза, почти незаметная, но ощутимая.
И, конечно, по прямой он не пошёл:
— Мы с Минцянем всегда отлично срабатывались. На площадке — партнёры с полуслова, а в жизни… просто хорошие друзья.
Он неопределённо махнул рукой:
— Остальное… узнаете сами, когда выйдет наш новый фильм.
— Можете хотя бы намекнуть, о чём проект?
— Пока не могу разглашать, — он потянулся, как кот после сна. — Скажу только: это экранизация одного романа.
http://bllate.org/book/14459/1278862
