Эта сцена вообще-то должна была быть пугающей.
Обычно люди, верящие в духов и боящиеся нечисти, при виде того, что у спокойного, обычного человека внезапно выросли звериные уши и хвост, наверняка бы закричали, убежали или схватились за палки.
Но сегодняшний наследный принц — не обычный человек.
У Цзян Шэня давно возникли подозрения, что Ли Жуань — маленький оборотень, поэтому, увидев, как юноша невольно раскрыл истинный облик, он почти не удивился. Напротив — решил, что всё сходится.
Поведение юноши не было похожим на человеческое, его манера речи и реакции были странными, а боевые навыки — невероятными.
Если он маленький оборотень, всё логично.
Поэтому первой реакцией Цзян Шэня было — закрыть двери и убрать свидетелей.
А второй реакцией…
Как и ожидалось от него.
В таком незнакомом месте — и спать так крепко, что уши и хвост показались наружу, даже не заметив.
Как можно быть настолько беспечным?
Цзян Шэнь не знал, смеяться ему или плакать.
Но будить юношу он не стал — лишь тихо присел рядом.
Цзян Шэнь не знал, все ли оборотни выглядят так — наполовину человек, наполовину зверь, и все ли в таком виде настолько… милые.
Свернувшись калачиком, как маленький зверёк, Ли Жуань обнимал свой пушистый хвост, как тёплую подушку. Спал сладко-сладко, губы слегка приоткрыты, время от времени что-то бормочет во сне.
Ещё чуть-чуть — и наверняка начал бы пускать слюну на собственный хвост.
Пара звериных ушей на голове мальчишки была тоже невероятно мило — такие же ярко-красные, как хвост, только на кончиках — маленькие пушистые белые пятнышки.
Когда Цзян Шэнь чуть наклонился ближе, его дыхание коснулось ушей — и они вздрогнули, нервно дрожащие.
Цзян Шэня это прямо-таки пощекотало изнутри.
Не удержавшись, он осторожно протянул руку и коснулся их.
Юноша, похоже, совершенно не возражал его прикосновениям — после лёгкого касания, когда Цзян Шэнь уже убрал руку, тот даже чуть повернул голову, словно желая податься за его ладонью.
Как щенок.
— Цзян Шэнь… — пробормотал юноша во сне.
Когда наследный принц наклонился ещё ближе, он наконец разобрал слова:
— …погладь меня ещё…
Кто в мире способен отказаться от такой просьбы?
Цзян Шэнь — точно нет.
Сдерживая улыбку, он осторожно опустил ладонь на пушистый хвост.
Тёплый, мягкий — невероятно приятный на ощупь.
Такой же, как тогда, когда он случайно коснулся его в полусне.
Цзян Шэнь еле удержался, чтобы не заурчать от удовольствия — аккуратно гладил, мял, проводил пальцами вдоль хвоста, пока на кончике не появилась довольная дрожь.
Он скользнул пальцами дальше — к основанию хвоста.
У корня, где мех особенно мягкий, он провёл пальцами, и юноша весь дёрнулся.
— Н-не надо… — Ли Жуань обхватил хвост руками и сжался ещё сильнее.
— …только не там…
Цзян Шэнь:
— Не там?
Он вспомнил: когда он случайно коснулся хвоста в тот раз, Ли Жуань тоже мгновенно проснулся.
В сердце у Цзян Шэня мелькнула… недобрая мысль.
Попробовать ещё раз?
Он стал двигаться мягче, почти невесомо, снова коснулся пушистого меха — и легонько сжал у самого основания.
— А-а… — юноша вздрогнул, выдохнув тихий, сладкий, рвущийся стон.
И тут же — уши и хвост исчезли.
Исчезли полностью.
Цзян Шэнь отдёрнул руку так быстро, будто обжёгся.
Когда Ли Жуань проснулся, он сразу почувствовал, что что-то не так.
Оглядевшись в полудрёме, он машинально дотронулся до спины — хвоста не было.
Но в области копчика всё ещё оставалось странное покалывание, будто он до сих пор чувствовал прикосновение.
Он не посмел трогать дальше и, опираясь руками, сел.
И увидел Цзян Шэня — тот стоял возле ложа, отвернувшись.
— Цзян Шэнь?.. — Ли Жуань моргнул. — Когда ты вернулся?
Цзян Шэнь не повернулся, голос звучал чуть хрипло:
— Только что.
— А ты… — Ли Жуань почесал затылок и осторожно спросил:
— Ты… случайно… ничего странного не видел?
Цзян Шэнь:
— Нет.
Возможно, из-за того, что его духовная сила всё ещё постоянно расходуется, уши и хвост в последние дни то и дело проявлялись сами собой.
Несколько раз, просыпаясь утром в объятиях Цзян Шэня, Ли Жуань обнаруживал, что его собственный хвост крепко обвил Цзян Шэня.
В итоге Ли Жуань перестал нормально спать по ночам — просыпался ни свет ни заря, только бы не случилось так, что Цзян Шэнь проснётся раньше него и увидит его уши и хвост.
Несколько дней подряд он почти не высыпался, а сегодня ещё и долго трясся в повозке — устал окончательно.
Спальня вся пропитана запахом Цзян Шэня; Ли Жуань, оказавшись здесь, невольно расслабился и незаметно задремал.
К счастью, в этот раз ничего не вылезло.
Но даже по реакции Цзян Шэня он понял — всё в порядке.
Если бы тот действительно увидел уши и хвост, он бы точно не выглядел таким спокойным.
А Цзян Шэнь как раз не был спокоен.
Он опустил взгляд на место, где под несколькими слоями одежды всё ещё угадывался контур хвоста, и с раздражением сжал зубы.
С тех пор как он встретил этого мальчишку, его самоконтроль буквально рассыпался в прах.
Какой же я зверь…
— Почему ты стоишь тут и не двигаешься? — голос Ли Жуаня раздался позади.
Цзян Шэнь вздрогнул.
Юноша схватил его за рукав:
— Я так голоден. Можно мы сначала поедим?
— …Ешь один.
Цзян Шэнь напрягся весь, боясь повернуться и выдать себя. Он выдернул рукав из пальцев юноши:
— Я… сначала приму ванну. И переоденусь.
Не оглядываясь ни на мгновение, он поспешно вышел из спальни.
Ли Жуань наклонил голову, ничего не понимая.
---
Цзян Шэнь принял ванну, переоделся и привёл себя в состояние чистого сердца и ледяного спокойствия. Лишь убедившись, что всё… успокоилось, он вернулся в спальню.
Ли Жуань скучающе лежал на столе.
Увидев его, сразу оживился:
— Ты так долго! Скорее! Я сейчас умру от голода — и твой детёныш тоже умрёт!
Цзян Шэнь на мгновение замер.
Раньше, когда он не знал, что юноша — оборотень, он считал разговоры о беременности проявлением истерии.
Но теперь…
А может ли оборотень и правда… беременеть?
Эта мысль проскользнула сама собой.
Его знания о оборотнях ограничивались народными легендами: где-то он читал о цветочном духе, который рождался двуполым, и мог вынашивать ребёнка в мужском теле.
А лисьи оборотни… разве не могут?
Цзян Шэнь невольно взглянул на талию юноши — и в голове тут же стало пусто.
Жар, едва угасший после купальни, снова вспыхнул.
Он поспешно подавил мысли, с усилием сел рядом.
Но стоило ему сесть, как…
Что-то было странно.
Раз уж Ли Жуань ехал во дворец на его личной колеснице, это встряхнуло весь двор. И хотя наследный принц не вернулся на ночь, Ли Жуань ужинал один — но кухня всё равно подала для него еду по стандарту наследного принца.
На столе стояло множество блюд — ароматных, красиво оформленных
.
Цзян Шэнь взглянул на блюда, потом на юношу, который ничего странного не замечал — и тихонько вздохнул.
Он попытался выглядеть непринуждённо и спросил:
— Эти блюда так долго стояли на столе. Почему они… до сих пор горячие?
Цзян Шэнь пробыл в Цяньцинском дворце как минимум час.
За это время всё на столе должно было уже остыть.
Но не только не остыло — от многих блюд всё ещё шёл пар.
Он посмотрел на суп в центре — тот был явно совсем горячим.
Ли Жуань застыл, широко раскрывая глаза.
Только что он всего лишь хотел подождать Цзян Шэня, чтобы поесть вместе, поэтому и подогрел блюда с помощью заклинания.
Но не ожидал, что Цзян Шэнь задержится так надолго — и из-за этого еда, которая всё ещё горячая, стала выглядеть подозрительно.
— Я… — он напрягся весь, как маленький зверёк, и, запнувшись, выдал:
— Наверное… потому что в комнате тепло…
В начале весны очень тепло.
Лисья логика.
— Что ж, звучит убедительно, — Цзян Шэнь не стал его разоблачать. Он подал ему миску супа. — Ешь. Осторожнее, не обожгись.
Ли Жуань был существом не слишком сообразительным: раз Цзян Шэнь сказал спокойно, значит, и правда не подозревает. Он тотчас забыл о случившемся и с удовольствием принялся за еду.
Цзян Шэнь смотрел на его беззаботное выражение — и чем дольше смотрел, тем больше ему это нравилось.
Он пока не собирался раскрывать ему, что узнал его настоящую сущность.
Юноша говорил, что прежде Цзян Шэнь называл его маленьким лисом — значит, в прошлой жизни Цзян Шэнь уже знал, кто он такой.
Раз знал тогда, но молчит сейчас — на это, вероятно, есть причины.
Цзян Шэнь был готов подождать, чтобы понять, что же ещё скрывает этот маленький зверёк.
Но сейчас была проблема куда более насущная.
— Маленький лис, — позвал он.
Ли Жуань поднял голову от миски:
— Что такое?
Он совсем не умел есть по-человечески: всегда наклонялся слишком близко к чашке, так что зёрна риса налипали у него на губах.
Цзян Шэнь мягко стер крошки пальцем и сказал:
— Раз уж ты вошёл со мной во дворец, тебе нужно быть осторожнее — и в словах, и в поступках. Понял?
— Понял.
Выражение у него было такое пустое, что становилось ясно — ничего он не понял.
Цзян Шэнь не хотел пугать его резкостью, поэтому сказал мягче:
— Но то, что ты сегодня сказал командиру Юю… было слишком неосторожно.
— Что именно? — Ли Жуань подумал. — Что жить рядом с тобой — как жить рядом с тигром?
Цзян Шэнь кивнул.
— Но разве он не твой человек? — Ли Жуань моргнул, искренне не понимая. — Раз он твой доверенный, разве перед доверенным нельзя говорить что угодно? Когда мы были в храме предков, ты же всегда держал его рядом и ничего от него не скрывал.
Цзян Шэнь был ошеломлён.
Он думал, что юноша говорит свободно, потому что не знает правил дворца.
А выходит… знал?
Цзян Шэнь спросил:
— Значит, ты не опасаешься Юй Сю, потому что… доверяешь ему?
— Угу. — Ли Жуань посмотрел на него. — Просто я доверяю твоему выбору.
Если Цзян Шэнь доверяет человеку — значит, и он доверяет.
— Не волнуйся, — продолжил он. — Я знаю, что перед чужими нужно молчать. А-Сюэ мне ещё до приезда сказал, что во дворце много правил и много людей, которые плетут интриги. Я не боюсь, но… не хочу, чтобы из-за моей ошибки пострадал ты.
— Сюэ?.. — переспросил Цзян Шэнь.
Ли Жуань мгновенно прижал ладонь ко рту и посмотрел на него огромными невинными глазами.
Теперь он полностью освоил способ как справляться с вопросами, на которые не хочет отвечать: нужно просто молчать и смотреть на Цзян Шэня большими глазами.
И через несколько секунд Цзян Шэнь переставал спрашивать.
Так случилось и сейчас — Цзян Шэнь сдался и вздохнул.
— Хорошо. Не буду спрашивать.
Ли Жуань похлопал его по плечу и уже сам стал утешать:
— Я знаю, ты волнуешься. Но не бойся. Раз уж я решил идти с тобой во дворец — значит, буду тебя защищать. Я никогда не причиню тебе вреда.
Маленький оборотень, который каждый день забывает что-то скрыть, говорит таким серьёзным тоном о защите, что это звучит почти комично.
Цзян Шэнь рассмеялся.
— Ты мне не веришь? — Ли Жуань сразу уловил его эмоцию. Он очень серьёзно сказал:
— Не думай обо мне как о глупом. Я полезный. Я правда могу тебе помогать.
Это он достал то самое тайное письмо.
И это он погасил пожар в храме предков.
Но Цзян Шэнь уже забыл о первом, а о втором Ли Жуань рассказать не мог.
— Нет, я верю тебе, — сказал Цзян Шэнь и провёл рукой по его волосам.
Узнав, что юноша — оборотень, он наконец понял многое из того, что раньше не укладывалось в голове.
Например, та самая ночь, когда внезапный ливень почти мгновенно погасил пожар…
Это, скорее всего, тоже дело лап… точнее — рук этого маленького оборотня.
Он, возможно, уже защищал его не раз.
Может быть — даже много раз.
Но…
В столице страшнее оборотней только люди.
Цзян Шэнь подумал немного и мягко сказал:
— Я просто больше переживаю за твою безопасность. Когда ты во дворце, сначала защищай себя. И только потом — меня. Хорошо?
Ли Жуань подумал, затем уступчиво кивнул:
— Хорошо.
Цзян Шэнь улыбнулся и положил ему сладкую лепёшку:
— Ешь.
Ли Жуань сразу снова уткнулся носом в тарелку.
Цзян Шэнь посмотрел на него — и впервые за долгое время почувствовал настоящее спокойствие.
Да, этот маленький лисёнок часто бывает рассеянным, но его мысли порой куда глубже, чем кажется, и он вовсе не лишён осторожности.
Если они переживут этот опасный период, если император действительно передаст ему трон…
Тогда у мальчишки больше не будет причин волноваться. Во дворце ему никто не сможет навредить.
Оставалась только одна проблема…
Цзян Шэнь посмотрел на хвост, который снова начал мелькать из-за спины юноши — видимо, еда была настолько вкусной, что хвост вилял особенно счастливо.
Он только тихо вздохнул.
Похоже… придётся выгнать всех слуг из покоев.
Подумал Цзян Шэнь, совершенно бессильно.
Автор говорит:
Цзян Шэнь: Пытаюсь помочь своей жене снова надеть человеческую маскировку.
http://bllate.org/book/14444/1277247
Готово:
