Кай Мо не ошибся в своих догадках — Юань Хуай действительно собирался сделать именно это.
Он одной рукой подхватил любимую огромную механическую пушку Ини и, не колеблясь, выпрыгнул в окно. Приземлился мягко, почти беззвучно, и стремительно рванул вперёд — навстречу боевому кораблю, который всё ниже опускался к земле.
Ини закричала ему вслед:
— Ты не взял энергоядро! В пушке почти не осталось заряда!
Юань Хуай не замедлил шаг и не ответил — неизвестно, слышал ли он её вообще.
Чэн Си нахмурился. После недавних лечебных ванн, в которых он восстанавливался по рецептам Юаня, его вера в этого странного парня крепла с каждым днём. Но сейчас в груди вновь бушевало беспокойство:
— Он что, с ума сошёл? Механическая пушка едва ли способна поцарапать боевой корабль. Неужели он собирается пожертвовать собой?
Он ворчал, но уже развернулся, сжимая в руках свою пушку, готовый бежать следом.
Хай Чэнь остановил его:
— Не нужно. Поверь ему.
Чэн Си обернулся. В красных глазах Хай Чэня отражалась полная серьёзность — он не шутил.
Кай Мо опустил в руках два небольших орудия, пробормотав:
— Этот Юань Хуай… выглядит так молодо, а всё твердит, будто старше нас всех. Делает странные вещи, говорит странные вещи… но почему-то я тоже… хочу ему верить.
Боевой корабль, украшенный нелепым флагом пиратов с красным сердцем, наконец заметил приближающегося человека и раздал предупреждение:
— Эй, ты там, впереди! Немедленно остановись!
Юань Хуай не обратил внимания. В его руках огромная пушка казалась лёгкой, как тростник. Через мгновение он уже стоял прямо перед носом корабля.
Предупреждения смолкли, и в следующее мгновение корабль открыл плотный огонь.
Юань Хуай уклонился — его движения были так быстры, что от них оставались лишь белые отблески в воздухе.
Увернувшись, он перекинул пушку на плечо, нажал на спуск — и выстрелил.
Он помнил, как в день своего прибытия в Академию Пустошей видел, как Хай Чэнь и другие стреляли из таких пушек по боевым кораблям — и пусть тогда они не нанесли большого урона, но пробить броню им всё же удавалось.
Однако на этот раз, когда снаряд ударил в обшивку корабля, на ней не осталось даже царапины.
Из динамиков послышался хохот:
— Ха-ха-ха! Ну что, растерялся, мальчишка? Думаешь, с этой игрушечной пушкой ты справишься с моим кораблём? Мечтать не вредно!
Юань Хуай, уже несколько дней раздражённый отсутствием нормальной еды, ощутил, как от визгливого голоса у него начинает пульсировать висок.
Он слегка оттолкнулся ногами от земли — и взмыл вверх, почти сравнявшись по высоте с верхним этажом здания.
Из корабля раздался сдавленный возглас:
— Что за черт?! Где твой летательный модуль? Или ты спрятал мини-реакторы в тех странных юбках?
Юань Хуай прищурился. Не опираясь ни на что, он застыл в воздухе. Его палец с силой надавил на спуск — вся оставшаяся энергия сосредоточилась в дуле.
Огненное свечение стремительно росло, накаляя металл до бела. В грохоте смеха с корабля Юань Хуай выпустил выстрел.
Отдача была чудовищной, но он остался неподвижен, вися в воздухе. Вспышка прожгла небо, устремившись прямо в корпус корабля.
Чэн Си в ужасе прижался к окну, глядя на стоящего в воздухе Юаня:
— Кто он вообще такой?! Как можно стоять в воздухе без всякой техники?!
Ини и Кай Мо тоже оцепенели. Лишь Хай Чэнь, сидевший у окна, спокойно наблюдал за происходящим, уголки губ чуть приподнялись:
— Он силён.
Выстрел обрушился на корабль с грохотом, воздух взорвался от ударной волны, всё вокруг заволокло дымом.
Но едва дым начал рассеиваться, с корабля донёсся насмешливый рев:
— Ха-ха-ха! Вот и всё? Думаешь, твоя игрушка хоть царапину мне сделала? Даже если зарядить её до предела — всё равно это обычная пушка! А ну давай, поменяй энергоядро! У тебя ведь заряд кончился, верно?
Юань Хуай нахмурился, холодно глядя на корабль. Его пальцы чуть дрогнули.
— Да? — тихо произнёс он.
Никто, кроме него, не услышал этих слов.
И вдруг — ствол пушки вновь засветился. Сияние росло, ярче и ярче, намного превышая допустимую мощность. Свет накрыл его целиком.
Ини заслонила глаза рукой, прищурилась, но через пальцы не могла ничего разглядеть.
— Но ведь… энергоядро закончилось! — выдохнула она. — Тогда что это за энергия?!
В центре вспышки ветер хлестал Юаня. Полы одежды развевались, длинные тёмные волосы поднялись вихрем. Из кончиков его пальцев струились к пушке тонкие лучи света — духовная сила, чистая и сжатая.
Раздался оглушительный взрыв. Свет померк, дым растёкся.
Перед ними стоял Юань Хуай. Пушка в его руках крошилась в пыль. А пиратский корабль напротив зиял огромной пробоиной.
На палубе — ни звука. Лишь тяжёлое гудение моторов и едкий дым. Потом корабль, дрожа, начал разворачиваться, намереваясь бежать.
Юань Хуай отпустил обломки, поднял правую руку — и, будто разорвав воздух, вытащил из пустоты гигантский меч.
Двухметровое лезвие сверкало холодным блеском, свет от него резал глаза.
Он слегка согнул колени, оттолкнулся — и взлетел ещё выше. Над его головой вспыхнула гигантская тень клинка, заслоняя солнце.
Если бы меч обрушился — корабль разлетелся бы надвое.
Но в последний миг из громкоговорителя раздался истошный вопль:
— Брат, пощади!
Меч остановился в сантиметре от корпуса.
Из открывшегося люка вышел огромный мужчина с красными волосами и густой бородой. Он рухнул на колени и, рыдая, стал вытирать глаза — слёзы стекали в бороду, делая его жалким и смешным.
Юань Хуай, не опуская меча, протянул левую руку ладонью вверх:
— Деньги.
— Он… он и вправду грабит! — ошарашенно прошептала Ини.
Чэн Си:
— …
Кай Мо:
— …
Хай Чэнь смотрел в окно на сверкающий клинок и крошечную фигуру Юаня под ним. Его пальцы чуть дрогнули — хотелось подойти ближе. Ноги всё ещё не слушались.
Каждый раз это причиняло ему боль.
Но теперь, глядя на неподвижные, исхудавшие ноги, он ударил по ним кулаком. Боли не почувствовал — но пальцы ног едва заметно дёрнулись.
Он тихо рассмеялся и откинулся на спинку кровати.
Быть лекарем для такого человека — не позорно.
Тем временем бородатый пират, задыхаясь от рыданий, вдруг закашлялся и, едва отдышавшись, пролепетал:
— Ч… что?
Юань Хуай лениво повернул запястье. Меч с грохотом вонзился в корпус, и корабль рухнул прямо на площадку Академии, врезавшись в землю.
Пыль поднялась столбом.
Юань Хуай плавно опустился на палубу, убрал меч и схватил бородача за горло, подняв его одной рукой.
— Б-б-брат! — прохрипел тот, отчаянно мотая головой. — Не убивай! Денег нет!
Юань Хуай улыбнулся, чуть усилив хватку.
И вдруг сбоку раздался звонкий голос юноши:
— Подожди!
На палубу вышел невысокий парень с огненными волосами, держа в руках небольшой железный ящик.
Он открыл его — внутри лежали прозрачные кристаллы, сияющие чистым светом.
Юань Хуай почувствовал исходящую от них энергию, но не знал, сколько они стоят. Он щёлкнул пальцем — один кристалл полетел к зданию.
Ини ловко поймала его единственной рукой, разглядела — и глаза у неё округлились. Она высунулась из окна, размахивая рукой, чтобы Юань Хуай видел:
— Это… это же прозрачные кредиты! Самая крупная валюта! Одна монета — миллион!
Если весь ящик такой — они смогут восстановить свои мехи!
Юань Хуай отпустил бородача, собираясь забрать ящик, но юноша отступил на шаг, пнув мужчину ногой.
— Хватит реветь, брат.
Затем посмотрел прямо на Юаня. Его голубые глаза, как и у Ини, сверкали смесью страха и решимости:
— Деньги я отдам. Но ты должен пообещать одно условие.
Юань Хуай прищурился, уголки губ дрогнули:
— Говори.
Парень сглотнул, отступил ещё чуть, но выдохнул:
— Позволь мне остаться. Я хочу научиться у тебя — как наполнять пушку энергией без энергоядра.
Юань Хуай посмотрел на него пристально, будто насквозь:
— Учиться хочешь? Я не беру учеников. У меня уже есть лекарский помощник.
Парень побледнел — подумал, что получил отказ.
Но Юань Хуай продолжил:
— Однако… я разрешу тебе остаться в Академии. Только за обучение ты будешь платить пятьдесят миллионов в год.
— Согласен! — без колебаний выкрикнул тот. — Заплачу! У меня есть деньги!
Бородатый пират рухнул лицом вниз и заплакал ещё громче. Под его лицом быстро образовалась лужица слёз.
Юноша радостно заявил:
— Меня зовут Хэл!
Так Академия Пустошей получила шестого члена — Хэла.
http://bllate.org/book/14432/1276155
Готово:
