Когда Юань Хуай произнёс это, только что восстановившаяся лёгкая атмосфера вновь сменилась странной тишиной.
Улыбка на его лице не исчезла, он продолжил:
— Шучу. Испугались?
Ини приоткрыла рот и, заикаясь, выпалила:
— Кто... кто испугался!
Юань Хуай нагнулся и поставил рядом с Хай Чэном подсолнух, из которого уже выковырял половину семечек, так что теперь Хай Чэнь оказался между двумя большими подсолнухами с прорехами в сердцевине.
Затем Юань Хуай, небрежно, взял со столика у кровати Хай Чэня пузырёк с лекарством. Некоторое время он изучал мелкий шрифт инструкции, но быстро потерял терпение, открутил крышку, высыпал на ладонь таблетку и пристально её осмотрел.
— Это то лекарство, что ты принимаешь обычно? — спросил он, взглянув на Хай Чэня.
Тот кивнул, потянулся и открыл ящик прикроватной тумбы. Внутри было множество одинаковых бутылочек — все с его препаратами.
Юань Хуай поднёс таблетку к носу, слегка втянул запах, а затем провёл пальцами — и таблетка тут же рассыпалась в пыль, упав на пол.
Он закрутил крышку обратно, бросил флакон в открытый ящик и спокойно произнёс:
— Выбрось.
Чэн Си нахмурился:
— Выбросить? Эти лекарства безумно дорогие. У нас ведь почти не осталось денег — всё отдали в администрацию Академии. Когда они закончатся, что нам делать? К тому же без них Хай Чэнь не сможет поддерживать…
Юань Хуай перебил его, на редкость холодно:
— Меня достаточно.
Чэн Си замер, невольно посмотрев на Хай Чэня.
Для них всех Хай Чэнь был тем, кто первым познакомился с Юань Хуаем, но даже он знал его ненамного дольше остальных.
Хай Чэнь уже хотел что-то сказать, но Юань Хуай вдруг сел рядом и прикрыл ему рот ладонью.
Он чуть наклонил голову — длинные, до пояса, чёрные волосы с плеч соскользнули и рассыпались по Хай Чэню, но взгляд Юань Хуая был направлен не на него, а на остальных.
— Вы можете доверять только мне. В этой галактике никто, кроме меня, не способен вас вылечить. С этого момента и на полгода, а может, и дольше — я требую от вас абсолютного доверия. Разумеется, если вы хотите жить.
Кай Мо и остальные нахмурились, но, поколебавшись, опустили головы.
Им было всего по двадцать с небольшим — в мире, где средний возраст достигал трёхсот, они едва вступили во взрослую жизнь. Как ни старались, их юношеский пыл не мог сравниться с тем, кто прожил почти две тысячи лет.
Увидев, что они подчинились, Юань Хуай мгновенно сменил выражение — холод исчез, уступив место мягкой улыбке. Менялся он поразительно быстро.
Он убрал ладонь от рта Хай Чэня, повернулся к нему и, глядя прямо в глаза, сказал:
— А ты…
С этими словами он стал медленно приближаться.
В тёмно-красных глазах Хай Чэня остался только он. С каждым мгновением расстояние между ними сокращалось, дыхание Юань Хуая касалось его щёк, горячее и ровное.
Хай Чэнь не выдержал — чуть отклонился назад, пытаясь сохранить дистанцию.
Кай Мо и остальные, подавленные предыдущим разговором, теперь застыли в изумлении.
Но Юань Хуай не позволил Хай Чэню отступить: его рука поднялась и мягко, но властно обвила шею парня.
— Сиди смирно, — приказал он.
Следующим мгновением их лбы соприкоснулись.
— Расслабься. Позволь мне войти.
Он даже не задумался, как двусмысленно прозвучали эти слова — просто сосредоточил духовное сознание и осторожно проник в разум Хай Чэня.
В отличие от остальных, его тело было куда сложнее.
Ещё до того, как он принял кровь Юань Хуая, в нём уже боролись две силы — одна принадлежала его собственному, некогда мощному духовному источнику, а вторая несла в себе мерзкую, грязную энергию.
Когда Юань Хуай, спасая его, влил в него свою кровь, появилась третья сила, и баланс превратился в хаос.
Это было крайне опасно. Юань Хуай мог бы просто поглотить чужие силы, но тогда тело Хай Чэня окончательно рухнуло бы.
Потому он выбрал другой путь — проник в него мягко, шаг за шагом, чтобы понять, как именно лечить. И заодно — чтобы постичь природу самой духовной силы.
Теперь он уже понимал: так называемая «духовная сила» — это всего лишь грубое, низшее отражение духовной энергии. Источник один, но уровень разный.
Он осторожно вёл своё сознание сквозь тело Хай Чэня, мягко и бережно. Хай Чэнь, наконец, закрыл глаза.
Он чувствовал, как по телу течёт тёплый поток — проникает в каждую клетку, касается ран, и боль, к которой он давно привык, словно растворяется.
Через некоторое время Юань Хуай открыл глаза. Не сразу отстранился, нахмурился и внимательно посмотрел на Хай Чэня.
Тот тоже открыл глаза, в красных зрачках мелькнула тень растерянности, но тут же вернулась привычная настороженность.
Юань Хуай убрал руку, всё ещё касаясь его шеи, и на прощание чуть сжал пальцами.
Он сделал это машинально — для него Хай Чэнь и остальные были всего лишь детьми, и это движение было скорее жестом утешения.
Хай Чэнь слегка напрягся, но спустя мгновение тихо выдохнул и расслабился.
— Полгода — и они будут здоровы. Но ты — нет, — тихо произнёс Юань Хуай.
Кай Мо сразу шагнул вперёд:
— Что? То есть Хай Чэня нельзя вылечить?
Юань Хуай заметил его беспокойство, но не раздражился. Напротив, с ленивым видом откинулся в кресле и начал доставать из рукавов разные предметы.
Мгновение — и вся комната Хай Чэня оказалась завалена странными вещами.
Юань Хуай подвинул к себе простоватый деревянный чан и, с уверенной улыбкой, сказал:
— Просто нужно больше времени. Через год всё пройдёт. Но через полгода, на турнире мехов, будь осторожен.
Эти слова заставили всех облегчённо выдохнуть. Только Хай Чэнь оставался спокойным — лишь наблюдал за тем, как Юань Хуай вытаскивает всё новые предметы.
В его глазах мелькнул интерес — и в тот миг он напомнил Юань Хуаю любопытного волчонка.
Тот наклонился, облокотился на край чана, несколько тёмных прядей упали на пальцы, и одна из них мягко зацепилась за них.
Хай Чэнь заметил это, но лишь коротко взглянул — и отвёл взгляд.
— Ты не боишься, что я не смогу тебя вылечить? — спросил Юань Хуай.
Хай Чэнь посмотрел на свои руки. Кожа на них была болезненно бледной с синеватым оттенком, ногти — чёрные, пальцы худые, измождённые.
Не только руки — всё тело ослабло от многолетней боли и болезней.
— Я верю тебе, — поднял он взгляд. В красных глазах вспыхнул тихий свет.
Юань Хуай слегка приподнял бровь, ничего не ответил.
Хай Чэнь протянул руку:
— Хуже, чем сейчас, уже не будет. К тому же, если бы ты хотел нас убить — сделал бы это одним движением.
Улыбка исчезла с лица Юань Хуая. На смену пришла страшная тишина — словно перед ними стоял не человек, а безмятежное, но смертельно опасное существо.
Он шагнул вперёд и коснулся ладони Хай Чэня. Тот сразу сжал её, не отпуская.
— Я верю тебе. Жизнь или смерть — решай сам, — сказал Хай Чэнь твёрдо.
Они долго смотрели друг на друга — чёрные глаза в красные — и вдруг губы Юань Хуая медленно изогнулись в мягкую улыбку.
И тут за его спиной почти одновременно прозвучало:
— Мы тоже верим!
Это были Кай Мо, Чэн Си и Ини. Все трое, наконец, отбросили сомнения и доверили ему свои жизни.
Юань Хуай улыбнулся теплее, сжал руку Хай Чэня и слегка потряс её — словно играл с лапой щенка.
Потом, другой рукой, взъерошил его белые волосы.
— Послушные дети получают сладости, — усмехнулся он.
Отпустив Хай Чэня, он обернулся к остальным и уже серьёзно сказал:
— С этого дня каждый из вас будет принимать лечебные ванны — два часа ежедневно, начиная с заката. Как бы ни было больно, раньше времени не выходить. Поняли?
Все трое синхронно кивнули, и в их глазах впервые за долгое время загорелась надежда.
Юань Хуай бросил в их ванны пакеты с травами, а потом подкатил к Хай Чэню отдельный чан, говоря тоном, в котором слышалась лёгкая насмешка и добродушие:
— А твою ванну я приготовлю сам.
Когда трое уже было собрались расходиться, Юань Хуай вдруг остановил их:
— Подождите.
Они мгновенно застыли, глядя на него, — послушные, как никогда.
— Турнир мехов, да? — лениво спросил Юань Хуай. — Где ваши мехи? Покажите.
Ему было действительно любопытно — ведь для него эти машины были внове.
Однако лица ребят помрачнели.
— Сломаны, — первым ответил Хай Чэнь.
Он вынул из-под одежды цепочку с прозрачной сферой.
— Во время последнего боя они были почти уничтожены.
Остальные трое тоже достали похожие амулеты, только их сферы были разного цвета.
Ини прижала свой к щеке, словно к живому существу:
— У нас нет ни средств, ни материалов на ремонт. Да и мехтехника требует механиков, а мы не можем позволить себе даже одного. К тому же без духовной силы мы не можем с ними связаться.
Чэн Си сжал амулет и посмотрел в окно на разрушенную Академию — голую землю, разбитую наполовину пиратами.
— Знаешь, почему это место зовут Пустошью? Планета Чэньши всегда была бедна энергией, а здесь — худшее из мест. Здесь нет ничего, ни грамма ресурса. Всё вокруг — мёртвая земля.
Юань Хуай посмотрел наружу. Пейзаж был безжизненным, но он закрыл глаза — и ощутил вокруг себя бурлящую, мощную духовную энергию.
В мире, откуда он пришёл, духовные силы давно истощились из-за избытка практикующих. Он не чувствовал подобной полноты уже сотни лет.
А здесь — в этой «пустоши» — духовная энергия была гуще вдвое.
Он глубоко вдохнул и, чуть усмехнувшись, произнёс:
— Вы называете это Пустошью?
Хай Чэнь и остальные удивлённо посмотрели на него.
Юань Хуай стоял у окна. Солнце уже клонилось к закату, и золотистый свет ложился на его фигуру, словно обрамляя его мягким сиянием.
Он лишь слегка улыбнулся — но в этой улыбке чувствовалось нечто возвышенное, неприкасаемое.
В белом одеянии, среди ярких современных приборов, он выглядел чужим — но эта чуждость казалась не диссонансом, а таинственной гармонией.
И, глядя вдаль, он сказал ясно и твёрдо:
— Это место — величайшая святыня. Настоящее сокровище.
http://bllate.org/book/14432/1276152
Готово:
