Глава 21. Суд
На рынке тётушка Сун вдруг почувствовала сильную тревогу. Она схватилась за грудь и тяжело выдохнула. Тётушка Лю обеспокоенно посмотрела на неё:
— Что с тобой?
Сун нахмурилась, пытаясь отдышаться:
— Не знаю… Меня внезапно охватило беспокойство. Боюсь, с Цином дома что-то случилось. У него же нога ещё не прошла.
Тётушка Лю не придала этому значения:
— Да он уже не ребёнок. Что с ним могло случиться?
Но тётушка Сун только покачала головой. Она больше не могла продолжать покупки. Рынок находился более чем в получасе ходьбы от их дома. А её чутьё никогда не подводило. Она сказала Лю, что ей нужно идти и поспешила домой.
Боясь, что Чэнь Цин мог ходить на больной ноге, тётушка Сун наняла повозку. Сегодня она принесла все их скромные сбережения на базар, чтобы купить хорошего мяса и подправить здоровье Чэнь Цина, ведь он всё ещё был слишком худым. Хотела и ткань поискать, чтобы сшить ему новую одежду: последний раз она шила ему что-то новое два года назад.
Чем ближе они подъезжали к деревне, тем сильнее сжималось сердце тётушки Сун.
***
Тем временем Сун Кан и его родня уже связали Чэнь Цина и выволокли за пределы деревни. Но так как почти все жители ушли на рынок, никто этого не заметил.
Сун Кан был настроен решительно. Он даже оплатил повозку, чтобы та ждала их на большой дороге. Они почти дошли. Ещё немного и сделка будет завершена.
Увидев повозку, Чэнь Цин впал в отчаяние. Всю дорогу он пытался сопротивляться, пытался звать на помощь, но безуспешно.
И как раз тогда, когда надежда окончательно иссякла, внезапная сила отбросила нескольких мужчин в стороны, зато удержала Чэнь Цина, не дав ему упасть.
Мир перед глазами закружился. Чэнь Цин уловил знакомый запах. Сквозь слёзы он едва разглядел силуэт Чжоу Юаня.
Чжоу Юань аккуратно поставил его на землю, затем обернулся к группе мужчин. Он сразу узнал Сун Кана, того самого, что когда-то пытался заставить его есть грязь.
Сун Кан тоже узнал Чжоу Юаня. Весь перепуганный, он инстинктивно спрятался за спиной своего мужа, пытаясь звучать грозно:
— Какое дело чужаку вмешиваться в семейные дела?!
Воодушевившись числом своих людей, он заговорил громче. Их было пять-шесть человек — что он мог сделать один?
Но Чжоу Юань был не один. Он ушёл на рынок рано утром, но Мэн Ци вызвал его обратно, сказав, что появились новости по делу, которое Чжоу Юань расследовал в уезде. Чжоу Юань тут же повернул назад.
Тем временем Мэн Ци отправился в деревню, чтобы собрать тех мужчин, которые раньше служили в армии. Все они уважали заслуги Чжоу Юаня. С тех пор как он вернулся, он навёл порядок среди сельских работников, даже деревенский староста не смел с ним спорить. Для них Чжоу Юань был фигурой, внушавшей почтение.
В тот день Чжоу Юань лишь упомянул о новой идее, и люди сразу поддержали его. Жизнь в деревне зависела от погоды, а с Чжоу Юанем можно было добиться большего.
Двое мужчин отправились на рынок, остальные остались ждать его распоряжений.
Возвращаясь, Чжоу Юань заметил повозку у въезда в деревню. Он спросил Мэн Ци, шедшего рядом:
— Ты раньше видел эту повозку?
Мэн Ци покачал головой:
— Нет. Но мы ведь только в этом году вернулись.
Чжоу Юань кивнул. В армии их учили обращать внимание на всё подозрительное. Лучше лишний раз перестраховаться.
Он попросил Мэн Ци отогнать воловью повозку домой и предупредить других. Сам же спрятался у дороги, ожидая неприятностей.
Чжоу Юань даже не думал, что эта повозка принадлежит тому мужчине средних лет. Ещё больше его разозлило то, что они осмелились похитить Чэнь Цина. Если бы он не проявил осторожность, то неизвестно, чем всё могло бы кончиться.
Сначала Чжоу Юань аккуратно усадил Чэнь Цина у обочины. Затем разорвал верёвки голыми руками, ему даже нож не понадобился. Чэнь Цин расплакался, когда Чжоу Юань вынул тряпку из его рта.
Чэнь Цин вцепился в руку Чжоу Юаня, словно утопающий, нашедший последнюю соломинку. Ему было уже не до приличий.
Чжоу Юань снял с его щёк слёзы кончиком пальца.
— Посиди пока здесь. Не бойся.
Чэнь Цин медленно разжал пальцы.
Увидев происходящую сцену, Сун Кан взвыл:
— Неудивительно, что ты всё время лез в наши дела! Так ты, значит, спишь с этим маленьким развратн…
Он не успел договорить: Чжоу Юань с размаху врезал ему кулаком в лицо.
Остальные из семьи Сун бросились на помощь. В этот момент подъехали Мэн Ци и другие на воловьей повозке. Увидев, что Чжоу Юань дерётся, они спрыгнули с телеги и мгновенно кинулись в схватку.
У семьи Сун были одни старики. А на стороне Чжоу Юаня — молодые, крепкие парни. Возможности оказались несоразмерными: буквально через пару минут семья Сун лежала на земле, охая. Только муж Сун Кана каким-то чудом ещё стоял на ногах — не зная, бросаться ли защищать жену или сына.
Когда драка стихла, Мэн Ци заметил Чэнь Цина, сидящего в сторонке, и вопросительно взглянул на Чжоу Юаня:
— Брат Юань, что случилось? Кто все эти люди?
— Торговцы людьми или воры, — ответил Чжоу Юань. — Ограбили дом тётушки Сун и пытались похитить Чэнь Цина.
— Что?! — Мэн Ци ошеломлённо распахнул глаза. — Зачем им похищать Чэнь Цина?
— Тьфу! — Сун Лаоар держался за поясницу. — Его купила моя сестра. Что такого в том, что мы хотим продать его снова?
Чжоу Юань со всей силы наступил ему на ступню:
— Какое тебе дело до хозяйства моей тёти? Даже если бы она и решила его продать, то это её дело, а не твоё!
— Она вдова, — заорал Сун Кан. — Всем, что связано с ней, должна распоряжаться наша семья!
— Брат Юань, может, заявим в управление? — спросил Мэн Шуаньцзы. — Мы их изрядно побили… не придёт ли нам за это?
Чжоу Юань покачал головой:
— Мы поймали воров с поличным. Мэн Ци ранен. Нас максимум похвалят.
Мэн Ци уставился на царапины на своей руке:
— Тогда лучше идти скорее. А то ещё заживёт и не поверят.
— Подождём тётушку. Пусть она решит.
Мэн Ци и Мэн Шуаньцзы связали всю компанию верёвками. Теперь они сидели на корточках у обочины, похожие на завёрнутые в тесто пельмени.
Они не ожидали, что тётушка Сун вернётся так быстро. Вскоре показалась её повозка. Увидев впереди беспорядок, она остолбенела.
Потом заметила Чэнь Цина, сидящего на большом камне. Волосы его были растрёпаны, на лице — следы слёз, а семья Сун связана, как преступники.
Тётушка Сун бросилась к сыну, поглаживая его волосы, проверяя, не ранен ли он.
— Цин, ты в порядке?
Чэнь Цин долго держался, но, увидев её, не выдержал и расплакался:
— Мам…
Она долго его успокаивала, а потом повернулась к связанным.
Там были три старших брата, два младших и зять из семьи Сун.
— Отпускай уже! — рявкнул Сун Кан, будто был здесь главным и вовсе не творил беззаконие.
Взгляд тётушки упал на мешочек с деньгами Чэнь Цина, лежащий на земле. Он потерялся в суматохе.
Она долго молчала, а затем повернулась к Чжоу Юаню:
— Чжоу Юань, поможешь мне заявить об этом? За грабёж и похищение должны строго наказывать, верно?
— Конечно, тётушка. Я пойду с вами.
Семья Сун тут же подняла крик, браня тётушку за неблагодарность. Чжоу Юаню надоело слушать, и он приказал Мэн Ци и другим заткнуть им рты травой.
— Я отведу тётушку к чиновникам. А вы присмотрите за домом и не давайте никому туда лезть.
— Понял.
— Сун Цуй! Не забывай свою фамилию! — заорал Сун Кан, прежде чем ему заткнули рот.
— Моя фамилия Мэн! — отрезала она. — Разве не вы говорили, что замужняя дочь, как вылитая вода? Я уже давно не Сун!
Чэнь Цин крепко держал тётушку Сун за руку.
Дотащить шестерых упирающихся мужчин до уездной управы было нелегко, но с Чжоу Юанем рядом это не представляло проблемы. Однако, когда они подошли к залу магистрата, тётушка Сун выглядела немного растерянной.
Но стоило ей увидеть Чэнь Цина, сидящего в воловьей повозке, с огромной шишкой на голове и взъерошенными волосами, как её решимость вернулась.
Ноги, ещё недавно дрожавшие, стали снова крепкими. Каждый шаг поднимал к жизни годы молчаливо перенесённых трудностей.
Двери уездного суда распахнулись. Магистрат сидел прямо, с достоинством.
— Кто вы? Какое дело докладываете?
Тётушка Сун глубоко вдохнула:
— Я Сун Цуй, простая жительница. Пришла донести на Сун Кана и других членов семьи Сун из деревни Наньчжуан. Они ворвались в мой дом и пытались похитить моего сына.
Магистрат взглянул на толпу, стоящую на коленях, и быстро заметил Чжоу Юаня, стоявшего за ними во весь рост.
— Говорите, они попытались ограбить и похитить вашего сына? Свидетели есть?
— Есть, мы свидетели, — сказал Чжоу Юань, поклонившись. Он подтянул вперёд Мэн Ци. — Мы видели, как они вломились и пытались увести его. Я остановил их и спас его.
Магистрат бросил взгляд на Чэнь Цина, затем снова на Чжоу Юаня. Он узнал его. Когда чиновники приезжали регистрировать хозяйства, он слышал о Чжоу Юане.
Это был тот самый человек, что однажды, на поле боя, спас верховного командующего, отбившись сразу от двух десятков врагов.
После войны командующий хотел забрать его в столицу, но Чжоу Юань сказал, что слишком долго был вдали от дома и хочет вернуться.
Вернувшись, он обнаружил, что семьи больше нет, поэтому взял табличку с именем бабушки и поселился в деревне Лохэ.
Магистрат подумал тогда, что в его уезде появился великий человек, но тот оказался удивительно скромным.
И вот теперь Чжоу Юань стоит в его суде.
Магистрат поверил ему без единого сомнения.
— По законам, за грабёж — двадцать ударов. За попытку похищения — тридцать. Вместе — пятьдесят ударов каждому. А сам гэр получит облегчённое наказание — тридцать ударов.
Глаза Сун Кана вылезли из орбит:
— Господин судья! Вы слушаете только их! Сун Цуй моя сестра! Она купила этого гэра для моего племянника. Он раб… какое же это ограбление?!
— Он больше не раб! — выкрикнула тётушка Сун. — С того дня, как я его купила, он — муж моего рода Мэн, и оформлен по записям именно так! С чего бы ему быть рабом?!
Сун Кан заупрямился:
— У нас есть первоначальный договор! Он доказывает, что он был куплен!
http://bllate.org/book/14422/1274920
Готово:
