Лоу Чэнли почувствовал облегчение: внешний долг в двадцать с лишним лянов был ничем по сравнению с безопасностью семьи!
- Нет, нельзя делить семью! Отец, если мы разделимся, третья ветвь будет голодать! - торопливо воскликнул Лоу Юйчжу, хватая Лоу Чэнли.
Лоу Хуа, хоть и беспокоился о двадцати восьми лянах внешнего долга, но, вспомнив о папе, лежащем в комнате, стиснул зубы, взял Лоу Юйчжу за руку и утешил его:
- Юй-гэр, не бойся. Мне уже одиннадцать, через несколько лет я смогу подрабатывать в городе. За несколько лет мы всё выплатим.
- Делите семью, немедленно делите! - бабушка Лю, вспомнив, как третья ветвь будет голодать после раздела, тут же почувствовал прилив злорадства и принялся подгонять старейшину Лоу с разделом.
Староста беспокоился, что с таким тяжелым долгом третьей ветви придется несколько лет жить в нищете, но, увидев решительное лицо Лоу Чэнли, главы семьи, подумал, что у каждого своя судьба, и больше ничего не сказал.
Первая ветвь семьи Лоу состояла из ученых, так что бумага и кисти были под рукой. Стол для еды использовали как письменный, и староста взял кисть.
Лоу Юйчжу из любопытства подошел посмотреть и увидел, как староста выводит: «Большое дерево ветвится, род процветает. Ныне третья ветвь семьи Лоу...» Всё это были витиеватые древние слова, от которых у него быстро устали глаза и душа, и он отвернулся, перестав смотреть.
В итоге старейшина Лоу выделил третьей ветви два му плодородной земли, один му песчаной земли и один му огорода. Когда он хотел выделить что-то еще, бабушка Лю устроил скандал, ругая третью ветвь за то, что они сами захотели раздела, и поэтому им нельзя давать больше. Он также кричал, что по справедливости им вообще следовало уйти ни с чем. Старейшина Лоу притворился, что не может справиться с шумом, и спросил мнение Лоу Чэнли. Лоу Чэнли, конечно, не мог сказать, что им досталось мало. Поэтому, кроме упомянутого, им не дали ничего существенного, только домашнюю утварь и некоторые мелочи.
Но когда речь зашла о ежемесячных подношениях третьей ветви к праздникам, бабушка Лю не церемонился. Он бил себя по бедрам и груди, ругая третью ветвь за то, сколько они съели и использовали за эти годы, словно он один их всех содержал. Он потребовал, чтобы третья ветвь ежемесячно платила двести медных монет, не считая подарков к Новому году и другим праздникам!
Лоу Юйчжу презирал эти двести монет, но не желал, чтобы бабушка Лю получил их просто так. Он тут же заплакал, заявив, что не будет делить семью; если не будет раздела, то и двести монет платить не придется. Старейшина Лоу еще не успел рассердиться, как Лоу Чэнсинь, испугавшись, что третья ветвь не согласится на раздел, поспешно подошел и уговорил бабушку Лю. В итоге двести монет были снижены до прежней ежемесячной суммы, которую третья ветвь получала ранее - ста двадцати медных монет. Ежемесячные подношения в размере ста двадцати монет после раздела семьи были в деревне Яньцзяу чрезвычайно малы, но ради раздела Лоу Чэнсинь, стиснув зубы, согласился.
Увидев, что письмо о разделе семьи уже написано, Лоу Юйчжу притворился, что не теряет надежды, и спросил:
- Если мы разделим семью, значит, у нас больше не будет никаких связей со старым домом? А если мы не сможем выплатить долг, можно ли будет попросить старый дом помочь?
Как только речь зашла о возврате денег, бабушка Лю первой воспротивился:
- Разделились, значит, никаких связей со старым домом! Каждая семья живет сама по себе! Добавьте, добавьте, староста, добавьте этот пункт!
Староста, увидев, что старейшина Лоу лишь вздыхает, усмехнулся про себя и сказал:
- Тогда как насчет: «Впредь, независимо от бедности или богатства, третья ветвь не имеет отношения к старому дому и другим членам семьи»?
Бабушка Лю энергично закивал:
- Хорошо, так и пишите!
Добавив этот пункт, староста передал документ старейшине Лоу на просмотр. Убедившись, что всё в порядке, он сделал еще две копии. Таким образом, получилось три экземпляра, каждый из которых заверили отпечатками пальцев свидетели: староста, старейшина Лоу и Лоу Чэнли, и каждый из них получил по одной копии на хранение.
Как только отпечатки были поставлены, Лоу Хуа взял экземпляр Лоу Чэнли и, прижавшись головой к Лоу Юйчжу, стал читать. Закончив, они переглянулись и улыбнулись.
Бабушка Лю, увидев это, презрительно фыркнул:
- Что вы там смотрите? Вы что, грамотные?
Письмо о разделе семьи было уже составлено, и Лоу Юйчжу не хотел больше связываться с этой сварливой старухой. Он отвел взгляд, притворившись, что не слышал.
Бабушка Лю, разъяренный до предела, указал на Лоу Чэнли и выругался:
- Знай я, что ты родишь столько детей-мучителей, которые будут меня злить, задушил бы тебя тогда в ведре с водой!
Старейшина Лоу сердито посмотрел на своего старика, заставляя его замолчать, а затем обратился к Лоу Чэнли:
- Третий, когда ты собираешься переезжать? - Дом, в котором сейчас жила третья ветвь, не входил в раздел имущества. Ранее было оговорено, что третья ветвь переедет в заброшенный дом на окраине деревни, платя восемьдесят медных монет ежемесячно за аренду.
Тот дом на окраине деревни был старым и никому не нужным, всего с двумя комнатами, голыми стенами и соломенной крышей. Его преимуществом были прочные балки из старых деревьев. Пережить зиму в нем, возможно, было бы трудно, но лето - без проблем. Лоу Юйчжу выбрал его из-за расположения: ближайшие соседи жили в полу ли от него, а от старого дома он находился еще дальше. К тому же, он был рядом с водохранилищем, что удобно для рыбалки, да и заниматься чем-то еще можно было незаметно.
Лоу Чэнли всё еще колебался, но Лоу Юйчжу заранее спросил у старого лекаря, что Фу Линьшу можно немного передвигать без вреда. Поэтому он с полной уверенностью ответил за Лоу Чэнли:
- Переезжаем прямо сейчас! - Нужно ковать железо, пока горячо: чем раньше уйдут, тем раньше настанет покой!
- Тогда пусть будет по-вашему, - мрачно проговорил старейшина Лоу, махнув рукой. - Переезжайте!
Третьей ветви достались только привычные легкие вещи, и некоторые добросердечные соседи помогли перенести их пешком. Фу Линьшу не мог идти, поэтому Лоу Чэнли попросил нескольких знакомых мужчин разобрать его деревянную кровать и перенести его на окраину деревни.
Увидев, что Лоу Чэнли может сам справиться с переездом, Лоу Юйчжу и Лоу Хуа проводили старого лекаря, который сел в ожидающую у дверей повозку, и поспешили в город. Во-первых, им нужно было купить все лекарства, а во-вторых, приобрести кое-что из повседневных припасов и еды.
Прибыв в город, они первым делом отправились в аптеку Жэньшань. Хозяин Чжай, как и обещал, предоставил максимальную скидку, уменьшив сумму более чем на четыреста монет. Ранее Лоу Юйчжу упрямо вернул семье своей бабушки по линии папы два ляна серебра, когда они меняли прописку. Теперь же, сложив имеющиеся деньги, у них оказалось около двух, почти три ляна серебра. Лоу Хуа всё еще тщательно считал расходы, а Лоу Юйчжу уже вовсю скупал товары, и деньги в его руках быстро таяли. Если бы Лоу Хуа не удерживал его изо всех сил, то, вероятно, осталось бы только на наем повозки для возвращения.
Но даже так Лоу Юйчжу казалось, что многое еще не куплено! Глядя на Лоу Хуа, который, морща лицо, загибал пальцы, словно маленький старичок, Лоу Юйчжу глубоко осознал, что денег катастрофически не хватает! Видимо, его план по накоплению средств должен был сделать большой шаг вперед, иначе, продолжая зарабатывать по несколько десятков монет в день, когда же они заживут хорошо?
Наняв повозку, они сделали большой крюк до дома на окраине деревни. Лоу Юйчжу сказал ошеломленному Лоу Чэнли:
- Отец, чего ты стоишь столбом? Давай переноси вещи! Старику-вознице нужно пораньше возвращаться!
- Ох, ох, - только после этого окрика Лоу Чэнли начал переносить вещи внутрь. Там была новая кастрюля, немного соли и основные приправы; новое ватное одеяло и две новые циновки из конопли. Посуды было достаточно, поэтому они ничего не купили. Из еды Лоу Юйчжу купил большие кости, тонкую лапшу и немного грубого риса. Чем больше Лоу Чэнли переносил, тем больше он удивлялся. Простите его, крестьянские мысли, он не привык к такой расточительности. Но когда он хотел сказать пару слов, он посмотрел на разрумянившееся от суеты лицо Лоу Юйчжу и проглотил свои слова.
Закончив переносить вещи и проводив старого возницу, Лоу Юйчжу взял воду, которую подал Лоу Мин, и сделал глоток. Фу Линьшу уже очнулся и сидел на деревянной кровати, погруженный в свои мысли, казалось, еще не оправившись от шока раздела.
- Папа, - Лоу Юйчжу подошел, взял руку Фу Линьшу, согревая его холодные пальцы своей теплой ладонью, и ободряюще сказал: - После раздела наша жизнь будет только улучшаться, тебе не о чем беспокоиться. Сейчас самое главное - поправить здоровье и беречь братика в животе, ни о чем не думай.
Фу Линьшу сжал руку своего гэра, и слезы невольно потекли по его щекам.
- Хорошо, папа ни о чем не будет думать. - Дети говорили о хорошем, и Фу Линьшу не хотел больше их беспокоить, но, вспоминая, сколько черных денег ушло на его слабое тело, он не мог не тревожиться. Каждый месяц приходилось платить по одному ляну серебра - когда же это закончится с их нынешним имуществом третьей ветви?
Разве Лоу Юйчжу мог этого не понимать? Подумав об этом, он сжал губы, тихо усмехнувшись. Убедившись, что Лоу Чэнли нет в комнате, он позвал Лоу Хуа и Лоу Мина и сказал:
- Двадцать лян серебра дал нам благородный человек из города, это вовсе не черные деньги. Раньше мы не говорили, чтобы вы не проговорились перед дедушкой и остальными. Если бы мой отец хоть немного засомневался, когда я говорил о займе в двадцать лян черных денег, дедушка бы заподозрил неладное, и тогда мы бы не смогли разделиться.
Лоу Хуа и Лоу Мин обрадовались, почувствовав, как будто с их плеч свалился груз. Фу Линьшу тоже вздохнул с облегчением, затем ткнул Лоу Юйчжу в лоб:
- Ах ты, маленький хитрец!
Лоу Юйчжу, потирая лоб, весело рассмеялся:
- Это я от отчаяния придумал. Кстати, пока не говорите об этом отцу, пусть он немного понервничает, чтобы потом не вернулся в старый дом. - Увидев, что Лоу Хуа и Лоу Мин кивнули, а Фу Линьшу не возражал, он добавил: - Того благородного человека, который дал мне деньги, вы оба, второй и пятый брат, уже видели. Это тот юноша по фамилии Пэй, которого мы встречали в аптеке Жэньшань.
Лоу Хуа, подумав, кивнул. Благородный человек из столицы наверняка не обратит внимания на такую сумму.
- Теперь, когда мы разделили семью, не пора ли нам изменить наши обращения? Если мы будем по-прежнему называть вас вторым и пятым братьями, это может вызвать путаницу, - Лоу Юйчжу наклонил голову, задумался и весело сказал: - Давайте называть вас старшим братом и вторым братом. - С этими словами он назвал Лоу Хуа старшим братом, а Лоу Мина - вторым братом.
Лоу Хуа на мгновение опешил, потом кивнул и ответил:
- Ага!
Лоу Мин тоже ответил:
- Ага! - Закончив, он с Лоу Юйчжу расхохотался. Лоу Хуа, подняв брови, показал, что тоже рад, а Фу Линьшу, глядя на веселую троицу, рассмеялся вместе с ними.
Лоу Чэнли толкнул дверь и вошел. Увидев, как веселятся братья, он неосознанно улыбнулся и спросил:
- Чему смеетесь?
Лоу Мин подбежал:
- Отец, мы меняем обращения. Теперь я второй брат, брат - старший брат, Юй-гэр - третий, а братик в животе у папы - четвертый.
Лоу Хуа тоже подхватил:
- Отец, ты не сможешь больше называть меня вторым, теперь зови меня старшим сыном, второй - это брат Мин. Если ошибешься, я не отзовусь!
Зараженный непринужденной атмосферой между детьми, Лоу Чэнли простодушно улыбнулся и кивнул:
- Хм, я не ошибусь. - С этими словами он указал на Лоу Хуа: - Ты старший, - затем на Лоу Мина: - А ты второй.
Лоу Хуа и Лоу Мин, смеясь, откликнулись. Эти радостные, беззаботные улыбки на их лицах принесли немалое утешение Лоу Чэнли, почти сломленному мужчине. Он подумал: «Что с того, что мы погрязли в долгах? Главное, что наша семья вместе, и это того стоит!»
http://bllate.org/book/14348/1419520
