В то утро старшие члены семьи Лоу ушли работать в поле, и Фу Линьшу отправился вместе с ними. Цзи Сяожун вместе с Лоу Минчжу хлопотали по хозяйству, а Сюй Чуньтин заперся в комнате с Цзиньчжу и Иньчжу, обучая их вышиванию. Бабушка Лю, который до этого был дома, куда-то ненадолго отлучился, а вернувшись, сразу направился к покоям третьей ветви. Он бесцеремонно вытащил Лоу Юйчжу во двор и, обращаясь к какому-то странному старику-гэру, стоявшей посреди двора и бормотавшей что-то под нос, сказал:
- Великий шаман, взгляните сами! Вот этот гэр. С тех пор как он недавно упал в воду и очнулся, с ним творится что-то неладное!
«Он думает, что в меня вселился бес?» - от этой мысли Лоу Юйчжу стало не по себе.
- Бабушка, со мной всё в порядке, не стоит вам беспокоиться! - Лоу Юйчжу попытался вырваться, но бабушка Лю держал его мертвой хваткой. Лоу Мин хотел было броситься на помощь брату, но старик с силой оттолкнул его. Мальчик пошатнулся, сделал пару шагов назад и шлёпнулся прямо на землю.
- В порядке он, как же! - яростно выкрикнул бабушка Лю, и в его глазах промелькнула неприкрытая злоба. - Приличный гэр не стал бы вести себя так безумно изо дня в день. Точно говорю, когда он тонул, в него вселился водяной дух!
Лоу Юйчжу похолодел от ужаса, увидев ненависть в глазах родной бабушки. Он был его внуком, и всё, что он делал - лишь пытался противостоять несправедливости стариков и облегчить участь своей семьи, но это заставило бабушку Лю возненавидеть его до глубины души.
- Я пригласил шамана, чтобы он осмотрел тебя. Мы заплатим, изгоним водяного, и тогда в доме снова станет чисто!
«Чисто?» - Лоу Юйчжу широко раскрыл глаза, интуитивно чувствуя, что сегодня добром это не кончится.
И действительно, бормочущий старик, осмотрев мальчика, тут же подтвердил: в него вселился водяной демон, и нужно немедленно провести обряд изгнания!
Бабушка Лю, веря каждому слову, крепко держал внука, пока шаман кружил вокруг него в диком танце, выкрикивая заклинания. Он то брызгал на него водой, то принимался плеваться. Лоу Юйчжу стиснул зубы, терпя это унижение - он хотел посмотреть, до чего еще договорятся эти два старых лиса.
Закончив свои кривляния, старик вытащил огромный сверток с травами:
- Скорее заварите это и дайте ему выпить, пока отвар горячий! Тогда водяной дух и близко к нему не подойдёт.
Плевки и грязную воду Лоу Юйчжу еще мог стерпеть - в конце концов, одежду можно и постирать. Но пить какое-то подозрительное зелье он не собирался ни за что на свете!
- Жена второго сына, завари лекарство! - крикнул бабушка Лю в сторону кухни, продолжая удерживать внука.
- Слушаюсь, уже иду! - тут же отозвался Цзи Сяожун. Он выхватил сверток и поспешил на кухню, одарив Лоу Юйчжу напоследок таким злорадным взглядом, что у него мурашки пробежали по коже.
Значит, это был заговор! Они дождались, когда Лоу Чэнли и Фу Линьшу уйдут в поле, отослали подальше старшего брата Лоу Хуа и подготовили эту западню. Лоу Юйчжу начал отчаянно сопротивляться:
- Не буду я это пить! Я здоров, у меня ничего не болит! - Было бы верхом глупости поверить, что снадобье, приготовленное с такими предосторожностями, безопасно.
Лоу Мин тоже подбежал к ним, пытаясь оттащить бабушку:
- Бабушка, Юй-гэр не болен! Он совершенно здоров!
- Пока он «здоров», всей моей семье худо будет!
Лоу Юйчжу подал брату знак глазами, чтобы тот бежал за помощью. Но стоило Лоу Мину рвануться к калитке, как из угла выскочил Лоу Минчжу и вцепился в него, не давая уйти.
- Бабушка, я помогу! Я присмотрю за пятым братом!
Видя, что помощи ждать неоткуда, Лоу Юйчжу по-настоящему испугался.
Вскоре Цзи Сяожун вынес дымящуюся чашу. Почуяв резкий, удушливый запах варева, Лоу Юйчжу побледнел как полотно.
Бабушка Лю схватил его за лицо, пытаясь силой разжать челюсти, чтобы Цзи Сяожун влил отвар, как вдруг ворота распахнулись. Ворвавшийся во двор Фу Линьшу одним ударом выбил чашу из рук Цзи Сяожун. Разъяренный бабушка Лю с силой толкнул Фу Линьшу в грудь, выкрикивая проклятия:
- Ах ты, неблагодарное отродье!
Лоу Юйчжу, воспользовавшись суматохой, вырвался и бросился прочь из дома. Подхватив по пути обрывок пеньковой веревки, он с громким плачем побежал к окраине деревни. Прохожие с любопытством оборачивались на него, а мальчик голосил на всю округу:
- Моя бабушка говорит, что во мне сидит водяной! Чтобы в доме стало «чисто», он позвал ведьму и хотел меня отравить! Родной бабушка решил извести внука! Зачем мне теперь жить? Пойду к дереву на выезде из деревни и удавлюсь, чтобы всем было спокойно!
Старое дерево на окраине считалось в народе «деревом фэншуй», хранителем удачи всего селения. Весть о том, что кто-то собирается осквернить его самоубийством, мгновенно разнеслась по округе. Люди бросились перехватывать мальчика, а кто-то побежал звать старосту - такое происшествие могло навлечь беду на всю деревню!
Староста Янь И примчался в рекордно короткие сроки. Он подскочил к Лоу Юйчжу, вырвал у него из рук веревку и, подавив готовый сорваться крик, спросил более мягким, серьезным тоном:
- Юй-гэр, что за беда стряслась? Расскажи всё толком. Разве можно так своей жизнью распоряжаться? Подумай, как больно будет твоему отцу, если он узнает!
Вспомнив о пережитом ужасе, Лоу Юйчжу снова залился слезами:
- Что толку от боли моего отца, если бабушка хочет моей смерти? - всхлипывал он. - Бабушка сказал, что с тех пор как я тонул, во мне живет демон. Он позвал шаманку и велел заварить отвар, чтобы я выпил его и «очистил» дом! Сказал, что пока я жив и здоров, всей семье будет плохо... Если бы пятый брат не помешал, меня бы уже насильно напоили этой отравой!
Мальчик разрыдался в голос, слезы катились градом, и он не успевал их утирать.
Собравшаяся толпа тут же принялась бурно обсуждать услышанное.
- Неужели правда? Чтобы бабушка Лю был настолько жестоким?
- Чему тут удивляться? Ради старшей ветви и блестящего будущего своего любимого внука он готов извести любого, кто ему не по нраву. Тем более, все беды в семье Лоу за последний месяц так или иначе связаны с третьей ветвью. Старик всегда был предвзят, а тут его и вовсе злоба захлестнула.
- Наверняка это всё из-за того случая с документами. Третья ветвь выманила у него два ляна серебра, вот он и затаил обиду.
- Ой, да этот бабушка Лю совсем стыд потерял! Раньше всё попрекал невестку его происхождением из низов, а как император амнистию объявил - так ему денег жалко стало. Знаете, что он тогда сказала? Что раз Фу Линьшу из семьи Чжан, то и платить должны Чжаны! Слыхано ли такое бесстыдство?
- И то правда! Бедный Фу Линьшу пашет круглый год, глаз поднять некогда, даже к родным съездить. Зато как страда в поле начинается - так его три брата приходят на помощь. А Лоу и палец о палец ради них не ударят, даже куском мяса ни разу не угостили. Словно Чжаны им обязаны бесплатно батрачить!
- Вот-вот! У Лоу больше тридцати му земли. Разве они сами бы управились без помощи братьев Чжан? Старшая ветвь и руки не замарает, вторые - только и знают, что отлынивать. Все тяготы на плечах третьей ветви лежат, от мала до велика в земле копаются!
- Да что там земля! Вы про деньги послушайте. Бабушка Лю за два ляна удавиться готов, а знаете, сколько Лоу Чэнли в городе на подработках зарабатывает?
Собеседник красноречиво показал пальцами.
- Девять лянов? Так много?!
- Чэнли работает споро, тяжелого труда не боится, хозяева его любят. С учетом чаевых девять лянов - это самый минимум! И ведь он, простодушный, всё до последней монетки матери отдает. Посчитайте: он ведь не первый год так трудится. За одиннадцать лет брака сколько там набралось?
- Батюшки! Это же больше сотни лянов выходит!
- Да куда больше! Будь у меня такой работящий и почтительный сын, я бы во сне от счастья улыбался!
- Это ты. А у бабушки Лю мысли другие.
- Тьфу! Сотню лянов забрал, а десяти пожалел... Такого даже мачеха злая не сделает!
Слыша разговоры вокруг, Лоу Юйчжу в душе ликовал, хотя внешне продолжал горько плакать. «Именно этого эффекта я и добивался!» - пронеслось у него в голове.
Лицо старосты Янь И становилось всё мрачнее:
- Пойду проверю, что там творится. - Если бабушка Лю действительно пытался отравить внука, он как староста не мог остаться в стороне. В деревне Яньцзяу всегда чтили добрые нравы, и такому злодеянию не было оправдания.
- Правильно, староста, идите! Если родной бабушка так лютует, то как же несчастным дальше жить?
- Нельзя позволять такому безобразию пятнать честь нашей деревни!
Янь И решительно зашагал к дому Лоу, за ним семенил всхлипывающий Лоу Юйчжу, а следом - вся толпа любопытных. У самых ворот они столкнулись с Лоу Цзицзу, который, услышав шум, спешил домой с поля.
Дедушка Лоу нахмурился, глядя на толпу, и не успел он спросить, в чем дело, как из ворот выскочил заплаканный Лоу Мин. Его голос дрожал от ужаса и сорвался на хрип:
- Юй-гэр, скорее посмотри на папу! Бабушка толкнул его, он упал и лишился чувств... И у него по ногам кровь течёт!
Лоу Юйчжу мгновенно побелел. С безумным взглядом он сорвался с места и бросился во двор. Лицо дедушки Лоу исказилось, а сердце Лоу Чэнли, который тоже только что прибежал, сжалось от нехорошего предчувствия, и он, с налившимися кровью глазами, ворвался следом за сыном.
http://bllate.org/book/14348/1417624
