Фу Линьшу потянул Лоу Юйчжу себе за спину, защищая его, и уставился на Цзи Сяожуна. Он не злился и не улыбался, просто пристально смотрел на него.
Цзи Сяожун от природы был невысоким и коренастым, и, стоя перед Фу Линьшу, он оказался на полголовы ниже. Даже если он широко таращил глаза, его спесь заметно убавлялась.
- Разве я в чём-то ошибся? Это слова самого Мин-гэра, и вся деревня об этом знает, - Лоу Юйчжу изогнул губы в усмешке. - К тому же, у второго тети поистине широкая душа. Будь на вашем месте кто-то другой, он бы сейчас места себе не находил, переживая о воспитании в собственной семье, а не лез бы в чужую. В конце концов, репутация гэра - это самое важное, не так ли?
Цзи Сяожун задрожал от ярости, его палец, направленный на Лоу Юйчжу, затрясся:
- Не тебе, ничтожеству, беспокоиться о делах моего Мин-гэра!
Ничтожество, снова ничтожество! Лоу Юйчжу прищурился и повернулся к дедушке.
- Дедушка, вы слышали? В глазах второго тети я всего лишь ничтожество. И хотя в моём удостоверении личности указано, что я полноправный гражданин, для него я - отброс только потому, что у моего папы статус второразрядного жителя. Смешно то, что мой папа из-за этого всю жизнь не может поднять головы; он трудится ради этой семьи от зари до зари, а в итоге его всё равно называют ничтожеством. - Лоу Юйчжу перевёл дух и продолжил: - В своё время мой отец взял моего папу в мужья без всякого выкупа, и это не было его виной. Но в итоге расплачивается за это мой отец. Мои второй и пятый братья почтительны к старшим и заботливы к младшим, они с пяти лет пашут на семью, но третий и четвёртый братья могут ходить в школу в соседнюю деревню, а моим братьям это запрещено. Дедушка, сердца людей сделаны из плоти, и они тоже могут болеть.
Лоу Цзицзу внезапно охватил гнев:
- Юй-гэр, ты хочешь сказать, что я, твой дедушка, проявляю предвзятость?
- Предвзятость это или нет - не мне решать, и даже не вам. Об этом говорят соседи в деревне, - небрежно брошенная фраза Лоу Юйчжу больно ударила Лоу Цзицзу в самое сердце. Он вспомнил слухи, ходящие по деревне, вспомнил атмосферу в доме, и пламя его гнева вспыхнуло с новой силой.
Лю Цинмэй, бабушка, и вовсе вышел из себя. Он с силой хлопнул по столу и закричал:
- Да, я предвзят! И что с того? Старший сын заработал звание сюцая, он принёс мне почёт матери сюцая! Мой старший внук умён и прилежен, он в столь юном возрасте уже стал туншэном, даже учитель хвалит его, говоря, что он превзойдёт своего папу. Он точно станет сюцаем, а может, и цзюйжэнем, и будет чиновником! У первой ветви семьи есть такие способности, а есть ли они у твоей третьей ветви?! А? Есть?!
- Бабушка, почему вы так уверены, что у нашей третьей ветви их нет? - Лоу Юйчжу усмехнулся. - Мой отец - такой же сын дедушки и ваш, родной брат старшего дяди. К сожалению, чтобы дать старшему дяде возможность учиться, мой отец с малых лет вкалывал в поле и ни разу в жизни не держал в руках книгу. Мои второй и пятый братья - такие же ваши родные внуки. Почему вы решили, что они не способны к учению? Если бы они, как старший брат, с детства заучивали книги, то вряд ли бы уступили ему.
Бабушка расхохотался так, словно услышал самую нелепую шутку на свете. Когда он закончил смеяться, в его глазах застыло неприкрытое презрение:
- Ваша третья ветвь будет учиться? Ха! Скорее солнце взойдет на западе!
- Раз бабушка не верит, то я, ваш внук-гэр, ничего не могу с этим поделать. Только прошу вас, бабушка, запомните свои сегодняшние слова. - Лоу Юйчжу знал, что Лоу Хуа и Лоу Мин втайне учили грамоту под руководством Фу Линьшу, и их скорость обучения и сообразительность доказывали, что они далеко не глупцы.
- Ой, избавь меня от этого! Я не смею признавать такого высокомерного внука! - если раньше Лю Цинмэй просто недолюбливал третью ветвь, то теперь он их искренне ненавидел, и Лоу Юйчжу стоял во главе этого списка.
«Кому вообще нужно признание такого бесстыжего старика!» - подумал Лоу Юйчжу и перевёл взгляд на Лоу Чэнли:
- Отец, в императорском указе установлены сроки. Если время выйдет, в управе уже ничего не оформят.
Лоу Чэнли пребывал в растерянности и отчаянии. Он лишь взмолился, глядя на Лоу Цзицзу:
- Отец, я за всю свою жизнь ничего у вас не просил. В этот раз я умоляю вас!
Лю Цинмэй тут же начал истерику, повалившись на скамью:
- Денег нет! Ни единой копейки! Третий, я тебе сразу скажу: денег не дам, можешь забирать мою жизнь! Ну давай, забирай! - Он вскочил и бросился к Лоу Чэнли, хватая его за руку и пытаясь ударить себя ею: - Убей меня сегодня! Если я умру, мне не придется терпеть издевательства вашей семейки! Бей же, бей! Убей меня!
- Папа... - Лоу Чэнли, будучи человеком простодушным и мягким, был совершенно измотан поведением Лю Цинмэй. Чтобы увернуться от него, ему пришлось поспешно встать.
В глазах дедушки Лоу Цзицзу промелькнула тень удовлетворения:
- Третий, ты и сам слышал. В доме действительно нет лишних денег.
«Хотите и дальше притворяться благопристойной семьей, используя нас как рабов? Мечтайте!» - Лоу Юйчжу внутренне усмехнулся. Он ущипнул себя за бедро так сильно, что глаза мгновенно покраснели от слез. Подогнув колени, он упал перед Лоу Чэнли:
- Отец... Раз у бабушки нет денег, тогда продайте меня! В городе есть торговцы людьми. Продайте меня, а на вырученные деньги смените статус папе. Как только статус папы изменится, мы станем добропорядочными гражданами. Ты, отец, сможешь ходить с гордо поднятой головой, а второй и пятый братья смогут учиться в школе!
Эти слова Лоу Юйчжу повергли всю семью Лоу в шок! Все смотрели на него с выражением «ты что, с ума сошёл?». Как мог гэр из приличной семьи сам предлагать продать себя в рабство? Статус раба был куда ниже, чем статус второразрядного жителя!
- Если денег не хватит, продайте и меня тоже! - Лоу Мин тоже опустился на колени рядом с Лоу Юйчжу.
Лю Цинмэй хлопнул себя по бедрам:
- Вот и славно! Продадим и сына, и гэра! Чтобы сменить себе статус, ты готов детей продать? Фу Линьшу, ты, проклятое отродье, как ты после такого вообще смеешь жить на этом свете?!
- Замолчи! - рявкнул Лоу Цзицзу, в душе проклиная глупого старика. Если они продадут детей, чтобы выкупить статус для Фу Линьшу, его репутация будет уничтожена, но и репутация всей семьи Лоу пострадает не меньше!
В деревне все знали о достатке семьи Лоу: старший сын преподавал в городе и получал жалованье в пять лянов в месяц, не считая тридцати му плодородной земли, урожай с которой приносил немалую прибыль. Этого с лихвой хватило бы на несколько таких выплат по десять лянов! Если станет известно, что семья пожалела денег и вынудила третью ветвь продавать детей, имя Лоу будет покрыто позором!
Лоу Чэнли был совершенно раздавлен. Почему доброе дело обернулось таким кошмаром?
Фу Линьшу с каменным лицом поднял Лоу Миня и Лоу Юйчжу, присел и обнял их обоих за плечи:
- Вы хорошие дети, я это знаю. Я сам всю жизнь страдал из-за своего статуса, как я могу позволить вам попасть в ничтожное сословие и терпеть эти муки?
В его голосе звучала такая горечь и оцепенение, что чувствовалось полное отчаяние. Казалось, он потерял надежду ещё в детстве, когда его благородная семья пала, а он сам превратился в преступника. Ему повезло встретить добрых людей из семьи Чжан, и муж ему достался честный и добрый. Возможно, на этом его удача закончилась. За одиннадцать лет он привык к презрению и угнетению, смирился с этим, как с судьбой. Но эта судьба не должна была пасть на его детей.
Лоу Мин не выдержал и громко разрыдался.
Лоу Юйчжу опустил веки. За время, проведенное в этом теле, теплая забота Фу Линьшу напоминала ему о собственной матери из прошлой жизни - нежной женщине из Цзяннани, чей голос оставался мягким, даже когда она сердилась.
- Муж, - Фу Линьшу вытер глаза и посмотрел на Лоу Чэнли. - Дай мне письмо о разводе. Будем считать, что наш супружеский долг исполнен.
Лоу Юйчжу замер на мгновение, глядя на решимость на лице Фу Линьшу, а затем перевел взгляд на Лоу Чэнли. Он поджал губы, думая, что это действительно неплохой выход. В конце концов, законы династии Даюань не обязывали детей оставаться в семье отца после развода.
- Тогда я уйду с отцом, - твердо сказал Юйчжу.
Лоу Мин, не колеблясь, кивнул:
- И я тоже уйду с отцом!
Лоу Чэнли застыл, глядя на своего супруга и детей, выражение его лица медленно искажалось от боли.
Этот простодушный мужчина выглядел так, будто его сердце разрывали на части. Лоу Юйчжу отвел взгляд. Он не был жестоким, просто семья Лоу была слишком эгоистичной. Если не вырваться из этой клетки сейчас, можно сойти с ума.
Лю Цинмэй был несказанно рад возможности избавиться от этих «неудачников». Он радостно всплеснул руками:
- Вот и славно! Уходите! Проваливайте из моего дома, вы, предвестники бед! Третий, посмотри только! Вот те, кого ты защищал! Сердца у них каменные, хуже, чем у неблагодарных волков!
Лоу Юйчжу холодно усмехнулся:
- Бабушка, не спешите. Как только напишете письмо о разводе, мы тут же уйдем! Ни минуты лишней здесь не останемся! - Это гнилое гнездо ему опротивело до тошноты. - Дедушка ведь грамотный? Напишите письмо за него, а мой отец просто приложит отпечаток пальца.
Лоу Цзицзу молчал, не выражая ни согласия, ни протеста. Он лихорадочно соображал: если они разведутся и все трое детей уйдут с Фу Линьшу, то третий сын останется один. Семья распадется, а это плохо скажется на репутации перед соседями. С чего бы это у старшего и второго сына полные дома детей, а третий остался бобылем? Но если не разводиться, придется отдавать десять лянов! А ведь старшему внуку скоро платить за обучение, да и в городе на еду уходит по два ляна в месяц. Где на всё напасешься?
Лоу Чэнли, видя колебания своего отца, почувствовал, как его сердце окончательно леденеет.
- ...Я не дам развода. Только через мой труп! - Увидев возвращающегося домой Лоу Хуа, Лоу Чэнли бросился к нему, как к спасительной соломинке, и крепко вцепился в его руку. - Сын, помоги мне! Уговори своего папу! Я буду во всем его слушать, сделаю всё, что он скажет, только бы не разводиться! Всё что угодно, только не развод!
Лоу Хуа удивленно приподнял брови. Он подозвал Лоу Миня, быстро разузнал, что произошло, и, решительно отцепив руку Лоу Чэнли, встал на сторону Фу Линьшу. Он посмотрел прямо в глаза Лоу Чэнли:
- Я поддерживаю решение папы о разводе. Как раз приехал наш старший дядя по линии папы, так что сегодня мы и покончим с этим делом.
Слова Лоу Хуа ударили по Лоу Чэнли подобно разряду молнии. В его глазах отразилось глубочайшее потрясение и боль. Неужели он, как отец, настолько потерпел неудачу? Неужели ни один из троих сыновей не хочет остаться с ним, не хочет его простить?
http://bllate.org/book/14348/1417582
