Купив мясные булочки, братья спрятались в укромном месте и принялись жадно их уплетать. Лоу Юйчжу очень хотел есть изящно, но его тело слишком сильно истосковалось по нормальной пище и жиру. Мясо было настолько вкусным, что он едва не проглотил собственный язык! В памяти этого тела не было ничего вкуснее.
Когда с булочками было покончено, все трое начали сыто икать, и в воздухе отчетливо запахло мясом.
- Ик... А как же мясные булочки для папы и отца? - спросил Лоу Мин.
Лоу Юйчжу погладил свой полный живот и рассудительно ответил:
- С булочками для папы и отца пока не спешим. Сначала нам нужно купить железные иглы и конопляную нить. - Он не жадничал, просто понимал, что сейчас ему нужно накопить начальный капитал, чтобы заработать еще больше. К тому же Лоу Чэнли и Фу Линьшу пришли на рынок продавать овощи. Бабушка постоянно ворчит, что они утаивают деньги, а если она почует от них хоть малейший запах мяса, в доме начнется настоящий конец света.
- Зачем тебе железные иглы и нить?
- Рыбу ловить. - Лоу Юйчжу задумал это еще тогда, когда увидел большое водохранилище, но у него не было инструментов. - Брат, не спрашивай пока. Купим всё необходимое, сделаем снасти, и уже после обеда отправимся на рыбалку.
В прошлой жизни он обожал рыбалку: ловил в озерах, реках, прудах и даже на море. Как-то раз на природе деревенский мальчишка научил его, как согнуть обычную швейную иглу в крючок, продеть нитку в ушко и привязать всё это к бамбуковой палке - вот и готова простейшая удочка.
Железные иглы были хоть и маленьким, но всё же металлическим изделием, поэтому за две штуки пришлось отдать одну монету. Конопляная нить оказалась дешевой - на одну монету они купили целый моток.
Глядя на то, как две монеты улетели за такую мелочь, Лоу Хуа и Лоу Мин заметно расстроились.
Лоу Юйчжу же не жалел денег - ему не терпелось опробовать свой метод. Однако просто развести костер и согнуть иглу не получится: температуры не хватит, игла не согнется, а просто сломается.
- Брат, идем в кузницу, попросим мастера помочь нам.
- А? - Лоу Хуа не успел опомниться, как Юйчжу уже умчался вперед, и ему ничего не оставалось, как последовать за ним.
Кузнец оказался суровым человеком, не из тех, кто разжалобится от пары ласковых слов от детворы. Он уже собирался выставить их за дверь, когда Лоу Юйчжу звонко произнес:
- Дядюшка, мы заплатим одну монету, помогите нам, пожалуйста!
Лоу Хуа, хоть и скрепя сердце, достал монету.
Увидев, что дети выглядят жалко, а за пустяковую работу предлагают целую монету, кузнец смягчился:
- Ладно уж, идите сюда. Показывайте, как их согнуть.
В кузнице были отличные угли и мехи. После нескольких качков пламя взметнулось вверх. Кузнец, следуя указаниям Юйчжу, раскалил кончики игл, а когда металл размягчился, аккуратно загнул их клещами. Так получились простейшие рыболовные крючки. Конечно, мастер и не догадывался, что это для рыбалки - он решил, что мальчики просто балуются.
Изготовление крючков заняло всего пару мгновений. Лоу Юйчжу забрал остывшие иглы и повел братьев туда, где родители продавали овощи. Лоу Хуа сказал отцу, что отведет младших домой пораньше. Лоу Чэнли и Фу Линьшу ничего не заподозрили. Папа лишь долго наставлял их, чтобы не озорничали по дороге, не разговаривали с незнакомцами и ничего у них не брали.
Спустя почти час пути они вернулись в деревню, но не пошли домой, а прямиком направились к водохранилищу. Конопляную нить, которая была едва толще волоса, скрутили в несколько слоев. Один конец намертво привязали к бамбуковой ветке, другой продели в ушко иглы и затянули узлом. Поплавком послужил сухой стебель травы. На крючок насадили выкопанного дождевого червя - снасть была готова.
Лоу Хуа с сомнением разглядывал это сооружение:
- На это правда можно поймать рыбу?
- Пока не попробуем - не узнаем. Если сидеть сложа руки, мы никогда ничего не поймаем. - Лоу Юйчжу выбрал место, где берег был безопасным, а глубина приличной, и велел брату закинуть крючок. Сам он, честно говоря, тоже не был до конца уверен в успехе.
Прошло полчаса, но травяной поплавок даже не шелохнулся. Лоу Мину быстро надоело сидеть на месте, и он убежал играть неподалеку. Рыбалка требовала тишины и терпения. Лоу Юйчжу взглянул на Лоу Хуа, который явно начал нервничать, и решил озвучить свои вчерашние сомнения:
- Брат, папа и отец гораздо почтительнее и трудолюбивее, чем второй дядя и его муж. Почему тогда дедушка и бабушка их так недолюбливают?
Лоу Хуа заметно помрачнел:
- С чего это ты вдруг спросил?
- У любого возникли бы вопросы. Говорят, богатые любят старших сыновей, а бедные - младших. Отец - самый младший сын. Ладно бы дедушка и бабушка просто не баловали его, но такая предвзятость... К тому же отец работает больше второго дяди, а папа гораздо хозяйственнее и красивее его мужа. Мы с тобой и пятым братом тоже стараемся во всём помогать. Если не сравнивать нас с первой семьей, то мы точно лучше второй. Но старики всё равно на стороне вторых. Может, есть какая-то причина или старая обида?
Лоу Хуа надолго замолчал, нахмурившись.
- Лучше расскажи мне всё, чем скрывать. Может, я смогу что-нибудь придумать, чтобы нашей семье жилось полегче.
- Я не то чтобы не хотел рассказывать... Просто ты еще мал, вдруг сболтнешь чего и расстроишь папу.
- Значит, дело в папе? - догадался Юйчжу.
- Да. - Лоу Хуа знал, что Юйчжу всегда умел держать язык за зубами, в отличие от Лоу Мина. - Ты ведь знаешь, что папа не родной сын дедушке и бабушке из семьи Чжан?
- Знаю. - Об этом Юйчжу помнил из памяти прежнего владельца тела. Фу Линьшу носил фамилию Фу, а его приемные родители - Чжан. Но, несмотря на отсутствие кровного родства, семья Чжан всегда относилась к ним с большой добротой. В год засухи им самим было тяжело, поэтому Фу Линьшу выдали замуж почти без приданого. Но ведь и семья Лоу тогда не заплатила никакого выкупа! Позже, когда Чжаны стали жить лучше, они часто присылали гостинцы. Это было куда лучше, чем родственники Цзи Сяожун, которые только и знали, что заглядывать в гости в поисках наживы.
- Папа... - Голос Лоу Хуа зазвучал горько. - Папа - потомок преступного чиновника из столицы. Всё имущество их рода было конфисковано, а главных виновников казнили через отрубание. Папа тогда был совсем маленьким, и двор проявил милосердие: его признали второразрядным жителем и сослали в префектуру Наньян.
- Второразрядным жителем? - Информации было много, и Юйчжу на мгновение задумался.
- Статус второразрядного жителя ниже, чем у полноправных граждан. Обычно это те, чьи семьи совершили преступление, но сами они не заслужили смерти. Когда папу сослали в Наньян и распределили в наш городок Хуячжэнь, дедушка Чжан пожалел его, выкупил и воспитал как гэра.
- У дедушки Чжана тогда было три сына, и он очень хотел гэра. К тому же семья тогда была зажиточной, а маленький Фу Линьшу выглядел таким несчастным, что Чжаны решили совершить доброе дело. Они даже думали со временем выдать его за одного из своих сыновей, но братья выросли вместе и любили друг друга только как родственники. Тогда дедушка Чжан начал искать ему мужа в другой семье, но тут случилась небывалая засуха, и всё накопленное богатство семьи Чжан испарилось. То, что Фу Линьшу - второразрядный житель, не было секретом. Семья Чжан пустила слух, что даст за ним богатое приданое, и тогда желающие нашлись. Но когда стало ясно, что приданого не будет, все женихи тут же исчезли. Папе тогда было уже семнадцать лет, и когда семья Чжан была в полном отчаянии, на пороге появились Лоу.
- Если они знали, что он второразрядный житель, зачем пришли свататься?
- Старшие братья отца к тому времени уже были женаты. Папе шел восемнадцатый год, и его судьба висела на волоске. К тому же после бедствия в семье Лоу не было денег на выкуп, так как все средства уходили на обучение старшего дяди. Одни не могли дать приданое, другие - выкуп. Так и сговорились.
В древности репутация значила всё, и к второразрядным жителям относились с презрением. Теперь понятно, почему Фу Линьшу не смел жаловаться, даже когда едва держался на ногах от усталости. Понятно, почему он учил детей грамоте втайне. Понятно, почему к их ветви семьи Лоу относились как к рабочему скоту - из-за «низкого» происхождения папы.
Лоу Хуа тоже считал это несправедливым, но происхождение папы было неоспоримым фактом.
Однако Лоу Юйчжу не собирался мириться с тем, что их семья должна нести это бремя вечно. Он неспешно произнес:
- Брат, папа не виноват в своем происхождении. Дедушка и остальные знали об этом еще до свадьбы. Папа никого не обманывал. Как можно было согласиться на брак, а потом попрекать этим всю жизнь?
Лоу Хуа молча слушал.
- Семья папы была наказана, виновных казнили. Двор признал, что вина искуплена, раз пощадил детей. Дети не виноваты. Если бы можно было выбирать родителей... кто бы захотел такой участи? Признавать вину папы только из-за его рождения - это в корне неправильно.
- Если дедушке так не нравился статус папы, зачем он пошел сватать его для отца? Раз уж приняли в семью, должны были смириться. Но посмотри, брат: кроме отца и нас, кто по-настоящему принимает папу? Они считают себя полноправными гражданами, а папу - человеком второго сорта. Они думают, что по праву рождения стоят выше и могут помыкать им.
Лицо Лоу Хуа потемнело от гнева.
- И подумай вот о чем, - продолжал Юйчжу. - Старшие братья отца женились до семнадцати лет, и только отец дотянул до восемнадцати. После засухи никто не жил богато, и цены на свадьбы наверняка упали. Неужели дедушка действительно не мог найти пару серебряных монет? Сомневаюсь. Скорее всего, деньги были, но их берегли для старшего дяди, чтобы тот на следующий год сдавал экзамен на степень сюцая. Даже если денег не хватало, у семьи Лоу тогда было более шестидесяти му плодородной земли. Продай они хоть один му - и на выкуп бы хватило. Всем говорили, что земля для крестьянина - это жизнь. Но скажи мне, брат: тогда у них было шестьдесят му, а сейчас осталось тридцать одно. Куда делись остальные двадцать девять?
Вопрос был риторическим. Оба понимали: эти двадцать девять му земли были «съедены» двумя учеными из первой ветви семьи.
Дедушка не захотел продать клочок земли, чтобы младший сын мог жениться на гэре с чистой репутацией, но с легкостью распродал почти половину угодий ради амбиций старшего сына и внука. Если бы они при этом хорошо относились к Лоу Чэнли, это было бы полбеды. Но поведение Лоу Цзицзу и бабушки ясно показывало: они злятся на Фу Линьшу за его происхождение и вымещают эту злобу на всей третьей ветви. Это было верхом лицемерия.
Эти слова произвели на Лоу Хуа сильное впечатление. В его голове проносились картины бесконечных издевательств со стороны первой и второй веток семьи, на которые дедушка и бабушка всегда смотрели с холодным безразличием.
Лоу Юйчжу незаметно усмехнулся и решил подлить масла в огонь:
- Брат, старший дядя уже сюцай. Происхождение папы - это заноза в сердце дедушки. А представь, если Лоу Вэнь сдаст экзамен на уровень выше и станет чиновником? Что тогда дедушка сделает с нами?
Если звание сюцая уже заставляло старика стыдиться родства с папой, то что будет, когда на кону встанет высокая карьера внука? Как он захочет избавиться от этого «пятна» на репутации семьи?
Лоу Хуа выглядел испуганным, а Лоу Юйчжу, не отрывая взгляда от замершего поплавка, многозначительно добавил:
- Если бы дедушка хоть немного ценил отца, он бы просто выделил нам долю имущества и позволил отделиться. Но если он решит во что бы то ни стало защитить репутацию первой ветви, самый простой способ для него - заставить отца развестись с папой и выгнать его из дома.
И тогда их семья будет разрушена.
Лоу Хуа побледнел как полотно.
- Дедушка... дедушка никогда не учитывал интересы отца. - Если бы старик хоть немного заботился о нем, он бы не подставлял Лоу Чэнли на каждом шагу. Ради возвышения первой ветви и возвращения былого величия рода Лоу он пойдет на что угодно. Заставить сына бросить «опозоренного» супруга? Для него это будет делом чести. Он наверняка еще и выставит это как благо для отца, подыскав ему нового гэра с «чистым» прошлым. А Фу Линьшу, который полжизни положил на алтарь этой семьи, просто выбросят на улицу, когда он станет не нужен.
И как тогда выживет папа, чье здоровье и так подорвано годами тяжелого труда?
http://bllate.org/book/14348/1416409
