Начинало светать. Хань Чжуан собрался уходить. Семья Лян пыталась его удержать, но, видя его решимость, поспешно вручила ему красный конверт с банковской картой внутри - гонорар за работу.
Хань Чжуан не отказался. В эту ночь он чуть не погиб от рук призрачного генерала и считал, что заслужил вознаграждение. Однако он решил поблагодарить и городского бога, сделав ему подношение. Кроме того, он хотел поскорее рассказать своему учителю о встрече с городским богом - это было очень важное событие.
Старший сын семьи Лян хотел лично проводить Хань Чжуана, но тот отказался. Тогда ему выделили водителя. После ухода даоса семья Лян собралась у кровати Лян Ливань, с тревогой наблюдая, как ее лицо постепенно приобретает здоровый румянец.
Хотя жизнь Лян Ливань была спасена, что делать дальше?
Рассказать ли ей правду о ее «болезни»?
Все колебались.
- Может, не стоит ей говорить? - предложил глава семьи Лян. - Пусть думает, что у нее была тяжелая болезнь, которую вылечил хороший врач. Боюсь, она не перенесет такого удара.
- Папа, мы не можем скрывать это от тети, - возразил Лян Ли. - Этот Ло Хао оказался таким подлецом! Он не достоин ее любви. Тетя чуть не погибла из-за него, а он взял и продал ее! Если мы промолчим, тетя продолжит оплакивать его и еще больше навредит своему здоровью. Может, она вообще больше никогда не захочет встречаться с мужчинами. Разве это не разрушит ее жизнь?
Госпожа Лян вздохнула.
- Даже если мы расскажем, Ливань может не поверить...
- Верить или нет - это ее дело, но мы должны рассказать, - настаивал Лян Ли. - Тетя, конечно, любила Ло Хао, но она любит и нас. Она поймет, что мы не стали бы врать. Даже если она не поверит мне, она поверит дедушке и отцу. Они занятые люди, им не до выдумок.
- Лян Ли, ты еще молод и не понимаешь, - сказала госпожа Лян. - Женщины часто бывают глупы и предпочитают обманывать самих себя.
Лян Ли замолчал. Он и сам слышал о таких случаях...
Старик Лян стукнул тростью по полу.
- Я верю, что Ливань не из слабых. Мы должны все ей рассказать! Она взрослая женщина, мы не имеем права решать за нее. - Он посмотрел на Лян Ли. - У тебя хорошая память. Расскажи ей все в подробностях. Если она поверит - хорошо. Если нет, то хотя бы зародится зерно сомнения, которое поможет ей справиться с горем и начать новую жизнь. А если она сможет жить дальше, какая разница, верит она или нет? Главное - ее будущее счастье. А в следующий раз мы будем внимательнее и все тщательно проверим. Больше никаких древних ритуалов!
В семье Лян последнее слово всегда оставалось за стариком. Решение было принято.
- Что делать с родителями Ло Хао? - спросил глава семьи Лян.
- Они не знали о поступке своего сына, - ответил старик. - Расскажите им все и отправьте домой. Но раз они воспитали такого сына, родственные связи с ними разорваны. Больше никакого общения.
Глава семьи Лян кивнул.
Жуань Цзяо наблюдал за всем этим с грустью в сердце.
Родительская любовь безгранична. Как тяжело им пришлось в этой ситуации. Он надеялся, что Лян Ливань оценит их заботу и сможет начать новую жизнь...
Затем Жуань Цзяо и женщины-призраки покинули дом.
***
Вернувшись в общежитие, Жуань Цзяо обнаружил, что уже рассвело.
К счастью, соседи еще спали, и никто не заметил его отсутствия.
Жуань Цзяо взял два маленьких горшочка, запечатал в них призрачного генерала и Ло Хао. Остальных призрачных солдат он поместил в один горшок, а женщин-призраков - в другой. Запечатав горшки божественной силой, он убрал их в печать городского бога.
На тумбочке осталось всего четыре горшочка.
Этого было явно недостаточно. Нужно будет купить еще.
- У меня остался один пустой горшок, - сказал Жуань Цзяо своим помощницам. - Решайте сами, что с ним делать.
Цинь Су и Ли Саньнян переглянулись и начали шептаться, а женщины-призраки, выстроившись у стены, ждали своей участи.
Жуань Цзяо забрался в кровать и, вернувшись в свое тело, начал проверять полученные заслуги.
Надо сказать, что уничтожение логова злобного призрачного генерала принесло немало заслуг.
При жизни Генерал не совершал добрых дел, а после смерти погубил несколько жизней, принуждал женщин-призраков становиться его наложницами и поглотил душу духа смерти, злоупотребляя цепью для ловли душ. За все это он получил три тысячи заслуг!
Его приспешники, помогавшие ему в злодеяниях, принесли еще две тысячи пятьсот заслуг.
Несколько женщин-призраков, совершивших злодеяния, добавили сто заслуг.
Суд над Ло Хао принес всего десять заслуг - при жизни он не совершал особо тяжких преступлений, а продажа жены после смерти, хоть и отвратительна, не считалась серьезным проступком. Семья Лян, напротив, часто занималась благотворительностью, и Лян Ливань, благодаря их заслугам, принесла еще пятьдесят.
Спасение даоса Хань Чжуана принесло сто заслуг - похоже, он действительно был праведным человеком.
Семнадцать женщин-призраков, не совершивших злодеяний, отправились на перерождение, добавив еще сто семьдесят заслуг.
Подсчитав все, Жуань Цзяо был поражен - пять тысяч девятьсот тридцать заслуг!
Теперь у него почти семь тысяч заслуг?!
Он словно разбогател за одну ночь!
В этот момент Жуань Цзяо охватило странное желание. Ему захотелось найти еще каких-нибудь злобных призраков, обосновавшихся в горах, и уничтожить их, чтобы заработать еще больше заслуг!
Но это желание быстро угасло. Жуань Цзяо успокоился.
Хотя уничтожение злодеев было прибыльным делом, найти их логово не так-то просто. Большинство могущественных призраков умело скрывались и старались не привлекать к себе внимания. Даже если бы он нашел их, не было никакой гарантии, что он сможет их одолеть или применить к ним современные законы.
...Кроме того, хотя этой ночью он получил много заслуг, его запас веры был почти исчерпан. Жуань Цзяо решил не торопиться. Если он столкнется с подобными случаями - хорошо. Если нет - не стоит специально их искать.
Лучше сосредоточиться на своих основных обязанностях - патрулировании города.
***
Вернувшись домой, Хань Чжуан с гримасой боли проглотил целебную пилюлю и сел на циновку, чтобы восстановить силы.
Эта ночь изрядно его вымотала... Лекарства школы Цюаньчжэнь стоили целое состояние, но сейчас он не мог обойтись без них. Его душа отделилась от тела, и это могло серьезно повредить его основу совершенствования.
Спустя два часа Хань Чжуан выдохнул мутный поток Ци и медленно открыл глаза.
Затем он поспешно позвонил своему учителю и начал считать: раз, два, три!
После третьего гудка раздался бодрый голос:
- Ученик, зачем ты звонишь ни свет ни заря? Я сплю!
- Учитель, у меня есть важная новость! - взволнованно сообщил Хань Чжуан.
Голос на том конце стал еще громче:
- Что случилось?!
- Я видел городского бога! Живого! Настоящего! Он спас мне жизнь! - закричал Хань Чжуан.
Наступила минутная тишина.
Затем раздался другой, спокойный голос:
- Хань Чжуан, расскажи все подробно.
Хань Чжуан прикрыл рот рукой и заговорил тише:
- ...Глава школы, я все расскажу по порядку. Я взял заказ от семьи Лян... Вы знаете эту семью? С их младшей дочерью случилась беда...
***
Внутренняя школа Маошань.
Глава школы Мао У повесил трубку и, нахмурившись, посмотрел на собравшихся вокруг учеников.
- Что вы думаете о городском боге? - спросил он.
***
О том, что божества погибли, знали только старейшины, передавая эту информацию из поколения в поколение уже более ста лет.
Сейчас заклинатели были малочисленны, а их даосские практики требовали общения с божествами. После гибели богов совершенствование стало гораздо сложнее. Теперь заклинатели использовали остатки божественной силы, сохранившиеся в статуях, которым поклонялись на протяжении веков. Первым шагом в совершенствовании было найти статую, к которой ученик чувствовал наибольшую близость, и медитировать перед ней, стремясь к резонансу с божеством, чтобы получить доступ к даосской магии. Чем сильнее была связь, тем быстрее ученик совершенствовался и тем эффективнее он мог использовать божественную силу.
Древние школы, передававшие свои знания тысячелетиями, хранили статуи, в которые божества нисходили множество раз. Чем больше было нисхождений, тем сильнее становилась статуя и тем больше божественной силы в ней сохранялось. Чтобы защитить эти бесценные реликвии, заклинатели создали внутренние храмы, куда помещали статуи, а во внешних храмах оставляли их копии, связанные с оригиналами. Эти копии продолжали собирать веру и направлять ее в статуи во внутренних храмах, где она преобразовывалась в божественную силу. Однако, поскольку в статуях не было настоящих божеств, эффективность преобразования была очень низкой - не более пяти-десяти процентов.
Казалось бы, даосские школы, которым поклонялись многие верующие, должны были обладать огромным запасом божественной силы. Но это было не так. Большая часть силы использовалась для поддержания самих статуй и защиты от злых духов. Лишь небольшая часть доставалась заклинателям для совершенствования.
Тем, кто не принадлежал к древним школам и не имел доступа к их реликвиям, приходилось еще хуже. Они могли использовать только остатки божественной силы, рассеянные по миру. Со временем этой силы становилось все меньше, и большинство таких заклинателей превращались в шарлатанов, чья магия работала крайне редко.
Иногда настоящие заклинатели принимали в свои школы талантливых людей из числа этих одиночек, если те обладали хорошими качествами.
Из-за сложившейся ситуации древние школы старались сохранить свои секреты, и молодое поколение не знало о гибели богов.
Хань Чжуан был одним из самых талантливых учеников школы Маошань, но и он не знал правды. Увидев городского бога, он обрадовался, решив, что наконец-то встретил живое божество, и поспешил поделиться этой новостью со своим учителем.
***
Услышав вопрос главы школы, старейшины Маошань переглянулись. У каждого из них были свои мысли на этот счет.
- Хань Чжуан очень талантлив, - сказал один из них. - Он быстрее всех достиг резонанса со статуей. Наша школа поклоняется статуе городского бога. Хотя он не достиг резонанса именно с городским богом, он не мог ошибиться, почувствовав божественную силу.
- Может быть, городской бог не погиб во время бедствия, а был тяжело ранен и скрывался все это время? - предположил другой.
Учитель Хань Чжуана погладил свою короткую бороду.
- Я думаю, это возможно, - сказал он громким голосом. - В даосизме много божеств, и большинство из них выполняют одну функцию. Но есть и такие, как горные боги, божества земли и городские боги, которые отвечают за множество дел. Может быть, кому-то из них повезло выжить? И теперь он решил показаться.
Глава школы Маошань, будучи более осведомленным, сказал осторожно:
- Расцвет божеств начался с возникновения феодальных династий. Они были тесно связаны с императорской властью, и многие божества получили свои титулы от императоров. Более ста лет назад династия пала, Драконова жила прервалась, и божества лишились своей основы, исчезнув вместе с ней. Городской бог - это божество загробного мира. Даже духи смерти не смогли спастись. Странно, что городской бог смог уцелеть.
- А что вы думаете, глава школы?
- Если это не выживший городской бог, может быть, появился новый?
- Городской бог отвечает за безопасность города. Хотя династия пала, города остались. Возможно, действительно появился новый...
- Если так, то горы и земля тоже остались. Должны были появиться новые горные боги и божества земли.
- Может быть, они появились, но мы об этом не знаем. А может быть, города стали больше, и территория городского бога расширилась, поэтому он смог возродиться...
http://bllate.org/book/14337/1270072
