Неясное божественное сияние вспыхнуло, и цепь яростно задрожала. Всё пространство вокруг затряслось, словно потеряло стабильность.
В то же время Хань Чжуан почувствовал, что снова может, пусть и с перебоями, установить связь с божеством. Это было нестабильно, но в борьбе с нападающими призраками стало гораздо эффективнее, чем раньше.
Хань Чжуан воспрянул духом. Должно быть, это пришел тот самый мастер, который помог ему ранее!
Теперь, когда он больше не беспокоился, он мог действовать смелее и решительнее.
Однако, если для Хань Чжуана действия Жуань Цзяо стали глотком свежего воздуха, то для призрачногогенерала, который, наслаждаясь, наблюдал за его бедственным положением, это стало настоящей катастрофой. Выражение его лица резко изменилось. Он оттолкнул от себя призрачных красавиц и, вскочив, бросился к цепи.
Но это было бесполезно.
Как только цепь соприкоснулась с божественной силой Жуань Цзяо, она начала извиваться, словно живая. Жуань Цзяо сначала пришлось приложить некоторые усилия, но затем цепь, будто птица, возвращающаяся в гнездо, упала ему в ладонь.
Призрачный генерал промахнулся. В ужасе он снова попытался схватить цепь, но Жуань Цзяо легко увернулся. Несколько раз подряд Генерал пытался дотянуться до цепи, но безуспешно.
Наконец, Генерал остановился, понимая, что над ним просто издеваются. Его окутала кипящая ярость.
- Кто здесь прячется?! Покажись! - взревел он.
Мощная волна энергии инь, не разбирая своих и чужих, разметала нескольких подчиненных генерала, уничтожив их души. Его гнев повлиял и на остальных призрачных солдат, сделав их еще более жестокими. Они набросились на единственную цель в комнате - Хань Чжуана. Хотя тот теперь мог использовать немного даосской магии, ситуация снова стала критической.
Что еще хуже, Генерал, не видя, кто вмешивается, пришел в бешенство. Он развернулся и направил свои когти на душу Хань Чжуана! Если бы он попал... душа Хань Чжуана была бы серьезно повреждена.
- Выходи! Иначе я убью этого даоса! - кричал генерал. - Выходи! Немедленно!
Видя, что Хань Чжуан не может увернуться от когтей генерала, Жуань Цзяо понял, что ему придется показаться. Он надел маску, принял свой божественный облик и встал перед Хань Чжуаном.
Коготь против когтя! Жуань Цзяо мгновенно раздробил когти генерала.
В тот же миг тело Жуань Цзяо озарило божественное сияние.
Яркий свет заполнил всю комнату. Призраки, большие и малые, были ошеломлены мощью божественной силы. Они с пронзительными криками бросились в разные стороны, съежившись от страха в углах.
В мгновение ока на ногах остались только двое.
Хань Чжуан, чья душа была отделена от тела, и генерал-призрак, отброшенный на несколько метров.
Генерал, широко раскрыв глаза, изумленно проревел:
- Невозможно! Как здесь может быть городской бог?! Это подделка! Кто ты такой, что смеешь выдавать себя за городского бога и обманывать меня?!
- Это городской бог! - воскликнул Хань Чжуан, услышав слова генерала. - Как это невозможно? Это его божественное сияние!
Даосы, общаясь с божествами, могут использовать даосскую магию. Хотя городской бог не был особо могущественным божеством, ему поклонялись и даосы, поэтому Хань Чжуан не мог ошибиться, узнав его божественную силу.
Призрачный генерал был вынужден поверить словам Хань Чжуана.
Призраки, естественно, боялись богов. Генерал, настороженно глядя на Жуань Цзяо, убрал когти и прекратил атаку.
Он чувствовал, как кипящая божественная сила обжигает его призрачное тело. Но он помнил, что все боги давно погибли, иначе он бы не... Неужели всего через сто лет боги снова возрождаются? И кто же этот городской бог?..
Жуань Цзяо, скрестив руки за спиной, грозно спросил:
- Неприкаянный дух, ты знаешь, в чем твоя вина?
Слова «неприкаянный дух» привели генерала в ярость.
- Даже если ты божество, - грубо ответил он, - ты не должен так неуважительно обращаться ко мне, Генералу!
Жуань Цзяо холодно фыркнул.
- Генерал? Судя по твоей одежде, ты был всего лишь бацзуном. Какой ты генерал? И судя по вашей энергии, вы не храбрые воины, павшие на поле боя, а ничтожества, дезертировавшие и погибшие от рук бандитов. Будучи офицером, ты не стремишься к самосовершенствованию, а предаешься разврату, принуждаешь женщин становиться твоими наложницами и не уважаешь богов. Более того, ты присвоил себе цепь для ловли душ, мешая работе загробного мира... Твои преступления бесчисленны. Ты все еще не признаешь свою вину?
- Я не виновен! - упрямо заявил генерал, выпятив грудь. - Я не совершал никаких преступлений!
- Ты можешь объясниться, - сказал Жуань Цзяо. - Не говори, что я тебя оклеветал.
Генерал сделал глубокий вдох и, сдерживая гнев, начал оправдываться:
- При жизни мы получили приказ доставить подарок ко дню рождения Его Высочества принца Шоу. Но мы столкнулись с мятежниками, и, чтобы сохранить подарок, были вынуждены бежать. Мы получили тяжелые ранения и погибли от рук бандитов. К счастью, небеса сжалились над нами, и мы сохранили рассудок, превратившись в призрачных солдат и генералов. Мы остались здесь. Со временем я почувствовал себя одиноким и решил взять наложниц. Из-за постоянных войн в мире много неприкаянных душ. Многие женщины-призраки сами захотели стать моими наложницами. О каком принуждении может идти речь? Что касается моего гнева... Лян Ливань нарушила правила и обманула меня. - Он с вожделением посмотрел на цепь в руке Жуань Цзяо. - Я не знал, что это цепь для ловли душ. Я нашел ее сто лет назад во впадине в горах. Она показалась мне необычной, и я оставил ее себе. Незнание не освобождает от ответственности, но разве можно меня за это наказывать?
Хань Чжуан молча слушал, стоя за спиной городского бога. Он не смел вмешиваться.
Хотя генерал-призрак был безжалостен к нему, его объяснения... Городской бог, похоже, действительно не мог его наказать.
Жуань Цзяо нахмурился.
- Ты - призрак прошлого, но берешь в наложницы женщин из настоящего. Это уже неправильно. Ло Хао - человек современного мира, он получил современное воспитание. Он не должен был продавать свою жену ради собственной выгоды. У него не было на это права. Ты знал об этом, но не остановил его. Затем пришел даос из школы Маошань, чтобы все объяснить, но ты упрямо проигнорировал его. И ты еще смеешь говорить, что невиновен?
Генерала окутала волна энергии инь. Он с трудом подавил гнев и продолжил оправдываться:
- Я - призрак прошлого, поэтому следую старым правилам. По моему мнению, Ло Хао имел право отдать свою жену. Как ты можешь судить призрака прошлого по современным законам? - Он не хотел ссориться с городским богом из-за какой-то наложницы и сделал шаг назад. - Но раз ты считаешь, что Ло Хао не имел права отдавать свою жену, я отказываюсь от Лян Ливань!
Хань Чжуан с облегчением вздохнул.
Его главной целью было спасти Лян Ливань и убедить генерала не беспокоить семью Лян. Он чуть не погиб здесь, но, к счастью, появился городской бог. Иначе его жизнь была бы в опасности.
Жуань Цзяо нахмурился.
Этот призрак был не совсем неправ. Хотя в древности обычно продавали и покупали наложниц, в трудные времена, например, во время войны или голода, мужья часто продавали или отдавали своих жен. Конечно, такие мужья подвергались осуждению, но это не считалось преступлением. Трудно было спорить с призраком из прошлого, который руководствовался старыми обычаями.
Однако... дело было не только в наложницах.
Жуань Цзяо холодно усмехнулся про себя.
- Ты сказал, что все они пришли к тебе добровольно. Тогда позови всех своих наложниц, я хочу лично их расспросить. Если ты никого не принуждал, я не буду тебя преследовать.
Генерал постепенно успокоился. Сейчас он хотел только одного - избавиться от этого сияющего божества. А потом он затаится на какое-то время, разузнает все об этом городском боге, а затем... Он подал знак своему помощнику. Тот, дрожа, поднялся и вышел из комнаты. Вскоре он вернулся, ведя за собой вереницу женщин-призраков.
Женщины-призраки осторожно вошли в комнату. Они тоже были подавлены мощным божественным сиянием и съежились вместе с другими наложницами. Их было ровно тридцать одна.
Жуань Цзяо обвел их взглядом и грозно спросил:
- Вы добровольно последовали за этим призраком и стали его наложницами? - Он сделал паузу и добавил: - Я - городской бог этих земель. Если кто-то из вас не хочет здесь находиться, скажите мне, и я вам помогу.
Женщины-призраки вздрогнули и посмотрели на Генерала.
В глазах генерала мелькнула самодовольная улыбка.
Жуань Цзяо повысил голос.
- Когда вы умерли? Отвечайте!
Он подозревал, что генерал каким-то образом контролирует этих женщин, или они настолько запуганы, что боятся ему перечить... Поэтому он решил сначала узнать, когда они умерли. Если кто-то из них умер недавно, он спасет их в первую очередь.
Лицо генерала помрачнело.
Женщины-призраки задрожали и начали называть даты своей смерти.
- Я родилась в конце правления династии Даяо...
- Я родилась более ста лет назад...
- Я жила во времена династии Мин...
- Я...
Жуань Цзяо активировал божественное око и слушал, различая их ауры.
Большинство женщин-призраков жили в феодальные времена, когда многоженство было нормой. Некоторые из них, похоже, действительно пришли к генералу добровольно. Но семеро умерли в относительно недавнее время.
Жуань Цзяо указал на этих семерых и спросил генерала:
- Что ты скажешь на это?
Генерал, сдерживая гнев, ответил:
- Тех, кто не из прошлого, я отпущу.
Жуань Цзяо молча ждал.
- Хорошо, - грубо сказал генерал. - Убирайтесь отсюда!
Семеро женщин-призраков, словно получив помилование, поспешно выбежали из комнаты. Остальные не отреагировали, но в глазах некоторых мелькнула зависть, которую они тут же постарались скрыть.
Жуань Цзяо с насмешкой посмотрел на генерала. Неужели все они пришли добровольно?
Генерал молчал, его лицо потемнело.
Жуань Цзяо указал на Ло Хао.
- Я забираю этого призрака на допрос.
Генерал махнул рукой.
- Забирай этого глупца, он только проблемы создает.
Ло Хао, подавленный божественным сиянием, услышав этот разговор, опустил голову. Его глаза горели злобой. Он лихорадочно соображал, как ему выпутаться из этой ситуации... Какое невезение! Этот глупый Генерал, у которого такая свита и столько призраков под командованием, даже не посмел сразиться с городским богом! Он выбросил его, как мусор! И этот даос, и городской бог... Какое им дело до чужих проблем?! Они разрушили все его планы!
- Хорошо, - кивнул Жуань Цзяо. - Я его забираю.
Он взмахнул цепью...
Примечание:
Бацзун - воинское звание уровня капитана.
http://bllate.org/book/14337/1270069
