Используя информацию, предоставленную пользователем форума, Жуань Цзяо нашел несколько крупных новостных сайтов и прочитал все репортажи о деле Ло. Некоторые из них содержали лишь общую информацию, другие углублялись в неизвестные детали, но в целом ничего нового он не узнал. В репортажах была и фотография Ло, и Жуань Цзяо убедился, что это был тот самый призрак.
Тем же вечером Жуань Цзяо позвал своих духов-посланников:
- Нютоу, Мамянь.
Цинь Су и Ли Саньнян, приняв свои божественные воплощения, предстали перед ним на одном колене.
Жуань Цзяо бесстрастно сказал:
- Я поручаю вам, духи-посланники, отправиться в район Пинъань и допросить этого негодяя. Какими бы методами ни пришлось воспользоваться, выясните все его преступления и имена всех пострадавших. Вернитесь и доложите мне.
Обе девушки-призраки, помня о пережитом, приняли приказ с полной серьезностью:
- Слушаемся, господин городской бог!
После этого они немедленно отправились выполнять поручение.
***
Жуань Цзяо продолжил свое ночное патрулирование. Ближе к рассвету он вернулся в общежитие, а немного позже появились и Нютоу с Мамянь.
Такие девушки-призраки, как Цинь Су и Ли Саньнян, которые при жизни любили детей, не изменили своего отношения к людям и после смерти. Их терпение к таким, как Чжа Эр, было практически нулевым. Поэтому их допрос был особенно жестоким. А у человека, способного на злодеяния только против детей, не было никакой силы воли. Конечно же, он быстро все рассказал.
Жуань Цзяо позеленел от гнева. Пять или шесть... целых пять или шесть жертв! Впрочем, он должен был это предвидеть. Чжа Эр прожил больше тридцати лет, как он мог...
Закрыв глаза, Жуань Цзяо с трудом сдерживая гнев, спросил:
- Как с ним обращаются в тюрьме?
- Его дело вызвало большой резонанс, - ответила Ли Саньнян. - В полиции не осмеливаются оказывать ему поблажки, а в тюрьме таких, как он, презирают больше всего. Его каждый день избивают, жизнь у него не сахар.
Жуань Цзяо кивнул, взял у Цинь Су частицу души Чжа Эра и поместил ее в печать городского бога для вынесения приговора.
Вера быстро убывала. Затем он поднял голову и холодно произнес:
- Я приговариваю преступника Цянь Сыси к сокращению жизни на двадцать лет.
Печать городского бога вспыхнула божественным светом и вылетела в окно.
- Господин городской бог, почему двадцать лет? - спросила Ли Саньнян.
Цинь Су, как всегда, была более проницательной:
- Сколько лет жизни осталось у этого негодяя?
Нютоу и Мамянь стали для Жуань Цзяо незаменимыми помощниками, поэтому он не стал скрывать от них правду:
- Тридцать.
- То есть он отсидит десять лет и умрет в тюрьме? - уточнила Ли Саньнян.
- Необязательно, - покачала головой Цинь Су. - Срок могут сократить за хорошее поведение. Сейчас всеобщее негодование велико, но через какое-то время все может измениться. По нынешним законам максимальное сокращение срока - вдвое. Если он найдет лазейку, то может выйти на несколько лет раньше.
Глаза Ли Саньнян заблестели:
- То есть, даже если он выйдет через семь-восемь лет, ему останется жить всего два-три года. А если сокращение срока будет меньше, то он может умереть сразу после освобождения?
Цинь Су, несмотря на бычью голову, очаровательно улыбнулась:
- Именно так.
Жуань Цзяо выдохнул.
Сократив жизнь преступника, он получил пятьдесят очков заслуг. Это означало, что, хотя Чжа Эр и не убивал людей напрямую, его преступления были непростительны. Кроме того, он получил несколько сотен единиц веры от пользователей форума, которые читали его истории...
Ли Саньнян и Цинь Су, казалось, тоже что-то почувствовали и переглянулись.
На прежде пустых изображениях Нютоу и Мамянь в дополнительной печати засияли десять золотых точек. У Мамянь их было больше, что делало ее еще прекраснее.
С тех пор, как Ли Саньнян получила свой божественный титул, она дважды получала заслуги: один раз за помощь в поимке злобного духа, и второй - за допрос Чжа Эра. Для Цинь Су это была первая награда.
Однако события, которые им пришлось пережить, омрачали их радость...
***
После занятий, как только Жуань Цзяо вышел из учебного корпуса, к нему подбежала знакомая фигура и крепко обняла. Голос был полон возбуждения:
- Ха-ха, не ожидал? Я тебя нашел!
Жуань Цзяо вздрогнул от неожиданности и застыл в полном шоке. Он даже забыл оттолкнуть незнакомца. Он действительно знал этого парня! Это был Цзун Цзылэ, его самый преданный последователь, который ежедневно жертвовал ему огромное количество веры! Но как он его нашел? Неужели он где-то прокололся и раскрыл свою личность? Но это было невозможно! Он никогда не показывал Цзун Цзылэ своего лица и не сообщал никакой личной информации. Не мог же тот найти его по потоку веры? Если бы у него были такие способности, зачем ему верить в городского бога?
В следующее мгновение Цзун Цзылэ, наклонившись к уху Жуань Цзяо, прошептал:
- Привет! Ты же тот самый представитель городского бога, который пишет на форуме, верно? Никогда бы не подумал! Хе! А я тебя нашел!
Услышав эти слова, Жуань Цзяо наконец расслабился.
Так вот в чем дело... Хорошо, что его не узнали как самого городского бога.
Жуань Цзяо оттолкнул парня. Прежде чем он успел что-то сказать, подошли его соседи по комнате, увидев, как их Лао Сы обнимает незнакомец.
Цзун Цзылэ выглядел довольно молодо и безобидно, поэтому трое соседей не восприняли его как угрозу.
- Лао Сы, кто это? Твой друг? - спросил Цуй Ичан, положив руку Жуань Цзяо на плечо.
Цзун Цзылэ с надеждой посмотрел на Жуань Цзяо.
Хотя Жуань Цзяо и был напуган, он все же ценил своего последователя и неохотно ответил:
- Это мой онлайн-друг. Не знаю как, но он внезапно приехал сюда. Я чуть не умер от страха.
Цзун Цзылэ тут же заулыбался:
- Я хотел сделать тебе сюрприз! Не обижайся, не обижайся.
Жуань Цзяо закатил глаза. Какой сюрприз? Скорее, специально приехал, чтобы выследить его.
Соседи поняли, что эти двое знакомы, и, поздоровавшись с Жуань Цзяо, оставили их наедине.
Когда они ушли, Жуань Цзяо посмотрел на Цзун Цзылэ:
- Зачем ты меня разыскал?
Цзун Цзылэ понял, что повел себя слишком навязчиво, и, широко улыбнувшись, предложил:
- Давай не будем так официально. Я угощу тебя кофе?
Жуань Цзяо дернул уголком губ:
- ...Ладно.
***
В кофейне, в отдельном кабинете, Жуань Цзяо и Цзун Цзылэ сидели друг напротив друга. На столе стояли две чашки кофе, пар от которых почти рассеялся.
В этой тишине, пока Цзун Цзылэ молчал, Жуань Цзяо вдруг вспомнил кофейню Цинь Су, где он когда-то подрабатывал. После ее смерти кофейня перешла к другому владельцу, а вырученные деньги, согласно завещанию Цинь Су, были пожертвованы в детский дом. Это уютное местечко, которое Цинь Су так любовно обставляла, продолжало работать, но, когда Жуань Цзяо заходил туда, ему казалось, что чего-то не хватает. Сама же Цинь Су, узнав, что ее последняя воля была исполнена, полностью отпустила прошлое и всецело посвятила себя обязанностям Нютоу. Вот это умение жить настоящим!
- Старший, ты действительно крут! Я не могу с тобой тягаться.
Этот голос вывел Жуань Цзяо из задумчивости. Он поднял голову, сохраняя спокойное выражение лица.
Видя его реакцию, Цзун Цзылэ немного расстроился:
- Ладно... Извини, что приехал без предупреждения. Дело в том, что я часто бываю на форуме «Шепот призраков под тростниковым навесом». Недавно я встретил настоящего городского бога и, получив его покровительство, стал его преданным последователем. Потом я увидел на форуме истории о нем, прочитал их и подумал, что они кажутся правдоподобными...
Первые несколько историй были похожи на обычные народные сказки, но чем дальше, тем реалистичнее они становились. Особенно когда в посте упомянули о вещих снах. Цзун Цзылэ подумал: «Это же точь-в-точь как у меня!» - и поверил на семь-восемь десятых. Тогда он решил познакомиться с автором поближе. Ведь городской бог один, а последователей много. Что, если он, Цзун Цзылэ, зазнается, и городской бог заблокирует его? Разыскав автора, он понял, что повел себя невежливо, и теперь надеялся, что его не заблокируют.
Цзун Цзылэ заискивающе улыбнулся:
- Старший, ты такой великодушный, прости меня! Я поступлю в Столичный университет в следующем году, и тогда мы будем учиться в одном университете. Мы оба верим в городского бога, почему бы нам не подружиться?
Жуань Цзяо махнул рукой:
- Ладно, ладно. Как ты меня нашел?
Цзун Цзылэ почесал щеку:
- Я немного разбираюсь в компьютерах. IP-адрес, веб-камера... Ты понимаешь.
«Это не «немного», - подумал Жуань Цзяо.
- Зачем говорить об этом, если и так все понятно, - ответил Цзун Цзылэ.
Жуань Цзяо молча посмотрел на него.
- Старший, у меня к тебе просьба, - тихо сказал Цзун Цзылэ.
- ...Говори.
- Я тоже хочу быть представителем городского бога. Как насчет того, чтобы опытный наставник взял меня под свое крыло?
«Нет никаких представителей, я все это выдумал», - подумал Жуань Цзяо.
Но слово не воробей. Придется играть эту роль. Двойная жизнь даже удобнее для выполнения его обязанностей. Что касается этого парня... Раз уж он такой преданный и разбирается в компьютерах, он может быть полезен. Почему бы не исполнить его желание...
Жуань Цзяо сделал вид, что колеблется, и наконец спросил:
- Кто ты вообще такой?
Цзун Цзылэ только сейчас понял, что все это время умолял, даже не представившись. Он откашлялся, протянул руку и торжественно произнес:
- Меня зовут Цзун Цзылэ. Я преданный последователь городского бога. Старший, рад знакомству!
Жуань Цзяо пожал ему руку, и его лицо заметно смягчилось:
- Кажется, городской бог упоминал твое имя. Похоже, ты не лжешь и действительно его последователь.
Глаза Цзун Цзылэ загорелись, он схватил руку Жуань Цзяо и воскликнул:
- Городской бог говорил обо мне? Правда? Мы же теперь одна семья, да? Старший, пожалуйста, согласись!
Жуань Цзяо быстро выдернул руку.
- Спокойнее! - сказал он.
Цзун Цзылэ тут же притих.
Жуань Цзяо продолжил:
- Представителей городского бога не так уж много. Но, учитывая твою преданность, я могу иногда брать тебя с собой. Если ты хорошо себя покажешь, то станешь моим помощником. Это тоже своего рода служение городскому богу. Как тебе такое предложение?
Цзун Цзылэ сначала немного расстроился, но потом подумал, что это вполне соответствует статусу божества. Разве можно стать представителем так просто? Быть помощником тоже неплохо, это позволит ему заработать очки перед городским богом.
- Я согласен! Я просто хочу быть ближе к городскому богу.
Теперь, когда они стали почти своими, атмосфера стала гораздо непринужденнее.
Цзун Цзылэ сделал большой глоток кофе и с горящими глазами спросил:
- Кстати, старший, ты умеешь колдовать?
У Жуань Цзяо перехватило дыхание. Этот вопрос попал прямо в больное место.
Он, нынешний городской бог маленького городка, чье изображение еще не материализовалось, чья божественная сила не восстанавливалась автоматически, кто вечно нуждался в вере и чьи средства были ограничены, кто мог появляться на людях только притворяясь ожившим трупом... Чем больше он думал об этом, тем печальнее ему становилось.
Но терять лицо было нельзя.
Примечание:
Потерять лицо - быть смущенным из-за какой-то ситуации, сделать грубый промах.
http://bllate.org/book/14337/1270030
