Вызвав подчиненных, Жуань Цзяо стал ждать.
Через четверть часа поднялся вихрь, трижды повернулся на месте и остановился.
Мамянь стояла, гордо выпрямившись, с Цинь Су на спине.
Цинь Су спрыгнула на землю и с улыбкой сказала:
- Ли Саньнян, спасибо за труды.
Ли Саньнян поклонилась Жуань Цзяо, взглянула на Чэнь Цзиньлуна и грубовато спросила:
- Господин городской бог, этот призрак опять доставил вам неприятности? Я сейчас же схвачу его и доставлю вам!
Чэнь Цзиньлун не обратил внимания на ее тон. Он, склонив голову набок, долго разглядывал Ли Саньнян, а потом неуверенно спросил:
- Это… та самая женщина-призрак, что была здесь несколько дней назад? Что с ней случилось? Она теперь мужчина или женщина?
Жуань Цзяо: ...
Цинь Су: ...
Ли Саньнян почувствовала себя неловко. Она немного подумала, топнула копытом и на мгновение приняла свой прежний облик, но это потребовало много сил, и она тут же снова превратилась в Мамянь.
- Мамянь - это мое божественное воплощение. У меня теперь божественный титул, понимаешь? В древние времена ты должен был бы мне кланяться, понял?
- Понял, - ответил Чэнь Цзиньлун.
На самом деле он не понимал, чему тут радоваться. Будь он на ее месте, стал бы он признаваться в любви своему книжному червю, имея такой вид? Не напугать бы его до смерти.
Впрочем, он не стал спорить с женщиной, чтобы не затягивать разговор.
Жуань Цзяо серьезно сказал:
- Когда я найду того призрака, вы пойдете со мной. В этот раз мы должны его поймать. - Затем он обратился к Чэнь Цзиньлуну: - Я позабочусь о безопасности Сунь Цзы. Тебе не стоит беспокоиться.
Ли Саньнян и Цинь Су внимательно выслушали его.
Чэнь Цзиньлун, немного поколебавшись, тоже согласился.
- Хорошо.
Жуань Цзяо взял прядь черной призрачной энергии, подул на нее и, прежде чем она рассеялась, быстро влил в печать городского бога двадцать единиц веры.
Печать испустила луч света, подхватила энергию и стремительно полетела направо.
Жуань Цзяо взмахнул рукой, бросил большое знамя и крикнул:
- За мной!
Ли Саньнян и остальные тут же бросились к нему.
В следующее мгновение знамя окутало призраков и они исчезли.
***
Поздней ночью по улицам города неслась белая вспышка, за которой следовал быстро движущийся вихрь.
Если бы кто-то с магическими способностями присмотрелся, то увидел бы, что внутри вихря вращается большое черное знамя, которое, несмотря на свой цвет, не излучало никакой злой энергии, а наоборот, источало необъяснимое величие. Все неприкаянные духи, гулявшие по улицам, поспешно отступали. Те же, кто случайно коснулся его края, испытывали сильную боль, теряя большую часть своей энергии.
Неудачливые призраки, шипя, собирались вместе и перешептывались.
- Что это? Как страшно!
- Такое знамя я вижу впервые…
- Я лишь слегка коснулся его, и чуть не умер от боли!
- Может, это какой-то могущественный призрак? Или магический артефакт…
- Не похоже. Скорее… что-то божественное…
- Лучше не связываться… Бежим…
Белая вспышка двигалась очень быстро, но черный флаг не отставал. Вскоре они достигли строящегося района недалеко от центра города.
У главных ворот белая вспышка сделала круг и вернулась в печать городского бога, а прядь призрачной энергии рассеялась.
Черный вихрь остановился. Жуань Цзяо приземлился, схватил черное знамя и встряхнул его. С него упали три призрака.
Чэнь Цзиньлун, катаясь по земле и держась за голову, пожаловался:
- Господин городской бог, нельзя ли предупреждать, прежде чем убирать флаг?
Цинь Су и Ли Саньнян легко встали на ноги - одна грациозно, другая - величественно.
Жуань Цзяо проигнорировал Чэнь Цзиньлуна. Он сжал печать городского бога, вливая в нее веру, и внимательно осмотрел строительные леса.
Чэнь Цзиньлун, поднявшись, увидел серьезное лицо Жуань Цзяо и удивленно спросил:
- Что вы рассматриваете?
- Тебе не кажется, что здесь что-то не так? - нахмурился Жуань Цзяо.
- Не вижу ничего странного, - ответил Чэнь Цзиньлун.
Цинь Су и Ли Саньнян одновременно сказали:
- Здесь нет других призраков!
Чэнь Цзиньлун остолбенел, а затем быстро огляделся. И правда, на такой большой стройке не было ни одного призрака. Как такое возможно? В столице каждый год умирает столько людей, что призраки должны кишеть повсюду. Даже если не повсюду, то хотя бы изредка попадаться на глаза.
- Даже если здесь обосновался могущественный призрак, вокруг него должны быть более слабые, которые выражают ему почтение или помогают охранять территорию, - сказал Жуань Цзяо. - Бывают, конечно, одиночки, но очень редко, и они настолько сильны, что, приближаясь к их территории, сразу чувствуешь их отторжение. Но здесь явно не тот случай. Что вы думаете о такой ситуации?
Ли Саньнян, как самый опытный призрак, сразу ответила:
- Сильный призрак пожирает слабых. - На ее лошадиной морде появилось выражение гнева. - Некоторые злобные призраки, не обладая достаточной силой, чтобы контролировать территорию, из-за своей жестокой природы пожирают себе подобных, поэтому другие призраки их сторонятся. И в местах, где они обитают, других призраков не встретишь.
Всех, кто появлялся, съедали.
У Чэнь Цзиньлуна по коже побежали мурашки.
- Призраки едят призраков? Это же как каннибализм! Какой ужас!
- Если бы в мире не было извращенцев, не было бы и нас, невинно погибших, - мрачно сказала Цинь Су. - Разве те, кто убил меня и Ли Саньнян, не извращенцы? А если извращение зайдет еще дальше, что им стоит съесть человека или призрака?
Ее слова прозвучали жутко, но, поразмыслив, можно было понять их смысл. Атмосфера стала тяжелой.
Жуань Цзяо повернулся и указал на один из строительных лесов.
- Пойдем туда. Там сильная призрачная энергия. Скорее всего, тот призрак прячется именно там. А правда ли, что здесь пусто, потому что он съел всех призраков, я узнаю, когда мы подойдем ближе.
***
На лесах уже было построено несколько этажей. Призрачная энергия исходила с четвертого этажа.
Жуань Цзяо и остальные быстро направились туда, но, когда они приблизились к зданию, энергия внезапно вспыхнула и устремилась вверх.
- Плохо, он нас заметил! - Ли Саньнян резко оттолкнулась копытами и, словно настоящая лошадь, помчалась вверх по лестнице.
Жуань Цзяо и остальные последовали за ней но Ли Саньнян была намного быстрее. Она приближалась к источнику энергии. На восьмом этаже она увидела тень призрака, устремляющуюся еще выше! Призрак, поняв, что его вот-вот догонят, бросился к окну. В этот момент Ли Саньнян была всего в паре метров от него.
Это было первое дело Ли Саньнян в качестве духа-посланника, и она не могла позволить подозреваемому сбежать. Она взмахнула рукой, и ее сверкающий железный крюк мгновенно удлинился, вонзившись в спину призрака.
Крюк Мамянь был божественным артефактом, и, когда он вонзился в злобного призрака, тот испытал невыносимую боль.
Призрак, зацепившись за крюк, отчаянно забился, издавая пронзительный вопль.
Ли Саньнян, не колеблясь, резко дернула крюк и силой оттащила призрака от окна.
К этому времени Жуань Цзяо, Цинь Су и Чэнь Цзиньлун тоже добрались до восьмого этажа. Услышав пронзительный крик, они невольно зажали уши.
Жуань Цзяо был защищен божественной силой, но крик, игнорируя попытки Чэнь Цзиньлуна и Цинь Су защититься, проникал в их уши, заставляя призрачную энергию бурлить, вызывая головокружение.
Ли Саньнян тоже почувствовала воздействие мощной звуковой волны, но, как только она коснулась ее, что-то оттолкнуло ее. В этот момент она еще яснее осознала преимущества своего нового статуса - получив божественное воплощение, ее призрачная сила стала стабильнее, и многие внешние воздействия больше не могли вызвать ее колебания.
Однако, хотя призрак и не мог освободиться от божественного крюка, его отчаянные попытки вырваться заставляли Ли Саньнян тратить все больше сил. Чем отчаяннее он сопротивлялся, тем быстрее истощалась ее энергия!
Жуань Цзяо, увидев это, нахмурился и метнул печать городского бога прямо в призрака.
Вопли призрака прекратились. Он задергался на крюке, злобно глядя на Жуань Цзяо.
Теперь все смогли разглядеть его.
Это был мужчина средних лет, умерший, вероятно, несколько месяцев назад. У него было худое лицо и мрачный взгляд. Похоже, перед смертью он испытал сильную боль - его живот был вспорот, и длинные кишки, волочась по полу, оставляли кровавые следы, которые еще больше размазались во время его борьбы.
- Это он! - тут же указал на него Чэнь Цзиньлун.
Призрак узнал Чэнь Цзиньлуна, словно что-то понял, и внезапно снова пришел в ярость!
Его пронзительный вопль стал еще громче. Чэнь Цзиньлун не успел среагировать и, схватившись за голову, врезался в стену, наполовину погрузившись в нее. Цинь Су, сохранявшая свой человеческий облик, тоже почувствовала невыносимую головную боль. Ее призрачная энергия вышла из-под контроля, и она невольно приняла свой истинный облик - с кровавыми, невидящими глазами, залитая кровью, с длинными, спутанными волосами - именно такой, какой она была в момент смерти.
Внезапно раздался тихий, жалобный плач.
Жуань Цзяо проследил за источником звука и увидел, что из распоротого живота мужчины что-то пытается выбраться.
Там копошилось несколько голов призраков, пытающихся вырваться наружу. На их лицах было написано страдание и ужас. Они изо всех сил пытались сбежать, но безуспешно - мужчина резко запрокинул голову, его вопль стал еще громче, призрачная энергия хлынула наружу, и из его живота возникла мощная сила, которая начала затягивать головы обратно. Призраки отчаянно сопротивлялись, но постепенно их затягивало внутрь… и их образы становились все бледнее.
Лицо Жуань Цзяо изменилось. Он бросил несколько запечатывающих талисманов.
Один талисман запечатал рот мужчины, а остальные прилипли к его телу. Бурлящая призрачная энергия злобного духа словно почувствовала опасность и попыталась вырваться, но ее постепенно сжимало и запечатывало.
Наконец-то наступила тишина…
Лица Цинь Су и Чэнь Цзиньлуна были мертвенно-бледными. Они все еще не могли прийти в себя.
Они оба - и мстительный дух, полный ненависти, и сильный призрак, защищающий свою возлюбленную - не смогли контролировать свою энергию под воздействием воплей мужчины. Это говорило о его невероятной силе.
Ли Саньнян, потратившая гораздо меньше сил, тоже вздохнула с облегчением.
- Если бы я пришла сюда одна, то вся моя энергия закончилась бы, прежде чем я успела бы его схватить.
Жуань Цзяо промолчал. Он был в плохом настроении.
Красная аура вокруг призрака была слишком сильной, и в некоторых местах в ней виднелись свежие кровавые пятна. Что это означало? Что этот призрак совершал злодеяния не только при жизни, но и после смерти, убив не одного человека. А головы призраков, пытавшиеся вырваться из его живота, подтверждали, что все остальные призраки, которые должны были быть здесь, были им съедены!
Призраки сражаются друг с другом, но чаще всего за энергию. А вот случаи, когда призрак пожирает призрака… подобны каннибализму.
Этот мужчина совершал преступления и при жизни, и после смерти, и его было трудно пожалеть.
Примечание:
Для перемещения действительно используется черный флаг, или скорее знамя - 黑旗跟.
Думаю его можно считать своеобразным воплощением силы и знаком принадлежности.
http://bllate.org/book/14337/1270026
