В пору праздника Цинмин многие возвращались в родные края, чтобы почтить память предков, поэтому ритуальное бюро семьи Ли процветало. Люди сновали туда-сюда, покупая бумажные деньги, благовония, свечи, петарды и венки.
Жуань Цзяо бывал здесь и раньше, но прежде он покупал предметы для жертвоприношений, а сегодня пришел за материалами для рисования талисманов.
Ритуальное бюро семьи Ли существовало уже несколько десятилетий, передавая свое ремесло из поколения в поколение. У владельца было три сына: младший учился в другом городе, а старшие унаследовали семейное дело - один занимался изготовлением бумажных изделий, другой делал гробы и благовония.
Все товары в бюро были высокого качества, семья Ли никогда не экономила на материалах, а цены были разумными. Раньше на этой улице открывались и другие ритуальные бюро, но ни одно из них не могло сравниться с бюро семьи Ли, и все они в итоге закрылись.
Войдя в магазин, Жуань Цзяо обратился к хозяину:
- Дедушка Ли.
Хотя Ли было уже за шестьдесят, он оставался высоким и крепким мужчиной, полным энергии. Увидев Жуань Цзяо, он громко спросил:
- Цзяоцзяо, ты же вчера приходил, разве тебе не хватило бумажных денег?
- Я пришел купить желтой бумаги, кисть из козьей шерсти и немного киновари, - ответил Жуань Цзяо.
- Ты хочешь рисовать талисманы? Умеешь? - удивился дедушка Ли.
- Обычные талисманы можно найти в интернете, - сказал Жуань Цзяо. - Я подумал, что если нарисую их сам, это будет искреннее.
Дедушка Ли не стал спрашивать, зачем Жуань Цзяо нужны талисманы. Он знал, что у парня тяжелая жизнь, он сирота, и, возможно, ему просто страшно оставаться одному в старом доме во время праздника Цинмин. Подумав, он принес из комнаты несколько предметов и показал их Жуань Цзяо: - Тридцать листов специальной желтой бумаги для талисманов, кисть из козьей шерсти и коробочка киновари, настоянной два года. Все вместе - тридцать юаней.
На рынке тридцать листов желтой бумаги стоили семь-восемь юаней, обычная кисть из козьей шерсти - несколько юаней, а вот киноварь была дорогой - маленькая коробочка стоила не меньше двадцати. В сумме все это должно было стоить больше тридцати, так что дедушка Ли явно сделал скидку.
Жуань Цзяо расплатился, поблагодарил и забрал материалы для рисования талисманов.
Эти материалы не были освящены, да и качество их было средним. Если бы настоящий даос рисовал ими талисманы, вероятность успеха была бы невысока. Но для Жуань Цзяо все было иначе: ему нужно было просто «накаракулить» что-то, поставить печать, влить немного веры - и талисман готов.
Жуань Цзяо развернулся и пошел обратно, держа над собой черный зонт.
Проходя мимо одного переулка, он почувствовал на себе чей-то взгляд и обернулся.
Это был темный переулок на старой улице, с обеих сторон зажатый серыми стенами, из-за чего он казался особенно узким. Тени от стен падали так, что внутрь не проникал ни один луч солнца.
У входа в переулок стоял ребенок лет четырех-пяти, с бледной кожей и большими черными глазами. Он выглядел пухленьким, но создавалось впечатление, что он очень худой, словно вот-вот растает. Большая часть его тела находилась в тени, он лишь осторожно выглядывал из переулка, не решаясь полностью выйти на свет.
Став городским богом, Жуань Цзяо, хоть и пользовался печатью за счет веры, все же претерпел некоторые изменения - например, у него открылось видение духов.
Поэтому он сразу понял, что перед ним маленький призрак.
Пухлый вид призрака объяснялся тем, что он был таким же пухлым при жизни, а вот ощущение худобы... вероятно, это был результат голода в загробном мире.
В сельской местности обычно оставляли немного еды для неприкаянных духов после посещения могил, иногда кто-то сжигал бумажные деньги на перекрестке за деревней, но масштабных подношений не делали. Духов много, а еды мало, и этот маленький призрак, не будучи злым духом, не мог конкурировать с более сильными и свирепыми призраками, поэтому, естественно, голодал.
Он умер таким маленьким, что это вызывало сочувствие.
Хотя Жуань Цзяо накануне вечером получил урок от обезглавленного призрака, он не стал сразу же равнодушным ко всем духам. Он не мог дать ребенку многого, но накормить его один раз было вполне по силам. Поколебавшись, он вернулся в ритуальное бюро и купил немного благовоний, свечей и бумажных денег, затем присел у входа в переулок и зажег их, отойдя в сторону.
Сизый дым вился и рассеивался у входа в переулок.
Действия Жуань Цзяо привлекли внимание прохожих, но в праздник Цинмин странности были обычным делом. Видя, что он следит за огнем и не допустит пожара, люди не стали вмешиваться.
Маленький призрак был крайне удивлен. Его черные глаза расширились, заняв половину лица, что выглядело одновременно забавно и жутко. Он украдкой посмотрел на Жуань Цзяо и, увидев, что тот не обращает на него внимания, осторожно приблизился и, словно голодный тигр, набросился на благовония и свечи. Он с наслаждением вдыхал дым благовоний и грыз свечи, надувая щеки.
Дым благовоний собирался в струйку, и чем быстрее призрак его вдыхал, тем быстрее они сгорали. Воск со свечей капал вниз, и меньше чем за минуту они догорели до основания.
Сожженные бумажные деньги превратились в деньги для загробного мира и закружились в переулке, словно собираясь вылететь наружу. Маленький призрак, быстро доев свечи, ловкими ручонками начал собирать деньги, запихивая их себе за пазуху.
Спустя некоторое время, спрятав все деньги в карманы, призрак огляделся в поисках Жуань Цзяо, но тот уже отошел на десять метров. Ребенок хотел было последовать за ним, но, сделав шаг из переулка, обжегся солнечным светом и быстро спрятался обратно. Он смотрел вслед Жуань Цзяо, не отрывая глаз.
Тем временем Жуань Цзяо вернулся в старый дом с бумагой, тушью и кистью и разложил все на столе.
Он сделал глубокий вдох, обмакнул кисть в тушь и начал... писать.
Ярко-красная киноварь и не очень красивые иероглифы.
Через пять минут он закончил.
Жуань Цзяо потратил две единицы веры и поставил на талисман печать городского бога.
Готово.
***
В тот вечер была ночь возвращения души старушки Цай.
Жуань Цзяо заранее покинул свое тело и стоял у окна в старом доме.
Около десяти часов старушка Цай, с глазами, полными крови, и длинным высунутым языком, в еще более ужасающем виде, чем вчера, влезла в окно.
Едва войдя, она забыла, кто перед ней, и, издавая шипящие звуки, поползла к Жуань Цзяо.
Жуань Цзяо поднял ногу, раздумывая, стоит ли проявлять уважение к старшим, как вдруг в окно влетела еще одна душа - неутомимая Ли Саньнян. Увидев, что старуха Цай оскорбляет городского бога, она рассердилась, резко взмахнула головой, и ее мокрые длинные волосы обвили старушку, связав ее.
- Господин городской бог, Цай оскорбила вас из-за того, что сегодня ночь возвращения души. Что прикажете делать? - спросила Ли Саньнян, повернувшись к Жуань Цзяо.
Печать городского бога над головой Жуань Цзяо повернулась.
Старуха Цай съежилась и успокоилась.
Жуань Цзяо не собирался наказывать ее, ведь в ночь возвращения души злые духи особенно свирепы. Он взял со стола желтый талисман и протянул его Ли Саньнян:
- Возьмите это.
Рука Ли Саньнян дрожала.
На талисмане был написан иероглиф «Арестовать». Если бы это был просто иероглиф, она бы не боялась, но рядом с ним была божественная печать, излучающая божественную силу, подобную запертому полуденному солнцу, обжигающе горячему и внушающему ужас любому духу.
Однако это был приказ городского бога.
Преодолевая страх, Ли Саньнян осторожно взяла талисман.
Жуань Цзяо был доволен ею и сказал:
- Сегодня вы будете моим временным помощником. Идите в дом племянника Цай и с помощью этого талисмана приведите сюда его душу.
- Мне быть помощником? - удивилась Ли Саньнян.
- Временным помощником, - многозначительно ответил Жуань Цзяо.
У неприкаянных духов нет сердца, но Ли Саньнян все равно прижала руку к груди от волнения.
Она была неглупа и понимала, что городской бог испытывает ее. Если она пройдет испытание, то, возможно, сможет избавиться от слова «временный» и стать настоящим помощником городского бога! Какая честь для духа-вдовы!
Сознание Цай было затуманено, но не полностью. Она смутно чувствовала зависть, понимая, что в этом есть большая выгода, но все же больше хотела отомстить, а потом найти своего мужа... Интересно, сможет ли она после всего этого спросить у городского бога, ждет ли ее муж ее там, внизу?
***
На столе в гостиной стояло несколько блюд, довольно богатый ужин. Фан Юньцай наполнила большую миску, положив в нее немного мяса и овощей, воткнула в середину палочки для еды и поставила на стол. Сложив руки, она начала молиться:
- Тетя, тетя, вернись, поешь досыта и переродись в хорошей семье...
Помолившись, Фан Юньцай толкнула своего мужа, который ужинал:
- Фугуй, что ты делаешь? Сегодня седьмой день после смерти тети, нужно сначала дать ей поесть! Она всегда была так добра к нам, перед смертью все тебе оставила, как тебе не стыдно?
Цай Фугуй был мужчиной средних лет, с маленькими глазками и носом, с небольшим брюшком, выглядел он довольно скользким и беспринципным типом. Услышав упреки жены, он раздраженно ответил:
- Старуха умерла, что она понимает! Хватит нести чушь... Веришь во всякую ерунду.
Недовольный, он наложил себе полную тарелку мяса и ушел ужинать в спальню.
Фан Юньцай, нахмурившись, смотрела ему вслед, раздосадованная тем, что совсем не узнает своего мужа. Разве он не был очень почтительным к тете? Всегда дарил ей подарки на праздники, а когда она заболела, специально ухаживал за ней вместе с женой. Почему же всего через несколько дней после ее смерти он так изменился? Фан Юньцай почувствовала, как у нее забилось сердце. Был ли Фугуй искренен с тетей? Или сейчас он... показал свое истинное лицо?
Она не осмелилась думать об этом дальше и, снова помолившись перед миской с едой, села ужинать.
Съев немного, Фан Юньцай почувствовала холод и, чувствуя тяжесть в груди, не смогла продолжить ужин. Она убрала посуду на кухню и пошла в комнату, где стоял гроб с телом тети, чтобы побыть с ней. Независимо от того, был ли Фугуй искренен с тетей или нет, при жизни она очень помогла их семье, и Фан Юньцай, как племянница, должна была побыть с ней, поговорить с ней.
***
В своей комнате Цай Фугуй смотрел телевизор и ужинал. Закончив есть, он бросил посуду на стол и, не помывшись, завалился на кровать и уснул. Он думал о деньгах, которые скоро получит, и довольно улыбался. Если бы не его ум, через несколько лет старуха все бы потратила. Старики должны умирать раньше, зачем тратить деньги?
Погруженный в сладкие мечты, Цай Фугуй услышал, как открылась дверь. Он открыл глаза и увидел красивую женщину, входящую в комнату.
Это сон? Хм, и правда, как в сказке, эта женщина гораздо красивее его жены...
Цай Фугуй похотливо улыбнулся, раскинув руки в ожидании объятий. Женщина подошла к кровати, и он уже хотел было схватить ее, как вдруг она достала лист желтой бумаги и помахала им перед ним.
Его тело вдруг стало легким, Цай Фугуй поднялся с кровати и, словно лунатик, пошел за женщиной. Он смутно чувствовал, что что-то не так, но тело было тяжелым, словно его что-то держало. Красивая женщина манила его рукой... Он сделал несколько шагов, и сознание его помутилось еще больше.
http://bllate.org/book/14337/1270003
