Атмосфера внезапно стала напряженной.
Несмотря на то, что Цзин Ли был в воде, он почувствовал, как по спине пробежал холодок, и его бросило в холодный пот.
Цинь Чжао… уже догадался?
Но почему он не спросил об этом раньше, дома? Почему он ждал до сих пор?
Владелец пекарни заметил, что кто-то задержался перед его магазином, и окликнул:
— Молодой человек, хотите булочек? Свежеиспеченные сахарные булочки, еще теплые, всего по пять монет за штуку!
Цинь Чжао сделал вид, что не услышал, и продолжил смотреть на маленькую рыбку в своей руке, слегка приподняв брови.
Цзин Ли мгновенно понял, что он имел в виду.
— Никаких угощений, если ты не скажешь правду.
Это была ... угроза.
Как кто-то может угрожать такой милой рыбке? Где справедливость?
Цзин Ли изо всех сил старался не показывать, что чувствует себя виноватым. Он безучастно смотрел на мужчину перед собой, словно не понимал, что тот говорит.
Все еще прикидывается дурачком.
В глазах Цинь Чжао промелькнула тень беспомощной улыбки. Он медленно произнес:
— Вчера я запер дверь снаружи перед уходом. Никто не мог войти и уж точно никто не мог украсть у меня халат.
— Я знаю, что ты понимаешь. Это твой последний шанс, — сказал Цинь Чжао. — Ты знаешь, где этот халат?
Маленький кои неподвижно уставился на него.
Рыба не знает.
Даже если бы это было так, он не смог бы сказать.
Цинь Чжао на мгновение встретился с ним взглядом, затем отвернулся и, подняв корзину, собрался уходить.
Цзин Ли был потрясен.
Он… он… он… он действительно уйдет так просто, это не блеф?
Как он мог так поступить с рыбкой!
Цинь Чжао сделал несколько шагов, но его снова схватили за рукав.
Он опустил взгляд и увидел, что маленький кои висит у него на рукаве, а его ясные глаза наполнены явным беспокойством.
— Готов поговорить? — спросил Цинь Чжао.
Маленький кои упал обратно в воду и кивнул.
Цинь Чжао сдержал слово и купил на двадцать пять монет сахарных булочек и два маленьких пакетика цукатов, потратив в общей сложности сорок пять монет.
Затем он направился в медицинский магазин с маленьким кои.
Лекарство, которое использовал Цинь Чжао, было дорогим, и в прошлом из-за финансовых трудностей он мог покупать его только в небольших количествах. Сегодня, когда у него появились деньги, он решил купить месячный запас, чтобы не ездить в город так часто.
Изначально Цзин Ли было любопытно, чем болен Цинь Чжао, и он планировал запомнить рецепт и изучить его позже, если представится такая возможность.
Но, к его удивлению, Цинь Чжао зашел в несколько разных медицинских лавок и в каждой купил всего по несколько трав. От названий всех этих трав у Цзин Ли закружилась голова, и в конце концов он не смог вспомнить ни одного.
В городских медицинских магазинах было гораздо больше лекарств, чем в деревенских, так зачем же было идти на такие хлопоты? Может быть, так было дешевле?
Однако стоимость трав действительно была высокой. После покупки Цзин Ли подсчитал, что у Цинь Чжао, вероятно, осталось около двадцати двух связок и семисот монет.
Они уже потратили больше, чем связку монет.
Они купили так много вещей, что корзина стала довольно тяжелой и неудобной для переноски. Поэтому Цинь Чжао нанял кого-то из города, чтобы тот отвез товары обратно в деревню Линьси, а сам пошел обратно с рыбкой.
Вчера шел дождь, но сегодня погода была хорошей, и прогулка по горной тропе была приятной.
Перед отъездом Цинь Чжао зашел отдохнуть в придорожную чайную.
Он шел медленно, и ему потребовалось бы больше часа, чтобы вернуться в деревню, поэтому сначала ему нужно было что-нибудь съесть. Цинь Чжао заказал чашку горячего чая и достал дымящиеся белые сахарные булочки, чтобы покормить маленького кои.
Сахарная булочка за пять монет за штуку уже считалась дорогим удовольствием в городе.
Но высокая цена была оправдана: булочка была сделана из риса, мягкая и тягучая, сладкий, но не слишком. Каждая штучка была размером почти с половину тела Цзин Ли.
Цзин Ли съел две булочки за один раз и все равно почувствовал, что может съесть еще.
Цинь Чжао сам не притронулся к сахарной булочке, вместо этого он достал из корзины лепешку из проса, которую принес из дома, и съел ее с чаем.
Проглотив последний кусочек сахарной булочки, Цзин Ли сделал паузу.
Он почти забыл, что, хотя Цинь Чжао сегодня заработал денег, большая их часть пойдет на оплату дорогостоящего лекарства и строительство дома.
Когда все было сказано и сделано, денег осталось совсем немного.
И все же он приставал к Цинь Чжао, чтобы тот купил ему то одно, то другое.
Цинь Чжао купил такую дорогую сахарную булочку, но даже не съел ни кусочка…
Цзин Ли внезапно почувствовал себя немного виноватым.
Половина вещей в корзине была тем, что он хотел, тем, что Цинь Чжао купил из-за него. Если бы Цинь Чжао был один, кто знает, сколько денег он мог бы сэкономить?
Он не должен быть таким эгоистом – никто не выращивает таких рыб, вынуждая владельца экономить и копить.
Заметив взгляд Цзин Ли, Цинь Чжао опустил глаза и спросил:
— Все еще не наелся? Ты уже съел две булочки, если съешь еще, тебе будет нехорошо.
Больше, больше нет.
Цзин Ли тряхнул хвостом и немного попятился.
В будущем ему не следует есть так много.
Он должен помочь Цинь Чжао скопить немного денег.
Конечно, Цинь Чжао понятия не имел, о чем думает Цзин Ли, и просто решил, что тот сыт. Поэтому он завернул оставшиеся булочки. Поскольку он не любил сладкое, то купил их немного.
Эти сахарные булочки вместе с засахаренными цукатами обеспечат маленького кои еще несколькими приемами пищи.
Наевшись и напившись вдоволь, Цинь Чжао отправился в путь с рыбкой.
Цинь Чжао почувствовал легкость на ногах, его настроение было лучше, чем обычно.
На самом деле это было немного странно. Раньше после болезни он чувствовал себя плохо несколько дней подряд, но сегодня никакого дискомфорта не было.
Что именно произошло прошлой ночью?
Цинь Чжао взглянул на маленького карпа кои, дремавшего в корзине, и ускорил шаг.
Лучше было бы вернуться домой пораньше и «допросить» этого малыша.
Цинь Чжао не до конца разобрался в том, что произошло вчера.
Но в его доме всегда царил идеальный порядок, и он отчетливо помнил, что недостающий предмет одежды все еще висел в шкафу, когда он вчера уходил из дома. Это означало, что что-то должно было произойти дома между его уходом и сегодняшним утром.
И это, должно быть, связано с тем, как он необъяснимым образом вернулся домой прошлой ночью.
Это доказывает, что смутные воспоминания прошлой ночи могли быть не просто галлюцинацией.
Что касается связи между этими событиями и того, почему пропала одежда, то все прояснится, как только он выяснит, куда делся этот предмет одежды.
И единственный, кто знает, что произошло прошлой ночью, – это маленькая рыбка, который любит притворяться глупым.
Цинь Чжао, необычайно нетерпеливый, сумел вернуться в деревню всего за час. Он уже собирался войти в деревню, когда увидел знакомую фигуру, сидящую на камне у ручья и бормочущую что-то себе под нос.
— Или наставляешь подчиненных, или демонстрируешь ритуалы, чтобы… чтобы… служить вышестоящим, или распространяешь гармонию, чтобы… — Чэнь Яньань, запинаясь, читал отрывок из старой книги, которую явно долго изучал.
Когда он застрял, то в отчаянии почесал в затылке.
— Или наставляешь, чтобы контролировать подчиненных, или демонстрируешь ритуалы, чтобы служить вышестоящим, или показываешь силу, чтобы внушать благоговение, или распространяешь гармонию, чтобы рассеивать ветры и дожди, — Цинь Чжао подошел к нему сзади и спокойно сказал: — Ты все понял неправильно.
Чэнь Яньань обернулся и, увидев Цинь Чжао, удивился.
— Ты тоже это знаешь?
Цинь Чжао кивнул.
Чэнь Яньань посмотрел на него как на чудака.
— Ты умеешь читать, разбираешься в медицине и можешь декламировать книги. Чем ты занимался раньше? Ты был учителем в школе?
Цинь Чжао покачал головой.
— Я не помню.
Он помолчал, а потом спросил:
— Разве ты не должен был сегодня учиться в городе?
— Меня отправили обратно, — с горечью ответил Чэнь Яньань. — Я просто не могу выучить этот отрывок. Учитель сказал, что если я не справлюсь, то не стоит возвращаться.
— Я даже не осмеливаюсь вернуться домой ...
Цинь Чжао спросил:
— Ты понимаешь смысл отрывка, который только что прочитал?
Чэнь Яньань покачал головой и сказал:
— Я даже не могу запомнить это, не говоря уже о том, чтобы понять смысл. Перестань меня мучить.
— Ты ошибаешься, — сказал Цинь Чжао. — Сначала тебе нужно прочитать весь отрывок, затем понять его смысл, и только потом ты сможешь его запомнить. Ты делаешь все наоборот, поэтому, конечно, тебе трудно.
Чэнь Яньань приподнял бровь и спросил:
— Значит, ты понимаешь?
— Конечно, — ответил Цинь Чжао.
Чэнь Янъань спросил:
— Тогда ты можешь мне объяснить?
Цинь Чжао на мгновение задумался и начал с самого начала отрывка, объясняя его самым простым и понятным способом.
— Так вот что это значит, — внезапно просветлел Чэнь Яньань. Он перевернул страницу и указал на раздел: — А что насчет этого? Это понимаешь?
Он задал несколько вопросов подряд, и Цинь Чжао с легкостью ответил на все.
К концу разговора взгляд Чэнь Яньань на Цинь Чжао полностью изменился.
— Я всегда знал, что ты грамотный и умеешь переписывать книги, но не думал, что ты так много знаешь, — недоверчиво сказал Чэнь Яньань. — Ты действительно страдаешь амнезией или просто притворяешься? Как ты можешь так хорошо все помнить?
— Настоящая амнезия, — ответил Цинь Чжао. — Но я недавно переписал этот отрывок из «Правосудие минестерия1» для местной академии.
(1. В этой книге нет определенной династии. Вещи будут сочетаться из разных эпох. Конкретно эта книга – 尚书正义, используется для императорских экзаменов времен династии Тан.)
— Ты запомнил его после того, как скопировали всего один раз? — спросил Чэнь Яньань.
Цинь Чжао хотел было сказать: «Это так сложно?» но, подумав, решил вместо этого успокоить его.
— Может, я уже знал раньше и просто вспомнил, прочитав еще раз.
Чэнь Яньань немного успокоился и спросил:
— Раз ты так много знаешь, почему бы тебе не сдать императорский экзамен? Если ты сдашь, тебя ждет хорошая жизнь.
Цинь Чжао спокойно ответил:
— Денег нет.
Чэнь Янъань потерял дар речи.
Так этот парень даже не может оплатить регистрационный взнос за экзамен???
С другой стороны, раньше он даже не мог платить за аренду.
Однако у Чэнь Яньаня были свои проблемы, и у него не было времени беспокоиться о чужих делах.
Он нахмурился и вздохнул:
— Завтра выходной, но через три дня учитель будет проверять нас по этому отрывку. Что мне делать?
Цинь Чжао на мгновение задумался и сказал:
— Как насчет того, чтобы дать мне книгу, а я вечером отмечу сложные места. Ты можешь прийти ко мне домой и забрать ее завтра утром.
Глаза Чэнь Яньаня загорелись.
— Неужели?
— В самом деле.
— Спасибо, брат Цинь! — Чэнь Яньань быстро сменил тон и спрыгнул с камня. Внезапно он кое-что вспомнил и немного смутился. — Э-э… то, что я сказал тебе раньше, я не имел в виду. Прости, и… пожалуйста, не принимай это близко к сердцу.
— Не буду, — беспечно ответил Цинь Чжао. Он взял книгу и сказал: — А теперь я пойду.
Чэнь Яньань несколько раз кивнул.
— В следующий раз, когда мы поедем в город, я угощу тебя ужином!
Перевезенные товары были сложены у входа в деревню. Цинь Чжао забрал свою корзину и вскоре вернулся домой.
Распаковав и разложив все по местам, он вернулся к столу. Маленький карп отдыхал на дне ведерка и, увидев, что он приближается, послушно выпустил в его сторону пузырек.
Цинь Чжао не поддался на это и спокойно сказал:
— Пришло время тебе сдержать свое обещание и отвести меня на поиски пропавшего предмета одежды.
Хм, тогда давай найдем его.
Маленький карп вильнул хвостом и выпрыгнул из деревянного ведра.
Пропавшего предмета одежды в доме не было.
С плеском он нырнул в канал и поплыл вверх по течению. За домом был участок канала, покрытый каменными плитами, из-за чего снаружи было невозможно заглянуть внутрь.
Через мгновение появился маленький карп кои, толкающий перед собой маленькую бамбуковую корзинку.
В корзине лежала одежда Цинь Чжао.
Цинь Чжао взял корзину и спросил:
— Зачем ты спрятал мою одежду здесь?
Маленький карп запрыгнул в корзину, несколько раз шлепнулся на одежду, а затем запрыгнул обратно в ведерко. Он подтолкнул хвостом щель в шкафу и протиснулся внутрь.
Цинь Чжао слегка нахмурился, пытаясь понять.
— Ты хочешь сказать… что вчера ты играл в шкафу, испачкал одежду и спрятал ее, потому что боялся, что я узнаю?
Маленький карп выпрыгнул из шкафа и серьезно кивнул, словно подтверждая свою догадку.
Лицо Цинь Чжао было полно сомнения.
Он взял промокшую одежду и осмотрел ее сверху донизу, но не нашел никаких явных признаков грязи.
Конечно, он бы этого не нашел.
Вода в канале текла прямо из ручья, и, хотя течение было медленным, оно было непрерывным и чистым. Одежда пролежала в канале все утро, так что вся грязь давно смылась.
После этого все улики были уничтожены.
Маленький кои гордо завилял хвостом.
Рыбка просто слишком умен.
____________
Автору есть что сказать:
Цинь Чжао – человек десятого уровня рыбьего языка.
http://bllate.org/book/14325/1268648
Готово:
