На следующее утро Цинь Чжао, как и обещал, отправился к семье Чэнь.
Цзин Ли впервые не пошел с ним.
На самом деле Цинь Чжао был готов взять его с собой. Маленькая рыбка был не очень тяжелым, и, поскольку на этот раз ему нужно было пройти только с западной стороны деревни на восточную, нести Цзин Ли в корзине не составляло труда.
Но Цзин Ли был непреклонен в своем намерении остаться.
Он до сих пор не понимал, почему накануне он вдруг превратился в человека. Если бы это случилось снова на глазах у других, он был уверен, что они сочли бы его монстром и убили.
Более того, вчера все произошло так быстро, что он даже не успел разглядеть, как выглядит. Человек с чешуей не может быть привлекательным.
Он не хотел, чтобы Цинь Чжао видел его в таком виде.
— Последний шанс, — тихо сказал Цинь Чжао от двери. — Ты уверен, что не хочешь пойти?
Маленькая рыбка кои лежал на краю деревянного ведра, и его ясные красные глаза были полны нерешительности. Они долго смотрели друг на друга, прежде чем Цзин Ли решительно тряхнул хвостом.
Нет.
Он был принципиальным человеком. Если он говорил «нет», значит, так оно и было.
У Цинь Чжао не было выбора, и он мягко сказал:
— Хорошо, тогда оставайся здесь и веди себя хорошо. Я скоро вернусь.
С этими словами он запер дверь и ушел.
Цзин Ли уставился на закрытую дверь, внезапно почувствовав себя немного подавленным.
Если бы только он мог превратиться в нормального человека.
Он действительно хотел пойти с Цинь Чжао.
Цинь Чжао не было почти все утро. Цзин Ли ждал и ждал, даже несколько раз задремал, но Цинь Чжао так и не вернулся.
Он был вполне уверен в медицинских навыках Цинь Чжао.
Этот человек сам варил все свои лекарства, тщательно подбирая и подготавливая травы. Он явно хорошо разбирался в медицине.
Но пожилая женщина, которую лечил Цинь Чжао, страдала не от обычной болезни.
Семья Чэнь консультировалась со многими врачами, но все они были бессильны. Сможет ли Цинь Чжао добиться успеха?
Если бы он не смог, его бы выгнали из деревни.
Чем больше Цзин Ли думал об этом, тем больше волновался. Он слегка ударил хвостом по поверхности воды и выпрыгнул из ведра.
Маленький карп приземлился на пол, стряхнул воду с хвоста и приготовился пробраться по дренажному каналу деревни на восточную сторону, как делал это раньше.
Он просто хотел незаметно взглянуть, убедиться, что с Цинь Чжао все в порядке, а потом вернуться.
Конечно, его бы никто не заметил.
Цинь Чжао запер дверь снаружи, но тело Цзин Ли было достаточно маленьким, чтобы проскользнуть в крошечную щель внизу. Он медленно продвигался вперед и уже почти добрался до двери.
— Мяу…
!!!
Ч-что это был за звук?
Маленький карп был так напуган, что его спинной плавник встал торчком. Он лежал на земле, не моргая глядя на щель под дверью.
Внезапно в щель просунулась пушистая белая кошачья лапа.
— Мяу!
А-а-а-а-а!!!
Цзин Ли вскочил с места, где лежал, и быстро отступил назад, пока не нырнул в деревянное ведро на столе.
Он осторожно высунул голову, чтобы посмотреть наружу. Лапа кота все еще царапала дверь. Шерсть у кота была не очень длинная, белая на передней части лапы и рыжая на задней, как будто он был в белой перчатке.
Это был тот же самый кот, который пытался съесть его в прошлый раз!
Кошачья лапа царапнула старую деревянную дверь, издав резкий звук, от которого у Цзин Ли по спине побежали мурашки.
Не нужно беспокоиться.
Цинь Чжао хорошо запер дверь, он не мог войти.
Не может быть, чтобы ему так не повезло…
Как только Цзин Ли подумал об этом, он услышал громкий треск. Старая, рассохшаяся деревянная дверь была взломана котом, и в ней образовалась небольшая дыра. Круглые глаза кота на мгновение окинули комнату, и его острый взгляд остановился на Цзин Ли.
Затем рыжий кот отодвинул в сторону щепки и протиснулся в отверстие, которое было намного меньше его тела.
А-а-а-а!!!
Когда рыжий кот запрыгнул на стол, Цзин Ли пришел в движение. Он взмахнул хвостом и с силой ударил, опрокинув деревянное ведро на голову коту.
Рыжий кот мгновенно промок, и его движения замедлились.
Цзин Ли упал на пол и в отчаянии прыгал к двери.
Он быстро протиснулся в маленькую дыру, которую выцарапал кот, и с плеском прыгнул в дренажную канаву неподалеку от двери.
***
Тем временем в поместье Чэнь на востоке деревни.
Поместье семьи Чэнь было одним из самых богатых в близлежащих деревнях. Во дворе перед домом были сложены кучи риса и овощей, а также росли цветы и растения. Из главного зала вели три небольших внутренних двора, в общей сложности с шестью или семью комнатами.
В главном доме Цинь Чжао осторожно вынул серебряные иглы из точек акупунктуры старушки.
Пожилая женщина, прислонившись к изголовью кровати, глубоко нахмурилась и внезапно закашлялась, выплюнув полный рот черной крови, после чего упала в обморок.
Вся семья Чэнь, которая ждала во внешней комнате, вбежала внутрь, услышав шум.
— Мама!
— Она… Она не двигается!
— Что ты сделал? Что здесь происходит?
В комнате царил хаос, но Цинь Чжао спокойно протер серебряные иглы мягкой тканью и положил их обратно в сумку.
Цинь Чжао спокойно сказал:
— Не волнуйтесь. Причина, по которой старая госпожа Чэнь прикована к постели, — застой ци и крови. Ежедневное иглоукалывание для устранения застоя в сочетании с отварами, активизирующими кровь и устраняющими застой, вскоре поставит ее на ноги.
— Стимулирующие кровь и растворяющие застой? — раздался голос из задних рядов толпы. — Мы уже несколько месяцев даем ей стимулирующие кровь и растворяющие застой лекарства, но они совсем не помогают.
Говоривший был третьим сыном в семье Чэнь, высоким, стройным мужчиной с темной кожей.
— Это потому, что в лекарстве не хватало важного ингредиента, — Цинь Чжао достал из рюкзака пакетик с травами и протянул его Чэнь Яньаню. — Это Ушаньский женьшень. Добавьте его в отвар, принимать дважды в день. Я написал рецепт внутри.
— Давайте ей отвар утром и вечером. Вы увидите результат через три дня.
Чэнь Янъань ответил:
— Хорошо, я запомнил.
— Ты действительно ему веришь? — спросил Чэнь Лаосан1. — Ушаньский женьшень – чрезвычайно редкое растение. Откуда он у него?
(1. Лао – старый, уважаемый, Сан – третий. Идет речь про третьего сына старушки Чэнь.)
Чэнь Янъань колебался.
Чэнь Лаосан продолжил:
— Ушаньский женьшень – не просто трава. Одно растение стоит нескольких лет аренды. Если бы он действительно был у него, разве он не продал бы его за деньги? Зачем он принес его нашей семье?
Глаза Цинь Чжао слегка блеснули, и он даже слегка улыбнулся.
— Значит, вы хотите сказать, что знаете, что Ушаньский женьшень особенно эффективен при болезни госпожи Чэнь?
Выражение лица Чэнь Лаосана изменилось.
— Раньше я находил это странным, — спокойно сказал Цинь Чжао. — Хотя инсульт трудно поддается лечению, невозможно, чтобы после нескольких месяцев поисков решения никто не смог найти его. Вот почему я специально пошел вчера к доктору Гэ, чтобы убедиться, что болезнь госпожи Чэнь вызвана застоем ци и крови и что для лечения можно использовать Ушаньский женьшень.
Он посмотрел на Чэнь Лаосана и добавил:
— И он сказал мне, что уже сообщил семье Чэнь об этом рецепте.
Чэнь Дасао уловила что-то в его словах и повернулась к Чэнь Лаосану.
— Лаосан, ты ведь раньше находил врачей. Они упоминали этот рецепт?
— Они… они говорили, — лицо Чэнь Лаосана побледнело.
Чэнь Дасао настаивала:
— Тогда почему ты не…
— Как я мог об этом упомянуть! — огрызнулся Чэнь Лаосан. — Дасао, ты хочешь, чтобы я потратил Ушаньский женьшень на эту старую каргу? Ты знаешь, сколько стоит это лекарство? Почему бы тебе не потратить эти деньги на себя?
В комнате воцарилась мертвая тишина. Все переглядывались, но никто не говорил.
Цинь Чжао, не желавший вмешиваться в чужие семейные дела, спокойно закончил собирать вещи и встал.
— Я ухожу. Вернусь завтра утром, чтобы продолжить иглоукалывание для госпожи.
С этими словами он повернулся и направился к воротам внутреннего двора.
Как только он подошел к воротам, Чэнь Дасао крикнула:
— Подожди минутку!
Цинь Чжао остановился как вкопанный.
Чэнь Дасао спросила:
— После всего, что я сделала, почему ты все еще даешь нам такое ценное растение?
— Не поймите меня неправильно, — спокойно ответил Цинь Чжао. — Я просто возвращаю долг за спасение жизни.
Более того, он только что собрал урожай Ушаньского женьшеня, и сегодня именно он мог спасти госпожу Чэнь.
Это было не просто совпадение, это была судьба.
Цинь Чжао продолжил:
— Как только госпожа поправится, я приду, чтобы расплатиться с долгами, и верну дом, как и договаривались.
— Ты...
Чэнь Дасао посмотрела на молодого человека, стоявшего перед ней. Его лицо было бледным, а выражение спокойным, как будто он всегда все контролировал и каждым жестом без труда внушал уважение и доверие.
Он напомнил ей высокопоставленных чиновников и богатых торговцев, которых она видела в городе, но даже они не шли ни в какое сравнение с мужчиной, стоявшим перед ней.
В этот момент рядом с ними раздался неожиданный звук.
Ярко-красная рыбка кои выпрыгнул из дренажной канавы и, не обращая внимания на то, что он мокрый, прыгнул прямо в руки Цинь Чжао.
— Ты...
Цинь Чжао на мгновение опешил, но маленький карп, которому было недостаточно просто находиться у него в руках, проскользнул ему за воротник, оставив снаружи лишь мягкий хвостик, слегка подрагивающий.
Чэнь Дасао была озадачена.
— Откуда взялась эта рыба?
Спокойный молодой человек, казалось, мгновенно исчез. Он осторожно взял рыбку кои в руки и заговорил с ним мягким, успокаивающим тоном.
— Что случилось?
Чэнь Дасао была совершенно сбита с толку: «???»
Он разговаривает с рыбой?
Цзин Ли, забравшийся под одежду Цинь Чжао, не слышал ни слова из того, что говорил Цинь Чжао. Он зарылся поглубже в одежду Цинь Чжао, образовав небольшую выпуклость на его одеянии, а его хвост все еще бесконтрольно дрожал.
Цинь Чжао поднял глаза и увидел, как у его ног прыгает кот, тихо мяукая.
Рыбка в его руках задрожал еще сильнее.
Цинь Чжао вздохнул и сказал рыжему коту:
— Уходи, ты его пугаешь.
Рыжий кот поднял голову и спокойно посмотрел круглыми глазами на Цинь Чжао.
Цзин Ли, некоторое время не слышавший никаких звуков снаружи, решил, что Цинь Чжао уже прогнал кота, и начал расслабляться. Он поерзал в одежде Цинь Чжао, высунув голову из-под воротника, чтобы выглянуть наружу.
К его удивлению, рыжий кот сидел прямо у ног Цинь Чжао и ласково терся своей пушистой головой о его ногу.
Цзин Ли: «...»
Цзин Ли: «???»
Этот кот такой бесстыдник! Это место принадлежит ему!
Хвост Цзин Ли взметнулся, когда он приготовился выпрыгнуть и встретиться с котом, но Цинь Чжао вовремя его поймал.
— Не двигайся, — Цинь Чжао прижал его к себе и повернулся к невестке Чэнь: — Не могли бы вы одолжить мне деревянное ведро?
Чэнь Дасао в оцепенении наблюдала за происходящим и на мгновение задумалась.
— Конечно, конечно.
Она уже собиралась пойти за ним, но остановилась, что-то обдумывая.
— Вообще-то, у меня есть корзина для рыбы, в которую можно налить воды. Ее легче нести, чем ведро. Можете принести ее?
Мгновение спустя Цинь Чжао шел по деревенской дороге с корзиной для рыбы.
Корзина была меньше деревянного ведра, в котором он раньше носил Цзин Ли, но для маленького карпа кои в ней было более чем просторно. Корзина была двухслойной, сплетенной из бамбука, а изнутри покрыта слоем водонепроницаемого воска. Изначально она использовалась старым мастером Чэнем для рыбалки.
Маленький кои неподвижно лежал на дне корзины.
— Из-за чего ты сейчас дуешься? — Цинь Чжао, проведя с ним столько времени, легко угадывал настроение рыбки, спрашивая с некоторой беспомощностью.
Как ни странно, хотя это была всего лишь рыба, он, казалось, обладал богатыми эмоциями, понимал человеческую речь и даже устраивал небольшие истерики.
Это было почти так, как если бы… это был человек.
Цинь Чжао внезапно вспомнил фигуру, которую он мельком увидел вчера, и его шаги на мгновение замедлились.
Но он быстро отбросил эту мысль.
Хотя он и прочитал много буддийских писаний, на самом деле он не верил в эти сверхъестественные истории. Даже если в этой рыбе и был какой-то дух, он все равно оставался просто рыбой.
Не нужно слишком много думать об этом.
Цзин Ли сам не совсем понимал, почему он расстроен.
Он знал, что некоторых людей естественным образом привлекают животные, и когда он был человеком, кошки часто подходили к нему и лизали его, когда он проходил мимо.
Но он всегда необъяснимым образом боялся кошек и избегал их, когда видел.
Очевидно, Цинь Чжао тоже питал подобную привязанность к домашним животным.
Но все же... это разозлило его.
И что еще больше разозлило его, так это то, что Цинь Чжао, зная, что он расстроен, не пытался его утешить.
Это привело его в еще большую ярость.
Если Цинь Чжао не утешит его как следует, когда они вернутся домой, он сбежит сегодня вечером!
Но, как оказалось, Цинь Чжао не проронил ни слова за всю дорогу. Цзин Ли выглянул из корзины и заметил, что они почти у дома.
Странное беспокойство охватило его. Как только они достигли последнего поворота, Цинь Чжао свернул в другую сторону.
Разве это не… путь к дому Ли Дали?
Цинь Чжао подошел к воротам двора Ли Дали и постучал. Ли Дали, который рубил дрова во дворе, поднял голову.
Увидев Цинь Чжао, он поприветствовал его:
— Цинь Чжао, что привело тебя сюда?
Цинь Чжао ответил:
— Я хотел спросить, можно ли еще арендовать те пару му2 пустующей земли, которые у тебя есть?
(2. Мера земельной площади, равная 60 квадратным чжан 丈, что соответствует приблизительно 0,0667 га или 667 квадратным метрам.)
http://bllate.org/book/14325/1268643
Готово:
