Послеполуденное солнце стояло в зените, и летний зной достиг своего пика.
В гостиной на втором этаже ателье электровентилятор безостановочно гудел, едва отгоняя духоту.
Перед большим напольным зеркалом Чэнь Яньчжу в длинном, закрывающем лодыжки платье тёмно-серого цвета слегка приподняла подбородок, вытянула шею, нанося помаду и одновременно любуясь своим отражением.
Рядом с ней Сун Юйэр, следуя указаниям Цзи Цинчжоу, демонстрировала горничной лучший способ ношения этого вечернего платья.
— Эту треугольную пелерину лучше всего завязывать на внешней стороне руки, слева или справа сзади, сделав узел, — пояснял Цзи Цинчжоу. — Затем можно будет приколоть её простой по дизайну брошью для украшения.
— Конечно, её можно и просто набросить на плечи, это тоже будет красиво, но тогда станет виден корсет, а вы, госпожа Чэнь, возможно, не сможете этого принять.
— Это, естественно, невозможно, — тут же откликнулась Чэнь Яньчжу.
— Я понимаю, поэтому и разработал для вас треугольную пелерину, — с улыбкой ответил Цзи Цинчжоу и тут же жестом велел Сун Юйэр принести шлейф. — Этот шлейф, с учётом того, что вы будете танцевать, может оказаться не очень удобным, поэтому я сделал его в виде съёмной накладной юбки... Вот какой эффект получается, когда он закреплён.
Когда Сун Юйэр застегнула на талии платья эту великолепную дополнительную юбку, сшитую из множества переплетённых слоёв градиентного тюля, усыпанных пайетками и стразами, прежде довольно простое и базовое платье мгновенно стало пышным и заискрилось.
— Теперь оно точно такое же, как на вашем эскизе! — Чэнь Яньчжу приподняла брови, тихо воскликнула и не спеша повернулась боком, разглядывая в зеркале складки платья сзади.
Хотя в комнате не был включён свет, каждое её движение заставляло складки ткани отражать лучи с разной интенсивностью, и чем ближе к краю лепестковых фрагментов юбки, тем сильнее была концентрация сверкающих отсветов.
Эта сияющая, подобно звёздному небу, красота покорила её сердце. Она не могла оторвать взгляд и не сдержала вздоха:
— Это слишком ослепительно, слишком прекрасно.
— Такой эффект при естественном освещении. При свете вечерних ламп оно будет сверкать и сиять ещё ярче, — Цзи Цинчжоу подумал о самом точном описании и произнёс: — Это будет похоже на переливы Млечного Пути. С каждым вашим шагом вы будете центром всеобщего внимания.
Ведь платье было создано в соответствии с пожеланием Лу Сюэин — «красота, потрясающая до глубины души, но достигнутая без видимых усилий». Поэтому, несмотря на внешне сдержанный цвет и, казалось бы, ничем не примечательный силуэт и фасон, оно способно излучать ослепительное сияние.
Однако, глядя на эти элегантные и роскошные складки платья, Цзи Цинчжоу, наряду с чувством удовлетворения, не мог не ощущать лёгкую усталость.
На каждый из этих лепестков юбки все эти крошечные пайетки и стеклянные стразы он и Сун Юйэр пришивали вручную, день за днём, в спешке заканчивая работу. Сейчас, вспоминая об этом, он чувствовал лёгкое онемение в тех местах на пальцах, где образовались мозоли.
Возможно, у Сун Юйэр психологическая травма была ещё больше, ведь именно она обработала края на подавляющем большинстве этих фрагментов юбки.
На самом деле всё было как раз наоборот. Хотя Сун Юйэр и выполняла много дней тяжёлую работу, для неё это было первым участием в создании столь трудоёмкого вечернего платья, и она пребывала на пике новизны ощущений.
Даже если в процессе неизбежно накапливались усталость, изнурение, скука и однообразие, сейчас, когда она собственными руками облачила в это платье клиентку, склонилась, поправляя лепестки юбки, её чувства были подобны чувствам садовника, срезающего выращенный с любовью цветок, чтобы подарить его тому, кто его оценит, — в душе таилось волнение и радость, переполняло чувство глубокого удовлетворения.
— Кстати, ещё и шляпка, — Цзи Цинчжоу поманил к себе Сун Юйэр, и та сразу поняла, взяв с комода подарочную коробку.
Коробка для шляпки была недавно заказана в магазине упаковки. На поверхности коробки чисто чёрного цвета были отпечатаны серебристые надписи на китайском и английском языках. Цена была намного выше, чем у коробок, которые Цзи Цинчжоу заказывал ранее, — одна такая коробка стоила шесть цзяо.
Только потому что сама шляпка и без того была очень дорогой, Цзи Цинчжоу решился использовать для неё такую упаковку.
Сун Юйэр одной рукой держала коробку, другой приподняла крышку. Внутри лежала та самая маленькая шёлковая шляпка, сделанная вручную.
Поверхность шляпки была украшена вуалью, перьями и более чем десятком тускло-красных самоцветов. Камни не были специально скомпонованы в какой-либо определённый узор, при их расположении соблюдался лишь визуальный баланс — требовалось достичь той самой сдержанной, таинственной, ослепляющей красоты.
Чэнь Яньчжу, наклонившись и увидев в коробке эту шляпку, тихо ахнула, поражённая впечатлением изысканной тонкой работы и сложной утончённости.
Всё-таки шляпка стоимостью семьдесят восемь юаней, качество ручной работы действительно превосходное.
Ай-я, жаль, надо было сразу доплатить и добавить пару камней получше, пороскошнее, тогда это изделие и вовсе стало бы произведением искусства, достойным передачи потомкам!
— Так какой же самоцвет вы в итоге использовали? — спросила она с оттенком сожаления.
— Красный турмалин.
— Ладно, сойдёт и так, вполне приемлемо.
— Тогда позвольте помочь вам надеть шляпку? — спросил Цзи Цинчжоу, держа шляпку, извлечённую из коробки.
Всё-таки Сун Юйэр была невысокого роста, и надеть шляпку на госпожу Чэнь ей было бы не очень удобно.
— Хорошо.
Из-за обилия украшавших её самоцветов эта маленькая шёлковая шляпка в целом оказалась довольно тяжёлой и не очень хорошо фиксировалась. Цзи Цинчжоу сначала велел горничной Чэнь Яньчжу закрепить на макушке клиентки прочный пучок, и только потом надел шляпку, дополнительно зафиксировав её несколькими маленькими чёрными заколками-невидимками.
Когда шляпку надевали, её нижний край слегка прикрывал лоб, а также имелся слой чёрной сетчатой вуали, скрывавшей брови и глаза.
Если сочетание платья, пелерины и длинных перчаток создавало лишь ауру элегантности и благородства, то после надевания этой маленькой чёрной шёлковой шляпки с таинственным мерцанием тёмно-красных самоцветов и полускрытыми за чёрной вуалью глазами в тихой утончённости появилась доля ослепительного, завораживающего очарования. В мгновение ока весь ансамбль обрёл некий изящный и пленительный флёр, словно через фильтр.
В этот момент не только Сун Юйэр и та горничная, но даже сама Чэнь Яньчжу, глядя на своё отражение в зеркале, с трудом узнавала себя.
Неужели она может быть настолько прекрасна...
Что же она носила раньше? Домашние портные не смогли раскрыть и десятой доли её красоты и обаяния!
— Ну как, вы довольны этим нарядом? — Цзи Цинчжоу, видя, что она уже долго молча смотрит в зеркало, словно в трансе, нарушил её раздумья вопросом.
— Более чем довольна, — мягко ответила Чэнь Яньчжу и рукой в чёрной перчатке слегка поправила положение вуали, после чего вновь была поражена собственной красотой в зеркале.
Она не удержалась от лёгкого вздоха:
— Вот теперь беда: я рискую стать вашим верной клиенткой, господин Цзи. Теперь, наверное, если надену любое другое платье, не сшитое вами, то почувствую, будто в нём чего-то не хватает, что оно не вполне отвечает желаемому.
— Это честь для меня, — Цзи Цинчжоу расплылся в улыбке, произнеся ответную любезность.
Чэнь Яньчжу на мгновение задумалась и, хотя знала, что шансы невелики, не удержалась от вопроса:
— Господин Цзи, не согласились бы вы работать в нашей резиденции Лу? Зарплату можно обсудить, и двести юаней в месяц — не проблема.
Двести юаней в месяц... Стоявшие рядом Сун Юйэр и горничная мысленно ахнули.
Выходит, умелый портной может получать такую высокую зарплату... В тот миг решимость Сун Юйэр стать ученицей окрепла ещё больше.
Помимо восхищения и белой зависти к таланту господина Цзи, снискавшему ему популярность у клиентов, это было ещё и стремление в будущем, даже уйдя из семьи и не выходя замуж, поддерживать достойный уровень жизни.
Услышав это предложение, Цзи Цинчжоу слегка приподнял брови, сделал паузу, прежде чем осознал: она хочет, чтобы он стал одним из множества портных, нанятых в их резиденцию Лу.
— Благодарю вас за признание, но мне всё же больше по душе моё нынешнее дело.
— Ладно, я поняла, — ответила Чэнь Яньчжу, не особенно удивлённая. Переманить самого владельца бизнеса к себе в услужение — задача, в большинстве случаев обречённая на провал.
Чуть позже переодевшаяся из вечернего платья Чэнь Яньчжу велела отдыхавшему внизу шофёру подняться и рассчитаться за заказ.
Сто шестнадцать серебряных юаней лежали в небольшом деревянном ящичке. Их вынимали рулон за рулоном и клали на резной деревянный чайный столик — зрелище было поистине внушительное.
Пересчитав сумму, Цзи Цинчжоу вместе с Сун Юйэр аккуратно сложили, упаковали и разложили по коробкам комплект платья с аксессуарами, перевязав их серебристыми лентами.
Всего получилось четыре коробки разного размера. В конце Цзи Цинчжоу положил в коробку с перчатками ещё и небольшой подарок — маленькую вечернюю сумочку, сделанную из остатков шёлковой ткани и украшенную жемчугом и розой из лент.
Вместимость сумочки была очень мала, разве что для помады и компактного зеркальца, но выглядела она изящно и изысканно, вызывая симпатию.
— А это?.. — Чэнь Яньчжу сразу же, с орлиной зоркостью, заметила появившуюся лишнюю сумочку.
— Поскольку ателье здесь только открылось, новые клиенты получают подарки при заказе, а вы, наш постоянный клиент, и подавно не должны остаться без внимания. К тому же я давно хотел поблагодарить вас за то, что порекомендовали меня господину Рамошу, — объяснил в общих чертах Цзи Цинчжоу. — Поскольку заказанный вами комплект уже и так полный, я решил преподнести небольшой сувенир в знак признательности.
— Ах... — только тогда Чэнь Яньчжу вспомнила: на дне рождения дочери, когда владелец кинотеатра господин Рамош спросил её о платье для дочери, она просто упомянула имя Цзи Цинчжоу. — Это потому, что ваше мастерство действительно превосходно и заслуживает рекомендаций, — мягко отозвалась она.
Хотя тогда она лишь небрежно обмолвилась, но то, что Цзи Цинчжоу запомнил её доброе намерение и специально приготовил небольшой подарок, вызвало в её душе особую теплоту и душевную гармонию.
— Тогда до следующей встречи, господин Цзи. И вам не нужно меня провожать, оставайтесь, — сказала она вежливо, когда всё было упаковано. — Такое короткое расстояние, не стоит.
Затем вместе с шофёром и горничной, несущими коробки, она спустилась вниз.
С уходом клиентки в комнате внезапно воцарились тишина и пустота.
Цзи Цинчжоу с облегчением вздохнул, устало потёр виски и вместе с Сун Юйэр привёл в порядок разбросанные в гостиной вещи.
Закончив, он взглянул на время. Было уже два часа дня.
— Ладно, — сказал он Сун Юйэр. — Столько дней трудились. Сегодня можешь уйти пораньше, иди домой и хорошенько отдохни.
Сун Юйэр, в конце концов, была молода и не чувствовала особой усталости, но поскольку работа над тем платьем была наконец завершена, она и правда хотела как следует осмыслить и систематизировать знания и опыт, полученные за это время. Она кивнула и согласилась.
Когда девушка тоже ушла, Цзи Цинчжоу взглянул на кучу серебряных юаней на столе, невольно улыбнулся и почувствовал душевный подъём.
Всё-таки выгоднее всего браться за индивидуальные заказы высшего класса, доход от них самый существенный.
При его нынешних заработках можно было бы без проблем нанять ещё одного-двух портных. Однако крупные заказы стоимостью более сотни юаней не будут поступать каждый месяц. Зарплата опытного старого портного составляет как минимум тридцать-сорок юаней в месяц. Ему же ежемесячно нужно платить зарплату двум работницам и аренду за ателье, а также покрывать расходы на обеды для сотрудников и прочие издержки — в итоге набегала немалая сумма.
Но теперь, с постепенным ростом его известности, объём работы тоже день ото дня увеличивался. В следующем месяце, скорее всего, придётся браться и за заказы на костюмы для кино, так что помощники всё же понадобятся...
Хм... Сначала наймём одного портного. Зарплату временно установим в диапазоне от тридцати пяти до сорока юаней, а конкретную сумму определим уже после оценки его мастерства.
Если впоследствии рабочих рук всё равно будет не хватать, можно будет нанять ещё одну-двух швей-мотористок.
Им не обязательно уметь шить одежду с нуля, достаточно умения пользоваться швейной машинкой и хорошего владения ручным швом.
Размышляя об этом, Цзи Цинчжоу направился в кабинет, чтобы написать объявление о найме и вывесить его на табличке на перекрёстке.
Но перед этим он взял рюкзак, убрал в него девять рулонов серебряных юаней, которые собирался вечером отнести домой и надёжно спрятать. Оставшиеся двадцать шесть юаней пока останутся в мастерской.
Скоро конец месяца, нужно будет выдать зарплату Чжу Жэньцину.
Распорядившись с серебряными юанями, Цзи Цинчжоу прошёл в соседний кабинет и сел за полукруглый стол-бабочку у окна.
В комнате вентилятор гнал ветерок, от которого чуть колыхались лёгкие кружевные занавески у окна, а в просветах между ними просвечивала зелень уличных деревьев.
Цзи Цинчжоу взял первую попавшуюся записную книжку, открыл на чистой странице, только снял колпачок с авторучки, собираясь сначала набросать черновик объявления о найме, как услышал доносящийся издалека знакомый голос.
— Брат Цзи, брат Цинчжоу... Цинчжоу, Чжоу... Где ты?
«Какой шумный...» — мысленно процедил Цзи Цинчжоу, отложил авторучку, встал и открыл дверь.
Глянув наружу, он увидел, что Ло Минсюань стоит в дверях мастерской, держится за ручку и, высунув голову, заглядывает внутрь.
— Ло Минсюань, обернись!
Услышав голос, Ло Минсюань тут же повернулся и, довольный, воскликнул:
— А, так ты там! Почему не отозвался?
— Ищешь меня по делу? — Цзи Цинчжоу вернулся в комнату, сел за письменный стол, взял ручку и покрутил её в пальцах. — Неужели печатная машина прибыла?
— Нет ещё, эта штука всё ещё плывёт по морю, думаю, доберётся только через месяц. Я пришёл, потому что в последние пару дней столкнулся с одной неприятностью, а поговорить по душам не с кем. Всё думал-думал, и решил, что ты лучше всего из моих друзей хранишь секреты, вот и пришёл поболтать.
Ло Минсюань последовал за ним в комнату, от нечего делать открыл и закрыл жалюзи, затем прошёлся кругами перед пустыми книжными полками и наконец плюхнулся в стоявшее рядом кресло-качалку, откинулся на спинку и растянулся во весь рост.
— И у тебя бывают неприятности? — Цзи Цинчжоу развеселился. — Ну давай, выкладывай, послушаю.
Ло Минсюань, кажется, всё ещё испытывал неловкость. Он потёр лицо и только потом произнёс:
— Я сам всего пару дней назад узнал, что мои отец с матерью сосватали мне невесту. Местная, из Сучжоу, её семья держит меняльную лавку1, очень богатые. Можно сказать, что семьи подходят друг другу по статусу. Но я видел эту девушку всего пару раз в детстве, и вот теперь безо всяких причин жениться на ней... Это действительно трудно принять.
Примечание 1: Традиционное китайское финансовое учреждение, предшественник банка, занимавшееся обменом валют, переводом средств и предоставлением кредитов.
Услышав это, Цзи Цинчжоу удивлённо приподнял брови — он и вправду не ожидал, что неприятности Ло Минсюаня окажутся подобного рода.
Сначала он подумал, что парень повздорил с кем-то или проигрался в карты, оттого и выглядит таким подавленным.
— Если не хочешь жениться, так и поговори со своей семьёй по-хорошему.
— Уже говорил! Я несколько дней твердил, что хочу свободной любви, а не брака по сговору. Но у моего отца характер упрямого осла, разве станет он меня слушать? Он считает, что та девушка — образец добродетели и покорности, и вот впихивает её мне, говорит, это поможет обуздать мой непоседливый нрав. Хм...
Услышав от него слова «брак по сговору», Цзи Цинчжоу невольно провёл параллель с собой.
Вспомнив свои чувства в начале трансмиграции, когда он внезапно узнал, что должен выйти замуж за незнакомца, чтобы «исцелить» его, он, пожалуй, мог понять нынешние переживания Ло Минсюаня.
Однако его собственная ситуация была исключением. С Цзе Юанем они рано или поздно расстанутся, их связывает лишь статус супружеской пары, поэтому особого беспокойства он не испытывал.
А вот такая ситуация, как у Ло Минсюаня, со свадьбой вслепую, когда два человека, видевшие друг друга считанные разы, возможно, должны будут провести вместе всю жизнь, — это и вправду достойно огорчения.
— Эй, насколько я понимаю, та девушка даже грамоты не знает. Пусть она будет сколь угодно добродетельной, но если нам не о чем поговорить, как мы будем жить вместе? — Ло Минсюань всё вздыхал и охал: — Моя идеальная жена должна как минимум быть начитанной, образованной. А лучше всего — ещё и красивой внешне, сочетать в себе изящество и ум, быть романтичной, понимать мои шутки, поддерживать мои увлечения, иметь со мной духовную связь и взаимопонимание… — тут Ло Минсюань внезапно что-то вспомнил, повернулся к сидящему за письменным столом молодому человеку в белой рубашке, вертящему в пальцах ручку, и заявил: — Будь ты девушкой, я бы непременно в тебя влюбился.
— Хм, какая досада: я и не девушка, и к тому же уже женат, — с лёгкой насмешкой произнёс Цзи Цинчжоу, бросив авторучку на стол. — Так что ты собираешься делать?
Ло Минсюань уныло посмотрел на него и без всякого энтузиазма ответил:
— Короче, я уже бросил отцу на прощанье жёсткие слова: если он обязательно захочет обручить меня с той девушкой, я сбегу из дома.
— Сбежишь из дома? И куда?
— Куда угодно. Если брат Юань захочет приютить меня, я отправлюсь в семью Цзе. Там наверняка полно свободных комнат.
— ...Всего-то сменить место жительства с одного особняка на другой. Вот уж действительно решимость, — прокомментировал Цзи Цинчжоу.
— Эй, давай не будем об этом, — Ло Минсюань, выговорившись, почувствовал, как на душе стало гораздо легче, и тут же сменил тему: — Ты в последнее время занят? Может, завтра позовём брата Юаня и вместе сходим в Цюаньечан2 на представление? Говорят, завтра труппа «Цюаньфу» впервые выступает в Шанхае, будут играть «Дворец вечной жизни»3. Я как раз это обожаю, и брату Юаню наверняка тоже понравится.
Примечание 2: «Дворец поощрения промышленности», крупный торгово-развлекательный комплекс в Шанхае эпохи Миньго, где помимо магазинов были театры, рестораны и другие увеселительные заведения.
Примечание 3: Классическая пьеса в жанре куньцюй, написанная в эпоху Цин. Основана на трагической истории любви императора Сюаньцзуна и его наложницы Ян Гуйфэй из династии Тан.
— Он очень любит куньцюй? — услышав это, Цзи Цинчжоу вспомнил, как в прошлый раз Цзе Юань спрашивал его, умеет ли он петь куньцюй.
— Конечно любит! В Сучжоу смотреть спектакли «гражданских трупп»4 и подпевать напевам — это было изящное занятие, отпрыски знатных семейств почти все могли напеть несколько фраз. В детстве мы, если уроки заканчивались рано и делать было нечего, шли в театр смотреть представления и даже подпевали! Кхе-кхе, слушай же: «Мань чжэн и гуань бу пин кан»... — Ло Минсюань тут же продекламировал строку, и, надо сказать, получилось весьма похоже.
Примечание 4: «Гражданские труппы» — одно из названий трупп куньцюй, специализировавшихся на этом жанре, в отличие от «военных трупп», исполнявших акробатические и батальные сцены.
Цзи Цинчжоу с любопытством спросил:
— А Цзе Юань что, тоже подпевал?
— Конечно! Но брат Юань дорожил своим достоинством, вслух он не пел, а подпевал тайком, почти беззвучно, только связками, — говоря об этом, Ло Минсюань внезапно оживился, будто что-то вспомнив, очень обрадовался, привстал и начал размахивать руками, описывая: — Я поначалу не замечал, но потом как-то раз приблизился, а он не заметил и продолжал подпевать, вот я и услышал. А он пел... тьфу ты, даже не знаю, как описать — ни одна нота не попадала в такт!
Услышав это, Цзи Цинчжоу не сдержался и рассмеялся.
— В тот момент я еле сдержал смех, стиснул зубы и сделал вид, что ничего не слышал, — боялся, что он рассердится от стыда, и мы станем как чужие. Так что до сих пор он не знает, что я слышал, как он поёт куньцюй!
— Если ты так говоришь, то мне стало чрезвычайно интересно. Завтра обязательно идём.
Хотя Цзи Цинчжоу и был занят, после завершения заказа на вечернее платье в ближайшие пару дней у него не было срочной работы, так что как раз можно воспользоваться случаем и вывести Цзе Юаня куда-нибудь.
— Ладно, тогда завтра в три часа дня я заеду за вами в резиденцию Цзе, — Ло Минсюань тут же принял решение, а затем напомнил: — Но если завтра захочешь послушать, как брат Юань опозорится, обязательно подкрадывайся потихоньку, чтобы он не заметил. А если всё-таки заметит, не сдавай меня.
Цзи Цинчжоу сразу же пообещал:
— Не волнуйся, у меня есть опыт.
http://bllate.org/book/14313/1391149
