Однако нашлись люди и повыше его рангом. Седьмой принц славился своим буйным нравом.
- Еще смеешь смотреть на меня?! - Чжао Цзэу пнул Чжоу Минхуна в живот.
- А! - Чжоу Минхун, согнувшись от боли, упал на пол, обливаясь холодным потом. - Не переходите границы! Моя тетя...
- Тьфу! - Чжао Цзэу окончательно вышел из себя и, добавив еще несколько пинков, прорычал: - Щенок, еще смеешь угрожать мне императрицей?! Тетя, видите ли! Иди жалуйся, посмотрим, кому хуже будет! Я тебя терпел, думал, ты хоть немного соображаешь, а ты...!
На глазах у своих однокурсников Чжоу Минхун был окончательно опозорен. Он съежился в углу, умоляя о пощаде.
- Не бейте! Я был неправ! Ваше Высочество, простите!
Жун Ютан хладнокровно наблюдал за происходящим, вспоминая, как в детстве Чжоу Минхун издевался над ним в семье Чжоу. Каждый раз, когда его били, мать плакала, но идти жаловаться главной жене она не смела. Ее мягкость и покорность лишь усугубляли ситуацию.
- Ваше Высочество, помилуйте! - Чжоу Минхун отчаянно уворачивался от ударов Чжао Цзэу. Зрелище было довольно комичным.
Жун Ютан, радуясь происходящему, сделал вид, что беспокоится:
- Ваше Высочество, вы, конечно, правы, но будьте осторожны! Если вы травмируете господина Чжоу... это может плохо кончиться!
- Мне его бояться?! - задыхаясь, ответил Чжао Цзэу. Он думал, что таким образом заступается за Чжо Кая, поэтому старался изо всех сил.
«Рано или поздно это должно было случиться. Я и так пользуюсь покровительством князя Цина, а братья Чжоу уже намекали на то, что у них есть на меня компромат. Не могу же я вечно быть у них на крючке!» - Жун Ютан решил идти до конца и принялся громко подбадривать седьмого принца, пока Чжо Кай и остальные не оттащили его.
«Эх, кабинку пришлось отменить, так и не пообедав и не выпив... Зато я стал свидетелем того, как седьмой принц приготовил свое фирменное блюдо: жареную свиную голову по имени Чжоу Минхун!»
Позже Жун Ютан узнал, что сегодня день рождения Чэнь Цзи, и он пригласил друзей отпраздновать. Жун Ютан извинился и пригласил всех в другой ресторан, чтобы загладить свою вину. Он искренне сказал, что это он стал причиной конфликта. За столом, чтобы не расстраивать Чжо Кая, все избегали разговоров о седьмом принце и Северном лагере, обсуждая лишь забавные истории. В итоге все остались довольны.
***
У Жун Ютана выдался свободный день, и он решил навестить Янь Юнсина. Немного посидев у него, он отправился домой, взял приготовленные сладости и пошел навестить девятого принца в резиденции князя Цина.
- Ты давно ко мне не заходил. Что принес? - радостно спросил Чжао Цзэань. Корки на его ранах уже сошли, к счастью, не оставив шрамов. Новая кожа была гладкой, хотя и немного отличалась по цвету.
- Розовое печенье с орехами и пирожки с фасолевой пастой. Врач разрешил, - ответил Жун Ютан, чувствуя себя виноватым. - Извини, в последнее время я очень занят.
- Я понимаю, - сказал Чжао Цзэань. - Мой брат тоже всегда занят. Я уже привык.
- У тебя волосы отросли! - Жун Ютан решил сменить тему.
- Правда? - Чжао Цзэань обрадовался, потрогав свою голову. - Врач велел мне каждый день есть кунжутную пасту.
- Поэтому они такие блестящие! - поддакнул Жун Ютан.
Чжао Цзэань радостно заулыбался и попросил принести воды, чтобы помыть руки перед тем, как приступить к сладостям. У него был послеобеденный перекус.
- Вкусно! - сказал Чжао Цзэань, аккуратно откусывая от пирожка. - Я уже устал от рисовой каши и супа из восьми сокровищ.
- Почему ты не выходишь погулять? Я думал, ты снова пошел смотреть на Алого скакуна, - с улыбкой спросил Жун Ютан.
Алый скакун - так Чжао Цзэань назвал своего любимого жеребенка.
- Хотел пойти, но врач сказал, что сегодня сильный ветер и много пыли. Нужно беречь раны. Хотя они уже зажили, но цвет кожи, наверное, останется таким. Все-таки это был ожог, - с грустью сказал Чжао Цзэань, стараясь казаться безразличным.
- Не расстраивайся, - утешил его Жун Ютан. - Врач наверняка что-нибудь придумает. Продолжай мазать мазью, и со временем все пройдет. Я несколько лет назад сломал левую руку, и у меня остался большой шрам. Но сейчас он почти не заметен. - Жун Ютан закатал рукав, показывая место перелома. Там был лишь небольшой след.
- Ой! - Чжао Цзэань с интересом посмотрел на руку и тут же сказал: - У меня есть отличные мази от шрамов! Забери их себе!
Жун Ютан, тронутый его заботой, отказался:
- Спасибо, но это было давно, все уже зажило. Не стоит тратить хорошую мазь.
Друзья играли в шахматы, болтали и смеялись. Незаметно наступил вечер, и Жун Ютан отправился домой.
***
Император Чэнтянь, осмотрев Северный лагерь, остался доволен и выделил дополнительные средства, поэтому Чжао Цзэюн смог немного расслабиться и иногда возвращаться в город раньше обычного.
В саду резиденции князя Цина Чжао Цзэюн и его советник шли в сторону кабинета.
- Сельское хозяйство - основа государства. Налоги на землю и подушный налог были пересмотрены два года назад, и мы не можем их повышать, чтобы не вызвать народные волнения, - серьезно сказал Чжао Цзэюн.
- Тогда остается только торговый налог. Но таможенные пошлины трогать нельзя, так что, скорее всего, придется повышать городской налог, - ответил У Сыпэн, прикрывая рот платком и кашляя. - Что врач говорит про твой кашель? Уже больше месяца не проходит.
- Спасибо за заботу, Ваше Высочество, - с улыбкой ответил У Сыпэн. - Врач хороший, и лекарства тоже, но, видимо, я уже слишком стар... Кашель никак не проходит. - Он снова закашлялся.
- Поправляйся. Цзыянь постоянно спрашивает о тебе... - Чжао Цзэюн не договорил, увидев Жун Ютана, идущего по дорожке. Он тут же заметил, что с юношей что-то не так. Жун Ютан шел медленно, держась за живот, лицо его было бледным. Несмотря на мазь, боль не прошла. В обед он выпил лишь полчашки каши и не пил вина, поэтому боль была терпимой. Но сейчас, выпив две чашки горячего чая, он почувствовал себя хуже: желудок скрутило, и его начало тошнить.
Чжао Цзэюн, привыкший к подобным симптомам в армии, сразу понял, что Жун Ютан ранен.
«Кто его ударил?! Слуги?!» - Лицо князя Цина помрачнело. Он быстрым шагом направился к юноше.
- Что случилось? Кто тебя ударил?!
http://bllate.org/book/14308/1266216
