- Хм! - Император Чэнтянь сердито фыркнул, с трудом сдерживая гнев. - Что там опять вытворяет Лао Ци? Он так навещает брата? Этот ребенок никогда не дает мне покоя! - С этими словами он быстро направился в дом.
- Отец, прошу вас, успокойтесь, - сказал Чжао Цзэюн. Хотя он и не знал, что именно произошло, но, основываясь на своем опыте, догадался, что седьмой и восьмой принцы снова поссорились.
Император Чэнтянь жестом остановил приветствие стражи и вместе с третьим принцем подошел к восточной комнате.
В это время Чжао Цзэнин спокойно сидел на теплой печи. В углу стояло несколько человек: дежурные гвардейцы, командир отряда Чжо Кай и попавший под горячую руку Жун Ютан, который все еще держал в руках коробку с едой.
Только Чжо Кай стоял на коленях перед седьмым принцем Чжао Цзэу. Он был в ужасе, его сердце бешено колотилось. Подняв лицо, он умолял:
- Ваше Высочество, это все мои обязанности, так и должно быть! Прошу вас, успокойтесь...
- Встань! - сердито крикнул Чжао Цзэу, гневно глядя на простодушного Чжо Кая. - Скажи мне, ты глупый? Лао Ба сломал только левую руку, а не обе! Зачем тебе прислуживать ему, мыть ему ноги? Еда - это дело кухни, зачем тебе было идти в город рано утром, в такую метель, покупать живую курицу и ласточкины гнезда? Твои руки все потрескались! Ой! - Чжао Цзэу наклонился и взял руки Чжо Кая. Тыльная сторона ладоней была покрыта трещинами и кровоточащими ранками. На них было больно смотреть.
- Вставай! Что ты стоишь на коленях? - Чжао Цзэу потянул его за руки.
Но Чжо Кай украдкой посмотрел на восьмого принца и, не смея встать, продолжал объяснять:
- Ваше Высочество, это не приказ восьмого принца, это все по моей собственной инициативе. Мне приказали заботиться о восьмом принце, и я не смею пренебрегать своими обязанностями...
- Ха, а почему ты не так усердно заботишься обо мне? Я, между прочим, еще не завтракал! Быстро иди в город, купи живую курицу и ласточкины гнезда, я тоже хочу куриную лапшу с ласточкиными гнездами! - Чжао Цзэу, не сумев поднять с колен тренированного с детства Чжо Кая, тяжело дышал, уперев руки в бока, и смотрел на него широко раскрытыми глазами.
Чжо Кай был ужасно смущен. Его лицо покраснело, потом побелело, а затем стало мертвенно-бледным. Он что-то невнятно бормотал, не в силах ответить, и в конце концов взмолился:
- Седьмой принц, я сейчас на службе, прошу вас, не говорите так! - С этими словами он снова упал на колени.
Чжао Цзэу чуть не упал от гнева. Он смотрел на Чжо Кая с бессильным отчаянием.
«Хотя седьмой принц пытается защитить Чжо Кая, но как после этого молодому господину Чжо показываться в Северном лагере? Как ему дальше служить?» - Жун Ютан нахмурился, наблюдая за реакцией восьмого принца.
- Седьмой брат, успокойся, - медленно произнес Чжао Цзэнин, правой рукой держа левую, зафиксированную шиной. - Я действительно не просил Сяо Чжо делать все это. Он просто очень старательно выполняет свои обязанности, и я очень тронут. Я обязательно расскажу об этом третьему брату, чтобы он наградил его.
Чжао Цзэу резко повернулся и яростно крикнул:
- Замолчи! Как ты смеешь называть его Сяо Чжо? Он сын заместителя командующего правого крыла императорской гвардии, а не слуга, который моет ноги и подает еду! Кто ты такой, чтобы им командовать? Твоя мать...
Лицо Чжао Цзэнина изменилось, взгляд стал мрачным и холодным.
Жун Ютан тоже испугался: «Ссориться - это одно, но упоминать мать другого человека - уже слишком!»
- Замолчи! - Чжао Цзэюн, услышав снаружи, что ситуация выходит из-под контроля, тут же резко прервал брата. Не обращая внимания на этикет, он вошел в комнату и начал отчитывать Чжао Цзэу: - Лао Ци, что ты делаешь? Сяо Ба ранен, а ты так кричишь на него! Как это понимать?! - Чжао Цзэюн легонько пнул седьмого принца под колено, заставляя его упасть на колени лицом к двери, и быстро бросил взгляд на Жун Ютана, а затем на дверь.
«Неужели Его Величество здесь? Сколько он услышал?»
Жун Ютан понял намек и тут же встал, почтительно держа в руках коробку с едой, и опустил глаза.
В следующий момент...
- Отец... отец? - Чжао Цзэу, которого неожиданно пнули и заставили встать на колени, хотел было возмутиться, но, увидев внезапно появившегося императора Чэнтяня, застыл как изваяние.
- Отец! Ты пришел навестить меня? - Глаза Чжао Цзэнина загорелись от радости, но тут же покраснели. Он попытался встать, но император Чэнтянь быстро подошел и, удерживая его, ласково сказал:
- Лежи. Не тебя ли мне навещать, а Лао Ци? - С этими словами он с явным неодобрением посмотрел на Чжао Цзэу.
Жун Ютан и остальные уже почтительно стояли на коленях. К счастью, он был одет в форму стражника, которую одолжил накануне, и, опустив голову, затерялся в толпе, ничем не выделяясь, за исключением коробки с едой в руках.
- Седьмой брат пришел навестить меня, и отец тоже пришел... Но я ничего не сделал для Северного лагеря, ничем не помог третьему брату, а из-за моей травмы ему приходится еще и заботиться обо мне, - Чжао Цзэнин с чувством вины коснулся шины на руке и тихо вздохнул. - Я такой бесполезный.
- Не торопись, всему свое время. Все учатся на собственном опыте, - добродушно сказал император Чэнтянь, даже не взглянув на Чжао Цзэу.
- Отец и третий брат так снисходительны ко мне, что мне еще стыднее, - смущенно пробормотал Чжао Цзэнин.
Император Чэнтянь ласково похлопал Чжао Цзэнина по руке.
Скандал в семье - это не то, что нужно выносить на всеобщее обозрение.
Даже если император Чэнтянь хотел разгневаться, ему пришлось сдержаться. Он холодно приказал Чжао Цзэу:
- Немедленно возвращайся во дворец и жди моих распоряжений!
- Отец... - Чжао Цзэу с несчастным видом посмотрел на брата.
Чжао Цзэюн как бы невзначай сделал несколько шагов, закрывая Жун Ютана. Он хорошо знал характер отца и поэтому не стал просить за брата - никто не мог уладить разногласия между принцами, которые иногда доходили до смертельной вражды.
- Седьмой брат, раз отец приказал, то возвращайся, - поторопил его Чжао Цзэюн, незаметно показывая рукой: «Не перечь ему в лицо, отец не терпит неповиновения!»
- Отец, я... - Чжао Цзэу сделал несколько шагов на коленях и вдруг понял, что снова навлек беду на Чжо Кая: «Его уже выгнали из императорской гвардии из-за меня, а теперь, когда он с таким трудом устроился в Северный лагерь, отец, наверное, снова рассердится на него».
Жун Ютан спокойно стоял в толпе, не услышав никаких шокирующих дворцовых секретов, поэтому ему не нужно было бояться, что его убьют, чтобы он не проболтался. А даже если бы и услышал... Его Высочество князь Цин обязательно позаботится о нем!
- Сяо Чжо? - процедил сквозь зубы император Чэнтянь, прищурившись, посмотрел на дрожащего Чжо Кая.
- Ваше Величество! - Чжо Кай поклонился до земли. Он был в полном отчаянии, боясь, что его снова накажут из-за связи с седьмым принцем. После инцидента в павильоне Циюань его отец день и ночь обивал пороги, умоляя всех, кого мог, чтобы спасти его. Теперь, когда он только устроился в Северный лагерь, он снова попал в беду! Как ему теперь показываться дома?
В глазах императора Чэнтяня застыл ледяной холод. Он долго молчал.
- Вы все можете идти, - приказал Чжао Цзэюн, изображая заботливого сына, который расчищает место для разгневанного отца.
- Да, - почтительно ответили Жун Ютан и остальные, после чего удалились.
Император Чэнтянь молчаливо согласился, довольный благоразумием третьего принца.
http://bllate.org/book/14308/1266207
